“爱卿请起。”见王锡爵匍地行礼，朱翊钧有气无力地吩咐道，“朕今阅众官参谏西洋总督申时行本，均言西洋行省近年法度败坏祸乱朝纲，不循祖制ๆ而专行各项奇技淫巧，不知王卿以为如何？”
“在新大陆，我们多少还是有些影响力的。”徐福指指身后的商船队，“这些都是林家商会的船，林老爷子让我来给公子问个好，喏，你要运的银两都在这些船上，总共12๐00万两ä。”
天亮之后，明军营地。
“大人，就目前看来至少有四个ฐ问题。”慕容信光回答：“第一，英国雇佣军与我军交流困难，配合也不够理想，当然，这点可以通过训练来弥补——只要让他们听得懂基本战术命令就行了；第二，我向英国来的工匠询问过，长弓需要的箭矢必须ี采用专门的水杉木制作，加上长弓部ຖ队惊人的射速，实战中ณ将会为我军带来极大的补给问题。第三点实际上是我个ฐ人的推测，训练一名长弓手应该非常困难，这样的精锐部队根本不可能大规模出现在战场上，更不可能ม完全用他们取代普通弓弩部队。”
“是！”于庆丰坚定地回答：“大人放心，五个ฐ月内保证完成三十艘两千吨级新式战舰。”
萨伊里-ๅ图派克惊愕地看着萧弈天等十余骑由远及近，沿道的明军士兵纷纷向年轻的统帅致以尊崇的欢呼，这在印加王听来不啻是临ภ刑前的最后挽歌。他心惊胆寒，在御座里缩成一团。
印加人的大部队集聚在明军的防线前大约五百步，依照身份地位组成了无数个方แ队。当先是身穿花格彩衣的两千名印加近侍，他们没有任何武装，唯一的职责就是清扫印加王御驾前的道路。近侍们身后是三个土著仪仗队，身着色泽欢快的五彩华服，用嘹亮动人的歌声和舞蹈颂扬历代印加王的卓著功勋。随着萧弈天一行的步步接近，印加人群犹如潮水一般，齐步退向两侧，印加王萨伊里-图派克的御驾便出现在他们的面前，这掌握着超过一千万人口生杀大权的印加君王此刻๑慵懒地坐在一抬豪华得令人咋舌的巨型轿舆正中ณ，他身上是天仙巧手织就的锦衣玉袍，头上的皇冠乃纯金打造，精雕细刻巧ู夺天工，脖子上一挂绿宝石项链，晶莹剔透碧若滴油。单说这座下轿舆，通体上下都是镶金嵌碧，多根一丈来长的轿杆全以银皮包裹，四周插满五颜六色的鹦鹉羽毛，由多达八十名身披豹皮头戴羽冠的贵族领主ว扛在肩头。在那ว御座两旁้，又有轿子吊床不计其数，坐着大量披金戴银的高级官员。多达千名印加武士簇拥在四周，他们抬着巨大的银盘，里面盛着各色金银器皿。
第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失，超过半数炮弹落入了海中，徒劳地激起冲天浪花。尽管如此，一艘双桅船被击断ษ了主ว桅杆，甲板也中弹起火，航速明显慢了下来，很快就只能退出战斗；相比之下，土耳其人的第一次炮击的战果要差ๆ得多，二十炮中ณ仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板，却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一，但护航舰两侧都装备有十六门舷炮，阿拉伯船却前后各只四门，双方的火炮数量刚好是一比一，想到这里舒时德略为安心，他指挥着春昀号借助风向往东南退却，同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。
“老夫在哈瓦那等你的好消息。”
现在，向南美派出的探险队又带回来了好消息，而且居然赶上了这样一个ฐ重要的日子里。申时行迫不及待地做出了决定，立即接见探险队长，要是能赶在三年后首辅大人的六十大寿时，送上一个物产丰富的新殖民地作为贺礼那该多好啊。他整了整身上的官袍，对早已๐候在一旁的管家做了个手势。“让他进来。”
东南洋：三大群岛以南的太平洋海域，包括珊瑚海和斐济海
虎蹲炮128门，炮手256人；
换言之，已经出现了资本主义แ“数目化管理”的雏形
“不，如果天圆地方แ，大海就应有边缘，大明的船队应该航到เ那里。”郑和的双眼渴望地看着雨雾深处，看着他想象中的海ร天连线。
“蹇掌柜，总兵大人还不了解情况，我会向大人说明的……”
萧弈天冷笑着插入两人的对话：“舒船长，有什么话你可以现在就说。”
“大人……”舒时德尴尬万分，他局促地瞟了瞟静候在一旁的于庆丰ถ等人，用眼神向萧弈天示ิ意再三。“大人，这里不是说话的地方，我们还是到蹇掌柜府上再谈吧。”
萧弈天点点头。“应龙、庆丰、信光，你们留แ在码头打点事务。带路吧，蹇掌柜。”
蹇府也许是广州城内最显赫的豪宅了，高大的朱漆府门之ใ内，水色青石板铺就的中院不染一叶，当面照壁上一副水墨中堂，仔细看去，竟是用欧洲进口的大理石马赛克拼成，真是不惜工本穷尽奢侈之ใ极。
两人跟随蹇尚转入中堂就座，立刻有女侍送上茶点。白玉盏中，碧绿的茶水芬芳扑鼻，入口齿间犹有余馨。近旁้一对宣德乌金香炉更是异香四溢，令人闻之神清气爽。饶是如此，三人间的气氛却一点也不轻松：一副受骗上当模样的蹇尚对舒时德怒目而视，后者则无可奈何地望着萧弈天看不出半点表情的冷俊面孔。
“老舒，这到底是怎么回事？”蹇尚终于怒吼出来。“你们居然什么内情都不告诉他！就这样让他来和我会面！”
“冷静点！这可是林公和徐先生的意思。”舒时德干巴巴地回答，同时小心地看了萧弈天一眼，“他们二位想让总兵大人自己้去了解情况，而不是通过我们的口中说出来。”
“这简直是疯了！”海泓商会掌柜低声嘟哝道。“怎么可以这么随便地相信一个人……”
“请注意你对龙渊阁的态度，蹇兄。”舒时德生硬地回答：“再者，总兵大人的角色也和你想的不一样。”
“他可能会出卖我们！”蹇尚坚持道，毫不避讳身旁的萧弈天。
“这种险我们必须得冒！”舒时德大声道：“因为ฦ林公已经把霜岚给他了！”
“霜岚？”蹇尚怔了一怔，转头再次仔细打量起眼前这位年轻英俊的军官，口气也恭敬了许多：“霜岚真的在你手上？可以让我看看吗？”
萧弈天从肋间解下霜岚，平举ะ着递给蹇尚。后者带着近乎ๆ崇拜的神情双手接过，虔诚地抚摸着鲨皮刀鞘上泛着暗光的龙纹。“真的是它……”他喃喃地抖动着嘴唇，“潜龙出渊，这个时刻๑终于到了……”
“你现在可以把秘密全盘托出了吗？”萧弈天平淡地说，“我已经等得够久了。”
“是的，大人。”蹇尚抬手将宝刀奉还，刹那间，他身上的商贾之气一扫而尽，内敛不露的英武神气令人不由为之动容。“我一切听从您的差ๆ遣。”
“那么เ说吧。”
“这将会是个ฐ很长的故事，或许您也已经听过其中很多片断ษ了。”蹇尚挠挠头，继续说了下去：“不管怎样，在开始之前，再来杯龙井香茗吧，这样的好茶在西京可稀罕着呢。”
“龙渊阁的故事可以一直追溯到本朝成祖文皇年间。永乐十八年，帝国舰队第六次出使西洋，在靖海侯郑和大人的坚持下，越过好望角，征服欧罗巴洲，最终发现了新大陆。可惜天妒英才，永乐่二十一年三月，靖海侯大人不幸逝世。在他的弥留之际，南泓伯王景宏大人率六位副使及诸位文武官员在病榻前立誓：舰队但有一人一船尚存，当戮力向西，不入天涯海角绝不动摇西返中土的决心。
“郑和大人的葬礼之后，舰队便开始着手回国的准备。大约一万人留在了登陆点也就是现在的西京筑城屯田以备万一。其余的人分四路开始探索这块未知的土地，寻找通往西方的水路。没有人能够想到，这一找便是足足十年。
“每一次远行与探索都开阔了我们的视野，也拓展了大明的疆土。终于，到了宣德五年，南泓伯穿过景宏海ร峡，开辟了我们企盼已久的西行航道。第二年秋天，这路舰队到达辽东，长达十三年的远航终于落下帷幕。
“船回故土，包括已故的郑和大人在内，舰队全员都得到了厚重封赏。然而，十三年斗ç转星移，北京早已物是人非。宣德帝没有先皇的雄心大志，文武百官也因六下西洋的巨เ大开支颇有腹诽。在南泓伯回国以前，帝国已经颁布了禁海令，现在更要求撤回留守西京的两万士卒，永远放弃新大陆。对他而言，这个命令实在难以接受。放弃新大陆，不但使整个舰队十年的心血化为泡影，又如何对得起靖海侯大人的在天之灵，如何对得起欧洲战场上以身殉国的将士们？最终南泓伯抗命不从，更于江南一带秘密征集了数万移民迁往西洋，从此海天两ä隔再未回国。
“几十年后，第一任西洋总督于谦带罪就任，为英宗督建新大陆行宫，虽身在西洋然不忘中土，切齿于朝堂上下奸党误国自己却无力回天。他饱读史书，深知大治以后必有大乱，深忧百年后社稷败祸大厦将倾之时，无忠勇义士挺身护国，令帝ຓ国重蹈北狄入寇五胡乱华的滔天大祸。思虑再三，于谦总督决定在新า大陆建立一个ฐ特别机构，作为帝国面对内忧外患之际的最后屏障。
“出于安全起见，这个特别机构的一切活动都只能在暗中ณ进行，而商业活动则无疑是组织最好的保护色。于谦总督亲手为这个机构建立起核心权力圈，并将其命名为‘龙渊阁’。多年以来，龙渊阁成员一直坚持从郑和舰队船员以及于总督亲兵的后人中ณ选拔，其使命便是为ฦ帝国大限来临时的崩溃和混乱建立一道最后防线，而构筑这一防线的关键就在于及早发觉帝国衰败的预ไ兆，在那ว个关键的时刻寻觅一位年轻的勇士，动用组织的全部ຖ力量来培养和辅佐他，让他能够拯救即将崩溃的大明帝ຓ国——或者，让他能够重建一个崭新的大明帝国。
“历经一百多年的苦心经营，龙渊阁已๐经拥有了庞大的组织规模、严密的管理机构和一如既往的坚定信仰，借助严å格的成员审查制度在帝ຓ国各地都建起了可靠的分支机构，为组织提供稳定的资金和情报来源。而海泓商会则正是龙渊阁在中土所有分支机构的总领。
“为了便于众多的组织成员辨识那ว位勇士、主导中华帝ຓ国觉醒的关键人物。龙渊阁准备了一样信物以供相认，这件宝器原是洪武大帝时外邦ะ的贡物，洪武帝将其赐予永乐文皇，文皇又赐予靖海侯，令他统率帝国舰队号令西洋诸王。靖海侯殁后，此宝由南泓伯代管，其后一直存于龙渊阁密室。这件宝物便是——大人手中的霜岚。”
“等等，你的意思是说……我，我就是那个人？”萧弈天为之瞠目结舌，几乎ๆ拿捏不住手中的茶杯。“不，这不可能！”
“大人，霜岚就是最好的说明。”
“不可能是我……为什么เ是我……你们一定弄错了！龙渊阁一定弄错了！”
“大人，霜岚现世，帝国必定面临危机，你是我们的唯一希望！”
“我不是什么เ救世主，也不想当什么救世主！”萧弈天歇斯底里地吼道：“我要做的只有我自己！不是别人手中的提线木偶！”
“您误会了，大人。”舒时德开口道：“您仍然是您自己。没有人会命令您去干什么，唯一不同的就是现在您身后有着整个组织的倾力支持，可以去放手完成您的任何抱负了。”
“如果真是这样，那么你们完全可以去找别人，去找一个位高权重野心勃勃的人——甚至可以就是皇帝陛下。”
“并不是这么简单。”舒时德回答，同时惊讶于对方能如此之ใ快地冷静下来。“事实上，不是使命选择了您，而是您的才能ม选择了这个使命。龙渊阁要找的是有资质左右历史的人，然后给予他展现才华的机会。不管您引导帝国走向何方แ，我们都相信您的选择。”
“林公和徐掌柜都是龙渊阁的成员？”
“是的，您的恩师，已故前任总兵俞大猷将军也是龙渊阁核心成员之ใ一。”蹇尚回答。
“就按你说的办吧，蹇掌柜。”萧弈天端起香茶轻抿一口，已经完全回复了往日的平静。“备好银两，我们三天后启程。”
“是，大人，请允许我随行为您打点沿途一切应酬。”