二人一早起来，早有两ä个小宫女端着面盆、水壶门外候着了。抹云坐一方凳，一宫女便上前将抹云的两ä袖撸了，又搭胸前一大手巾，怕沾湿了衫子。待抹云盥洗了，一旁的小宫女递过手巾，抹云接过，道：“回周姑姑，甘棠姑娘今后在这屋里，再拨两ä个人过来。”
束蒲近前来看看甘棠手中的活计，言道：“又有什么事呢？姐姐做这活计未免太细了些。都是咱们娘娘穿剩ທ下的，还这样的上心是无用的。”
琼姑姑见太娘娘喜欢，便趁兴说道：“娘娘既是喜欢，索性叫了束薪她们来，再依这等意趣儿，做出一些来，喜欢的留下戴了，余者留着赏人，可好？”
束薪笑笑，遂打了一个小宫女到膳房去了。甘棠放下了衣裳，便又往园中帮忙晾收。到了园中，见束蒲已在园中，遂笑迎了，一旁合欢树阴里坐着，说些胭脂ฦ香粉的事情。
太妃微合双目，轻轻“恩”了一声，也不答话。
甘棠心沉了下去：瑞姑姑应是到เ翠微宫打探了消息，既ຂ如此，那事肯定是不成的了。她自己也恍惚起来，索性将绣针插进石榴针荷包里，就闲闲地坐在绣凳上歇起来。
太妃稍沉吟一下，道：“倒是那ว‘达摩支’好些日子不听了。”
“姐姐的锦裙ำ确是娇艳鲜活，妹妹倒想到了一句小话儿，叫什么招什么蝶的？”梁妃嘴角带着笑儿，眼望着贤妃娘娘。
娘娘虽心中有气，话声儿却是低低的。甘棠头回子听着，仍是觉出了其中的忿恨之ใ意。
顿饭工ื夫，抱锦进来，叫了抚纹、甘棠进去了。
未至月诸阁，甘棠已然瞧见阁内锦绣衣裙、耀眼珠翠。来至室内，贤妃娘娘与众妃嫔厮见礼毕，便向左ุ椅子坐了。扶素า、抱锦、甘棠椅后站了伺候，余者阁外侯着传事。
甘棠听了，笑而不答。自己一定就到เ了那边吗？小小的一个ฐ绣女竟被两ä宫娘娘在心上惦念，真真有些可笑呢。
“娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？季儿自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”
攸儿刚好回来，见了这番景象也傻了眼。又听见了姑姑的话，就问：
在往敬事房去的卵石子儿路上走了一段，瑞姑姑脚步慢了下来。
甘棠走到桌前自己的位置上，端起碗，悄悄斜ฒ了一眼，现攸儿已经站在那儿吃着了。见甘棠瞧她，眨眨眼，笑了笑。
“咱们虽是家人一样，说话也要有些忌讳。难道忘了大前年的披霞、捻锦么เ？”桐香倚着板壁冷冷道。
众人见没了趣儿，便渐次出去了。
抹云言道：“放着明日让她们来收拾，咱们每日里为ฦ着娘娘忙前忙后，白养着她们不成？”
甘棠便放下了手中的果碟，挨在炕上与抹云闲话。
“不怪大家怪咱们的主子。这么多年了，从不多去皇上跟前一步儿。说起来，皇上还是在太妃娘娘跟前长大成人。虽不是亲生，咱娘娘膝下又没有皇子，只余了两位公主，还不十二分地看重吗？谁知半路上皇后的皇子病逝，便夺了咱太妃的皇子，立做太子。如今太子成了皇上，皇后成了太后。念及太妃毕竟抚育过皇上，没有遣到到南宫里去颐养天年。”抹云娓๙娓言道。
甘棠疑惑：抹云怎说这些事，刚才黄酒喝多了不成？遂道：“姐姐困了没有，妹妹给姐姐铺床。”
抹云站起身来，靠着板壁，看甘棠铺床。言道：“妹妹闲着的时候不多了。送雁悄悄和我说，太娘娘人前赞你有心，早ຉ晚就要你身边使唤的。”
甘棠怔了一会子，言道：“在姐姐身边已经很好。我这样少言寡语的木头人儿，真到เ了主子身边，只会给主子惹是非呢。”
“你既能说出这样的话来，就知你不是那呆人。其实，在哪儿都是一样，见不着父母，见不着弟兄姐妹，低眉顺眼一辈子。不敢想，让人丧气。”抹云言毕，倒头睡了。
甘棠躺着，脸上挂着两ä行清泪。又是中秋了，进宫前，每逢中秋，在宴堂上，必举行投壶赛。投中者可从父亲那ว里挑选几样物件。一次自己连中ณ两矢，缓步走至父亲身边，先选了一祖母绿戒顶的指环，父亲疑ທ道：“指环大了，另选吧。”自己้轻轻言道：“送给我娘”父亲哑然，半晌道：“可再挑一样。”扫了一眼样样的物件儿，言道：“想要一对黄杨木的镇纸。”一旁夫人言道：“姑娘家要什么เ镇纸，我看那只镶玉的瓦棱纹金镯子就很好。”默默接过镯子回了座位。
甘棠听抹云已睡熟ງ，便起来，开了柜子，取出柜底的一个布包，拿出了一对黄杨木刻庭院仕女纹镇纸。这是多少年来，父亲对自己的唯一眷顾。布包中ณ还有娘的一只玉耳环，是自己临上马车前，娘自耳上摘下，塞在自己้手中的。不知自己走后，娘亲孤单一人，要怎样度日才好。今日中ณ秋节，弟兄姐妹又投壶了吧，缺了一人，父亲会念叨一句否？