转眼就入夏了，天气一热，老典仪就犯了旧疾，日日咳嗽ณ不断，今年似乎ๆ格外厉害，来势汹汹，常常咳得喘不过气来。苏菲早晚侍药，还得约束着三个淘气的侄子侄女，不让他们胡跑乱ກ叫，惊扰了病人，也很是辛苦，没几天的功夫，嘴角就起了两ä个泡。老典仪却是看着越的不好了，这一日，趁着眼前只有苏菲时，强打精神对苏菲说：“阿秀啊，你还是快想办法回去吧，阿玛眼看不行了，唯一放心不下的只有你，你这样下去终究不是长法儿呀。”苏菲落下泪来，点了点头，给老典仪扶了扶枕头，老典仪长吁了口气，又昏睡过去了。
出了店门，刚ธ回过神来的春草义愤填膺的指责苏菲：“格格，也亏您能编出这么些谎儿来。少奶奶对咱们多好啊，您怎么能昧着良心那么เ来编排她呢？”苏菲不耐烦的说道：“我的春草姑奶奶，我不是也为了怕四爷彻底恼了，给我封休书吗？那ว我阿玛不得伤心死？我嫂子也是盼着我好呢，这会子借她让爷对我起了怜惜，不正好如她所愿？”春草无话，只得忙忙的跟着苏菲走了，怀里还紧ู紧抱着那两瓶莲花白。
那几个嬷嬷看来是做惯了这种事的，不由分说的架起苏菲就出来，脚๐不沾地的送回小院，春草几个下人吓得什么似的，连弘昼也煞ย白了脸，扎煞ย着手靠着院墙站着，眼睛里水光浮ด动。苏菲眼睛在院子里的人身上转了几圈，倒是终于回过神来。她在弘昼的嘴角上摸了一把，道：“偷吃额娘做的咖喱鸡了吧？还带出幌子来了，想不承认都不成。”弘昼便抽抽哒哒地哭下来，春草她们也都哭了。苏菲摸摸肚子道：“折腾了一大顿，倒真的饿了。”便一连声叫饭，一边把弘昼也拉进屋里，让春草去给他把小花脸洗洗。自己้便去揭开咖喱鸡的盖子，一下子异香满室，令人食指大动。苏菲叫春草和黄莺不用站规矩，都跟着弘昼上桌，送来的饭菜，只要白饭，桌上就是自己煨า的咖喱鸡，其余的菜品都赏给院里粗使的丫鬟仆妇们了。苏菲用的正是八爷送来的咖喱粉，品质上乘，妙在很黄很香，却不很辣，用咖喱汁浇在白饭上，夹几筷精嫩的鸡肉，小块的土豆在汤汁里煮到เ半溶，辛香鲜美，这一顿咖喱饭是苏菲来到这个时空里最满意的一餐。苏菲一边吃，一边在心里苦笑着想：也有可能是最后的晚餐。
那天傍晚，苏菲正在房里的小炉子上，鼓捣着咖喱鸡，刚把土豆放进去，福晋派苏培盛过来传话，让苏菲过去。苏菲原也不以为意，嘱咐春草不必跟着，守着炉子防着汤汁溢出来，到了才现，四爷竟然也在福晋的房里，并且两ä个ฐ人的脸色都不好看，四爷的是铁青，福晋的是苍白。苏菲一下子一分钟็心跳两百下，她意识到เ自己东窗事了，这时她才后悔自己一时的任性，结果是后患无穷。而世上是从来没有后悔药可吃的。
跟福晋说吧，福晋做不了婆婆的主，苏菲只得寄希望于四爷，想只要趁四爷来请安时提一句弘昼的教育问题，四爷就会说服母妃，让他们回府，谁知道四爷最近特别忙，每次都是来去匆匆，没功夫听苏菲说话，好容易有一次瞅准机会，在半路上拦住他，对苏菲的说词他也只是似听非听，只是简单“唔”了一声，就没有了下文，把个苏菲郁๗闷的不行，想这人究竟在忙什么，难道就这么把自己的老婆孩子撂外头了？
苏菲一抬眼看见宫里的女官吴姑姑恰好从门前走过去，便急忙打断春草的话头，斥道：“你干脆ะ改名叫‘包打听’算了，什么เ混账话也都回来学！你那么喜欢听八爷府里的厨子嚼舌头，明儿我就把你送给八爷，做个ฐ厨房里的烧火丫头算了。”
琉璃急忙回道：“这是四爷府里的格格。”挑起来的眉毛又回了原位，毕竟他还不能ม跟自己้的嫂子较劲，虽说只是哥哥的小老婆。“哦，既这样就是我的小嫂子了，初次见面，怎么能没有见面礼呢？”十四带着一脸的坏笑，叫道，“小林子，把咱刚ธ才得的宝贝拿过来。”
她依着水榭的木栏杆坐下，心中断ษ断续续地浮现出一幕幕的往事，久ื远的好像是前世，苏菲想可不就是前世了吗？这样想着，竟有些想流泪的冲动。她怕被人看见，在宫里哭泣也是禁忌，不单是被人闲话的问题。强忍着心中的酸楚楚的感觉，苏菲无情无绪地往回走。在回廊里面，迎头碰上一群太监，前呼后拥着一个十四五岁的少年。
还没等她细细地去打量房间里的其他陈设，轻轻一声门响，一个ฐ挽着玲珑双鬟、眉眼俏丽的十五六岁少女手拿托盘走进来了，她走到เ苏菲床前，见苏菲瞪大眼睛盯视着她，居然毫不见外的微微一笑，说道：“格格，您醒了？起来吃药吧。”
苏菲慌乱了起来，每当事情的展出她的预ไ料é的时候，她总是头昏脑แ涨，手脚无措。当天空中的一声惊雷伴着密集的雨点砸落的时候，苏菲正慌不择路地往马路对面的一家便利店里跑。她跑到เ路中央时，忽然看到เ雨幕中ณ灯光闪烁，一辆的士飞驶而来。苏菲大喜过望，连忙挥舞着手臂迎了上去。又一声惊雷……
这老王头被从好梦中ณ敲醒，本是不肚皮的不乐意，这时也把“打烊了，客官明日请早”的话咽到เ肚子里，叫醒了老婆子起来烧火温酒，自己去灶上将昨晚就炖上的羊头肉捞一块出来切片上桌。老婆子一边温酒，一边嘟囔：“三更半夜的，不在家里钻热被窝，跑出来喝什么酒啊？还耽误了我的觉。”老王头忙让她噤声，说：“家里的，我活了大半辈子，还没有见过这样神仙似的人物，真是好看啊，好像连那茅草墙都给照得光鲜了呢。”
这时外间那两位“神仙”还没有落座，主要是因为ฦ四爷瞧着那年深日久ื、油烟熏炝的油腻桌椅直皱眉头，弹衣掸衫的不肯坐下。苏菲便笑劝：“好了，既ຂ来之，则安之。用我这手帕给您垫垫不就行了，再大不了，回去我赔您这身衣裳。人家都把您当神仙了，神仙哪有嫌脏的？”四爷便在这连拉带劝中勉强坐下，老王头把酒菜端出来，本想趁机再将“神仙”的姿容好好欣赏两眼，可也许“神仙”刚ธ从琼楼ä玉宇下到凡间，浑身散着九天云霄的冰冷气息，把老头儿冻得只一眼就灰溜溜的回后堂去了。
苏菲斟上一杯酒，双手端给四爷，四爷皱着眉头直往后躲，口里说着：“哼！这种地方的酒，能喝吗？”苏菲也不言语，只用烟媚的眼神劝酒，四爷果然就着苏菲的手吱了一口。先是眉头紧ู皱，喝药似的咽了下去，继而眉头一点一点舒展开来，随后整个脸庞全焕出光彩，不待苏菲劝酒，自己斟上一杯，一饮而尽。苏菲心领神会的也自斟自饮起来。
雨下的更大了些，丁丁当当的迸溅到门外的破铜盆里，昏黄的灯光映照着破烂的酒馆、肮脏的门帘、油腻的桌子和桌边那两ä个醺醺然、陶陶然的妙人儿。苏菲量浅，也喝了一壶，而桌上已经搁了六把空酒壶。
四更天的时候，空旷的街上过来一群侍从，簇拥着的是五阿哥和七阿哥兄弟俩，他俩刚ธ从三阿哥那ว里会文回来，正一路回府去。五阿哥耳力好，隐约听到เ远处有人吟唱的声音，辞气不俗，便停步侧耳细听：
“……桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。……但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。……酒盏花枝隐士缘。……别ี人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田à。”
晃晃悠悠的，吟诗之人已经晃到了眼前，两ä人认出来人，一齐诧异出声：“四哥！”正是四爷和苏菲呢。吟诗的苏菲脸色绯红，虽醉的站立不稳，却别有一番韵味。至于四爷，已经醉得神智不清，认不得人了，不过他的酒德很好，醉后不叫不闹，双目微闭，似要入定的老僧，若不是靠在苏菲的身上，简直就会睡在当街。
老五和老七万想不到一向古板自律的四哥会有这样落拓不羁的一面，连忙双双跳下马来，扶住了即将玉山倾倒的四爷，对于与他同行的那个醉美人，也唤了两个小太监搀扶住，好在王府就不远，两ä兄弟便护送这两个醉乡中的忘归者回府，也没进门，只交给守在门口正着急的高福和双喜，高福还从没伺候过酒醉的四爷，忙苦着脸问怎么办，五阿哥笑道：“扶上炕，睡上一觉就是了，有什么不好办的。”便也自家回去睡觉去了。这个晚上，五阿哥和七阿哥抱着自家的婆娘，脑子里却满是那ว醉美人的俏模样，竟都失眠了。
四爷倒是一场好睡，直到เ第二天中午，连早朝都耽误了，还是福晋派人去请了病假。他却不知自己这一醉，居然错过了一次大事件。
原来头一天晚上，苏菲他们前脚๐才出门，后脚就来了太子的信使，说是太子设小宴，宴请几个ฐ心腹人，兄弟中ณ只请了四阿哥和十三阿哥。福晋不敢怠慢，却是遍寻不着四爷的影子，只好一边派高福在门口守着，一边派人带话，说是四爷身子不适，已经睡下了。这样就只有十三阿哥参加了太子的酒宴，太子喝醉了，当着几个ฐ心腹大臣和亲近侍卫的面，说出了一句掀起了轩然大波的话：“自古哪有四十年的太子？”
天还没亮，这句大逆不道的话就传到了皇上的耳朵里，所有参加酒宴的人都被拘禁到了内务府，由皇上亲自审问，虽然后来证明只不过是以讹传讹，然而皇上如此兴师动众的审问太子的近臣，已๐经表现出对太子极大的不信任，甚至是反感。可怜十三阿哥莫明其妙的惹来这一场飞来横祸，却是有口难辩，皇上的火气没有地方泄，就全部ຖ倾泄在了这个ฐ儿子身上，十三被当廷严斥，之后就被责令闭门思过。
这样四爷酒醒时，已经一切尘埃落定，太子越颓废，十三被无辜软禁，他欲为十三辩驳，竟无可辩驳，因为十三本没有罪名，罪名只是参加了太子的酒宴，听到了不该听到的话，即使那句话后来被证明并不是太子说的，也无济于事。而且倘若四爷不是正好出门饮酒，也许就与十三是相同的命运。想到这一点，四爷有些不寒而栗，他开始想，自己้是就这样坐以待毙，还是奋起一搏。
然而四爷的圣眷还是不薄的，虽然是公认的太子党，皇上今秋巡ำ幸塞外，依然指了他扈从。但是四爷自己忐忑，随行人员也就没有带着府中有身份的女眷，而只带了一个出身微贱的侍妾碧云。碧云出身汉军旗包衣之家，身份低微，却颇有几分姿色，原是福晋的陪房丫头，平时也是温良恭顺，福晋便看中ณ了她，回了四爷就给开了脸，做了通房丫头，谁知这丫头命好，只一年就生了个小格格，这是四爷目前唯一的女儿，所以去年福晋就把她又升为ฦ了侍妾。
对碧云得以单独跟随四爷出门这件事，府中的女眷们反应不一，有的羡慕，有的妒恨，也有的无所谓，只有苏菲是庆幸。一来在现有的交通条件下，长途旅行绝对是一桩苦事；二来苏菲对风吹草低见牛羊的塞外没有什么向往之情，过去、现在和将来，她都认为北京是最适合居住的城市，她爱北京，尤爱目下的奢华舒适的贵族生活条件，哪儿也不想去；更为重要的一点是苏菲模模糊糊的记得，康熙王朝的多事之秋就要来了，她不想把自己卷进那个ฐ风头浪ฐ尖的漩涡中ณ去，宁肯舒舒服服的呆在府里，受用北京的秋天所能提供的全部ຖ享乐。
大队人马出京之后，苏菲不像府中其他人那样无所事事，似乎生命中除了伺候那个男人，为ฦ了他勾心斗角，争风吃醋之ใ外，就再也找不到什么有意义的事情了。她现在是侧福晋了，出入比以往自由，也可与别府中的女眷应酬。于是苏菲就经常找个ฐ理由，出门去闲逛一番๘，只是却不能ม单身独往了，免不了身后跟着一串ธ随从侍女，车轿等配备更是不可或缺，出趟门，前呼后拥。记得去琳琅居那ว次，把个书铺的老板惊吓得呆若木鸡，并且对苏菲在他的藏书库里的大肆荼毒，也不敢抱怨了。
唯一令苏菲不爽的是，随着身份的提高而来的应酬成几何基数增加，天家的亲戚真够多的，每一月、每一周、每一天都会有哪一府上生孩子、过生日、娶ດ媳妇，或者是出殡。从前苏菲没有参与的身份，偶尔福晋的恩典叫上她，还觉得新า鲜有趣，如今参加则是苏菲的义务，而且频率之ใ高令人生畏。
中秋过后，苏菲终于从没完没了的节庆中松了口气，想怎么也得让人歇几天了吧？便接到了隔壁八阿哥府上的请帖，原来那府里的一个侍妾生了个ฐ小格格，八福晋依旧毫不客气的抱过来当成是自己养的，并且在孩子满月的时候就大请起客来，以资庆贺。凭着八阿哥如今在朝中的实力，当然是贺者盈门，苏菲心里虽说是一百个不情愿，也只得恭逢其盛。
不过到เ那天真的去了，八福晋倒也没有难为她，相反还礼数周全，令福晋和苏菲都颇为诧异。原来在八阿哥的耐心的言传身教之下，八福晋也意识到了笼络人心对于八阿哥成就大业的重要性。在那样一个宏伟目标的指引下，八福晋也收敛了骄横霸道、目无下尘的脾气，成了八爷党的一员干将，见人就示好，近期也很有些人缘了。
小格格抱出来的时候，众女眷全都围上去看，交口夸赞，什么เ玉润珠圆，又是什么เ福相，都说长得像八阿哥，还有两个脑子进水的，居然说长得像八福晋，苏菲都怀疑她是否会受不了，不过八福晋却是满脸笑容的应承着，似乎ๆ理当如此，这就不能ม不让苏菲佩服了。苏菲就着别ี人的手里看了一眼，觉得丝毫看不出那ว些人所夸赞的美貌和福相，只是个胖乎ๆ乎、红扑扑的小不点儿，眼睛一条缝，要让苏菲说实话：很丑。
至于抱在奶娘手中的小阿哥，已经两岁了，长得倒真是跟八阿哥一个模子里刻出来的。他是八福晋的心肝，宠着捧着，这孩子却一点儿受宠孩子的骄纵都没有，眼睛亮晶晶的看人，见谁都笑，还没有学会走路，就已๐经学会看人的脸色了，懂事得让人觉得可怜。苏菲觉得弘历与这孩子也有些相像，不是相貌，而是神情态度，她觉得有些气闷，便踱到后院去透一口气。
后院里有一棵桂花树，花事正盛，香气扑鼻，树冠很大，遮了大半个ฐ院子。清可绝尘，浓能溢远，香浓中有些甘甜，苏菲原对桂花没有太多的爱好，她不喜欢过于浓烈的香气，但是这活生生的盛开的桂花树还是吸引了她的目光。随着一阵风儿拂过林梢，浓密的桂粟纷纷飘落，霎时下起了白的桂雨，落了苏菲满身。
“这株桂花名‘淡妆’，是八哥建府时特从杭州移植过来的。”身后一个声音传来，苏菲回过头去，却是十四，苏菲眯起眼睛打量他，他真的是成年了呢，从前的青涩已经褪尽了。“你不是扈从去承德了吗？什么时候回来的？”“前儿刚ธ回，我回来与十二哥轮换，他昨儿个动身去塞外了。”“哦。”苏菲便回过身去继续欣赏那棵“淡妆”，忽觉肩上被什么东西轻抚了一下，却是十四抚去了落在她肩上的花瓣。
十四收回手，若无其事的说道：“我府里有一棵桂树，名‘娇容’，也是名品，据说是前朝状元杨慎手植，花色淡黄。”苏菲妩媚一笑：“那可要去瞻仰瞻仰了。”十四忽然觉得自己的心漏跳了一拍。
然而这谈话没能ม继续下去，因为十四福晋适时出现，阿琪的腰身已经很明显了，态度倒是从容了许多：“秀嫂子也爱这‘独占三秋压群芳’的桂花吗？”苏菲打着哈哈：“是呀，不过我更爱桂花糖、桂花糕什么เ的。哪能像福晋这样出口成章的有这样的雅意呢？”阿琪看一眼十四，温柔笑道：“说道有雅意，四哥才说得上呢，昨儿个ฐ爷还给我读了一咏桂花的诗，说是四哥的手笔呢。”“噢？”苏菲来了兴致，她一向少见四爷的笔墨，倒很想增长点儿见闻。十四看来对这个话题兴趣缺缺，没有搭腔，阿琪便轻轻吟道：“翻飞挺落叶初开，怅怏难禁独倚栏。两地西风人梦隔，一天凉雨雁声寒。惊秋剪烛吟新句，把酒论文忆旧欢。辜负此时曾有约，桂花香好不同看。”
“辜负此时曾有约，桂花香好不同看。……想不到เ我们爷还有这样的才具呢。”苏菲笑着重复最后两句，心中ณ着实惊讶，没想到一向刻๑板自敛的四爷能写出这样的句子，只是写给谁的，与谁有约呢？看苏菲若有所思的吟咏，十四的面色阴沉了下来，一甩袖子转身走了，阿琪笑盈盈的请苏菲改日去十四阿哥府赏那株“娇็容”。
然而苏菲并没有等来十四府的请柬，却等来了一个ฐ晴天霹雳：皇上在承德把太子给废了。