山海关大战之后，多尔衮统率的征服中原的大军陆续进入关内，其中ณ包括满洲八旗精锐、蒙古八旗精锐以及汉军八旗的人马。满蒙诸王、贝勒、贝子、公、固山额真差不多都来参加这次战争。汉人方面则有原来投降的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜等，现在又增加了吴三桂的关宁兵，一共有二十多万人，成为万历年以来一次集中最强大兵力的进军。多尔衮命他的兄弟英郡ຉ王阿济格、豫郡王多铎ດ统率大军不停地追赶李自成，希望在李自成到เ达北京后，来不及进行大的抢劫和破坏就匆匆逃走，将一座完整的北京城留给清兵；更希望在李自成逃回陕西之前被他一战消灭，好使他腾出手去实现他的征服中国的野心。
“妈妈，你想去燕京么？”
吴三桂等人走后，多尔衮将满蒙汉统兵诸王、贝勒、贝子、公、固山额真唤来，面授进兵方略，命大军分两路在月光下从南水关、北水关进入关内。吩咐完毕，多尔衮很觉疲倦，躺下休息。但刚刚ธ躺下，又兴奋地坐了起来。想到明天这一仗将决定大清国能否顺利进入中ณ原，一种兴奋和焦急的心情将瞌睡驱赶跑了。他传谕就在他的帐殿中ณ跳神，祈祷明日一战获胜。在萨满来到之前，他告诉洪承畴说：
吴三桂磕头表示感谢。
“你们同吴三桂的使者谈过话了？”
范文程说道：“臣以为ฦ这是我朝剿灭流贼，平定中ณ原的大好机会。摄政王不必急于召见吴三桂的使者，可由臣与洪学士先接见吴三桂的两ä位使者，问清关内情况，再由摄政王决定我大清进兵方略๓。一切决定之后，王爷再召见吴三桂的使者，给予回书。”
窦美仪的心头上猛一沉重，感到大事不妙。她虽然生长于深宫之中ณ，服侍在年轻守寡的懿安皇后身边。但近几年来满洲的兵力日强，成为明朝的一大祸患，她也知道。听了王瑞芬的不明不白的禀报，窦妃瞠目望着瑞芬，一时无言；过了片刻๑，挥手说道：
“到武英殿做什么？”
杨珅不敢轻答可否，望望吴三桂，同吴的疑问眼神碰到เ一起。正在这时，吴三桂手下的一位偏裨่将官进来，站在门外禀报：
“唐大人经多见广，请你看张大人这主意是否可行？”
“皇爷，窦美仪已经由á八个宫女护送回慈庆宫了。”
迟迟出来的下弦月开始在带有流云的五风楼ä头徘徊，照着皇极门的巍ณ峨海潮龙脊ิ和鸱吻高翅的觚棱1，但大院中仍然是暗沉沉的。王瑞芬一直目送窦美仪在一群宫女的簇拥中出了会极门向北转，连灯光也看不见了，才带着两个ฐ宫女和一盏宫灯返回武英门去。昨晚，她照料费珍娥在寝宫叩见新皇上，分明是已๐蒙受皇上垂爱；今晚又照料窦美仪受皇上召见，分明是这位慈庆宫的美人儿更受到皇上喜爱，当面赏赐了贵重饰小费没受到赏赐！，还面谕她以后在皇上前要自称臣妾，不要再称奴婢，被选为ฦ妃嫔的荣幸已๐经定了。不管谁被新皇上选为妃子，她都不嫉妒，认为这是她的命不好，八字生错了，只求以后天下太平，能够被放出深宫。但是她对于费珍娥能不能也被新皇上选中，与窦美仪一同选进大顺宫中，很是关心。虽然所有宫女都是皇家的家奴，但费珍娥是崇祯皇帝这一边的宫女，她不知怎的，在感情上比她同天启皇后那ว一边的窦美仪热乎多了。当她暗暗为窦美仪的被选中而庆幸的时候，不由á得想到费珍娥，在心中说道：
李自成骑在高大的乌ไ龙驹上，神态庄严，时时在心中ณ提醒自己้是大顺皇帝身份，非同往日。他左手轻提杏黄丝缰，右手下垂，坐直身子，眼睛炯炯前视，不肯随便乱看。然而在这种冷静的外表遮掩下，他的心中十分激动，不停地胡思乱ກ想，竟忽然想起来童年时替本村艾家地主放羊和挨打的情形，也回忆起起义后许多艰难的往事，不由á得在心中ณ感叹说：
李自成不再询问，说道：“启驾！新า降顺的内臣们，有职掌的随在后边，无职掌的都回家去，听候落！”
丞相府的临时驻地距行宫不足一里。牛金星正在同六政府尚书商议明日人城诸事，听到เ宣召就立即进宫，所以宋献策和李岩还没有回到军师府驻地，牛丞相已经坐在大顺皇上的面前了。由á于各种原因，在李自成的心上，牛金星的分量比宋献策要重一些，至于李岩的分量，比牛金星差远了。李自成心中明白，如今尚在作战时期，所以在西安时宣布圣旨以刘宗敏为文武百官之ใ，等日后全国统一，天下太平，自然要依照汉、唐、宋历代旧制，以宰相为百官之ใ。至于军师府这个ฐ衙门，也是目前的短期建制。到了天下太平时候，军师府就要撤销了。由于牛金星在大顺朝文臣中如此重要，所以李自成召见过宋献策和李岩之后，立刻将牛金星召进宫来。
李自成点头说：“你的意见很好，由á孤斟酌好啦。”
王承恩躬身回答：“回皇爷，奴婢找到เ厂臣曹化淳，商量一下，又找锦衣卫使吴孟明密商。锦衣卫的打事件番子中，三教九流、各色人物都有，就由他们中挑选了两个ฐ特别精明强健的冀东人，道路最熟，要他们将皇上手诏送到吴三桂军中。每人给他们五十两纹银，作为安家费，对他们讲说明白：只要他们将皇上的手诏送到吴三桂手中ณ，他们就是为ฦ朝廷立了大功，国家要破格重赏，使他们世世富贵。”
“皇爷何时启驾？”
他自幼就以他的聪明和勇敢，在诸王贝勒中表现非凡，受到父亲努尔哈赤的宠爱，也受到同父异母的哥哥皇太极的特别ี看重。他自己虽然口中不说，然而环顾同辈，不能不自认为是爱新觉罗皇族中的不世英雄。由于他在二十岁左右的时候就有进兵中原，灭亡明朝，迁都北京，以“大清”国号统治中国的抱负，所以在皇太极突然病逝之ใ后，在举朝震惊失措、陷于皇位纷争，满洲的兴衰决于一旦之际，他能够以其出众的智谋和应变才能，使不懂事的小福临登上皇位，为他以后实现统兵进入中原的大计准备了条件。然而，像多尔衮这样具有巨大政治野心的人物，对与济尔哈朗共同辅政这件事并不甘心，他必须在统兵南下之前实现两件大事：一是将大清国的朝政大权和军权牢牢地拿到เ他一个人手中ณ；二是再对心怀不满的肃亲王豪格搞一次惩罚，除掉日后的祸患。
第四章
袁时中说：“我们已经商量好了，由á时泰主ว持，你帮他一把忙。”
慧梅想了一想，不再勉强，问道：“你如何出战？带多少人马前去？多少人马留下？”
“王大伯，真有很紧ู急的事情？”
哨兵进去不久ื，就同着吴汝义的一个ฐ亲兵头儿一块儿出来。那亲兵头儿满脸堆笑，同王长顺打招呼说：
“今日病情十分沉重，看来有点不妙。”
崇祯一下子变得神态非常严肃，端端正正地坐着，望着跪在面前的吴忠问道：
德秀的妈妈听霍婆子这么一说，又想着孩子们确实快饿倒了，就同意让德秀明日也去。
“现在顾不了那ว么多，脸皮一厚，拿着碗挤进去，人家施ๅ舍一碗，就可以救一天的命。”
丁启睿和杨文岳都很着慌，左良玉更是着慌。他知道军心已๐经很不稳，担心会一败涂ิ地。朝廷一向对他很忌恨，只是由á于他手中人马众多，对他莫可奈何。倘若这一仗全军溃败，他也就跟着完了，说不定性命难保。这时在一般将领中ณ也弥漫着恐惧、抱怨和失败情绪。丁启睿多次召集将领们开会，都拿不出什么办法；战还是不战，谁也不敢提出明确主张，怕以后追究罪责。
阴历五月的夜特别短。当丁启睿和杨文岳在愁闷中ณ分手时候，义军开始不断打炮，而天色也开始麻麻亮了。
“你快说吧。”
时中问：“如何说我几乎误了大事？”
邵时信说：“袁大洪和随来的两个ฐ弟兄，要赏给封子，请吕二婶赶快封好。”
邵时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之间，还是吕二婶传话合适。”
1开州——今河南省濮阳
闯王问道：“你到袁时中那里，我原没想到เ他会随你前来。怎么，很顺利么เ？”
1福临——即后来的顺治皇帝。
1佛库伦——满洲人传说长白山下有池名布尔湖里。一日天女姊妹三人，大的叫思古伦，二的叫正古伦，小的叫佛库伦，到池中ณ洗澡。洗毕，有神鸟衔朱果放在佛库伦衣上。佛库伦将朱果含在口中ณ，不觉入腹，生一男孩就是满洲人的始祖。
“我陈永福深受国恩，誓愿以死相报。今日守城，倘若爱惜性命，天诛地灭！”说完以后，将酒一饮而尽。
大家听了心中暗笑，但都明白陈永福的苦衷，也就不再说下去了。
“多谢闯王，真是我们的救命恩人。”说了这一句，他又问道，“那前边走在‘闯’字旗下的是不是闯王本人？”
队伍过尽了，人们开始议论起来。有人说这是去攻汝宁府城的；有人说，不一定，可能是去迎战官军的；有人说，这支人马与官军多么เ不同啊，队伍多么เ整齐，连一匹马都不踩到田里，真是纪律严明！有些年老的妇女，本来正在为ฦ自己้的媳妇、闺女担心，但后来现这队骑兵竟没有一个ฐ人跑来调戏妇女，忽然放下心来，暗暗念一句“阿弥陀佛”。
罗汝才也笑起来，对献忠说：“这就是咱们李哥不同于你我之处，在当今群雄中确实是出类拔萃。”
这大帐是李自成处理军务和议事的地方แ，从后门出去，一丈外就是他住的军帐，小得多了。这作为ฦ大元帅住的军帐中，只有一张用单扇门板搭的小床，一张小的破方แ桌，几把白木小椅。坐下以后，献忠笑着说：
吴汝义แ引闯王离开围观大炮的众兵将六七丈远，小声向他禀明。李自成确实意料é不到，起初感到惊奇，但随即就十分高兴，认为这是一件大大的好事。他对吴汝义แ说：
刘宗敏正要说话，看见吴汝义带两个亲兵骑马奔来，便对汝义说：
多尔衮原来决定很快就将明太子暗中杀掉，不露痕迹，没有想到如今整个京城都已知道太子被捕之ใ事，街谈巷议，纷纷不休，这就使他不能ม不重新考虑。加之他刚才听说，李自成兵败之后，不肯杀掉明朝太子，这使他心里不能不感到吃惊。倘若他贸然随便将太子杀掉，天下汉人谁不思君，岂不要骂他大清摄政王还不如一个“流贼”么เ？他沉默片刻，决定不了如何处置才好。范文程和吴达海ร都看出来多尔衮心中ณ犹豫，却不敢说话。过了一阵，多尔衮向范文程说道：
“这太子是真是假，你们不要光听这少年的话。倘若他假充太子，岂不瞒了你们？我朝恩养他，岂不让天下后世笑话？”
吴达海ร说：“看来他是崇祯太子不假。周皇后的家人是这样禀报的，他自己也直认不讳。”
多尔衮恨恨地望了吴达海一眼，向范文程问道：“洪承畴怎么说呢？”
范文程回答说：“洪承畴说他常在封疆，从未见过太子，不知真假。”
多尔衮说：“真假用不着他来辨明，我自有办法审问清楚。你可问过他：对这个假太子应该如何处置，才能ม够使天下臣民无话可说？”
范文程说：“臣不曾问过他的主张。”
吴达海不明白多尔表的意思，又插嘴说：“王爷，太子不假。”
多尔衮说：“糊涂！”转向范文程又问：“你同洪承畴完全不曾谈过对这事的处置么เ？”