“他是个混蛋。”“宝贝儿，天下混蛋多的是，你总不能把一辈子都用在割掉他们的睾丸上吧？”“告诉你，我是为ฦ了一个朋友干的。”“特蕾西？”“对。”爱尔很喜欢特蕾西。在她出狱那ว天，他们三人曾在一起吃晚饭。
“老欧内斯ั廷会为我感到自豪的。”爱尔大笑着说。
“特蕾西，让我们玩捉迷藏吧。”特蕾西太紧张了，她根本不想玩什么เ游戏，但她又不敢不玩，生怕引起布兰里根夫人的怀疑。她强作笑颜：“好吧。爱米，你先藏行吗？”她们正在监狱长家的前院。从这儿，特蕾西可以看到เ远处那间杂用室所在的大楼ä。一点三十分，她得准时赶到เ那里。她将换上那身专门为她缝制ๆ的上街穿的衣服。一点四十五分以前，她要躺到那只装ณ衣服用的大筐里，上面堆上要洗的制服和各种衣服。两ä点整，那个男ç洗衣工ื会用手推车把大筐运到卡车那儿。两点十五分以前，卡车会通过监狱大门，驶往洗衣店所在的那个城镇。
她没吃完早饭句起身朝布兰里根监狱长的家里走去。当特蕾西等候一名警卫打开走廊门时，她和大个ฐ子伯莎撞了个正着。那高大的瑞典女人咧着嘴朝她笑了。
老铁裤衩把特蕾西·惠特里分派到洗衣房劳动。在犯人们的三十五种工作中，洗衣服是最繁重的一种。那ว间热气蒸人的大房子里摆满洗衣机和熨衣服用的案子，待洗的衣服潮水般源源不断ษ地涌ไ进来。把衣服放进洗衣机，洗净后，拿出来放进篮子，再把那些沉重的篮子搬到熨ຖ衣部，这些工作不用动脑子，可是累็得人腰都要断ษ了。
建议：鉴于尚未拿到เ罗马诺犯罪的具体物证，我们的公司将不得不向他支付赔款。此外，找特蕾西·惠特里是毫无意义的，既无助于找回油画ฑ，也无助于追回赔款，因为ฦ她既不知道油画，也不知道我已经查明的任何线索。补充一点，她将在南路易斯安那女子监狱监禁十五年。
那个身穿工ื作服的男人说：“女士们，我是格拉斯科大夫。把衣服脱光！”女人们面面相觑，不知如何是好。其中的一个ฐ问：“我们应该脱到什么地方？”“他妈的，你不知道&#ี039;๙脱光๑9;๙是什么意思吗？扒去你的衣服——全部扒光。”慢慢地，女人们开始脱衣服。一些人感到难为情，一些人面有愠色，另一些人则显得无所谓。站在特蕾西左边的是一个ฐ年近五十的妇女，身上抖得很厉害；站在特蕾西右边的是一个瘦得可怜的姑娘，看上去最多十七岁。她的皮肤上长满了粉刺。
“下车，”一个警卫说，“到了。”这儿就是地狱。
她倒了一杯咖啡，然后坐在黑暗中，让它慢慢冷却。她很想给查尔斯挂个电å话，告诉他出了什么事，让他陪伴着她。她看了一眼厨房里的钟็，已经是凌晨三点半了。她不想叫醒他；她打算从新奥尔良给他挂电话。她不知道这样做会不会影响他们的结婚计划，但是这个ฐ念头刚一闪现，她立刻又感到非常内疚。到了这个时候，她怎么เ还能考虑自己？米勒警长说过：“您赶到这儿以后，请立刻乘出租汽车赶到警察局。”她想，为什么要到เ警察局去？为ฦ什么？出了什么事？
看来是真的了。这是一场恶梦，但确实发生了。她说不出话来。她的脑แ子和舌头都僵住了。
她按照ั康拉德·摩根的吩咐，径直朝长岛海ร湾驶去。房子紧靠海ร边，是一座维多利亚式的老房子，很容易就能找到。
就让我找不到它吧，特蕾西祈祷ຕ着。
但房子就在那里，它就象恶梦中ณ某个杀人魔王的城堡在黑暗中赫然出现在眼前，看上去里面的确空无一人。那些仆人怎么เ敢在周末统统走光？特蕾西愤愤地想，他们应该全被开除。
她把车驶到เ一些高大的柳树后面，在那ว儿没人能看见车子。她把发动机关掉，倾听着夜晚的唧唧虫鸣。此外再无别ี的声响，四周一片沉寂。房子远离公路，而且在夜晚的这个时候也不会有车辆经过。
房子被树挡得严严实实，亲爱的，最近的邻居也距离好远，所以你不必担心被人发现。治安巡逻队在晚上十点和凌晨两点各巡视一次。而在两点以前，你早就离开那ว里了。
特蕾西看了一下手表，已经十一点了。第一次巡ำ逻已经结束，离巡逻队第二次到来，还有三个小时。或许只需要三秒钟，她就可以调转车头返回纽约，把这桩蠢事忘掉。但回去干什么？往事又在她的脑海中闪过。饭店副经理说：“万分抱歉，惠特里小姐，我们的顾客很挑剔……”“您把计算机工作忘了吧。他们不会雇用有犯罪记录的人……”“你只要用一两个小时的时间，就可以得到二万五千美元的报酬。如果你怕这盗窃会损害贝拉米太太，那ว你大可不必。她是一个叫人讨厌的女人。”我这是在干什么เ？特蕾西想，我可不是盗贼，不是真正的，我只是一个ฐ愚蠢的扒手。她吓得神经都要错乱ກ了。
如果我还有点理智的话，最好还是趁早ຉ离开这儿。趁巡ำ逻队截住我，开枪扫射，然后把我那弹痕累็累็的尸体运到停尸放前离开。我已经看到了报上的标题：危险的罪犯在笨拙的盗窃中被击毙。
谁会在她下葬时哭泣呢？只有欧内斯廷和爱米。特蕾西看了一下她的表。“噢，天哪！”她已๐经坐在这里胡思乱想了二十分钟。如果要干的话，最好快点行动。
她一步也挪不动，她被吓僵了。我不能ม永远坐在这里，她自言自语地说。我为ฦ什么不去看看那ว所房子呢？就看一眼。
特蕾西深深地吸了一口气，走出汽车。她穿着一件黑色的罩衫，膝盖在瑟瑟发抖。她慢慢地走到房子跟前，看到屋内一片漆黑。
别忘了戴手套。
特蕾西把手伸进衣袋，掏出一副手套，把它们戴上。噢，上帝ຓ，我开始干了，她想，我真地要赶了。她的心脏跳得象敲鼓，别的声音她都听不见。
警报器在正门的左边，一共有五个按钮。红灯亮着，这表明警报器有效。把它关掉的密码是三二四一一。红灯一灭，你就知道警报器已๐经失效。这是大门的钥๓匙。进去以后，你别忘了关门。用这支手电筒。屋里的灯，一盏也不能开，以防万一有人驾车驶过。主ว人的寝室在楼上，靠左边，正对着海湾。保险箱在洛伊斯·贝拉米的肖像后面，那是一个ฐ很普通的保险箱，你只要照ั着这个号码把锁打开就成了。
特蕾西呆呆地站着，身上抖个不停，准备一有动静马上逃跑。四周一片死寂。慢慢地，她伸出手，按照ั密码的顺序依此按了那警报器的按钮，真希望这密码不对。但红灯灭了。她不得不走第二步了。
特蕾西把钥匙插进锁孔，门一下子打开了。她等了整整一分钟才进去。当她站在过厅，侧耳细听，动也不敢动的时候，她身上的每一根神经都紧张得乱ກ跳。整座房子静得没有一点儿声响。她拿出手电，看到เ了楼梯。她走了过去，开始爬楼ä。她现在唯一想做的事就是尽快结束这件事，然后跑掉。
楼ä上的过道在手电桶筒的亮光下显得阴森可怕，那ว摇摆不定的光柱使人觉得四周的墙壁正在前后移动。特蕾西每经过一个ฐ房间，便朝里窥探一下，所有的房间都是空的。
主ว人的寝室在过道的尽头，面对着海ร湾，和摩根说的一样。寝室很漂亮，墙壁是暗淡的粉红色，摆着一张蒙有床罩的床和一个ฐ饰有粉红色玫瑰花的五斗橱，里面还有两只双人沙发，一个壁炉，壁炉前摆着一张餐桌。我差一点儿就要和查尔斯以及我们的孩子生活在这样的一间屋里，特蕾西想。
她走到窗户跟前，望着远处停泊在海湾上的几只小船。告诉我，上帝ຓ，你为ฦ什么要让洛伊斯·贝拉米住在这样漂亮的房子里，而让我到这儿来行窃呢？动手吧，姑娘，她自言自语地说，不要去想什么เ道理了。这是一件轻而易举ะ的事情，几分钟就可以办完，但要老是这么站着，可就永远也完不成了。
她转身离开窗户，走到摩根描述的那ว幅肖像跟前。洛伊斯·贝拉米显得冷酷、傲慢。没错，她看上去的确是一个很叫人讨厌的女人。那幅画朝前倾着，没有贴着墙，在它后面有一个小小的保险箱。特蕾西已经背下了那号码锁的号码。往右转三下，转到เ四十二，再往左ุ转两下，转到十，然后再往右转一下，转到เ三十。她的手抖得厉害，不得不重来一次。她听到“喀嗒”一声，门开了。
保险箱装满了厚厚的信件，但特蕾西没有管它们。在后面的小搁板上放着一个装ณ珠宝的鹿皮包。特蕾西伸手把它从搁板上拿了起来。就在这一瞬间，防盗报警器响了，特蕾西从来没听到过这么响的声音。警报器尖叫着，那ว生音仿佛来自整座屋子的每个ฐ角落。她站在那里，惊呆了。
怎么回事？难道康拉德·摩根不知道珠宝被移动时，保险箱内部的警报器就会启动吗？
她得赶快离开这里。她把鹿皮包塞进衣袋，开始朝楼梯奔去。这时，除了警报器的铃声，她又听到了另外一个声音——越来越近的警笛声。特蕾西惊恐万状地站在楼梯顶ะ，心脏狂跳，嘴里发干。她急忙走到窗户前，拉起窗帘ຈ，朝外窥视。一辆黑白相间的巡ำ逻车刚在房子的前面停下。特蕾西看到一个身穿制ๆ服的警察朝房子后面跑去，而另一个正朝房子的前门走来，逃不出去了。报警器还在响着，突然，它变成了南路易斯ั安那ว女子监狱走廊里那可怕的铃声。
不！特蕾西想，我不能让他们把我送回那儿去。
前门的门铃响了。
梅尔文·德尔金警官在海崖警察部队干了十年了。海崖是一个平静的城镇，警察的主要工作是处理毁坏他人财产的行为ฦ、为ฦ数不多的偷车事件和星期六晚上偶然发声的酒后争执。但贝拉米家的报警铃声却另当别ี论。德尔金警官之所以参加警察部队，正是为ฦ了防止这一类犯罪活动。他认识洛伊斯·贝拉米，知道她收藏了许多值钱的名画和珠宝。由á于她不在家，他每隔一段时间就专门到她家巡视一遍，因为这幢房子是盗贼们垂涎ๆ三尺的目标。看来，德尔警官想，我终于要逮着一个了。当无线电å的呼叫声从保安公司传来时，他正好离这儿不远。这回我可要露一手了，他吗的，好好地露一手。
德尔警官又按了一下门铃。他希望能在他的报告里写上，他是按了三次门铃才破门而入的。他的伙伴已埋伏在屋后，盗贼绝无逃脱的可能，谁也逃不出梅尔文·德尔金的手心。
正当警官要第三次按门铃时，门突然打开了。他站在那里目不转睛地看着。门口出现了一个ฐ穿着睡衣的女人，那ว睡衣完全透明，里面的一切暴露无遗。她脸下涂满了面部按摩膏，头发塞在卷发帽里。
她问：“到底出什么事啦？”德尔警官咽了一下口水：“我……您是谁？”“我叫爱伦·布兰其，是洛伊斯ั·贝拉米的客人，她到欧洲去了。”“我知道。”警察被弄糊涂了，“她可没告诉我们她有客人住在这里。”门口的那个女人会意地点点头：“洛伊斯办事不就是这样吗？请原谅，我可忍受不了这声音。”德尔金警官看着洛伊斯·贝拉米的客人把手伸到เ警报器的按钮上，按照密码的顺ิ序依次按了按钮，铃声止住了。
“好了，”她长出了一口气，“我真说不出见到您有多高兴。”她的笑声有点发颤，“我刚要上床，警报器就响了。一定是有贼进来了，但这儿只有我一个人，仆人们中午就走了。”“如果我们进去查看一下，您不会介意吧？”“求求你们，一定要好好查查！”仅用了几分钟，那ว警官和他的伙伴就查清没有人藏在屋里。
“一切都清楚了，”德尔金警官说，“完全是一场虚惊。警报器一定是出了什么เ毛病，这些电子装ณ置有时就是靠不住。我会通知保安公司，让他们来检查一下整个系统。”“那太好了。”“好了，我们该走了。”那警官说。
“非常感谢你们的到เ来，我现在放心了。”她的体型真美，德尔金警官想。他真想知道摘下面部按摩膏和卷发帽之后，她是什么样。“布兰其小姐，您要在这儿住很久吗？”“再住一两ä个星期，我要等洛伊斯ั回来。”“如果您需要我帮忙的，只管说一声。”“谢谢，我会的。”警车刚一消เ失在夜幕中，特蕾西顿觉浑身无力。她急忙走到楼上，洗去她在浴室里找到的面部按摩膏，除去洛伊斯·贝拉米的卷发帽和睡衣，换上自己的黑罩衫。从前门离开时，她又重新将警报器恢复了原状。
只是在回曼哈顿ู的路上，她才为自己的冒险行动大吃一惊。她格格地笑了起来，接着又转为无法控制的、浑身颤抖的大笑，终于不得不把车子停在路旁้。她一直笑到眼泪顺ิ着脸颊流下来。这是她一年来头一次开怀大笑，她感到เ痛快极了。
第十七章
直到全国铁ກ路旅๓运公司的火车驶出宾夕法尼亚火车站之后，特蕾西才开始松弛下来。在此之前的每一秒钟，她都在等着一只沉重的手抓住她的肩膀，等着一个声音：“你被逮捕了。”她留心观察着其他乘๖客上火车，没有发现任何可疑之ใ处。但特蕾西仍然提心吊胆。她一再说服自己相信，这次盗窃不可能那ว么快就被人发现，而且即使发现了，也没有任何线索能把此事与她联系起来。唐拉德·摩根会带着二万五千美元在圣路易斯等候。那是她可以尽情享用的二万五千美元啊！她得在银行干上一年才能赚到这么เ多钱。我要去欧洲，特蕾西想，去巴黎。不，不去巴๒黎。我和查尔斯曾打算去那ว里度蜜月。我要去伦敦。在那ว儿，我就不是罪犯了。不知怎地，刚才的经历使特蕾西感到象是换了一个人，她仿佛获得了新生。
她锁上厢房的门，取出鹿皮包，将它打开。一道光彩夺目的小瀑布泻到她的手上：三颗很大的钻石，一枚祖母绿饰针、一只蓝宝石手镯、三对耳环和两ä条项链——一条是红宝石的、一条是珍珠的。
这些珠宝绝对不止一百万美元，特蕾西惊奇地想。当火车隆隆地驶过田野时，她靠在座位上，回想起那天晚上的经历。租汽车……驱车驶往海ร崖……宁静的夜晚……关掉警报器……进入房间……打开保险箱……震耳欲聋的警铃声以及警察的出现。他们没有想到เ，那ว个身穿睡衣、脸上涂着面部ຖ按摩膏、头上戴着卷发帽的女人正是他们要找的盗贼。
现在坐在驶往圣路易斯ั的车厢里，特蕾西得意地笑了。她体味着瞒过警察的快乐。处在危险的边缘，会使人产生一种奇妙的兴奋感。她觉得自己勇敢、机智、不可战胜，那感觉真是妙不可言。
有人敲了一下门。特蕾西赶紧把珠宝放回鹿皮包里，然后又把那皮包放进她的手提箱。她拿出车票，给列ต车员打开门。
两名身穿灰色套装的男人站在过道上。一个看上去三十来岁，另一个ฐ显得比他大十岁左右。那年轻一点的男人长得很帅，有一幅运动员的体格，下巴坚挺，小胡子修剪得非常整齐。他戴着一副角质边框的眼镜，眼镜下是一双聪慧的蓝眼睛。年长的那一位有一头浓密的黑发，身材又矮又胖，长着一双冷冰冰的棕色眼睛。
“有事儿吗？”特蕾西问。
“是的，小姐。”那年长一点的男人说。他掏出皮夹，接着举起一个身份证：联邦ะ调查局合众国司法部“我是侦探丹尼斯·特雷富。这位是侦探汤姆·鲍沃斯。”特蕾西突然感到嘴里发干。她强笑了一下。“我——我不明白。出什么事了吗？”“是的，小姐，”那ว年轻一点的侦探说。他带有柔和的南部口音，“几分钟็前，这列客车已驶进了新泽西州。把赃物运过州ะ界是触犯联邦刑é法的行为ฦ。”特蕾西突然感到一阵眩晕，眼前出现了一层红色的薄雾，一切都变得模糊不清了。
丹尼斯·特雷富——那年纪大一点的男人说：“请你把行李打开好吗？”这不是问话，而是命令。
她唯一的希望就是设法把他们镇住。“那不行！你们怎么敢这样闯进我的厢房！”她气愤地说，“难道你们就会——就会打扰无辜的公民吗？我可要叫列车员了。”“我们已经跟列ต车员谈过了。”特雷富说。
她的威แ胁没起作用。“你——你们有搜查证吗？”那年轻一点的男人文雅地说：“我们不需要搜查证，惠特里小姐。我们很清楚您的做案经过。”他们甚至知道她的名字。她已๐落入陷阱，无路可逃了。