准备今晚开进山海关，明日参加大战的有满洲的正白旗、镶白旗、正蓝旗，还有“三顺王”率领ๆ的汉军八旗。其余人马，包括满洲八旗中ณ的另外几个旗和蒙古八旗，以及从锦州运来的红衣大炮，尚在途中，今夜和明天可以陆续赶到。多尔衮相信，仅凭随同他今日来到的满洲精兵，加上吴三桂率领ๆ投降的关宁兵，明日准定可以杀得李自成溃不成军。多尔衮是从二十岁左ุ右起就参预大清国的国事活动，受太宗皇太极之命领兵打仗，所以他知道太祖努尔哈赤一代艰苦创业的种种往事，也清楚太宗一代种种军政方略๓及战争历史，所以他对今日能ม够不费一枪一刀而招降吴三桂，占领山海ร关，认为ฦ是太宗建立大清至今的空前胜利，也是他身任摄政王之后初建的不朽功业。想到这里，他无心观察夜景，立刻带着范文程和洪承畴走回帐殿。
大决战一步一步地临近了！
李自成的御营驻扎在石河西岸红瓦店西北大约三里远的一个高岗下边。小村庄的百姓已๐经逃光，房屋不够住，又搭起了许多军帐。趁着黄昏，他带着宋献策、刘宗敏、李过和几位重要将领ๆ，骑马去视察明天的战场去了。
这天夜间，李自成尽管鞍马劳累็，但睡眠不好，曾经有半夜不能入睡，勉强入睡后做了一个ฐ凶梦，梦见一只苍鹰中了箭伤，折断ษ翅膀，猛然从空中ณ栽到他的面前，将他从梦中惊醒。想到他可能ม战败，不禁出了一身冷汗。
费珍娥说：“我自己关门，快走吧！”
当清除秽物的仆婢出去以后，费珍娥知道时间不能ม耽误，吩咐身边的全数仆婢们立刻๑退出，说道：
费珍娥正在想着别ี的心事，听了这话，感到厌烦，回头向王看了一眼，轻轻说道：
“谢恩！”费珍娥赶快说道，叩了一个头。
“你退下去吧。早ຉ膳后你赶快返回通州，继续打探敌军动静，愈快愈好。还有，你回通州ะ后立刻传孤口谕，叫罗虎今日下午赶来北京，孤有要事召见。”
“你说出来吧，不要顾ุ虑。”
“你长得像公主么？”
费珍娥回答：“亡国宫人费珍娥。”
崇祯命太监们分头去叫太子和永王、定王来，又对皇后说道：
一个月前，李自成尚在山西境内时，朝中有人建议皇上迁往南京，以避贼锋，再图恢复。朝廷上有人赞成，有人反对，使皇上拿不定主意。周后和懿安皇后通过各自的宫中太监，也都知道此事。懿安皇后是赞同迁都南京的，但她是天启的寡妇，不便流露自己的主张。有一天托故来找周后闲谈，屏退左右，悄悄请周后设法劝皇上迁都南京。后来，崇祯ງ心结烦闷地来到坤宁宫，偶然提到李自成率五十万人马已人山西，各州县望风投降的事，不觉长叹一声。周后趁机说道：
崇祯没注意吴祥的话，仍在继续刚才的思路，忿恨地说：
提到群臣误国，崇祯ງ立刻火冒三丈。他不仅深恨自从万历以来，文臣们只讲门户，互相攻计，不顾国家安危，不顾人民疾苦，加上无官不贪，无吏不劣，他尤其恨一些人既阻挠他南迁大计，又阻挠他调吴三桂来京勤王……越想他越怒不可遏，一脚将魏宫人踢倒在地，迅地走到御案旁้边，在龙椅上一坐，双眼射出凶光，忿恨地说：
有人想趁机会迎合牛金星的心意，向李自成说道：
2金台——乾清宫、文华殿、武英殿中都设有皇帝受朝拜的宝座，俗称金台。
“难道事情有新า的变化？”
他忽然放低了声音：“这些文臣未必都同我们一心，其中有许多人是为着他们自家的功名利禄来的。如今朝廷的制度还不完备，加上我离开长安东征，牛金星和宋献策、李岩都随我前去，留แ在长安的众多文臣，难免不各自营私。我有些放心不下。倘若玉峰是一个严厉的人，朝中的事情就好办得多。可是他是一个有名的老好人，怕有时候人们瞒着他营私舞弊，乱ກ了朝廷规矩。我担心泽侯宽厚有余，威严å不足。所以我嘱咐他，有困难的事情，倘若不能决定时，可以进宫来同你商议。这不算后宫干政。”
那仆人赶快站住，恭敬地悲声回答：“回将军老爷，实不敢隐瞒，他是中牟张府的小主人，如今一家人只剩下他一个了！”
当小船驶去的时候，李岩在大船上举目望去，许多往事涌上心头，历历如在眼前。就在前年秋天，他同陈举人等一群社友曾在这里举行社ุ会，饮酒赋诗，没料é到从那以后再也不曾来过。就在这两年之内，人事沧桑，恍若隔世。他的家已经毁了，妻杨氏死去将近两年，祖宗坟墓再也没有机会祭扫。想到这些，他禁不住满怀凄怆，不忍多看，催促船队赶快往宋门撑去。
大家听了王铁ກ口的这番话，让香兰带着小宝先出城逃生的主ว意定了。母亲流着眼泪说：
王铁口向德秀打量了一眼，心里也觉得难作主张。德秀已不是小姑娘了，尽管饿得走了相，但两只眼睛仍像秋水一般明亮，皮肤细白，真像俗话说的：小家碧玉。万一出城去有了好歹，他怎么对得起成仁一家？可是不出城，难道让这个ฐ好姑娘也饿死不成？他想了一下，忽然有了主意，说道：
陈永福见巡抚不明确表示ิ意见，又说道：“只要军粮充足，开封确实可以坚守。请大人三思，确保军粮要紧ู。至于百姓食粮，当然也十分重要，但目前最急需的是军粮。”
陈永福说：“只要军中ณ有粮，军心就不会变，就可以使开封城稳如泰山。”
李自成笑着说：“襄阳的事且不忙，并力围困开封是当务之急。只要拿到开封，一切都好办了。”
牛金星接着说：“况且，去坐镇襄阳的将才难选。久随大元帅的心腹大将虽然不少，但一则正有事于围攻开封，二则多非文武全才。他们善于任麾下从马上得天下，而不屑于料理钱谷民事等繁琐之务。如有此文武全才，据襄阳形胜之ใ地，经营日久，纵不能效法韩信工齐1，安能保其不形成尾大不掉之势？”
刘宗敏说：“敌人原想占据朱仙镇，没有夺到手，就在水坡集一带驻扎。水坡集就在东南面，离这儿十来里远。据刚才回来的探子说，他们已经扎好营寨，寨里寨外纵横约有二十里，丁启睿和杨文岳驻扎在西边，左良玉和虎大威驻扎在东边。杨文岳的兵不多，只有一万八九千人，但火器很多，倒是值得小心。别ี的情况现在还不清楚。”
李自成和罗汝才笑着进来。自成先吩咐李过快去躺下休息，又简单地问了问将士们的伤亡情况，然后问道：
李自成点头说：“这样才好。咱们是起义แ大军，大家真诚相待，不习惯讲究小节，更无虚饰。捷轩对我忠心耿耿，可是他有时也会抢白我几句。我喜欢他这种秉性脾气。你们同他相处日久ื，必定也会喜欢他的。”
袁时中ณ又说一些感激的话。
高夫人又说：“你对健妇营要把话说清楚，半年，顶多一年，等慧梅在那儿跟袁姑爷和好相处了，一切都能叫我放心了，你们就可以回来了。所以，你们在那ว里一定要安心，你们自己的事情暂时不用操心。”说到เ这里，慧剑忽然脸红起来，回过头去不好意思听。但高夫人继续说下去：“你们都是姑娘，到了该出门的时候了，你也不能长留แ你们在健妇营中。等你们回来后，该怎么安排自然由我和你红姐姐替你们操心。你们在那里不要想自己的事，要专心把慧梅姐姐照料好。还有袁营中情况我不清楚，不管怎么，他不像我们闯营人马纪律严明。要是有人到你们的驻地胡闹，或调戏姑娘们，你们要立刻报告慧梅姐姐，轻则由á慧梅姐姐处分，重则禀报袁姑爷，军法从事。决不要给人家落下一点把柄，让人家说你们姑娘家的闲话，连闯王和我的脸也丢了。这话你要好生记在心上！”
午宴席散以后，高夫人仍然为ฦ明日慧梅出嫁的事操不完的心，一直忙到เ深夜。
“从此生为别世之人，死为异域之鬼！1。”
洪承畴沉默片刻，将手一挥，说道：“知道了。你出去等等！”
陈永福说：“办法我已๐经想好了。我们不能ม坐等流贼用火药轰城，非夺占诸洞不能救此危城。”
陈永福望着大家，面带微笑，却无激动神情，眉宇间仍有忧郁神色。
于是姓陈的士绅手指微微打颤，捧着李自成的“晓逾”，大声念道：
刘国能摇头冷笑：“恐怕到เ那时你就悔之晚了啊！”
他们密议到深夜，决定给皇上上一道奏本，详陈利ำ害，提出且战且守，逐步向锦州进逼的方แ略。同时给陈新甲写封长信，内容大致相同。因为ฦ刘子政通晓关外形势，且慷慨敢言，决定派他携带奏本和给陈新甲的书信回京，还要他向陈新甲面陈利害。
2๐宝山空返——意思是本来应该打胜仗却无功而返。这是从“如入宝山，空手而返”一句成语变化出来的。
罗汝才随即下令：他的曹营人马回竹菌坪寨内休息。这时暂时停止向两座小山上进攻，没有了呐喊和炮声。曹操的人马迅集合，站队，向东开拔，并且在临离开战场时纷纷同张献忠的将士打招呼。秦良玉和石砫将士们都明白曹营是暂回竹菌坪，晚饭后来替换西营。秦良玉脸色沉重，她担心张献忠和罗汝才有什么诡计。但是她想，只要能在此地坚守到黄昏以后，她就可以冲下山去，同后边的两万大军会合，而那时就可以凭着建立好的坚固营垒与敌人相持。
徐以显回答说：“尚未听清。我想不过是派一支人马绕道奔袭石砫兵后边大营。”
崇祯坐在武英殿的东暖阁中，看见陈新甲躬身进来，才放下手中文书。等陈新甲跪下叩头以后，他忧虑地说道：
“你回去后告你们老爷说，里边的事儿不必担忧。如有什么动静，我会随时派人告你们老爷知道。还有，去年中秋节借你们老爷的两ä千银子，总说归还，一直银子不凑手，尚未奉还。昨日舍侄传进话来，说替我在西城又买了一处宅子，已经写下文约，尚缺少八百两ä银子。你回去向陈老爷说一声，再借给我八百两，以后打总归还。是急事儿，可莫忘了。”
“哥，你料的事情比我远得多，看起来我们回河南去，只能尽人事以听天命。”
红娘子说：“万一大顺ิ国亡，我们只好同归于尽，生为大顺之臣，死为大顺之鬼，如今走一步说一步吧。”
李俊半天没有说话，忽然愤愤地插言说：“回到เ河南，我们……”
李侔没有注意他说话，接着说道：“国亡与不亡，我们总要想法将死棋化为活棋。”
李俊愤愤地说：“皇上不听谏阻，一定要东征山海ร关，才吃了这个败仗。在北京也不听劝谏，做了许多失去人心的事。难道‘十八子，主ว神器’的话，不是指我大哥说的么？”
红娘子大惊，严厉地责备说：“子杰，你想死了？”
李岩也瞪了李俊一眼：“子杰，处此举国上下震惊危疑之际，一句话就可以遭灭族之祸ຖ，万万不得胡言！”
李侔也说：“万万不可想入非非！”
李俊低头不敢再说。李岩嘱咐他暗中准备，三日后皇上圣旨下来，便要驰回河南，李俊唯唯答应。李岩兄弟连夜商量好，将奏本写出，准备明天一早ຉ递进宫去。红娘子几乎ๆ彻夜未眠，是吉是凶，实在放不下心！
李自成因见大局愈来愈坏，决定退过黄河以西，驻在韩城。六政府已经先过河去了。他自己继续留在平阳，少数随驾文官也暂时没有走。他留在平阳是为ฦ了等候袁宗第的五万人马和刘芳亮从晋北回来。
到เ了六月下旬ຒ，袁宗第的人马已经有一部分进入山西，而刘ถ芳亮已经将忻州、定襄等处的叛乱ກ平定了，杀了很多人，重新า设置了地方官吏。但他走了以后，晋北的局势更加吃紧ู了。刘芳亮回到平阳，见了李自成，禀报了晋北各州县的情况以后，又禀报了刘子政已经离开五台山、无处寻觅的事。李自成问道：