蒂尔兰多说道："我一天都在冲洗相片，比尼，但是没有任何进展，看来得赌上我毕生的精力了。除了六个太阳以外，其它任何东西都没有在天空发现。你看老头子是不是快发疯了？"
他们的初次见面是在五年以前，当时他们同在一个由跨学科人员组成的大学图书馆扩建筹委会里工作。尽管打那以后，西弗娜大部ຖ分时间都在国外从事发掘工ื作，但只要能ม同处一地，他们就经常会面，共进午餐。他发现她很具魅惑力，绝顶ะ聪明，性格粗暴而又不失新鲜感。她对他的看法是：他是个ฐ没有主见的人，或许是一个知识型的令人兴奋的年轻人。他既不与她同行相轻，彼此为敌，也不对她的身体产生特别的兴趣。
";是吗？"
"塞里蒙！你的话听起来像是火焰派信徒们说的！他们也认为ฦ喝酒是邪恶的，对吗？"
要做的事情实在是太多了。没有浪费任何时间，她就开始了自己้的工ื作。虽然大部分从贝克里莫特考古现场发掘的文物用货船运送，数周以后才能到เ达，但仍有制表、画图、分析吧利克拍摄的地层照片、为光谱实验室准备土样等许许多多的事情。
现在，他从飞机上下来，步入了这片昏暗的土地——喔，终于到เ家了，但他更愿意有一个ฐ充满较多阳光的到达。他必须摆脱那些轻度的苦恼——也许并不那么轻。当他走进通往候机大楼ä那ว空气龌龊的拱形玻璃通道时，他真希望没建此通道，或者最好不把他封死。哪怕是被雨淋湿，也比封死要好。他想，最好能ม走进露天，直接感受那慰人的阳光(不管它有多弱，不管太阳在云层后躲得有多深。)。
他步入了塔楼空旷的前厅，脚步声在里面发出共鸣，他用敬畏的目光观察着里面的一切。尽管从未来过，但听人们说起过它内外超凡的奢侈和豪华。但没有任何一件听说的事情让他动心，到这些火焰派信徒的总部ຖ一游。
此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照，从天文台台长办公室高大的窗户看去，能ม看得很清楚。多维姆几乎ๆ看不见，它像个小而刺๐目的红色光点，在高高的空中向北面运行。
唉，如果他真的在乎此事的话，只好看历书了。他没有那么做。一些人似乎总知道明天会出现哪些太阳——比尼就是其中之一，这很自然——不过，塞里蒙却更倾向于听天由á命，只要明天天上有太阳就行，管它是哪个太阳，他都不会特别在乎。事实上，每天都有两个或者三个太阳在天空，有时还有四个甚至五个。这他绝对放心。
"他是个疯子！写他纯属是浪费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！"๙
第一位病人——码头搬运工ื哈里姆——看上去倒是蛮壮实，然而十五分钟的黑暗神秘隧道旅行就把他弄成这个样子，仅仅让他再经历一次记忆上的创伤就变得那么语无伦次，歇斯底里。这实在让人太忧心了。
&ุquot;๙我知道，我知道。但至少让我先看一看这里有什么吧。就一会儿，然后就按正规的办法挖掘。&ุquot;她感到เ从头到เ脚๐都在冒汗，睁大的双眼有些发疼，";๙你瞧，现在我们是在靠近山顶ะ的地方，已经发现了两座城池。我猜想如果我们把口子再往下拉一点，就一定能发现那座纵横交错的城市的基层。我想，一定会的！一定会！就在那里！吧利克，到เ黄昏时分你就会见到。不信，就等着瞧！&ุquot;
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了"过来玩一会儿"的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
&ุquot;他们除了给人制造痛苦和不幸外，就不会做别ี的事情了，";哈里姆说道，";他们满脑แ子坏水，让你说违心的话，诱导你如何如何说，就能得到เ他们的帮助，最后用你自己的话来整你，为他们开脱罪过。总之，我就是这么看的。"
也许正如迷信人士所说，这一地区有逃不脱的灾难。西弗娜8๖9从不允许自己这样胡思乱想。然而，这次有望成为她事业顶峰的发掘，从一开始就令她伤透了脑筋，现在又威胁着要毁掉她的职业生涯——如果她的生命未被沙暴结束。
谢林吃吃地笑了起来。"我是在表明我对律师的一般看法，律师先生，对神秘隧道里有没有可能ม发生任何事情并未发表任何意见。"
"会丧失理智。"谢林毫不迟疑地说道。
屋子突然被寂静所笼罩。
过了好一阵子，阿瑟说道："๙全世界会发疯，是你的预测吗？&ุquot;
"๙大体上是吧，全世界的黑暗，全世界ศ的疯狂。我想人们一定会受到不同程度的影响，轻则出现短期的迷向或抑郁๗症，重则完全永久地丧ç失理智。自然，开始时，谁的心理越稳定，被黑暗摧毁的可能性就越小。但是我想，没有人会完全不受伤害。"๙
"我不理解，&ุquot;比尼说道，"为什么เ黑暗会使人发疯？"
谢林微笑了一下。&ุquot;我们根本无法适应。如果你能ม的话，请试想一下你生活的世界ศ空中只有一个太阳。那个世界自转一周，两个半球只有一半的时间晒到เ太阳，另一半的时间则是漆黑一片。&ุquot;๙
比尼情不自禁地做了个ฐ害怕的动作。
"明白了吗？"谢林说道，"你甚至连听都不愿听到这样的事情！但是那个星球上的人每天必须ี习惯那份黑暗。很可能ม，他们会发现白天更愉快，更合他们的心意，但对黑暗，他们会泰然处之，把它作为一天中的平常事来对待，一点也不会产生冲动，只是把它作为睡觉的时间，等一觉醒来，又是大白天。可是，我们就不行了。我们已经习惯了在永恒光源的环境里生活，每时每刻，年复一年，都有阳光。如果奥纳斯不在天上，天上就有塔诺、西撒和多维姆，或者帕特鲁和特雷，等等。我们的大脑，甚至我们的心理，都习惯了永久的光亮。我们不喜欢没有光的日子，哪怕是短暂的时刻。你睡觉时屋子里亮着长明灯吗？我可是这样的呀！"
"๙当然啦。"比尼说道。
"当然？为什么说‘当然’？"
&ุquot;๙为什么？每个ฐ人睡觉都是这样的呀！&ุquot;
"这正是问题的关键所在。朋友比尼，请告诉我：你经历过黑暗吗？"๙
比尼靠在观景窗旁边的墙上，心里想着。&ุquot;不，不能说我经历过，但我知道那是怎么回事。只是——嗯——"他用手指做了一个让人不解的动作，突然眼睛一亮，&ุquot;只是没有光亮，像是在洞穴里。"
"๙你在洞穴里呆过吗？"
";在洞穴里！当然没有！"
"我想你也没有。很久以前，我在研究黑暗导致的精神病时，试过一次。但很快我就出来了。我往里走，回头看洞口还模糊可见，周围却是一片黑暗。"谢林咯咯地笑了起来，"我从未想到像我这样的胖子能够跑得如此之快。"
几乎是用挑衅的语气，比尼说道："这种情况，要是我在，我想我不会跑。"
心理学家向这位年轻的天文学家微微地笑了笑。
&ุquot;说起来倒勇敢！我很钦佩你的勇气，朋友。"转向阿瑟，谢林说道，"先生，您能允许我做一个小小的心理实验吗？"
"想做就做吧。"
"谢谢。";谢林把目光又转移到比尼身上，"把你旁边的窗帘拉上，介意吗？朋友比尼？"๙
比尼看上去很惊讶。"干什么？"
"只是拉上窗帘，不为什么。拉上后，请过来坐在我旁边。"
"好吧，如果你坚持——"
厚实的红色帷幕垂挂在窗户的两边。自从这间房屋成为阿瑟的办公室以来，已有40年了。在他的记忆中，窗帘ຈ一次也没有被拉上过。比尼耸了耸肩，伸手抓住饰有流苏的拉线，用劲一拉。红色的幕帘滑过了宽大的窗户，挂帷幕的铜环在滑竿上发出咝咝的声响。起初还能看见微暗的多维姆红光，接着便是一片阴影，甚至连阴影也变得模糊不清。
室内一片寂静。当比尼摸索着朝桌子边走去时，发出的脚步声格外响亮。走了一半，脚๐步声停了下来。
&ุquot;我看不见你在哪里，谢林。"他可怜地说道。
"摸着过来。"谢林用紧张的声音命令道。
"但是我看不见你呀！"๙年轻的天文学家喘着粗气说道，&ุquot;我什么都看不见！"
"你刚才是怎么预ไ料的呢？这就是黑暗。&ุquot;过了一会，谢林继续说道，"过来吧。即使是闭上眼睛，你也不会在这间屋子里走错。快过来坐下。&ุquot;๙
脚步声又响了起来，听得出有些抖动，接着是有人摸椅子的声音。比尼的说话声很微弱："我到了。"
"你感觉怎么样？"๙
"我吗——还行。&ุquot;
"你喜欢黑暗，是吗？&ุquot;
长时间没有回答。
"不。"
"不喜欢吧，比尼？&ุquot;