2oo4年11月2日的总统大选在现任总统geeBush和来自麻省massakerry之间展开。11月3日上午，在意识到自己获得的选票不足以获胜后，Johnkerry打电å话给Bush认输，并表示祝贺。当天下午2点，他对众多支持者表讲话，讲得非常动情。他说，“今天早些时候我打电话给Bush总统祝贺他和LauraທBush总统的夫人获胜。我们谈得很好。我们谈到，这个国家承受着分裂ฐ的危险，我们迫切需要团结，要走到一起来寻求共同点。今天，我希望我们能开始治疗国家的创伤。……先后对竞选搭档Johneards，自己้的家人，在场的老朋友，竞选班子，所有的志愿者表示ิ感谢，还专门提到两个ฐ小志愿者的事例：一个6岁的孩子为他筹到$68๖o竞选资金，一个11岁孩子组织了一个全国性的“儿童支持kerrykidsforkerry”运动……我要尤其感谢美国人民：在竞选旅途中你们给了我这样的礼遇和机会去倾听你们和向你们学习。我访问过你们的家庭、你们的教堂、你们的社区会堂。我听过你们的许多故事，了解你们的努力，理解你们的希望。这些已经成为了我自身的一部分。我绝不会忘记你们，更不会停止为ฦ你们而战。……你们教育了我，检验了我，你们让我深受鼓舞，让我更加强大。我已尽了最大努力去表达我对美国的远见和希望。我们努力工作，努力战斗。我希望这次选举会是另一种结果，但是在美国的选举中没有失败者，因为不管候选人是否获胜，第二天早晨我们醒过来时都是美国人。那是我们所能得到เ的最好的礼遇。这个礼遇同时也是一种义务。我们有义แ务为国家的利益而一起努力。我们必须团结一致，不要懊悔，不要相互指责，不要愤怒，不要怨恨。美国需要团结一致，需要更大的同情心。我希望Bush总统能在未来几年推动这些价值。我保证会尽我的努力弥补党派之间的裂痕。我理解这个时刻对我的支持者而言是困难时刻，但我要求你们每一个人跟我一起为这个事情努力。……上帝保佑美国。谢谢你们。”[4๒]
选举结果决定谁将获得至关重要的政治权力，候选人会不会为了获胜而不择手段呢？选民如何看待候选人的竞选方式呢？我记得在中学时学过一篇课文，是美国著名作家markTin马克吐温写的《竞选州长》，里面提到竞选时出现的种种不可思议的事情，例如竞争对手之间不择手段互相攻击，甚至冒出几个不相干的孩子来认他为父亲等等。我们的教育系统试图给学生传递这样一个信息：美国的政治选举非常肮脏，候选人进行没有原则ท的个人攻击。然而当我来到美国，亲身观察了总统大选和其他地方选举后，才明白markTin的那ว篇文章其实是以美国人特有的夸张幽默方式去描写政治选举。实际上，任何一个ฐ有理性的美国人都不会把《竞选州ะ长》当成纪实文学看待，顶ะ多把它看成某种幽默小品。虽然没有明文规定竞选时什么手段可以用以及什么手段不能用，候选人都遵循着一种不成文但相当清晰的界线。造谣中伤、纯粹的个人攻击、或者贿赂选民的做法在美国是不可想象的。候选人、媒体、和选民一起维护着一种看不见但很严格的选举道德。经过两百多年的民主ว政治洗礼ึ，选民对于如何判断候选人的品格和能ม力有着相当丰富的经验，他们会自地对于违反选举道德的行为ฦ进行否定—简单的讲，就是不投有违规行为的候选人的票。例如，在2oo5年11月8日进行的弗吉尼亚州ะ州长选举中，共和党候选人ki1gore在竞选广告中ณ攻击民主党对手kaine反对死刑é的立场。在那个广告中ณ，谋杀案受害人的亲戚声称kaine甚至不会支持对前纳粹德国元ado1้fhit1้er阿道夫希特勒执行死刑。作为回应，kaine在竞选广告中表示，他个人虽然反对死刑，但他愿意誓执行现有法律规定的死刑惩罚。在投票的时候，有选民表示他们相信kaine，而对ki1gore的负面竞选广告感到愤怒。一个66岁的已๐退休选民说，“我通常投票给个人而不是给政党。我不喜欢ki1้gore竞选的手段。那ว太过负面，包含了太多的谎言。”[2]
郊区生活影响了社交方式。先看5๓o年代郊区刚ธ刚兴起时候的情形。“这里（指郊区）最显著的特点是强调社交能力。农村和小城镇的美国曾经是戴维里斯曼所谓的“内向”的男女的据点。现在，在郊区，一种完全不同的类型的人正逐渐获得优势：一种“他向的美国人”。这种人的动力，来自一种希望博得别人喜欢的无餍欲求。里斯曼把这比作探索别人感情脉ำ冲的雷达，其反应是去适应社会人群的要求。在希伦戴尔和加登维尔之类的地方，对人的最高褒评是‘适应能力强’。许多后来在公众生活中崭露头角的美国人，在郊区这种不断相互调整适应的生活中便已开始学得了搞政治的手腕。”[9๗]的确，在郊区生活的人们更容易互相接近和了解。城市中心人口密集，来源复杂，人们比较难以接近。乡村地区人们住得过于分散，最近的邻居都在几英里之外，谈不上什么社交。举个例子，美国万圣节ha11oeen的传统节目是“不给糖果就捣乱”Trickortreaທt，孩子们在当天晚上挨家挨户