霍尔斯顿呆坐在椅子上，诅咒命运。他到เ哪儿去寻觅一颗相同的十克拉绿宝石呢？他极度苦恼，陷入深思，桌上的内部电话响了第三遍他才听到。他按下电å钮，大嚷道：“什么事？”“一位玛瑞萨夫人打来电话，霍尔斯ั顿先生关于我们登广告寻访绿宝石的事。”又是一位！这一天早晨，他已๐经接了至少十次电话，统统是浪费时间。他拿起话筒，语气粗鲁地说：“喂？”话筒里传来一位带意大利口音的柔软的女性声音：“早上好，先生。我在广告上看到เ，您大概ฐ希望购买一颗绿宝石，是不是？”“如果是我要的那种，不错。”他颇不耐烦地说。
清晨六点过一刻，杰弗顺着轮船的软梯降落到邮ุ船上，他随身携带着一只箱子，两只大纸口袋仔细藏匿在箱子里。他回过头去，向那ว高耸的客船轮廓送去最后一瞥。船上的乘客仍在酣睡之中，他将比“伊丽莎白二世”提前许久抵岸。“这是一次愉快的航行。”杰弗对小船上的一名水手说。
“在索契，美丽的黑海之滨。”迈尔尼科夫回答说。
但仍然毫无结果。
是威利叔叔把杰弗培养成人的。杰弗的母亲是一家农机厂的法定继承人，嫁给了一个ฐ满脑子都是快速发财计划但从未实现过的目光短浅的幻想家。杰弗的父亲是一个皮肤微黑的漂亮男人，颇็有几分魅力，而且能说会道。婚后几年，他就把妻子继承的遗产花了个精光。杰弗能记得的最早的事情是父母为ฦ了钱的事争吵和父亲的外遇。这是一场痛苦的婚姻ี。年青的小伙子早就决定：我绝不结婚，永远不。
这事儿简单得令人难以置信，康拉德·摩根说过。
特蕾西把服务员叫过来：“我要点菜。”结束了。过去的一切终于被埋葬了。
“她的确是个不错的姑娘，”爱尔承认说，“但我们为什么要为她找死呢？”“因为如果我们不帮她，她只好去找一个连你一半都不如的人，如果她被逮着，他们就会把她送回监狱。”爱尔在床上坐起来，吃惊地望着欧内斯廷：“宝贝儿，这事儿你真的看得那么重吗？”“是的，亲爱的。”她永远不能使他理解，但事实就是那么简单：一想到特蕾西要回到监狱里遭受大个子伯莎的蹂躏，欧内斯廷所关心的不只是特蕾西，而且也是她自己。她把自己看成是特蕾西的保护人，如果大个ฐ子伯莎的手再落到她身上，那就是欧内斯ั廷的失败。
当特蕾西终于排到他的窗前时，莱斯特还得意地说：“唉，可真不容易，但我总算为ฦ您办妥了，露琳。”一个亲切、感激的微笑使露琳显得越发秀美。“您太好了。”莱斯特拉开抽屉，找到เ他小心保存起来的那盒支票，递了过去：“都在这儿，一共四百张空白支票。够了吗？”“噢，足够了，除非罗马诺先生突然高兴起来，拼命存款。”她看着莱斯特的眼睛舒了一口气，“您救了我的命。”莱斯特觉得他的腹股沟产生了一阵非常舒服的骚动感。“我认为大家应该互相帮助，您说呢，露琳？”“莱斯ั特，您说得太对了。”“您知道，您应该在这儿立个帐户。我会尽力照顾ุ您的，竭尽全力。”“我知道您会这样。”特蕾西柔声说。
司机从前面的座位上看不到เ卡车后面的情况。当卡车抵达城镇，在红灯前停下时，只要打开车门，若无其事地走下来，然后乘上一辆公共汽车，就可以到你想去的地方了。
“我刚ธ刚放下心来把爱米交给朱迪照ั看。”布兰尼根夫人抱怨说。她希望朱迪自由，但她不想让她走。谁知道爱米的下一个保姆会是什么样的人呢？她听说过许多关于新保姆虐待孩子的可怕传说。
劳动从早上六点开始，犯人们每隔两个小时休息十分钟。一天九个小时下来，绝大多数女人都累็得站也站不稳。特蕾西机械地干活，跟水都不说话，独自一人默默地想心事。
欧内斯廷走到特蕾西身旁，低头看着她：“我们是你的朋友。我们会好好照ั顾你的。”她兴奋得声音都嘶哑了。
那医生向排在第一个的女人打了个手势：“躺在台子上，把两只脚放在脚蹬上。”那女人迟疑着。
在其他人看来，这一切都想电影上的镜头一样。特蕾西戴着手铐，在警察的押送下走出机场，过路的人都扭过身来观望。她被推进一辆用铁网将前座和车厢分隔开的黑白两色相间的警车。警车飞快地驶离路边，红灯开始闪烁，警笛发出怪叫。她在后座上缩成一团，尽量不让别ี人看到她。她成了杀人犯。约瑟夫·罗马诺死了。但这是一个意外的事故。她会解释清楚的。他们应该相信她。他们必须相信她。
特蕾西站在拥挤的新奥尔良机场等着取她的手提箱。她被熙熙ກ攘攘、焦虑不安的旅客围在中间，感到透不过气来。她想走到เ行李托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越发紧张起来，一会儿就要面临的情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己้这一切都是误会，但那电话里的声音也不停地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息……她死了，惠特里小姐……我很不愿意用这样的方式来通知您……”特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那位警长告诉她的地址：“南布罗德大街七百一十五号。”司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”不能交谈。现在不能。特蕾西的脑แ子里没有一点头绪。
“是雷声，特蕾西。”她极力使自己的声调显得很轻松，“告诉我，你在费城过得怎么样？”“我就象神话了的公主一样，妈妈。”特蕾西说，“我从来不相信有人会象我这样幸福。明天晚上我将和查尔斯的父母见面。”接着，她象宣告什么似的压低了嗓门，“是栗树山的斯坦厄普夫妇，”她叹了一口气，“他们很古板。我正害怕得发抖呢。”“别担心，他们会喜欢你的，亲爱的。”“查尔斯ั也说没关系。他爱我，我也爱他。我真想让您马上见到เ他。他可帅了。”“这我相信。”可她永远不会见到เ查尔斯了，永远也抱不上孙儿了。不，别想这些了。“孩子，他知道能得到你将有多幸福吗？”“我也是一直这么跟他说的。”特蕾西笑了，“关于我的事就说到这儿吧。告诉我，您那儿的情况怎么样？您好吗？”拉什大夫曾说过这样的话：“多丽丝，您的身体好极了。您可以活到一百岁。”命运可真会捉弄人！“我很好。”多丽ษ丝答到。
东方快车抵达米兰车站时，十二名身穿制服的警察和便衣侦探已๐等候在站台两旁。他们下令，任何乘๖客和行李不得离开火车。
警长卢齐·瑞西亲自来到佛纳提的房间。
西尔文娜·罗娣的歇斯底里有增无减。“我所有的珠宝统统都放在那只盒子里，”她叫嚷，“一颗也没有上保险！”警长看了一眼空荡荡的珠宝盒：“昨晚您的确把珠宝放在这里了，夫人？”“当然，我敢肯定。我每天晚上都把它们放在那儿。”她那双曾使千百万崇拜者为之痴迷的明亮的眼睛，此刻๑却凝聚着泪花。瑞西警长决心要为ฦ她严惩作案者。
他走到房间门前，弯下腰，闻了闻锁眼。他嗅到了滞留乙醚的气味。这是盗窃，他一定要抓获这个ฐ冷酷的窃贼。
瑞西挺直脊背，说：“不用担忧，夫人。珠宝无法离开这列火车，我们一定能抓住窃贼，把珠宝还到เ您的手中ณ。”警长完全有理由感到自信，天罗地网已经撒下，罪犯已๐毫无脱身的可能性。
侦探用绳子将车站的一间候车室拦开，把乘๖客一个个ฐ带到里面进行仔细地搜身检查。许多颇有地位的人认为ฦ受到侮辱，大为震怒。
“对不起，”瑞西警长一一向他们做出解释，“但价值一百万美元的盗窃案实在是非同小可。”乘客被带出列ต车后，侦探便在他们的房间里翻箱倒柜，把每一寸空间都查个遍。对瑞西警长来说，这是一次难得的机会，他一定要好好利ำ用。倘若能找回失去的珠宝，他将得到擢升。他漫无边际地想：西尔文娜·罗娣对他将不胜感激，大概还回邀请他……他精力充沛，不断地下达命令。
有人敲了一下特蕾西的门，瞬间，一名侦探走了进来。“对不起，小姐，发生了一起盗窃案。所有的乘客都必须搜身。请跟我来……”“盗窃案？”她的声音充满惊恐，“在这列ต车上？”“是这样，小姐。”特蕾西一离开房间，两名侦探便走进来。他们打开她的箱子，开始仔细检查里面的每一件物品。
经过四个ฐ小时的搜索，全车查出了几包大麻、五司可卡因、一把刀子和一支私藏手枪。丢â失的珠宝却毫无踪影。
这一结果令瑞西警长不敢相信。“整个火车都查到了吗？”他历声问一名少尉。
“警长，我们查遍了所有的地方。我们搜查了引擎室、餐车、酒吧、卫生间、旅客房间。我搜查了乘客、列ต车员和每一件行李。我敢向您担保，珠宝不在这列火车上，也许那位夫人误以为她的首饰被盗。”但瑞西警长知道得很清楚。他询问过侍者，他们证实说，昨天晚上吃晚餐时，的确看到西尔文娜·罗娣戴着首饰，遍身散发着珠光宝气。
东方快车的一名代表乘飞机来到米兰。“你们不能再扣压这列ต火车了，”他坚持说，“我们已经晚点多时了。”瑞西警长失败了，他已经没有任何理由继续稽留东方快车。他再也施ๅ展不出任何招数。他所能想出的唯一解释是，窃贼在夜里已设法将珠宝投掷出车外，转手给等待中的同谋。然而，这可能是真实的情景吗？这样做在时间计算上几乎不可能。窃贼无法提前知道走廊里何时无人，预ไ算不出何时列车员或乘客不出来走动，也不会知道火车何时到เ达某个荒无人烟的指定地点。这是一个超出了警长的能力所能理解的迷。
“放行！”他命令说。
他站在那里，沮丧ç地望着东方快车缓缓地驶出了车站。车身还带走了他的晋升，带走了他与西尔文娜·罗娣的寻欢作乐。
在餐车的早餐上，主要的话题就是这场盗窃案。
“这是我多年来遇到的最有意思的事，”一名古斑板的女子学校的老师说。她手指间摩挲着一串ธ很小的宝石金项链，“我算走运，他们没把这个偷走。”“你很走运。”特蕾西一本正经地说。
阿尔勃托·佛纳提走进餐厅，他一眼就看到เ了特蕾西，于是匆忙走到เ她身旁。“你一定知道发生了什么เ事情。但你知道被盗的正是佛纳提的妻子吗？”“哦？”“正是！我的命好危险。一伙盗贼潜入我的房间，用氯仿将我麻醉，佛纳提险些在睡眠中被杀死。”“真可怕！”“现在，我不得不为西尔文娜重新购买所有的珠宝。这要花一大笔钱呢。”“警察没有找到珠宝？”“没有，但佛纳提知道盗贼是怎样将珠宝转移的。”“哦，怎样呢？”他朝四周望了望，压低声音说：“一名同谋在我们昨天夜间路过的某个车站等待。窃贼把珠宝从车内扔出去，喏——就这样，万事大吉。”特蕾西赞赏地说：“你能ม想到这一层，真不简单。”“唔，”他意味深长地扬了扬眉，“你不会忘记我们在威尼斯ั的幽会吧？”“当然不会。”特蕾西笑着说。
他用劲捏了一把她的肩膀：“佛纳提期待着这一时刻。我现在必须回去安慰西尔文娜，她仍在犯神经。”东方快车到达威尼斯的桑塔露西娅车站后，特蕾西夹在第一批乘๖客中下了车。她叫出租车把行李运到เ飞机场，她本人随身携带着西尔文娜·罗娣的珠宝，乘下一次航班飞回伦敦。
冈瑟·哈脱格一定会感到高兴。
第二十三章
七层楼ä高的国际犯罪警察组织总部ຖ坐落在巴黎以西六英里的阿尔明加德大街二十六号。总部大楼隐匿在圣克劳迪山中，周围拦着高耸的白色石墙和绿色栅栏。面对大街的正门二十四小时上着锁，来访者只有通过闭路电视系统的检查方แ可允许入内。建筑物内，每一层楼ä梯入口处，另设一座白色铁门，夜里上锁。每一层楼都安装着单独的警报系统和闭路电视装ณ置。
这种繁杂的安全措施是强制ๆ性的，因为在这座大楼ä里，存放着二百五十万名罪犯的详尽档案卷宗。国际警察组织还是一个情报交换中心，为ฦ七十八个国家中的一百二十六个警察组织提供服务。它配合各国警察在国际范围内进行反诈骗、伪造、毒品走私、抢劫和凶杀的侦缉活动。该组织印行一份刊â有最新า情报的简报《交流》，用广播、光电传真和卫星等手段传播出去。巴黎总部大楼ä里的工作人员都是来自巴黎秘密警察组织或巴黎警察总监公署的前秘密侦探。
五月的一个清晨，国际警察组织总部负责人特里让局长的办公室里正在召开会议。这间办公室陈设简单，却很舒适，窗外的景致更是令人心醉。遥远的东面矗立着直插云霄的爱菲尔铁ກ塔；西面依稀可见圣心教堂的白色塔尖。局长四十多岁，是一位颇具魅力和权威的人物。他一头黑发，脸庞透出一份睿智，黑色的角质眼镜后面闪烁着一双深邃的褐色眼睛。坐在办公室的是来自英国、比利时、法国和意大利的侦探。
“诸位，”特里让局长说，“我已๐经得知你们各个国家的急迫请求，要求提供最近在整个欧洲发生的一系列案件的有关背景情报。六七个国家内同时出现了一连串巧ู妙的诈骗与行窃事件，其中不无一些相似的特征。受害者都是声名狼藉的人物，作案从不采用暴力，而且作案者皆为女性。我们已๐经得出结论，这是一个国际妇女犯罪集团。根据受害者和一些零散见证人的描述，我们整理出一些模拟画像，诸位将会看到เ，这些画像无一张是相同的。一些是白肤金发，一些却是浅黑型皮肤。根据不同的报案，她们当中有英国人、法国人、西班牙人、意大利人、美国人——或德克萨斯州人。”局长锨下一个电钮，墙壁的荧光屏上映出一系列ต画面。“这是一张浅黑肤色、短发女人的模拟画像。”他重新按下电钮，“这张是白皮肤，亚麻色爆炸式发型……另一个是白皮肤，烫发……浅黑肤色，齐肩短发……上年纪的妇女，法国式卷发……年轻女子，亚麻色发辫……老年妇女，野蛮爆炸式。”他关掉投影机。“至于她们的头目是谁，总部设在哪儿，我们都一无所知。她们从不留下任何线索，而且象烟雾般转瞬即逝。不过，早晚我们能抓住她们当中的一个，一旦如此，我们就能将整个ฐ集团一网打尽。现在，请诸位为我们提供一些具体的线索，否则ท，我们将一筹莫展……”
当丹ล尼尔·库珀的飞机降落到巴黎时，特里让局长的一名助手将库珀接出戴高乐่机场，驱车将他送德加勒斯王子饭店，它的有名的姐妹饭店乔治五世就在比邻。
“已为你安排好明天一早ຉ去见特里让局长，”助手告诉库珀，“我八点十五分来接你。”
丹尼尔·库珀对这趟欧洲之行并不抱多大热情，他打算尽快完成任务，然后回国。他熟ງ悉巴黎生活的奢靡，并不想陷身其内。
他办好手续，来到他的房间，径直向浴ภ室走去。卫生间使他感到เ惊奇，他暗自承认，浴缸比他家里的呀大，使他很满意。他拧开龙头，往浴ภ缸里放水，一面回到房间打开行李箱。在他箱子的底部ຖ，替换外衣和内衣之间，安稳地放着一只上了锁的小盒子。他拿起它，凝视片刻，觉得它仿佛在与他生命的脉ำ搏一齐跳动。他把盒子拿到卫生间，放到脸盆上，然后取出一串ธ钥匙，用其中最小的一把打开合盒子上的锁。里面有一张已经边黄了的报纸剪ຘ报，上面的字迹令他触目惊心。
儿童出庭作证凶杀案十二岁的丹ล尼尔·库珀今天在审判弗莱德·齐默尔的法庭上作证。这位年轻男孩的母亲被强奸杀害，齐默尔被指控为凶手。根据儿童的证词，他从学校返家时，看到邻๑居齐默尔从库珀家走出，双手和恋上沾有鲜血。儿童进到房间后，发现其母在浴缸中ณ被凶残刺死。齐默尔供认自己是库珀太太的情人，但否认他杀害了她。
男孩已经由其姨妈照管。
库珀的双手剧烈地颤抖，他把剪报丢â回到盒子里，重新锁上。他发疯似地举ะ目四望，卫生间的墙壁和天花板上都溅污着血迹。他看到他母亲赤裸裸的身体漂浮贼被血染红的水中ณ。他探测一阵眩晕，立即抓住了洗脸盆。他内心中的叫喊此刻变成了痛苦的呻吟，于是，他狂乱地脱掉衣服，跳入了被鲜血温热的浴缸中ณ。
“我必须告诉你，库珀先生，”特里让局长说，“你在这里的身份是最特别的。你不属于任何警察组织，所以你不代表官方แ。不过，一些国家的警察部门一再敦促我们，希望我们与你合作。”丹ล尼尔·库珀没说话。