"当然。可在你的专栏里，你对我们冷嘲热讽，你刻薄、残忍——"๙
比尼在墙角伸出舌头，舔了舔干燥的嘴唇，神情紧张地说："嗯，先生，毕竟…"๙
要让他把这些人的话当真根本没门儿。在天文台呆的时间越长，他越觉得这里所有的一切
塞里蒙笑了笑。";๙也许你没错，我们会搞清楚的。"他用手指了指阿瑟房间那ว扇紧ู闭的大门，";谁在里面？"
这位圆胖的心理学家似乎有些被逗乐่了。&ุquot;姑且那也算一种说法吧。我的博士论文是论黑暗关联性精神病状，但是，对黑暗的研究也是我的研究课题的一个方面。我对各种各样的群体性歇斯底里——人脑对巨เ大刺激的非理性反映——很感兴趣。人类的各种精神病症状，让我废寝忘食。";
"๙也许是肉眼看不见，但是摄像机应该能——"
西弗娜摊开图表，这是一张像牛皮纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画满了复杂而精美的图形。她和比尼俯身认真仔细地查看着。
"哦？是吗？"๙
";๙他们认为一切都是邪恶的，喝酒当然也不例外。正因为ฦ如此，它才那ว么美好，让人喜欢，你说对吗，我的朋友？&ุquot;塞里蒙大笑了起来，"你不是要给我谈阿瑟吗？"
";请进，吧利克。"
但他终于通过了这段恶心的通道。在认领ๆ行李时，就要回到家了这一令人高兴的现实终于战胜了他那挥之ใ不去的黑暗阴影。
"我是塞里蒙762，来这里与蒙迪尔见面。"
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料，翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法，真有些不可思议。他想，似乎比尼成了那个ฐ焦躁不安的人，而他自己้几乎没有任何反应。
"到十分钟了。你喝的是什么？&ุquot;
塞里蒙耸了耸肩。"๙事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界末日即将来临ภ，需要有一个ฐ像你那ว样的人站出来说‘事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！’或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？"
当然，他可以完全拒绝。他与乔๒勒市政会所签的合同中ณ没有这一内容。他完全可以采取另一种有效的措施ๅ，不必拿自己的生命去冒险。
她用铁镐的尖头指着地上洋洋得意地说道。
";昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间——在上午就把实验室的工ื作做完了，实际上，就是——&ุquot;๙
谢林抬头看了看凯拉里坦。"有必要让丘比洛参加这次谈话吗？我看没有他，谈话会更顺ิ利一些。"
"我只是——"๙
"凯拉里坦医生！&ุquot;丘贝洛脸涨得通红，又一次提出了抗议。
比尼走过来问西弗拉："๙我听阿瑟说土简不见了，怎么搞的？"
&ุquot;对，不见了，让人偷了。我后悔不该让自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。"
比尼说："你觉得是他们偷了土简？&ุquot;๙
&ุquot;我确信无疑。&ุquot;她一脸苦相，"在发现土简的消เ息首次向公众披露之后，他们就带话儿给我说，他们有对我非常有用的东西。我没说过吗？我猜没有。他们想做一笔交易。这有点像阿瑟同那个大主教，管他叫什么เ，弗利ำ芒6๔6之间的交易。弗利芒说，‘我们知道古语言的知识，这种语言是在以前的忏悔年内说的。’很明显，他们有能破译这种语言的字典、古文字母表，或许更多的东西。"
"๙阿瑟从这中能得到什么好处？"
"得到了一点，不过足以证实信徒们确实拥有上次日食的天文记录。阿瑟说这足以证明以前世界ศ至少经历过一次这样的灾难。"
她继续告诉比尼，阿瑟给了她从弗利芒那里弄来的一些天文学方面的文本残片，是复印件。她让穆德林看了。穆德林的确发现这些复印件对土简的译释极有价值。可是至少信徒们
这样说过，西弗拉在把她的土简拿出来让他们看时却举棋不定。信徒宣称拥有解释早期土简文稿的方法，也许真的有。弗利芒一再坚持要西弗拉给他们真正的土简，他拿去复印，翻译，却又不愿把自己手中用来解码的资料é给西弗拉。他不满足于土简的复印件，他一定要原件，否则，没有什么交易可谈。
"你就再没有理会他了？"比尼问。
"那当然。土简一定不能ม离开大学。我对弗利ำ芒说，给我们译释文本的方法，我们会提供你土简的复印件，然后，我们可以各自搞自己的翻译。"๙
但是弗利芒拒绝了。文本的复印件对他毫无用处，因为他们很容易被当成伪造的赝品而抛弃。至于把文件给西弗拉，他绝对不会。他说，他手里掌握的资料é极其神圣，是专为ฦ信徒编写的。给他土简，他会给她提供译稿，可一旦ຆ他拥有了这些文本，其他任何人都别想再看一眼。
&ุquot;说实话。我曾一度受到诱惑，差ๆ点儿成了一名信徒。"她说，"就是为了接近解码的秘诀。&ุquot;
"你，信徒？"๙
"我只想弄到他们的文本资料。不过，一个念头阻止了我。我拒绝了弗利芒！";这么เ一来，由于没有信徒可能ม会有的一些材料é的帮助，穆德林翻译起来非常吃力。很显然，土简上好像提到了众神降给世界的某个ฐ将被熊熊大火燃烧的末日——可是穆德林的译文很不完整，内容把握不大，并且所译篇幅甚少。
好了，不管怎么样，信徒们现在有了土简，这比没有土简的可能ม性要大。这真让人受不了。在即将来临的混乱中，他们会举起双手挥着这些土简——她的土简——作为ฦ他们自己้智慧和忠诚的证据而四处炫耀。
"๙很遗憾ย，你的土简不见了，西弗拉。&ุquot;比尼说，"不过，也有可能土简根本没有被盗。那他们会在什么เ地方แ呢？&ุquot;
"我才不那ว么想。&ุquot;๙西弗拉说。她凄惨地笑了一下，转过身凝视着逐渐变暗的天空。
安慰她的良策就是采纳阿瑟的建议。世界不久就会结束，一切都没有任何意义แ了。可实际上这是自欺欺人，她从心眼里不赞同这种让人灰心丧气的劝告。重要的是不断地想到明天过后的日子——想到活下去，想到เ重建家园，想到抗争，想到成功。像阿瑟那样，耸耸肩膀，接受人类的沉沦，放弃所有的希望，失去信心，这根本没用。
一个男ç高音的出现打断了她的沉思。
"大家好！大家好！&ุquot;
"谢林！"๙比尼大叫道，"你来干什么？&ุquot;
新来者那胖乎乎的脸上笑开了花。"这里气氛怎么阴森森的？我希望没有人害怕。"
阿瑟看到来人，不胜惊讶，怒气冲冲地说：";谢林，你到这儿来干什么？我以为你在隐蔽所呢！"
谢林哈哈大笑，肥胖的身体一屁股落到一张椅子里。&ุquot;让隐蔽所见鬼去吧！那地方让我心烦。我在这儿，这里多有活力。你以为我没有好奇心吗？毕竟，我在神秘隧道里走了一遭。我能从另一场黑暗中活过来，再说我还想看看那些信徒们一直在谈论的星星呢。&ุquot;他搓了搓了双手，一本正经地说，&ุquot;外面真冷，鼻子也会结冰。多维姆今晚离我们那ว么เ远，好像没有热气了。"๙
白发苍苍的老校长气得直咬牙，他突然大发雷霆。"๙你为什么故意要捣乱，谢林？你来这儿闲逛有什么用？"
"我在这里有什么用？";谢林双手一摊，显出一副无可奈何的滑稽相，&ุquot;心理学家在隐蔽所一文不值。现在不值，我不能为他们做任何事情，他们非常安全，在地底下什么เ也用不着担心。&ุquot;
"可万一有个暴徒趁着黑暗冲进去了，怎么办？"
谢林大笑。"一个ฐ要是不知道入口在何处，他能否在大白天进入隐蔽所，我都表示怀疑ທ，更别ี说太阳落山以后了。可是一旦有人真的进去了，那ว么他们需要能干实事的人来保卫他们。我呢？体重一百多磅，既然干不了什么เ大事，为何还要蜷缩在那种地方呢？我更愿意在这儿。"
西弗拉听了谢林的话，精神为之一振。她同样选择了在天文台度过今晚，而不是藏在隐蔽所。这也许是一种冒险，或是愚蠢的自负，但她相信自己能坚持看到日食的出现——如果跟那个神话有关联的话，甚至可以看到星星的出现——保持神志清醒。因此她决定不放过这样一次经历。
现在，虽不能把谢林标榜为一个英雄，但他似乎ๆ同西弗拉抱有同样的想法。这就是说，尽管几个ฐ月前他做出了无情的预言，他还是认为黑暗带来的影响毕竟不会那么让人惊慌失措。她听说过神秘隧道及其对谢林造成的伤害，然而，他现在来了。也许他渐渐相信人们，至少有一些人，在最后关头的适应能力要比他以前预ไ料的更强。
或许他仅仅是孤注一掷，西弗拉想。可能他更情愿在今天晚上一下子就失去理智，而不是保持清醒的头脑แ，从而逃避日后会面临的那些无数无法解决的问题——
不，不是这样。她再次陷入了极度悲观的抑郁之中。她把这种想法从头脑แ中ณ赶走。
"谢林！&ุquot;塞里蒙大喊道。他径直走了过来，同心理学家打着招呼。"还记得我吗？塞里蒙76๔2๐。"๙
&ุquot;当然记得，塞里蒙。"谢林边说边伸出手来，"好小子，你最近对我们不怎么友好吧？不过，今晚免谈，过去的事就让它过去吧。";๙