牛金星说：“麾下所顾ุ虑者甚是。目前需要全力将开封合围，还要准备应付朝廷从陕西、山西、山东各地调集援汴之师。何况，”他将声音压得很低，接着说，“曹操极不可靠，时时得防他一手。兵分则力弱，乃用兵之ใ大忌。倘兵力分散，一部精兵远在襄阳，一旦ຆ有朝廷援兵云集，或忽有肘腋之ใ变1้，将何以应付？”
“麾下如何决定？”
1缁衣、黄冠——僧人、道士。
宋献策拔出宝剑，说：“走！”
刘玉尺随袁时中ณ肃然起立，听时中ณ说毕，紧跟着躬身说道：“今日回到เ驻地之后，即便将大元帅钧谕，晓谕众头领知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新旧，化为ฦ一体，同心协力为大元帅打下个一统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之日。两ä年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之ใ下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为新า圣人1清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之乐。今后小袁营中ณ倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之意，既然投了闯王麾下，且又得成为ฦ姻亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到เ开封城外，即便传下令去，不再使用旧的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示ิ遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营一例看待，化为一体。”
闯王点点头，微微一笑，然后转向袁时中ณ，要他同刘玉尺稍留一步。袁时中望望他的军师，心中不兔狐疑，但不能ม不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差，滥杀平民和奸淫的事情比曹营更甚，他在心中ณ暗猜：莫非闯王要同他谈这事么เ？刘ถ玉尺本来怀着一肚子抑压情绪，此刻反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯、曾两营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为小袁营在闯、曹争斗ç中有举足轻重之势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为ฦ左右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中ณ露出来满不在乎的一丝冷笑。
看见来人添箱，慧梅正像一般将出嫁的姑娘一样羞羞答答，不闻不问。此刻她再也忍耐不住，抬起头来说：
1西番战马——指青海省西部出产的战马。
皇太极面露笑容，问道：“你怎么เ知道他不会再自尽了？”
崇祯叹息一声，挥手命太监退出。
高名衡不再说话，几天来一切望救的心思都被这位阅历较多的将军拿冷水浇灭了。
高名衡点头，又问：“你看，杨中丞果能ม于数日之ใ内来救开封？”
举ะ人问：“哪三个字？”
刘国能ม慷慨激昂地说：“我什么เ都想过。我身为王臣，又为大将，决无投降之ใ理，我所想的只是如何坚守，如何死战，其他概不过问。”
2๐笔架山——在塔山附近海ร边，落潮时可以与陆地相通，为ฦ当时明军储粮重地。
八位总兵官除吴三桂外，都早ຉ已到了高桥和松山一带。吴三桂的一部分人马也到เ了高桥附近，只是他本人为部署宁远这个军事重地的防守，尚须到เ明天才能动身。从高桥到松山大约三十里路，众多军营，倚山傍海ร，星罗棋布。旌旗蔽野，刀枪如林，鼓角互应。自从辽阳战役以后，这是明朝最大的一次出师。刘子政看着这雄壮的军容，心中ณ反而怀着沉重的忧虑。他在马上想到昨晚洪承畴收到的陈新า甲的催战书信，深为ฦ洪承畴不断ษ受朝廷的逼迫担忧，心中叹息说：
张可旺在一旁问道：“父帅，让孩儿攻占这座山头吧？”
石砫兵虽然在全国有名，却根本不像戚家兵那ว样经过严å格训练。要他们在此处比较空旷的丘陵地带立稳阵脚，抵挡张、罗的骑兵冲杀，本来是不可能的，何况将士们自从官军在土地岭战败和湖广副将汪云风阵亡之后，就已经对张献忠感到害怕，此刻亲眼看见竹菌坪失守，同时听说四川名将张令阵亡，越心中恐慌。秦良玉也看出来将士们人人胆怯，遂下了一道严令：“接仗之后，有后退一步者斩！”她又重复了“守此处即是守家”的话，叫大家牢记莫忘。
转眼到เ了四月上旬ຒ，河南和湖广方แ面的战事没有重大变化。李自成在伏牛山中操练人马，暂不出来，而张献忠和罗汝才被左良玉追赶，在湖广北部东奔西跑。虽然张、罗的人马也破过几个州ะ、县城，但是经过洛阳和襄阳接连失守之ใ后，像这样的事儿在崇祯的心中已经麻木了。局势有一点使他稍微宽心的是：李自成和张献忠都不占据城池，不置官吏，看来他们不像马上会夺取天下的模样。他需要赶快简派一位知兵大臣任陕西、三边总督，填补丁启睿升任督师后的遗缺。考虑了几天，他在大臣中实在找不到เ一个可用的统兵人才，只好在无可奈何中ณ决定将傅宗龙从狱中放出，给他以总督重任，使他统率陕西、三边人马专力“剿闯”。主意拿定之后，他立即在武英殿召见兵部ຖ尚书。
“先生们起来！”
慧英又问：“为ฦ什么抓去坐班房？”
“乡亲们，不要怕。这是你们谁家的小娃ใ儿？谁家的？快来接住！乡亲们，我们还要赶路哩！”
1闸子门——横街栅栏门，河南人叫做闸子门。
宗敏问：“福王的老婆、媳妇都逃走了？”
“是，是。我很明白。”
李侔问：“哥，你今日同牛启东见了面，觉得此人如何？”
从新郑、长葛往西，灾情特别严å重。沿途市镇，都是满目荒凉，处处是烧焦的墙壁，拆掉的门窗，成堆的瓦砾，行人稀少，炊烟断绝，死的人没有人埋，村中和路边的枯草中白骨纵横。打听原因，才知道十之七八是官军烧的，十之二三是“土寇”烧的。有的市镇甚至街道上荒草塞路，狐兔乱窜。李信原以为神垕的残破情况应该好些，但是竟然强不了多少。他素า日只知道这个市镇是全国有名的瓷器产地，曾经十分繁荣。北宋时候，禹州ะ名叫均州，所以这地方所产的瓷器就叫做均窑瓷。那些胭脂釉色，带着兔丝细纹，现出小小朱砂斑点的各种瓷器，至今为收藏家十分珍视。经过金、元两代，均窑名瓷衰落，但是直到不久ื以前，这神垕一带仍然出产各种碗、碟、茶壶、杯、瓶之类的日用粗细瓷器，行销中原，远及邻省。不料像神至这么一个有六七百年出产瓷器历史的著名市镇，如今竟然不到เ百户人家，原有的二十几座瓷窑仅存三个，还不能ม经常开工。李信找到一两个ฐ老人，询问为ฦ什么这神垕镇竟残破到如此地步。据老人们回答说，由á于年年旱灾、蝗灾、疫灾，苛捐杂派多如牛毛，加上土匪骚扰，官军残害，弄得瓷业萧条，瓷窑荒废，烧瓷工人流亡他乡。特别ี是去年官军同土寇在这里打仗，土寇绕过神垕镇往西退走，官军攻破了寨，杀死七八十个善良百姓，割下级向巡ำ抚报功，同时奸淫妇女，抢劫财物，烧毁了几百间房屋。从此以后，这十年前上千户的大市镇，居民死的死，逃的逃，日趋荒凉，如今残破得不像样了。
红娘子催促李信兄弟率领大军启程，等最后一队人马已经走了两三里远，她才从容上马，率领ๆ一支精锐骑兵缓缓出。
1้洛阳人——卢氏县属于河南府，府治在洛阳，所以李自成说牛是洛阳人。
金星说：“杨嗣昌正在全力追剿张敬轩和罗汝才，远在四川。崇祯只会杀掉河南巡抚，对杨嗣昌降旨ຈ严责，还不会就治他重罪。”
“陛下！臣句句话都是为君为国，不存半点私心。‘夫民犹水也，水能载舟，亦能覆舟’。臣恐陛下如此一意孤行，必将使人心尽失，四海鼎沸，国事更不可收拾！”
“臣，臣，臣如何可以不言？臣读书数十年，于天人义แ利之辨，稍有所知。惟以忠君爱民为心，不以功名爵禄为怀。臣多年躬耕田拢，胼手胝足，衣布衣，食粗食，清贫自守，不慕荣利，天下人所共闻，岂因未曾人阁而始攻嗣昌！”
“回闯王，如今也叫他二大人，也叫他二帅。”
“是，闯王。”
小头目望着他说：“大帅！方圆几十里内，只要是有人住的地方แ，有粮食的人们都逃走啦，有的人家没逃走，也给我们将粮食搜光啦。如今要想打来粮食，非到一百里以外不行。可是，大帅你限定只能ม两天在外，时间限得太紧，我能够厨出粮食？你就是砍了我的头，只流血，流不出一颗粮食子儿！”
张献忠随即命亲兵叫来一群担任打粮的大小头目，因为ฦ打粮的成绩不好，将他们臭骂一顿ู，威胁说以后谁如果打不到粮食回来，轻则五十军棍，重则砍头。大家本来想说出来在这人烟稀少的大巴山中打粮的种种困难，但看他正在雷霆火爆地脾气，都低着头不敢吭声。献忠虽然对着打粮的头目们骂得很粗鲁，但心中也明白大家确实有困难，所以忽然收了怒容，走到一个只有二十出头年纪的小头目面前，扯着他的耳朵问道：
万里欲空。
崇祯已卯，重阳后十日，偕弟德齐与知友数人出大梁城，登古吹台，诗酒雅集，借抒幽情。时白日淡淡，金风瑟瑟；篱菊欲谢，池水初ม冰。极目平原，秋景萧索；饥民络绎而哭声惨，村落残破而炊烟稀。感念时事，怆然欲泣！诸君各有佳作题壁，因勉成《沁园春》一阕，聊写余怀。
“他跟着闯王去石门谷了。”
“石门谷杆子哗变，正在围攻李友，扣留แ吴汝义，杀死吴汝义身边亲兵。我二爹看没有别的办法，前日夜间亲自往石门谷了。”
“我不知道。”
“爸爸，咱们的人马已经来到，现在在红石崖等候命令。要不要他们即刻进寨？”
李自成看出来刘芳亮心中有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主将的话认得太真。他是个细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎商洛山中安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么？”他转向刘ถ芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧ู急，我不留你。要是你没有别的话，现在就动身走吧。”
刘芳亮是一个容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么会在敌人面前夹起尾巴往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
许多人抢着说话，要求同挡在面前的官军拼死一战。刘ถ芳亮把一部分将校和精锐士兵组织成一队，由á他亲自率领ๆ，等五更判ศ明情况后，带头向官军冲杀，有迸无退。虽然那时还没有敢死队这种名称，但这一队人实际上就是敢死队。这些将校都抱着必死的心情，等候向敌人进攻，纷纷地向自己的亲人诀别，把要嘱咐的话都赶快嘱托了。亲人们也纷纷把最锋利的刀剑换给他们用，并拿出酒来和他们共饮几杯，拿出干粮让他们吃饱。大家正在忙碌着，从远处传过来第一声鸡啼……——
刘芳亮向背后说：“擂鼓，虚张声势！”
黄澍没等她说完，望着她轻轻冷笑，说：“你不要蛇吞象！难道你攒的体己还少么？”
柳氏反驳说：“太太在这里时，她攒了多少银子、金子，多少珍珠宝贝？我能攒什么？我跟她不一样。她总是大太太，就是日后年老，满头白，仍然是老爷的正室夫人，儿孙满堂，人人孝敬。奴仆成群，一呼百诺。我呢？一旦人老花残，被老爷撂在一边，自有别的年轻貌美的人几伺候老爷。趁如今老爷还喜欢我，也趁老爷手掌守城大权，何不让我多攒点儿体已？”
“你真是喜欢饶舌。我又没说不让你攒钱，你总是怨天尤人。不过如今我虽是有权在手，在前程上也要看得远一些。你不论做什么เ事，也不要做得太露骨。一旦闲话传出去，我就不好办了。”
“你只管做你的清官，我的事你睁只眼合只眼。横竖我是老爷的人，不敢替老爷多惹是非。”
黄澍无可奈何，在柳氏身上拧了一把，搂住她的细腰，笑着说：“我算服你了。我在外边可以威风十足，一回到后院，就得听你的了。”
“你要真是看我一点情面，就请你把曹门大街源昌粮行的掌柜赵万金开释了。”
“他闭门停售粮食，弄得别的粮行都跟着他学。我没有杀他就算不错了，监狱总得让他多坐些日子。”
“还不是因为ฦ粮食少，流贼围了城，他才停售。你听我一句话，把他开释了吧。”
“我罚他的钱还没有拿出来。”
“你罚了他多少银子？”
“至少得罚他八百两ä银子。”
“别的我不管，这八百两银子可得分给我一半。”
“这一点钱也看在你的眼里？”