甘棠忙道：“姐姐不用去了。妹妹才从那ว边过来。你把衣裳式样说给妹妹，这就去给你找来。外面日头好，想必她们还在外面晾晒衣裳，姐姐别让暑气袭了。”
当下，甘棠在凳上款款坐了，倒也不失闺秀的气度。抹云一边瞧着，倒也不敢小觑了她。
甘棠笑道：“姐姐们说笑了，我总在这屋里坐着，没有出去。姐姐要是有什么事交代，我这就去的。”
琼姑姑便告退，自去别ี宫传话去了。
甘棠道：“没成想姐姐竟有这样的办法。我这做妹妹的还得事事地学起来呢。”
“这回系得好，不紧不松，倒合我的心。”太妃娘娘言道。
甘棠见瑞姑姑进来，必是打探了消息，却又不见姑姑来找了自己问话，心内起疑，却又不便问的。只是见着瑞姑姑兀自坐在窗下，闷闷的，脸上没有一丝欢喜的样子。
甘棠初还细瞅那ว乐字琴头、象牙相的琵琶，不经意间就被那乐่音儿缠绕了魂魄儿去。恍惚间，似回了家中的闺房，母亲在绣案上飞针，间或抬头看了甘棠，笑一笑。又似携了自己้的湘妹妹在湖上荡舟，碧波荡漾，暖风习习，红粉的芙蓉花儿撞碰着两ä人的面颊。
待众妃归了座椅，犹赞叹不已时，梁妃悠悠冒出了一句话：
甘棠一旁站着，一听见娘娘刚ธ刚那句“物件儿”，心内对娘娘那ว一股子热乎劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己้当了一件小玩意儿而已๐，就象自己้的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂โ两句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。
又过了盏茶工ื夫，估摸娘娘该午起了，众人皆忙碌起来。此时抱锦打帘ຈ进来，对管茶水的言道：“娘娘话，换了金盏花，拿那ว桂花泡茶。”那茶水上的急忙捧起茶壶又另出去换了，端进去。
冷不丁对面传来一句糯糯软语，“妹妹身子可大好了？”
“等你到了那ว边，有你忙的呢。”扶素笑言。
“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
“你们、你们，要疯了吗？”
“昨儿泻玉来咱这儿取彩粽儿说了句话儿，关系着你呢。”瑞姑姑眼望着天上衔泥的燕儿，透着一点兴致。
“过来吧。”瑞姑姑倒没有责怪，想是看在甘棠为娘娘绣花的面子上吧。
琼姑姑道：“太娘娘才觉着好些，还是不要吹风的好。”
太娘娘道：“哪里就金贵到เ那样？”便换了衣衫，出了宫门。
甘棠望着太娘娘换上的衣裳，方明白过来：当日自己้缝补的衣裙ำ竟恰恰让太娘娘找了来。缝补的衣裳有的换了丝线再绣了，有的换了搭绊，有的新า滚了边儿。这件是花纽的那件。太娘娘终看出了甘棠的诚朴，这才提拔到了正房伺候。
太娘娘在园内湖旁้歇了下来，琼姑姑递上一盘果子，言道：“这太阳虽还和暖，水边还是潮气大些，略歇歇就回去罢。方才楼华公主遣了人来说，今日要过来一趟，想来先拜见了太后，也就快到咱那边去了。”
太娘娘笑道：“这楼华当初倒是没看错，倒比我那ว两个亲生的还知好歹。那些年没白疼了她。”
“也难怪楼华公主回回地往这里跑。不说小时她娘卑微，太娘娘如何的照ั顾她们，就是这前年的婚姻，若不是娘娘说那几句话，她还不知要怎样的招人耻笑呢。”琼姑姑说着，顺势搀起了娘娘，众人相跟着便回去了。
厢房内已๐候着了一位佳人。正是楼华公主。颀长身材，脸盘略显瘦削，容貌秀丽，气度雍雅。
楼华见太娘娘进来，先行礼拜见，又在太娘娘身边挨着坐了。
太娘娘摸着楼华的长，眼内俱是爱怜，言道：“你这孩子年纪轻，不知保养。怎的脸上又见着瘦了？”
楼华面上有一丝尴尬的神色，言道：“兴许是这些日子晚上绣花晚了些，睡觉迟了。太娘娘牵挂了。”
太娘娘脸上一敛，使了眼色，一干人等都出去了。甘棠随抹云便回了房。
进屋，抹云便道：“公主又要向太娘娘诉倒苦水了。”
甘棠疑ທ道：“这位公主的生母是在南宫，怎又亲极了太娘娘呢？”
抹云轻“哼”了一声，言道：“公主确是公主，那ว位亲娘却埋汰了公主的身份。只是一书房的使唤宫女，费劲心思得了一次隆宠，竟有了。满心欢喜着凭着皇子的身份沾些荣耀，谁知是位公主。到最后也只是一位嫔罢了。便爱在自己骨肉身上找茬撒气。幸亏太妃娘娘瞧着小公主ว可怜，看不过，不时地劝谏。”
甘棠恍然。
过了几日，太娘娘遣甘棠去给陆才人送蜜桂糖酥过去。甘棠前面走着，两个小宫女后面随着，抬着食盒。至了拈芳堂，甘棠让小宫女门外候着，自己便捧食盒进去了。
陆才人见是她来，赏了座位。一宫女接过食盒，端了两盘蜜桂糖酥出来，摆在高几上。陆才人拈了一点子，放入嘴里。片刻，言道：“比上一年的倒好些，蜜也是桂花蜜。”
甘棠笑道：“太娘娘见膳房里送来这个，说陆才人最喜欢，忙着打了我送来了。”
陆才人淡淡笑了，半晌说道：“劳烦太娘娘竟挂念我这个上不得台面的人。你回去就说陆才人谢娘娘了，改日陆才人再亲去拜谢。”
说罢，竟端起茶来。
甘棠讪讪然告辞出去。唤了小宫女回去，在假山石边竟看见了小攸儿正与一名绣女捧了包袱往南边去。