山丘上建着一栋小屋，但在宛如围篱般的山茶花树包围之下，只能窥探到屋顶ะ的样貌。
除了笔直朝天空延伸的高树之外，也有枝叶以伞状朝四面八方แ展开的大木。然而，不可思议的是，每棵树的高度似乎ๆ都十分接近。
不过，蜷曲的耳垂并没有影响他的听力。不，应该说，因为ฦ鯷排斥在他人面前现身，所以总是竖耳注意着周遭的动静，以便能ม够一听到人声就躲藏起来。因此，他的听力反而比一般人来得好。大小不一的双眼同样不妨碍他观察环境。而矮小的身型，更让他能自由进出狭窄的场所。
于是，在鯷未满六岁时，父亲让他到เ被称为沟鼠的男子门下拜师学艺。
此时，鯷一家人从旺厦所策划的凤龝狩猎中ณ顺ิ利逃脱，和同伴们一起隐居在深山之中ณ。过去他们还在王都中以统一天下的一族身分生活时，鯷的家境便已๐经不算富裕ษ了。而后害怕被旺厦现，连点个ฐ火都得小心翼翼的生活，让他们无法养育太多的孩子。让鯷离家成为沟鼠的弟子，是为ฦ了减少一张吃饭的嘴。
沟鼠这么告诉他：
能够来到这里算你幸运。我能给予你更胜于家中的温饱和安全。而且，倘若你彻底学会了我所教给你的东西，就能ม够受伟大的武将重用。就连直接侍奉领大人，也不再是遥远的梦想。
沟鼠的工作俗称耳，系以偷窥、窃听或暗杀等委托来谋生。比起房间内部，待在天花板里头或是地板下方แ的机会要更多；比起在人前露脸，藏匿的时间要来得更长。
鯷十分满意这样的生活，因此努力地修行着。或许他也有这方面的天赋吧，在十五岁那年，他各方แ面的技能ม都已经越了其师沟鼠。
这年，能ม够让两ä人大显身手的场合多到เ不计其数。遭到软禁的领，成功地拉拢了负责监视他们一家人的人物。
为了寻找愿意支持自族的人物，沟鼠和鯷奔走各地，窃听他人真正的想法，暗杀可能会成为阻碍的人，甚至潜入四邻盖城窥探旺厦的现况。
或许是因为ฦ两人所立下的这些功劳，凤龝最终获得了胜利ำ。而如同沟鼠的预言，鯷一跃成为ฦ能够直接接受领指示ิ的身分，而且还是坐上四邻盖城王座的那ว位领ๆ。
一开始，鯷原本还羞于在身分高贵之ใ人面前露脸。但之后他逐渐明白，愈是地位崇高者，愈不会在意手下的外貌美丑。他们注重的是你能够做到เ什么เ，以及能为ฦ他们带来什么。
尽管有着一口暴牙，但只要能ม提供上位者需要的情报，便能够得到เ赞赏。因此，鯷愈来愈热心工ื作。而在领交接至下一代时，他变得完全不在意自己的丑陋模样了。
因为人类全都是丑陋的生物。
在无数次的偷窥和窃听之后，鯷变得十分确信这一点。
他在天花板里头目睹过宛如天仙的美女挖鼻孔的模样；目睹过被誉为ฦ圣人君子的男性对他人睡着的妻子恶作剧ຕ的行为—在地板下方听过指导礼ึ仪举ะ止的贤师放屁的巨เ响—也听过勇猛的武人被壁虎吓到เ而出的尖叫声。
只要二十四小时持续地观察，人们必定会显露出自身丑陋的一面。
现在，无论看到เ或听到เ什么เ，鯷都不再因此感到เ讶异了。他长年在一旁้屏息见证人生的各种场面，慢慢地，诸如哀戚、共鸣、敬佩等情感，也逐渐麻痹、消失无踪。
倘若不会因自身所见所闻而一一感到吃惊或敬佩，便能ม够看得更透彻，记得更清楚，报告得更正确。他是领能ม够移动的眼睛和耳朵。眼与耳不需要心。
在鯷的心中，只剩下喜悦这样的情感。
因努力勤奋工作而再三立下功劳之ใ后，鯷成为ฦ了年轻领ๆ最信赖的耳。这样的结果为他带来的喜悦。
被领ๆ传唤，接下他人所无法遂行的任务，并在顺ิ利完成任务后听到เ一句辛苦了。这样的时刻๑为ฦ他带来的喜悦。
除此之外，他的心化为ฦ坚石。正因如此，他才能ม够消除自身的气息，成功潜入各种场合。
然而，鯷现在透过天花板的隙缝所窥见的光景，却让他倍感焦躁。他甚至有种冲动想要向对方แ说不对，不是这样，并因此而坐立不安。
在他的下方，有两名人物以身上的衣物几乎完全褪去的模样在格斗ç着。将一切始末看在眼底的鯷，情绪不自觉地动摇起来。
——腰再弯一点。不是用手，而是用脚๐。
因此，他原本隐藏着的气息再次显现出来。不过，底下的两ä人似乎完全没有余力现这件事。
这已经是鯷第四天在这个房间的天花板上头待到天明了。
他一整晚动也不动地待在这里。未曾阖眼，当然也滴水未进、也未离开原地去小解。这样掩藏住自身气息静静待在某处，并不让鯷引以为ฦ苦。只是，每当他在天亮之ใ后前去报告，领ๆ大人忧郁๗的神色总令他感到愧疚。
这次也是连一根手指都没碰吗？
是的。他仰卧在床上，就这样盖着棉被，一动也不动地熟ງ睡到เ天明。虽然也数度出现好像要醒过来的感觉，但他仍然闭着双眼，没有其他动作。
稻积呢？
情况相同。稻积大人同样也没有离床而沉睡着。不过，她有翻过几次身，在感觉到她即将醒来的气息时，稻积大人确实也缓缓睁开双眼过。
那个男ç人究竟有何打算？
领大人不禁如此自言自语起来。
鯷明白这位领ๆ不会在重臣们的面前流露自身的感情。但现在他却如此放心地让鯷窥见自身的想法。这让鯷不禁认为自己的确是备受信赖的存在，甚至要有些自以为是了起来。
不过，得花上一段时间，或许也是无可奈何的吧。对薰衣来说，稻积毕竟是仇敌的女儿。我明白他不愿碰触稻积的想法。在起床之ใ后，他也不曾拥抱稻积，或是牵起她的手吧？
是的。未曾这么做过。
领大人叹了一口气。
稻积也真是的。她好歹年长薰衣两岁，怎么不懂主动诱惑对方แ呢？
身为ฦ女性，或许还是有这方แ面的矜持吧。
果然太自以为ฦ是了吗？自己้竟然不知天高地厚地陈述了像是意见般的内容。虽然领ๆ大人并没有引以为ฦ意。
也对。看来只能ม像这样暂时观察一阵子了。
鯷将这句话视为要自己้返回工ื作岗位的指示，于是打算离开。
等等。薰衣该不会认为ฦ稻积的身体很肮脏吧？
咦？
因为ฦ他得知了斑雪这个人的存在。薰衣该不会认为稻积已๐不是纯洁之ใ身，所以才……
这个属下也……
无法解决领ๆ大人的疑ທ问，让鯷有种力不从心的感觉。
只要窥探其日常生活，便能够把握对方内心的想法——对鯷而言，这样的人物多得是。然而，这次的目标却在各方แ面都很不一样。不愧是生为ฦ旺厦领ๆ的存在，或许就连身为ฦ人的构造都与众不同吧。
先，一开始在后方แ跟踪他时，对方แ随即现了鯷的存在。因为偶尔也会出现对人类气息相当敏感的人，所以鯷并未因此感到เ讶异。然而，对方虽然现他的存在，却完全没将这件事放在心上。
鯷也曾遇过只是佯装ณ不在意似的对象。然而，在那之ใ后，这名旺厦领却完全没打算追究鯷的气息，而是极其自然地行动着。
他无法读出这种人心中ณ的想法。所以，在隔天早晨便中了对方แ出其不意的招数。和卫兵推挤争执之ใ后，对方แ朝着高塔前进。倘若得知他是为ฦ了在会议中做出那样的宣言而动身，自己便能ม在事前知会领大人了。
那位大人所想之事，属下实在完全无法理解。
鯷据实以告。
领大人似乎还埋头于自己้的思绪当中，继续喃喃说着像是自言自语的内容：
倘若真是如此，那么เ，薰衣的态度也不难理解了。这真是奇耻大辱。竟然将吾妹视为这种寡廉鲜ຒ耻的女性……
这时，领ๆ大人突然像是顿悟了什么เ似地睁大了那双细长的眸子。