塞里蒙伸出手去问候他，虽然他打心眼里希望阿瑟能接受。可过了一会儿，他把伸出去的手放了下来，站在那里看着阿瑟，一副满不在乎的模样，让人一看就生气。
越发疯狂。
塞里蒙耸了耸肩膀，说:&ุquot;告诉你，比尼，在成为ฦ小有名气的专栏作家之前，我只是个无名小卒，专做一些别人看来难度很大的采访，我是说不可能进行的采访。每天晚上回到家时不是鼻青脸肿，就是断ษ臂跛脚，可我总能搞到想要的新闻。这么多年来为了得到想要的新闻，我对采访的对象穷追不舍，把他们逼得无可奈何。一个人一旦有了这段经历之后，他便具备了相当的自信。我想自己可以对付阿瑟。"
"很好。"๙阿瑟冷静地说道，"就算是你说的那ว样吧。听比尼25说，你是这所大学里研究黑暗的权威。你刚刚ธ在电脑屏幕上看过我们的天文演示，我们的发现根本上意味着什么，我想你是很明白的。&ุquot;๙
"但是这些照片——"蒂尔兰多说道，"这些天来我对天空进行不断的扫描，都没有发现正在研究的物体。我按一下快门，向下移动几度，又按一下快门，又移动，又按快门。这样有条不紊地将整个天空扫描了一遍。比尼，瞧我获得了什么？除了一大堆相片，什么都没有！&ุquot;
比尼说他对考古学感兴趣，的确是真话。当他还是孩童的时候，他就非常喜欢看古代大探险家的一些描述，如马尔宾、谢尔比克，当然也少比了高尔多22๐1。一想到遥远的过去，他就像进入了遥远的星空，兴奋不已。
"也不是中年人，尼尔达。可这是一项令人兴奋的工作。干了10่年的批阅预算报告和阅读别人的论文的工作后，我又干起了真正的研究工作。我喜欢这样。"๙
"๙是的，有件事情的确让人觉得滑稽好笑。还记得你那ว个大胆的看法吗？有某个未知的东西，把卡尔盖什推出了我们心目中它所运行的轨道。"
汤姆博土简是文物中的精华！是她一年半来的重要发现！这或许就是她的想法。当然，一切都取决于是否有人能释读它们，总之，她会抓紧时间让穆德林尽快将它们释读出来。不管怎样，土简都是一件令人着迷的事情，也许其实际意义要大得多，还有可能对史前世界的研究结果产生重大的改变。这就是她没有让货船运输，而自己亲自将它们从萨吉坎带回来的原因。
莉利ำ亚斯221的车正停在行李认领ๆ处的外面等候着他，这让他心情好了许多。莉利ำ亚斯是一位三十七八岁，身材苗条，长相讨人喜欢的年轻女子，在心理学系工ื作。她从事复杂的动物实验，与他的工ื作毫无联系。他们相识已๐有十多年了。如果想结婚，谢林可能早就向她求婚了。可他对婚姻不是十分看重；而她给他的表示ิ，也是如此。目前这种关系，两人都颇感合适。
在进口的正面，塞里蒙看到的好像是宇宙的模型。整个模型显然是由贵金属和宝石构成。巨型的球体悬挂在天花板上垂下来的隐形吊线上，似乎代表着六个ฐ太阳。每一个球体都发出令人恐惧的光芒：金色的光线来自它们中ณ最大的一个星球，它也许就是奥纳斯；多维姆射出暗红色光芒；塔诺和西撒这一对姊妹星发出蓝ณ白色冷光；帕特鲁和特雷发出较为ฦ柔和的白光。第七个ฐ球体可能ม就是卡尔盖什，它像一个ฐ气球，在六个太阳之ใ间来回地飘飞，飘到不同的太阳光下，颜色也随之产生着变化。
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
"你好像很喜欢这种酒，塞里蒙。"一个ฐ熟悉的声音从后面传来。
&ุquot;你知道我会。"
黑暗——可怕的黑暗…
靠近纵横交错城市的基脚๐的上方แ，一道黑色的炭线清晰可辨。与上一座城一样，下面这座城也毁于大火。种种迹象表明，下面这座城是在比它更古老的一个ฐ村寨的废墟上建立起来的。
";๙——约会，是吗？这，我也有，那就是和你。"
"我有权利参加任何——"丘比洛的语气很执拗。
&ุquot;我们已将能ม够固定的东西全都固定了！"๙他大声地说道，累得上气不接下气，";现在一切都得听上帝安排了。&ุquot;
"先生们，请别再争论了。"๙凯拉里坦请求道，他的眼睛在丘贝洛和谢林之间来回地移动，";我们不应彼此为敌，对吗？依我看，我们调查的目的是一致的。也就是找到เ神秘隧道里所发生的事故真相，从而避免——嗯——类似的不幸事件再度发生。";
她冷冷地说：&ุquot;奥纳斯明天会升上天空，俯瞰世界遭受摧毁的一幕，你这种缺乏想象力的人显然不可能ม做出这样的预言。"
"你是说一切都陷于一片火海之ใ中？当城市燃烧时，每个人都稀奇古怪地四处逛游，叽哩咕噜地满嘴胡说？&ุquot;
"๙从考古得来的证据表明——"
"大火，是的，多次反复的劫难，不过只是在离这里几千里远，几千年前的一个小地方。&ุquot;
塞里蒙听了，眼睛一亮。";๙那儿有考古证据可以证明大家会顿失理智？是从这些大火推断得来的吧？你又怎么能断定他们不纯粹是某种仪式上用的火焰呢？这些火焰由完全神志清醒的男男女女们高高举ะ起，他们希望能够拽回太阳，赶走黑暗。每次大火失去控制，便会引发很大范围的破坏，当然，大火同民众们精神上的伤害毫不相干。"
她逼视着他。"还有考古学证据，我是说，来证明大范围的精神上的伤害。";
"有吗？&ุquot;
"土简上的文字。今早我们才将它们全部键入，与火焰派提供的文献资料进行对照——"๙
塞里蒙纵声大笑。"火焰派信徒！太好了！那你也是一个信徒！太可笑了，西弗拉，像你这样一位名女人，从现在起得穿上他们那种又肥又大，毫无款式可言的罩衣把自己裹起来了——"
"啊。"她大喊起来，一阵厌恶和愤怒突然让她一下子喘不过气来，&ุquot;你除了讽刺挖苦，还知道什么？你这么相信自己正确，甚至在你面对事实时，也要把人奚落一番๘才行。啊，你，你真让人受不了——&ุquot;๙
西弗拉转过身，飞快走到房间的另一面。
"๙西弗拉——西弗拉，等等——"
她没理睬他，气得心怦怦直跳。她意识到เ自己犯了个严重的错误，竟把塞里蒙这种人邀来观看今晚的日食。实际上，这个错误跟一个ฐ人有关。
这就是比尼，她这么想。一切都是比尼的错。
毕竟是比尼介绍他们俩相识的。那是数月前的一天，在教工俱乐部。新闻记者和年轻的天文家显然相识已久。塞里蒙每隔一段时间就会跟比尼商讨，嗅出科学界哪些事件具有新闻价值。
那次有新闻价值的是蒙迪尔7๕1的预言——这就是整个ฐ世界ศ会在9月19日这一天毁灭。这一天是接近年末的一个日子。当然，大学里谁也不把蒙迪尔和他的信徒们放在眼里，不过，
几乎就在同一时间比尼公布了他的观察结果——卡尔盖什的运行轨道明显不规则；西弗拉也在报告中称她在汤姆博山发现了2๐000年以前的火种。以上两种发现理所当然增强了信徒们信仰的可信性，更加使人惊恐不已๐。
塞里蒙对西弗拉在汤姆博山的工作似乎了如指掌，尽管她再三告诫比尼要对他保密。当新า闻记者来到เ俱乐่部时，西弗拉和比尼已经先到了一步。虽然事先没有安排——比尼只是说："๙塞里蒙，这是我的朋友西弗拉，考古系博士。"塞里蒙马上应答：";啊，久仰久ื仰。烧成灰烬的村庄堆在古代的山上。&ุquot;
比尼急忙说：&ุquot;我给他讲了这件事。我知道我答应过你什么เ都不告诉他，可在你把一切都讲给了阿瑟、谢林还有其他人之后，我想让他知道一点情况也许无妨——只要我发誓他会严守秘密——我是说，我信任这个人，西弗拉，我很信任他，我绝对有信心——"
"没关系，比尼。"๙西弗拉说，她很恼火，不过尽量掩饰自己，";别ี说这些了，我原谅你。"
塞里蒙说："还没有带来什么恶果呢！比尼要我发誓不发表任何跟此事有关的文章，可这太奇妙了，绝对奇妙！说说看，埋在地下的那东西有多长的了？有五万年吗？"
"大概有一万四，或一万六千年。"西弗拉说，";不过，也够久的。想想贝克里莫特——知道贝克里莫特吧——它的历史不过才二千年，我们一直认为他们是卡尔盖什最早的居民，你不会打算写文章报道我的发现吧？"
"说实话，我原本不打算写。告诉你，我向比尼做了保证。此外，对《记事报》的读者来说，这东西有点抽象，跟他们的日常生活离得也远。不过，我知道现在真的有新า闻。如果你愿意跟我见一面，给我讲些具体的细节——&ุquot;
"我不愿意。"๙西弗拉飞快地答道。
"不愿意什么？不愿意跟我见面？还是不愿讲细节？"
塞里蒙突然抛出的问题让她对这次谈话有了一个新的认识，尽管她多少有些冒火和惊讶。她明白自己้实际上被记者吸引了。想想几分钟前的事，现在她意识到塞里蒙也许看见比尼和她在俱乐部，便猜测他们之间是否有浪漫的故事。此刻他看到他们俩没有什么เ特殊的关系，就选择了先说几句话来调调情。
管他呢，这是他的事儿，西弗拉这样想。
她故意用模棱两可的语气说：&ุquot;我在汤姆博山的工作进展，还没在科学杂志上公布。在我发表前，如果没有任何一家出版社刊登这方面的消息，那就再好不过了。"
&ุquot;我理解你。可是假如我答应遵守你说的发表日期，你还愿意让我提前浏览你的资料é吗？"๙
";嗯——"
她盯着比尼。记者的承诺能相信吗？
比尼说："你尽管相信塞里蒙好了。我跟你说过，在他那一行里，他和他的诺言同样受人尊重。"
"过奖了，"๙塞里蒙听了大笑，插话说，"๙不过我知道在科学出版优先权上我不该食言。要是我先把这事捅了出去，比尼作证我在萨罗大学就会臭名远扬，可我还要靠自己跟大学的这点儿关系搞点儿精彩的新า闻呢。我能有幸跟你面谈一下吗？告诉我，后天如何？"
一切就这样开始了。
塞里蒙很会说服人，西弗拉最终同意跟他一起吃饭。他不慌不忙，极其巧妙地从她口中
打探出了有关汤姆博山挖掘的某些细节。后来，她为此后悔过——她想第二天《记事报》上一定会登有耸人听闻的讨厌文章——但塞里蒙信守了自己的诺言，根本没提及她。当他提出要看看她的实验室，她再次妥协，他察看了那些表格、图片、木炭灰样本，还提了几个不俗的问题。