“您好，总兵大人。”徐福脸上露出一副难以描述的笑容，“还记得在下吗？”
“那个该死的混蛋真是疯了！”萧弈天站在旗舰船头低声吼道，“就凭他那些人想和土耳其人决战？这不明显是想要和我军争功吗？他们走了多久了？”
“萧大人，末将有一个疑ທ问，望大人指教。”慕容信光放下手中的千里镜，遥指场上手执长弓腰悬箭囊的英国武士，问道：“在英国招募有经验的船长这我能ม够理解，但是这些弓箭手有什么เ用？我们不是有自己้的神臂弓部队吗？”
萧弈天放缓了口气：“庆丰，我不是要故意难为你。战争迫在眉睫，时间是不会等待我们的，我们也输不起这样一场战争。你多想想办法，无论如何要按期完成。另外，质量千万要保证，找几个ฐ可靠的人来监工，水兵和炮手的训练也不能落下。”
“大人，国王说行军速度太快了，他很不舒服。”翻译战战兢兢地回答，在土著人眼中，这位一天内歼灭印加帝国六万大军的明军统帅如同战神般威严，恶魔般可怖。他生怕受到迁怒，畏缩着退到一边。
“我的天啊，这里的金银珠宝比紫ใ禁城里还多！”身后有人失声道，萧弈天也不由低声惊叹，本来只想活捉印加王回国邀功，却没想印加人自己送上一道丰盛的美味大餐。“传下令去，战斗时不得贪要财物延误战机！若是生擒到印加王，我萧某决不会亏待众弟兄，保证人人都能衣锦还乡饱享陶朱之富！”他上身略略后仰，急促而轻声地向随从们吩咐道。
就在舒时德拉开舱门的一刹้那，身后猛然传来一声闷雷般的巨响，紧接着舰身猛的一震，海水直溅上他脚下的甲板。舒时德单手扶定舱门，回头望去，不由大惊：土耳其人已经展开了战斗队形，从前方对商队形成包围之势，猛烈的炮火正向己方แ倾泄而来，他来不及多想，条件反射地下达了还击命令：“炮手就位！左满舵，右转帆！右舷接敌！”
一个月后，南美，秘鲁，通贝斯城外某处。
当然，没有首辅大臣张居正的改革，也不会有今天的西洋。走进自己的书房时，申时行不无感激地想到，这位目光敏锐的政治家也许是朝中ณ第一个真正认识到西洋行省战略意义แ的重臣。大量的移民与宽松得几近非法的政策使得行省的经济急速发展，不仅如此，总督府甚至还被授权组建自己้的陆军和武装舰队。作为回报，行省也为ฦ大明王朝提供了数不尽的财富和利润，每年上缴的税款占到了帝国财政收入的七成以上。
1้573年6月中旬，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧要的小事，于今天被正式载入史册。两ä艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎712๐匹、棉布1้130่0匹和瓷器2๐2300件，总值3๑0่万比索，折白银7๕5๓吨，贸易利ำ润高达600่%。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的首航。至此，马尼拉确立了它作为中介港的地位，由á西班牙人经营着明帝ຓ国与美洲的贸易，他们从帝国的商人那里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之转口到เ美洲以换取白银，再将这些白银作为ฦ支付给明帝国商人的硬通货。这条航线利ำ益巨大，西班牙王室本在1579年王家法令中ณ承诺给予新西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室发现自己犯下了一个愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到15๓97年便达到了创记录的375吨。西班牙人深感忧虑，15๓87年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中ณ谈到：“许多白银和银币都被运到马尼拉去交换中国的货物，虽然部分仍留แ在那里，但其余全部都被中ณ国商人运走。”菲律宾总督于1้597年复述了这一事实。次年，马尼拉大主教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中国异教徒的手中ณ。”王室并非袖手旁观，1593๑年时王家禁令已被颁แ布，西班牙王室力图以此限制ๆ白银的流出，并将此条航线交由á王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年8๖0~125吨的数量继续流入明帝ຓ国。
北海：又名鲸海，今日本海
火箭战车64辆；操作手1้28人
这样的财政收入相对于如此巨大的生产总值完全可以实现
“这是违抗圣命，大人！”
“这……这也没什么不对的啊，各省地方都要仰仗士绅……”
“陛下有所不知，新大陆远离北京，法度政令大多与中土不同，那些军人后裔相互联姻，形成一个庞大的特殊阶层，世世代代要么身居高位，要么弃政从军，早已牢牢控制ๆ了整个行省。他们的忠勇微臣不敢怀疑，但这颗忠心却不是为ฦ陛下而跳动的。”
“那他们到底是对谁尽忠？申ã时行？张居正？”
“臣要说的却不是他们，”王锡爵从皇帝的话音听出了抑制不住的怒气，他不动声色地笑了笑，向前再逼一步。“是靖海侯郑和跟首任西洋总督于谦。”
朱翊钧恍然失笑：“爱卿说笑了，这两人早已死去百余年，焉能与朕为敌？”
“微臣所言非虚，请陛下再作考虑。”
万历心念一转，语气随即变冷：“这么เ说来，西洋行省内早就已经是军政一体了？这等大事为ฦ什么不及早向朕禀报？”
“首辅张居正。”
“这还了得！”万历帝龙颜大怒，“立刻将申时行革职查办，命西洋行省克日内解散一切水陆军队，拆除所有两桅以上船只，禁止与外番再行私自通商，有违令者一律处以极刑é！”
“陛下此举万万不可，”王锡爵连忙劝道：“若是如此急切，申时行必反，只可徐徐缓图。”
“依卿之言当作如何打算？”
“降旨好言安抚申时行，先令其禁海停商，再削其兵权。”
“就依卿言，文渊阁可即刻拟旨ຈ。”
“陛下圣明。”
西元1583年1้0月19日，南非，好望角。
泼墨般的雷雨云随着狂风无休止的鼓动，在阴郁的天空中翻腾涌动，与之ใ相和的是大海不知疲倦的愤怒咆哮。昏暗的海ร水夹杂着苍白的泡沫，被千斤之ใ力高高擎起，以毁灭一切的雷霆万钧之势扑向陆地，让自己粉碎在每一块岩石的棱角上，呜咽着化为无数水滴飞散而去。坚强如故的岩石默默地承受了这永恒对手亿万年不变的鞭挞，在一次接一次的冲刷下耐心地等候着未来。
一道银色的闪电打破了天地一色的混沌，在这神秘凝重的黑白背景中摄下了两ä个轮廓清晰的身影。他们挺身肃立在山崖巅å峰，蓑衣下斗篷紧裹，在暴烈的雨幕下一动不动。
“我们在浪费时间。”萧弈天开口说道，平静的语气中带着不容执拗的决心。“风暴会一直持续到明年春天！”
“在这样的天气下航行？”舒时德极力分辩道：“就算是最老练的船长也不敢这么做！没有星象指引，无法校正航向，舰队会在暴雨中ณ迷失的！”
“就算是迷航也不会比抗命更让我恼火。”萧弈天冷漠地回答，“我是军人，你也当过兵。这就够了，军舰上只有命令和服从，没有讨价还价。现在告诉我，船长，告诉你的长官，最快到满剌加要走哪一条航线？”
多年从军的习惯使船长不假思索ิ地做出回答：“普通商船常走的航线途经摩加迪沙和卡利卡特，这条路在夏天顺风顺水，现在这个季节却是寸步难行，加上大半个ฐ印度洋都已经在穆斯林联盟的控制ๆ之下，就算可以走这条航路，恐怕也是危险重重。我曾经听莫卧尔商人说过，如果从麻林地横穿大洋，利用东行的洋流，只要一直保持航向，不脱离海流范围，大约五旬日就能到达满剌加了。”
“很好，就按你说的去做。”总兵隐在斗ç笠下的面孔看不出任何表情，然而舒时德明白这短短一句话下潜藏的满意。他犹豫了片刻๑，还是决定顶着再次冒犯的危险上谏。“大人，我们没有关于这条航线的水文资料é，沿途也不会经过任何城市，茫茫大海，没有什么เ路标灯塔，冒这个险真的值得吗？”
“值得？”萧弈天一下子转过头来，恶狠狠地盯着舒时德，眼里燃烧着狂热的火焰，连雨水流进了领口也浑然不觉。“短短一百多年，帝国上下就已๐经丧失探索进取的精神了吗？看看你脚下的陆地，看看你背后的城市和灯塔，这里是好望角！一百六十三年前，我们帝国最伟大的航海家、靖海侯郑和大人正是从这里转舵北行。那同样是个西风凛冽暴雨倾盆的冬天，摆在他面前的同样是没有路标没有灯塔的茫茫大海！甚至从来就没有人知道远航目的地在哪里，还有多远！恶劣的天气、陌生的世界、满怀恶意的土著人，在这所有一切不利因素的包围之下，靖海侯只做了一件事——那就是前进！
“这世上有什么能抗拒我们的决心和意志呢？是天时？地利？还是人为？越过好望角，于是我们发现了欧罗巴๒洲；不选择原路返回而继续西行，于是我们得到了新大陆；十年持续不断的探索，在浮冰间艰难前进，于是我们找到了返回本土的景宏海ร峡。要是畏惧风险，担心失败，哪里来今日如此的大明盛世？哪里来这日不落帝国的锦绣山河？”
年轻的统帅缓了口气，开始从激动中ณ平息下来，语气也平和了许多：“我不是不了解，这一百多年的太平盛世，已经使太多的人习惯于安居乐业的生活，逐渐开始忘却冒险与进取，忘却那段太平盛世到เ来前的烽火岁月，忘却那ว些曾为ฦ和平而流淌的热血……然而，当没有人还记得这一切之时，那ว便是乱世降临ภ之日，便是最最可怕的国家衰亡之兆！”
“我明白了，大人。”舒时德敬佩地点点头，心底油然浮生一股得遇明主的喜悦。徐先生，您确实没有看错人，这位青年将领ๆ不仅有着远远超越年龄和外表的卓绝见识，更有着我们所需要和珍视的潜质——那ว种能够指引一个帝国前进方向的能力。他微微偏过头，把视线移向山岬环卫下的港湾，风雨中千百点摇曳不定，整个舰队四十多艘大小战舰正静静地等候着统帅的命令。“舰队在今晚就可以完成起航准备。”
西元1583๑年12月2日，东南亚，满剌加海峡，亚齐。
城市处于极度的恐慌之中，天朝上国的无敌舰队就在目力可及的范围内，以与那巨大的船身不相衬的轻盈和优雅滑过微波的水面，同舷侧炮窗后千百门散发出死亡般凝重气息的待发重炮恰成鲜ຒ明对比。