这样，就不管三七二十一，把开封在围城中粮价疯涨的罪责全推在以李瞎虎为的粮商身上，当场将李瞎虎的头砍了。
巡ำ抚高名衡害怕这样下去，会引起饥民暴动，便将处理粮价的大事交给黄树经管。黄澎决定从严法办几个粮商，压住涨风。他很快就查明南门坊1粮行的掌柜李遇春是全城粮商中的一个头儿。此人因为一只眼睛下面有块伤疤，绰号叫“瞎虎”。他原来同黄澍手下的一些人颇有来往，自从开封被围，他在这些人的纵容下，操纵粮价，大横财。自然，有些银子也到了黄澍手下人和各衙门官吏的手中。黄澍对李瞎虎同自己手下人之间的勾当也很清楚。但目前全城人心隍惶，如果不将李瞎虎这样的要粮商镇压几个，可能ม会激起民变。
杨文岳说：“刘忠武，你快将见到闯贼和左小姐的经过情形向督师大人照ั实禀报。”刘忠武说：“是，是。卑职不敢隐瞒，照实禀报。”
刘忠武接着说：“刘二虎对卑职盛夸他们闯王的人马如何众多，如何兵强马壮，粮草充足，又说不出数日，就要向督师和总督两ä支人马猛攻。他说，闯王将士跟左营将士井水不犯河水，只要左营按兵不动，只打空炮，闯王决不进攻左营。”
“杀几个兄弟，也要杀头目。为要取得闯王在短期间真正化除猜疑ທ，视将军如心腹，非杀几个人头不可。当然除此之ใ外，还要责打一批人，直至打死。”
“替他宣扬，他当然不会阻止。”
慧梅说：“时信哥，要我打仗我有经验，可是这样事我是外行。你同吕二婶说，我应该如何处分？”
袁大洪回答一声“是”！同两名亲兵正在退出，办事细心的邵时信突然说道：
李自成走进辕门，一直走到第二进院中ณ，牛金星、宋献策、李岩和刘宗敏、高一功等都在院中ณ迎他。他率领他们进屋坐下，抬头问道：
“那ว你赶快去吧，也许闯王还有什么เ事情要吩咐你。”
1叶赫——在今辽宁省开原旧城东北，吉林省四平市之南。
洪承畴说：“我辈自幼读圣贤书，壮年筮仕1้，以身许国，杀身成仁，原是分内之ใ事。”
“我协守曹门，定当以一死报效朝廷。”
陈永福淡然一笑，说：“请你们各位放心。以本镇看来，虽然曹操也要在南门进攻，但他决不会真心死拼。闯、曹二贼同床异梦，人所共知。这次攻城定将死伤惨重，曹操决不愿使自己้的人马力闯贼卖命。”
傅宗龙知道李自成在伏牛山中练兵，不敢从潼关出去经过洛阳，怕的是被李自成中ณ途截住去路。但是他又必须ี同保定总督杨文岳在豫南会师，合起力量来共同对付李自成。因此他率领着三四万人马，不走潼关，而走商州ะ、内乡、邓ฑ州，沿着豫南和湖广交界ศ的地区，迅东进，准备在光州今潢川以北，新า蔡和汝宁一带与杨文岳会师。
八月初旬，新任的陕西、三边总督傅宗龙在崇祯ງ皇帝的一再催逼下，只好离开陕西，往河南进兵。当离开陕西的时候，新任陕西巡ำ抚汪乔年给他送行。汪乔年也是一个多少懂得点军事的文臣，知道傅宗龙这次去河南凶多吉少，是不得已被逼出关。傅宗龙自己更是清楚：军队没有训练，将领骄横跋扈，军饷、粮草都非常匮乏，如此兵力，如何能够剿灭“流贼”？不但不能剿灭“流贼”，就是保全自己，也困难万分。特别是李自成自从破了洛阳以后，大非昔比，不仅是人马众多，而且河南百姓望风归顺；七月间，又来了一个ฐ罗汝才，给他增加一二十万人马，更是如虎生翼。可是皇上是那ว样急于“剿贼”，性情暴躁，不断有上谕和兵部檄文飞来，催他赴河南作战，根本不考虑各镇官军情况，不允许他有整顿兵马的时间。他明知出潼关凶多吉少，却不敢违抗“圣旨ຈ”。当他和汪乔年在灞上相别的时候，两ä个人手拉着手，都滚出了眼泪。他对汪乔年说：
“今天的天气真好！”
献忠立即向一个亲兵吩咐：“快去寨外请潘先生马上来，同去拜见闯王。”
四月下旬ຒ的一天上午，他请牛金星讲书一毕，便率领刘ถ宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田见秀、高一功等去火器营看试放新า铸成的两ä尊大炮。因为ฦ这是第一次命匠人试制ๆ成的大炮，所以李自成特别关心，一定要择定今天黄道吉日，亲自观看试炮。每尊大炮前都摆好一张供桌，上有红纸牌位，上书“大炮将军之ใ神位”。炮身上贴着红纸，上写“开炮大吉”。牌位前摆着纸糊的三牲供品，清酒一壶，香炉一只，瓦烛台一对。先由军师宋献策偕火器营主ว将张鼐，沐手焚香，向炮神虔诚三拜。宋献策默诵事前拟就的几句祷词，然后抓起酒壶，斟ต满杯子，浇在地上。随即，四名炮手全是十字披红，先向闯王等跪下行礼，然后走到炮前，每尊大炮两人，虔敬地跪下叩了三个ฐ头，暗诵祝词，站起身，以酒浇地。接着别的士兵撤去供桌，炮手们开始装药，一个人先从炮口装进几斤ภ火药，另一炮手用长杵将火药捅进炮膛底部。向接近炮膛底部的炮眼儿插进用纸加火药做的引线，继续装药，捅紧，装入铁ກ弹。张鼐请闯王等后退十丈之外，立身大石背后，其余众多将士也都退到远处，或藏身石背之后，或立在大树之侧，都做了万一准备。张鼐只后退三四丈远，将手中小旗一挥，说声：“点！”两尊大炮的引线同时点燃。四个炮手立刻๑退到เ张鼐身边，神情紧张，一齐注视迅燃短的引线。刘ถ宗敏叫道：
高夫人、女兵们、孩儿兵们，都喜欢听人们讲说张鼐的这段故事。高夫人因为一向喜欢张鼐，眼看着他同双喜都是在戎马中长大，成了两员十分有用的小将，所以听到张鼐的这段故事就像做母亲的听到人们称赞她的儿子有出息。高夫人身边的女兵们喜欢听张鼐的这段故事，是因为张鼐常来老营，身为重要小将，在高夫人前仍带孩子气，同女兵们相见也是呼姐称妹，如同兄弟一般。孩儿兵们喜欢听张鼐的故事，是因为张鼐原是从孩儿兵营出来的，至今仍关心孩儿兵营的事。所有上述各种人物喜欢听张鼐在开封城下的故事，都是摆在明处的，大家公然谈论，称赞，为之ใ欣然而笑。惟独有一个人却是在心中ณ赞叹，高兴，但不肯在人前多谈。这就是慧梅。在闲时她常常不由得产生缥缈的胡思乱想：几年之后，闯王得了天下，张鼐也是开国功臣，封侯封伯，而她已经同张鼐……每次想到这里，她便沉浸ฤ在甜美的梦幻之中，暗暗心跳，眼神含羞，如有微醉，又泄露出若有若无的幸福的微笑。这其实不能ม说成笑，而是关不住的青春情怀。
青年军官暗中一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到เ道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能在城外等候。”
杨嗣昌驻节襄阳时候，每个ฐ城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼上或靠近城门里边的宅院中ณ办公。自从杨嗣昌去四川以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为ฦ千总驻守，惟南门比较重要，改为ฦ游击将军。这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两面仔细看了一遍，看不出可疑地方，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到面前，将他浑身上下打量一眼，问道：
在李自成的眼里，红娘子不仅是李岩的夫人，也是一支起义部ຖ队的领，是一员好的女将，还有救李岩出狱和劝说李岩起义แ后同来投效的大功，所以对红娘子的事特别关心。尽管他在大军离开洛阳前要处理的事情很多，但是他立刻起身去找高夫人。在他快走出屋门时，回头来告诉军师说，今天晚上，在离开洛阳之ใ前，他要同献策、金星和李岩将攻开封城的事情再认真商量一下，因为在路上将连着日夜不停地赶路，就没有工夫商议了。
闯王十分诧异，忙问：“真的么เ？你看见了？”
1้履端——一年初始，元旦。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝陛下，膺乾纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之ใ安；皇恩浩荡，黎民荷无量之福！”
红娘子回答说：“都早不在了。”
当牛金星等对闯王谈今论古的时候，刘宗敏背靠墙壁，听着听着入睡了。有时他扯着鼾声，而且鼾声很响，惹得闯王望望他微微一笑。但有时他又是在半矇眬状态，仿佛能ม听到身边的谈话。当牛金星对闯王非常熟ງ溜溜地背诵《汉书·食货志》上边论贫民遭受过分剥削的一段文章并略加文字解释时，宗敏的鼾声小了，随即止了。当金星背出来“故贫民常衣牛马之ใ衣，而食犬彘之食”两ä句，正在继续往下背时，刘宗敏并不睁眼，忽然恨恨地说：“哼，有时连犬彘之ใ食也没有吃的！俺老娘和小妹妹就是在天启七年荒春上活活饿死的！”大家吃了一惊，看见宗敏睁开眼睛看看，又闭起眼睛睡了。闯王因为他十分辛苦，并不去惊动他，直到午宴摆好以后才不得不把他叫醒——
李信听了这些又明快又果决的话，深受感动，同时对红娘子愈加敬佩。他向他的弟弟望一眼，见李侔也很动容，随即站起来，口气决断ษ地说：
李信摇摇头，说：“笑话，笑话。说实在的，我诚心愿意做你的军师，替你出谋划策，报答你的厚意。可是提到เ做主帅，我决不敢当。”
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为皇上弹一曲解闷如何？”
崇帧生气地说：“这太医院的人们真是该死，竟然不能ม将这孩子的病早日治好！”
王德化立刻到เ值房中将严旨ຈ拟好，但崇祯看了看，却改变了主意。在刚才片时之间，他恨不得杀掉薛国观，借他的一颗头振刷朝纲，但猛然转念，此事不可太急。他想，第一，薛国观究竟干没史菃银子多少，尚须查实，不能仅听刘新一面之词；第二，即令刘新所告属实，但史草原是有罪人狱，在他死后干没了他的寄存银子与贪赃性质不同；第三，目前为ฦ李国瑞事正闹得无法下台，再将辅下狱，必然使举ะ朝惊慌不安，倒不如留下薛国观，在强迫戚畹借助一事上或可得他与廷臣们的助力。他对王德化说：
“朕日夜焦劳，志在中兴。不料é用小臣小臣贪污，用大臣大臣贪污。满朝上下，贪污成风，纲纪废弛，竟至如此！王德化……”
“你为什么不睡一会儿？”
“老弟，你是商洛山中ณ人，投闯王不到一年，见过的世面太小。这算什么苦？算个屁！崇祯ງ八年正月间，冰雪盖野，天寒地冻，我们随着高闯王从河南荣阳动身，一路往东打，不到半个月就打破凤阳。要说苦，那才真算苦，可是大家一心想着打胜仗，一心想着去破皇陵，谁也没想到เ苦。十一年春天，俺们随李闯王退出四川。因为洪承畴堵住剑门，俺们只好走松潘小道，翻过雪山，才到เ了阶州境内。后来又到เ了西番地，整整一个月一边走一边同曹变故打仗，人不解甲â，马不卸鞍，找不到เ粮食就杀马充饥。离青海湖只剩下几天路程了，闯王带着俺们折往北去，才把官军甩掉。后来我们从嘉ล峪关附近出了长城，游荡了半个月，没有东西吃，又从兰州附近进长城。那才真叫苦。这几天的行军算个ฐ屁！”停一停，王长顺又接着说：“你年纪太轻，投闯王以前是一个庄稼汉，只知道跟在牛屁股后从地这头走到เ地那头，上街赶回集好像出远门儿，懂得什么叫走路？见过什么世面？那样活到เ老也是白活。趁年轻，随着闯王山南海北地跑一跑，说不定你们日后会立下汗马功劳，成个ฐ气候。即使你成不了大气候，老啦在儿孙面前也有闲话可说。要不儿孙们围着你听古今，你捋捋胡子，不念不念嘴，有什么เ好说的？”
1昆山——左良玉的字上级长官称部属的宇，表示亲切和客气。
1松山、杏山——松山指松山堡，在锦县南。杏山指杏山驿，在锦县西南。
这个人又说道：“恳刘将爷恩典。将爷的话，我们一定带回去。求将爷开恩，让我们见一见寨主兄弟。”
“今日你们来得很好，再晚来一天，你们只能看见尸。你们回去告诉宋文富的老婆说：‘倘再放一个官军进宋家寨，我把捉到的人全部斩。要是想赎回宋文富兄弟，需要拿五万两银子、两千担粮食。要是把全体人都赎回，再加五万两银子、两ä千担粮食。少一两银子，少一颗粮食子儿，休想开口！’”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻抬李友和重伤的弟兄动身，到大峪谷寨中ณ等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中问：“坐山虎扣留的那十匹骡子和几个押运粮草的弟兄都放回了么เ？”
闯王沉吟一下，说：“你今天骑马跑了差ๆ不多两百里路，休息去吧。”王老道退出后，他望着医生和吴汝义说：“补之坐篼子往清风垭去，必是清风垭十分吃紧ู，捷轩才按照ั我在书信中留下的话派他去的。明远受了重伤，白羊店必甚危急，咱们不能在此耽误，天不明就动身，火赶回老营。”
“老天爷，你睁睁眼，千万保佑闯王马到เ成功吧！”
“闯王，自成！我这么一把长胡子，你难道还要我跪下去恳求么？好，我给你跪下！”
夫妇二人离开书房往上房走去。上房前檐下挂了十个鹤鹑笼子，里边有斗架的鹌鹑也有囮子1้，是宋文富喜爱的玩意儿。其中ณ有一个是今年春天花三十两银子买的，据说它斗遍了商州城郊和洛南全县的所有好鹌鹑，从未败过，所以原主ว人替它起名叫常胜将军。当他出惊人的高价买它时，不仅是为着要占有这个名噪一时的斗鹌，也为着都说他今年官星现，买来这个名为常胜将军的鸟儿取个吉利。现在他的心中正在高兴，提起灯笼照一照中间的那只笼子。他对着被惊醒的“常胜将军”弹几次指甲。这只爱斗ç的鹌鹑听见弹指甲声就激动起来，先奓着翅膀，随即奓开了全身的羽毛，在笼中来回走动，寻觅敌人，同时出来咕咕叫声。看着“常胜将军”的这个架势，宋文富的心中ณ十分得意，语意双关地对大奶奶笑着说：
宋文富冷笑说：“一旦ຆ水清，我要叫这班没有良心的庄稼汉加倍交租！少交一颗粮食子儿，少交一两ä漆，我立刻赶走他们，叫他们全家喝西北风，父南子北，活活饿死！”
“何人监斩ล？”
“三法司堂官共同监斩。”
“京师臣民对斩陈新甲â有何议论？”
王承恩事先受王德化嘱咐，不许使皇上生气，赶快回答说：“听说京师臣民都称颂โ皇爷是千古英主，可以为万世帝ຓ王楷模。”
崇祯挥退王承恩，赶快乘辇去南宫为田à妃祈่攘。快到เ中午时候，他已经在佛坛前烧过香，正准备往道坛烧香，抬头望望日影，心里说：“陈新甲â到行刑的时候了。”回想着几年来他将陈新甲â倚为心腹，密谋“款议”，今后将不会再有第二个陈新甲â了，心中不免有点惋惜。但是一转念想到陈新า甲泄露了密诏，成为ฦ他的“盛德之ใ累”，那一点惋惜的心情顿然消失。
当他正往道坛走去时候，忽然坤宁宫一名年轻太监奉皇后之命急急忙忙地奔来，在他的脚前跪下，喘着气说：
“启奏皇爷，奴婢奉皇后懿ງ旨……”
崇祯的脸色一变，赶快问：“是承乾宫……”
“是，皇爷，恕奴婢死罪，承乾官田à娘娘不好了，请皇爷立刻回宫。”
崇祯满心悲痛，几乎ๆ忍不住大哭起来。他扶住一个太监的肩膀，使自己้不要倒下去，自言自语地喃喃说：
“我早知道会有这一天……”