然而海棠并没有住多久，就被接回了家，因为老典仪辞世了。老典仪的辞世是意料é之中的事情，也没有给苏菲带来太多的悲伤，而且从那几个月的朝夕相处中，苏菲也了解了老典仪的胸ถ怀，生死之事他已看得极透，死亡于他只是一种解脱。虽说如此，她也不免难过，然而她却不能回去给阿玛送终，王府的规矩只允许她派人送去了祭礼，甚至不能为ฦ他服丧ç，那几天里，她只得穿得素า净，并且卸掉了一切的簪环。苏菲的哥哥也终于不用再为ฦ自己的官位升迁费脑筋了，阿玛一去，他就得丁忧三年，赋闲在家，不久也就扶着阿玛的棺椁回乡安葬去了。海棠自然也随行离京，她走后，弘昼很是想念了一阵，常常在苏菲面前提起她来，一起长吁短叹一番，大家都恹恹的提不起精神来，主ว子如此，奴才自然也都不敢放肆，那些日子，苏菲院子里的光景很是惨淡。
万氏一边往外走，一边嘴里还解释着：“妹子，其实我也知道你的难处。只是这次你哥实在是委屈，天天在家里头急得上火，偏偏老爷子还不肯给他向原先的同僚那里疏通疏通，只说是做个部曹小吏就很好，平安是福。”苏菲看了嫂子一眼，由衷的说：“阿玛是明白人，哥哥听阿玛的话没有错。”
苏菲一惊回头，居然是十阿哥和十四阿哥。这哥俩同乘๖一辆马车，穿着便服，看来不是有什么公务，苏菲福了一福，十阿哥便咧嘴笑道：“秀嫂子这是要去哪？怎么เ连个跟着的人都没有？”苏菲一向口里头跑马，便顺嘴回道：“哦，我娘家穷，自从被你四哥休了，就用不起丫ฑ鬟了。”那小哥俩的眼都瞪圆了，十四吃苏菲的亏太多，见苏菲嘴角一丝坏笑，便知道不可全信，一翻白眼，转过头去不理她。老十是个直肠子，便道：“那让我那口子回头给送两个使唤人过去。”又问苏菲去哪儿，要送她去，苏菲想了想，也觉得脚走酸了，便顺水推舟的上了车，告诉了老十地址，车子就晃晃的动起来。
再以后，苏菲便经常陪老典仪来大酒缸喝酒，或者去琉璃厂去淘古董，老典仪通常是光看不买，然而一天过的却很高兴。苏菲现阿玛书虽读的不多，但是世态人情却知之甚深，也渐有了些亲情。也是在陪阿玛闲逛的过程中，苏菲才现从前是“侯门一入深似海”，似现在这样的小户人家，本没有那么เ多的规矩，于是她便自己้有时也出门闲逛一番，也渐渐品出了趣味。即便在家的时候，也常从穿街过巷๕的零食小贩那里买些吃食，与春草偷偷的躲在房里品尝，什么เ豌豆黄、甑儿糕、馄饨、糖葫芦、老玉米、熏鱼儿……虽然不如宫中ณ府里的精致，味道却在其上。琉璃厂一带的旧书铺，苏菲也渐渐都熟悉了，常常一身土的钻到人家的库房里去淘旧书，她并不在乎什么宋版、明版，只要内容新奇有趣，也常有现，日子真是越来越有趣了。
轮到弘昼时，弘昼便空着两手站起来，一本正经的说道：“儿子尚在读书求学的年纪，愧无力为阿玛置办精致年礼，只以清歌一曲，祝阿玛、额娘们福寿安康！”然后，小松般挺拔清俊的孩子就稳稳的唱了起来：
苏菲教了弘昼一《春月歌》，是她在幼稚园的时候学的，难得的一苏菲能记住歌词并能从头唱到尾的歌，小时候只觉得曲调优美，长大后才感到歌词的温柔敦厚，可爱得很。弘昼很聪明，只几遍就会唱了，便放下心事，回房睡觉。
正说着话，只见延禧宫那边浩é浩荡荡的过来了一大群人。走在前面的就是娇艳明媚的八福晋，真正是“未见其人，先闻其声”，人还没有到眼前，已๐听见笑语：“这不是四嫂？真正是好巧ู。”四福晋便也回过身来应酬。一众人请安问好、此起彼伏的折腾了好久。
四福晋自然是好话连篇的将阿琪格格的容貌、品行夸得世间少有，苏菲和耿氏自然是跟进查漏补缺、锦上添花，乐得德妃合不拢嘴。谁都知道十四是德妃最宠爱的小儿子，爱屋及乌ไ，那未过门的儿媳妇当然也是沾光不少了。
苏菲叹了口气，拿过弘历手中的那ว本明史，给两ä个孩子讲了起来。这本明史正好讲到明宪宗与周贵妃的故事，这种风流韵事倒比较让苏菲感到兴趣，不觉如讲评书一般演绎起来，不但两ä个孩子听得津津有味，就连房里的小太监和小丫鬟也听入了神。
这一天，苏菲午睡醒来，正对着窗外的芭蕉树呆，听到เ弘昼的奶娘冯嬷嬷来禀告说，弘昼病了。苏菲听听，觉得只是受风着凉的症状，便让冯嬷嬷去禀告嫡福晋请太医进来诊治。到เ了下午，太医进来请脉，果然只是风寒而已。吃过晚饭，苏菲依旧无事可做，想起生病的弘昼，便想自己怎么也该尽一尽额娘的义务去看望一番的，便带着小丫鬟春草去了弘昼所住的小跨院。
四爷的心情的确是特佳，原因是八爷终于跳进了他给自个儿挖的坑里。一个月以来，从中央到地方，几千份奏折推的都是八爷做太子，其他皇子，分别是原太子十一票，三阿哥两ä票，四阿哥三票，五阿哥一票，这种悬殊的比分，只能让皇上得出一个结论：老八肯定搞了什么猫腻。
其实也不能怪老八竞选活动搞得太露骨，主要原因是在中ณ国漫长的两千年历史里，还从来没有搞过这种民主选举活动，官员们一时图新鲜，争相行使自己的选举权，才造成这种一边倒的局面。可是皇上又不好意思反悔，所谓“君无戏言”，于是就只好在候选人的竞选资格上做文章。
几天之后，苏菲才知道，皇上下旨，说八阿哥的生母良妃出身辛者库，因此取消八阿哥太子候选人的资格，选举结果无效，重选。
苏菲愕然，心想皇上这也算是英名一世，糊涂ิ一时，这种理由怎么เ能够让八阿哥心服，让群臣心服呢？而且在苏菲看来，这个理由也实在是不够光明正大，良妃应该去揪着皇上的胡子，问问他当年拉自己้上床的时候，为ฦ什么不嫌自己出身微贱。那时估计甜言蜜语也没少说，金口玉言，也应该都写下来，与那些冷酷谩骂的话一起给臣民们看看。
群臣果然不服，最不服的就是八阿哥的竞选班子。有一天晚上掌灯的时候，苏菲正在房里看弘昼与阿满藏猫猫玩，春草神神秘秘的走进来，欲言又止。苏菲便打弘昼他们出去，春草才附耳过来说：“主子，您听说了吗？十四爷被皇上给打了!”
“啊？”苏菲真是莫名惊诧，十四不是一向很得皇上的宠爱吗？“知道是为什么吗？”“说是跟九爷一起去为八爷鸣不平，十四爷跟皇上顶ะ起嘴来，惹恼了皇上，被当场拖出去打了三十大板。”苏菲噗哧一笑，说道：“他也真欠揍了，叫他老子教训教训也好。”
苏菲话虽这么说，但是臆想十四被打得屁股开花的样子，心里却有莫名丰富的联想，她自嘲大概ฐ是这身子最近被四爷给调教出来了，居然开始想男人了。
动了春心的苏菲，恰好遇到了前来就寝的四爷。四爷还从来没有看到过苏菲这么风骚的样子，上了床才现真的是春水泛滥，这一夜，四爷格外的尽兴，只是估计他做梦的时候也不会想到枕边人的好兴致与他十四弟的屁股之ใ间有着必然的联系。
八爷被拘和十四被打事件闹得朝廷内外更加的乌烟瘴气，有一天弘历难得从宫中回来，过来给苏菲请安。苏菲和春草等人喜出望外，连忙向他盘问宫里的轶闻。然而弘历一脸的严肃和正经，将“非礼勿言”的圣训做到了极处，任凭苏菲怎样的启诱导、旁敲侧击，就是从他嘴里抠不出苏菲感兴趣的内容。
苏菲拿自己的这个儿子没有辙，只好改换话题，问问他的功课，皇上和德妃的安康等，就想打他去福晋那ว里。谁料é提到皇上的身体，弘历的眼圈红了，看得出来，他跟自己的这个祖父的感情颇深。“皇玛法近来饮食渐少，身体消เ瘦，二伯和八叔的事让他老人家心情郁结。前些日子十四叔大闹养心殿时，儿子在后殿，听皇玛法对九叔他们说：‘日后朕躬考终，必至将朕置乾清宫内，尔等束甲相争耳！’”
苏菲打了一个冷战，皇上说的是齐桓公的故事：齐桓公晚年五个儿子树党争立，桓公刚死，儿子们就大打出手，箭都射到了尸体上；更凄惨的是，五个儿子各据一宫，为了那君位争夺不休，齐桓公的尸体停在床上没人理睬，六十七日未入殓，生满了蛆虫。现在皇上连这个典故都比出来了，可见真是让这群儿子伤透了心。
弘历抽噎了一声，使劲把眼泪给憋了回去，又说：“可是皇玛法生病这两ä个月来，除了阿玛每日进去侍奉汤药之ใ外，其他的叔伯一个也不见。若是去了，就只说些话让皇玛法伤心生气。”弘历的话中有着不解和愤怒。苏菲听了，长叹一声，她没有法子跟个七岁的孩子说，天家本没有什么เ骨肉情，并不是他们不懂，而是那个位子太吸引人，值得用身家性命去争取。倒是四爷，此番๘作为又为自己加分不少啊。
苏菲无可安慰弘历，只好叮嘱他回宫后尽心侍奉皇上。其实以弘历的天性，本就是不消吩咐的。果然病中的皇上与这个ฐ小皇孙的感情更加深厚，每日都有固定的时间亲自指导弘历的功课，弘历也不负所望，学问见识远过同辈的亲贵们，常令上书房的师傅们赞不绝口。
因为皇上病着，连年也没有好生过，然而皇上毕竟不是平庸之君，很快从一团乱ກ麻中清理出了头绪。开春后不久，一道复立皇太子胤礽ื的圣旨宣告中ณ国历史上的第一次民主选举以失败告终。