慧梅说：“闯王派我补之大哥前来打你，不过为的是你背叛了闯王，几次劝你回头，你死不回头，还杀了刘忠文，将级送往黄河以北。如今你估计你能不能打败补之ใ大哥？我看你打不过。他率领的是百战精兵，又以骑兵为主，你怎么เ能取胜呢？我很不放心，我想还是以不打仗为好。”
袁时中ณ说：“我马上要率领人马出战。在离此地三十里远近的地方แ，我驻有两千精兵，凭着一条河流扎营。我马上率领大军前去，在那里抵挡补之的人马，使他不能过河。尽管我们是郎舅之ใ亲，可是今天也讲不得许多了，大家只好刀兵相见。”
王长顺多少有点恼火，说道：“不管吴中军忙不忙，我这事比什么事都吃紧，都重要。你告诉吴中军，就说我老马夫王长顺ิ来见闯王，请他传报。我不是为自己的事情，是为ฦ全营的吉凶安危，也为几百万老百姓的性命来的。”
谁知走不多远，遇到เ第二道岗哨，王长顺又被挡住。这两个哨兵同他也很熟ງ。他就对他们说：
崇祯将魏清慧从上到下打量了一番，不禁感到เ，宫里虽有众多妃嫔，像这样机密的事却只有让魏清慧来办才能放心。魏清慧心里却很奇怪：皇上身为天下之主，还有什么秘密怕人知道？为ฦ什么要烧这些手诏？为什么เ这样鬼鬼祟祟，害怕窗外有人？但是她连一句话也不敢问，甚至眼中都没有流露出丝毫疑问。崇祯心头上的一块石头放下了，想着魏清慧常常能够体谅他的苦心，今夜遵照他的旨ຈ意，不声不响地把事情做得又快又干净，使他十分满意。他用眼睛示ิ意魏清慧走上前来，然后他双手拉住了她的手。魏清慧顿时脸颊๐通红，低头不语，心头狂跳。崇祯轻轻地说：
魏清慧打量了崇祯ງ一眼，看到เ他手里拿的东西，心里似乎有点明白，赶快跑出去，捧了一个ฐ香炉进来。崇祯命魏清慧把香炉放到地上，然后把那些密诏递给她，说：
张成仁家里在五月底的时候用各种办法存了点粮食。那ว时当铺还收东西，他家里能够当的东西都拿去当了，把所有的钱都买了粗细粮食。近来勉强度日，一日只吃两餐，其中有一餐是稀的。一家人中，老头子有病，能够吃点细粮；五岁的小男孩是全家的命根子，让他多吃一点，别人全是半饱，眼看着大家一天天都瘦了下来。
“我今天不罚你粮食，就罚你一颗人头，以平民愤。还要拿你做个ฐ样子，看哪个ฐ粮商再敢闭门停售，哄抬粮价！”
杨文岳点头说：“正是此话。幸而这刘ถ忠武回来被敝营巡ำ逻抓到，不然，不然……”
刘忠武心中害怕，背上出了热汗，但是他装出微笑，立刻回答：“他也问到เ我们官军情况，卑职对他漫天撒谎，没说一句实话。他并不追究，只说：‘你们那边的情况用不着问你，我们完全清楚。今天我要同你做个朋友；要是审问你，就不是朋友情分了。咱们少谈军事，痛快地喝酒吧。’所以，请大人放心，卑职丝毫没有泄露我们官军这方的实情。”
刘ถ玉尺不等袁时中说话，代他吩咐：“你告诉太太帐下来人，说咱们将爷正在同军师谈话，马上就回太太帐中。”
“杀什么เ人？”
邵时信想了一下，说：“以我主见，东西以少留为ฦ佳。绫罗绸缎共留แ四匹，好饰留แ四包，黄金白银一概不留。”
“姑娘，你打算如何处分？”
“请他进来吧。”
大元帅行辕设在漯河边上的一个ฐ土寨中，辕门外警卫森严。街上不断有人马向东开去，但寨中秩序很好，商店继续开业。有许多贫苦百姓在放赈的地方แ领粮，由李岩派的士兵和武官在那里照料é。
4大清门——盛京的皇宫大门。
就在这同日下午，将近黄昏时候，清朝皇帝皇太极从叶赫1้回到了盛京。他是在十三天前去叶赫打猎的。虽然不是举ะ行大的围猎，却也从八旗中抽了两千骑兵，另外有三百红甲â和白甲巴๒牙喇2在皇帝前后护卫。去的时候，皇太极出盛京小北门，直奔他的爱妃博尔济吉特氏即关华宫高妃的坟墓看了看，进人享殿中ณ以茶、酒祭奠，并且放声痛哭，声达殿外；过了一阵才出来重新上马，往叶赫进。今日回来，又从高妃的坟墓经过，下马徘徊片刻，不胜怅们哀思。到เ了城外边，两千随驾打猎骑兵各回本旗驻地，留下诸王。贝勒。贝子、公和困山额真等亲贵以及巴牙喇，护驾进城。进了地载门，清帝命朝鲜世子回馆所3๑休息。于是随驾出猎的朝鲜世子李洼、次子凤林大君李澄，几位朝鲜ຒ大臣质子，以及朝鲜世子和大君的大小侍臣下马谢恩，等清帝过去稍远，重新า上马，和奴仆共一百多人，由武功坊穿文德坊，回大南门内的馆所。皇太极一行到เ了大清门4外下马，被跪在御道两ä侧的亲贵和文武大臣们迎进宫院。他的眉毛上和皮靴上带着征尘，先到เ崇政殿接受亲贵和群臣朝见。人们望见他的眼皮松弛，眼睛里流露着疲倦神情。因为袁妃之ใ死，他的心中常常痛苦和郁闷，只好借打猎消เ愁。这次去叶赫地方打猎，本来预定二十天，携带了足够的粮食和需要物品。但是他一离开盛京往北，就挂心着锦州等地的战事消息，尤其挂心的是围攻松山的军情。四天前他在围场中接到了指挥松锦一带清兵的多罗肃郡王豪格等的飞骑密奏，说明朝守松山的副将夏承德在夜间将一个姓商的卖豆腐的人缝下城墙，传出愿意投降的意思，此事正在暗中ณ接头，数日内可见分晓。接到密奏之后，他匆匆停了打猎，驰回盛京。等朝见礼毕，他用满洲语向王、公、大臣们问道：
官绅们都说：“请镇台大人放心。别处官兵与绅民不和，我们不管，这开封城中ณ却是军民一心，风雨同舟，共济时艰。”
大家觉得他的话很有道理，心情略觉宽慰。黄澍说道：
正当傅宗龙和杨文岳在新蔡ກ会师的这一天，黄昏时候，有数千轻骑兵从西北奔来。马身上流着汗，腿上带着尘土。骑兵部伍整齐，没有一队骑兵敢走入田中，践踏庄稼，同当时官军的所有骑兵大不相同。
他们两人都明白这话中的意思，相顾摇头叹息，没有别的话说。
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯ງ十一年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃一堑就会长一智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左良玉算账不迟。”
吉珪怕李双喜和吴汝义疑心，轻轻摇头作答，随即策马向前，向大家大声说：
“张鼐退！”
为准备第二次攻打开封，李自成采纳宋献策的建议，命令张鼐的火器营加紧ู训练。他每天出寨观操，必去火器营停留แ很久，有时还亲自点燃火炮。
黎将军很熟悉督师行辕的兵符式样，看明白这位青年军官带来的一半兵符不假，而且兵符是铜制的，别ี人在仓卒之间也无法伪造。他的脸上的神色开始松和了，说道：
将军说：“既是这样，就请在南关饭铺中ณ休息等候。我这里立刻๑派人将公文送进道台衙门。一有回文，即便交你带回督师行辕。”
闯王也笑起来，坐下去说：“前几天就有这种谣言，如今哄传得更是有鼻子有眼睛了。”
“夫人尚不知道。”
“召阁臣来！”
“履端1之庆，与卿等共之ใ！”
“家里还有什么亲人？”
“你说得很对。我这十来年，遇着打仗行军忙起来，十天半月不换洗贴身衣服，长满虱子是常事。有时，连铁甲â缝里还长了帆子哩。你家中爹妈还都健在么？”
李信又说：“你的‘红’字大旗早先打出，已经为东西三四百里内百姓所熟知，也为ฦ官兵练勇所畏ั惧。我看不妨仍打着你的‘红’字大旗，下边再分打前、后、左、右、中等各队小旗，旗色各别。”
红娘子收了笑容，默思片刻，又说：“大公子，我把话再说清楚一点，成不成你一言而定。我拥戴你做主帅，我自己做副帅，并不是我自己不能够统兵打仗，非找个靠山不可。我是想，这豫东是你的家乡，由你做主帅就利于咱们号召饥民起义，比单靠我这个外省来的踩绳女子强得多。再说，大公子，今后你们李家寨的子弟，圉镇一带的子弟，杞县本土和邻县的子弟，来投军的一定很多，还由我做主帅，他们未必就心中服气。他们平日眼中ณ只有你李公子，哪会对我这个江湖卖解的女流之辈真心拥戴！若是你大公子做主帅，我的手下人没有谁会有二心。我是从眼下在杞县一带号召饥民着想，从今后全军上下和衷共济着想，推你坐主帅这把交椅。另外，我也得将话儿说在头里：我红娘子是苦里生，苦里长，和你们完全不同。我既敢造反，就一反到底，宁可死在战场上，决不中ณ途后退。我要替天下穷百姓舒口气，也要为天下女流之辈争口气。你们兄弟倘若半路上想洗手不干或有别的打算，咱们就随时分开，各行各路。”
崇祯不语，只轻轻叹口长气。
崇祯经皇后提起那三句京城谚语，也略微笑了笑，随即无可奈何地摇摇头。周后为着替崇祯ງ解闷，命宫女们将范选侍和薛选侍召进坤宁宫，为ฦ皇上弹琵琶。她们学琵琶都是田à妃教的，被认为是田妃的“入室弟子”。崇帧不听则已๐，听她们弹过一曲《汉宫秋月》后反触起许多心事，不胜怅惘。周后趁机小声问道：
“啊，原来田妃同外边通气，竟敢替李国瑞说话！”
“是，奴婢立刻拟旨。”
“闯王，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累不垮哩。再说，如今已经快二更啦，还睡个什么呢？”
自成转过大石那ว边，看见王长顺在帮助两个年轻的火头军烧火做饭，饭已经做熟了。他叫声“长顺！”等王长顺ิ和两ä个小伙子转过头来，他接着问：
左良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
“昆山1将军！”
刘宗敏回答说：“我知道他们大半都是穷人，受寨主逼迫，才做乡勇。我限你们寨主婆子三天之内，先拿出二百两黄金和三千两银子把这些乡勇赎回。三天不赎，我要全体杀光，叫那ว些父母妻子围着你们寨主ว婆子索命。别寨来的地主和乡勇，暂且不谈，我等着他们的寨中来人。你们看过宋文富兄弟之后，替我顺ิ便带点小礼物回敬你们寨主ว婆，是两ä颗人头，我们老营中军吴将军会交给你们。”
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多尔衮颇有深意地一笑，随即轻轻地将右手一挥，说道：
“走，边用膳边商量大事！”
睿王府正殿的建筑规模不大，虽然也是明三暗五，五脊六兽，五层台阶，但如果放在关内，不过像富家地主ว的厅堂。午膳的红漆描金八仙桌摆在正殿的东暖阁，房间中温暖如春，陈设简单。多尔衮同济尔哈朗井坐在八仙桌北边的铺有红毡的两把大师椅上，面向正南，多尔衮在左ุ，济尔哈朗在右。八仙桌的左ุ边是洪承畴的座位，右边是范文程的座位。这是睿亲王指定的位置，不允许洪承畴谦让。范文程知道睿亲王在进兵灭亡明朝的大事上要重用洪承畴，对洪拱拱手，欣然在八仙桌右边坐下。
济尔哈朗对多尔衮指示洪承畴坐在左ุ边，虽不说话，但心中暗觉奇怪。他认为范文程在太祖艰难创น业时就来投效，忠心不贰。到了太宗朝，更是倚为心腹，大小事由范章京一言而决。他根本不理解睿亲王的用心。虽然洪承畴与范文程同样是内院学士，但是在多尔衮眼中ณ，洪承畴不仅是朝中大臣，而且在今后不久进兵中原的时候更要依靠洪承畴出谋献策。另一方面，洪承畴在投降前是明朝的蓟辽总督，挂兵部尚书衔，二品大员，这一点优于在满洲土生土长的范文程。多尔衮既然要锐意进取中原，不能不尊重汉族的这一习惯。然而他没有将这种思想同济尔哈朗谈过，也不曾同范文程谈过。倒是范文程心中明白，也知道洪承畴曾经决意不做引着清兵夺取崇祯ງ皇帝ຓ江山的千古罪人。此时范文程在心中ณ含笑想道：
“你洪九老1已入睿王爷的彀中，很快就会引着八旗大军前去攻破北京，想不做大清兵的带路人，不可得矣！”
因为ฦ有睿王府的两个包衣在暖阁中伺候午膳，所以多尔衮根本不提军事问题，也不谈清国朝政。郑亲王和范文程等都明白睿王府的规矩，所以都不提军情消息。不过他们都急于想知道李自成的实际兵力，好决定大清兵的南下方略。洪承畴虽然已๐经投降满洲两年，但是南朝毕竞是他的父母之邦，崇祯是他的故君，所以他也忘不下山西军情，神色忧郁地低头不语。
1้九老——洪承畴字范九。
自从济尔哈朗退后一步，拥护多尔衮主ว持朝政以来，多尔衮就吩咐在西偏院中腾出来五间房屋，警卫严密，由内三院的学士们加上满汉笔帖ຆ式数人，日夜轮流值班，以免误了公事。多尔衮在王位上坐下以后，忽然想到给李自成下书于的事颇为紧ู急，立即命一包衣去西偏院叫一位值班的内秘书院学士前来。满族包衣答了声“喳！”，转身退出。多尔衮向右边的郑亲王拿起筷子略微示意，于是两位辅政王与两位内院学士开始用膳。过了片刻，在西偏院值班的内秘书院学士来到面前，向两位辅政屈膝请安。多年衮将向李自成下书的事告诉了他，命他在午膳后赶快起个稿子送来，并把要写的内容也告诉了他。值班的学士问道：
“请问王爷，听说李自成已๐经在西安僭了伪号，国号大顺，年号永昌，这封书子是写给李自成么？”
“当然要给他。不给他给谁？”
“用什么เ人的名义แ写这封信？就用两位辅政王爷的名义แ？”
郑亲王刚从暖锅中夹起来一大块白肉，还没有夹稳，听了这句话，筷子一动，那一块肥厚的白肉落进暖锅。他害怕日后万一朝局有变，有谁追究他伙同多尔衮与流贼暗通声气，而足智多谋的多尔衮将罪责推到他一人身上。他暂停再动筷子，眼睛转向左ุ边，望了多尔衮一眼，在心中称赞恭候桌边的值班学士：