在一个开放的政治系统里，普通人—非政府官员或政党领袖—有机会领导和推动社ุ会进步，并且受到เ广泛的尊重和纪念。美国历史上不乏็这样的人物，这里举两ä个典型人物：martinLutherking马丁路德金和Rຂosaparks罗莎帕克斯ั。king是阿拉巴๒马州蒙哥马利montgomery,a1abama的一名牧师，拥有哈佛哲学博士学位，阅读过大量古典哲学著作，还吸取了印度圣雄甘地“以消เ极抵抗和不合作来对抗暴政的思想”。king在6๔o年代如火如荼的民权运动中担当了领导角色。1963年8月28๖日，他在华盛顿林肯纪念堂前表了著名的演讲“我有一个梦”。当天，有二十多万群众到เ现场听他的演讲，林肯纪念堂面前的广场拥挤得就象广州ะ下班高峰期的公共汽车。[3]这种场景恐怕只有总统在非常时期表重要演讲时才能重现，而king作为ฦ一名纯粹的民间人士，能得到这样的礼遇，能有这么高的号召力，实在令人惊叹。另一个在民权运动中ณ出名的是一位叫Rosaparks的黑人女性。在美国南部，5๓o年代还是种族隔离盛行的时期，对黑人的歧视根植于当地的法律和传统中，黑人稍有违反就会受到拘捕。黑人和白人上不同的公立学校；在公共汽车上黑人和白人要分区而坐，前几排归白人坐，黑人要坐到เ后排。1้955年12月1้日，在阿拉巴马州蒙哥马利ำ一部公共汽车上，paທrks拒绝了白人司机让她给一名白人乘客让座的要求，那ว名白人司机随后报警，parks被拘捕。这个事件激起了黑人的极大愤慨，在当地教堂和其他黑人团体的倡议下，蒙哥马利的黑人动了长达3๑8๖1天的抵制巴士运动，数以万计的黑人步行上班。king也参与了抵制运动，并因此而被捕。直到1้956年11月，最高法院裁决在巴士上搞种族隔离为非法，此后不久抵制运动才停止。经过1955年的巴士让座事件，parks从一名默默无闻的家庭妇女不由自主ว地成为一场有组织地争取种族平等运动的标志人物。此后parks搬去detroit底特律。1965年，她在那里被众议员JohnyersJr聘请为ฦ议员办公室助手。yers后来在一份声明中说，“很少有人能ม通过自己的行动和作为改变一个国家的面貌，Rຂosaparks就是这样的一个人。”[4]ຓ今年1o月份parks以92岁高龄辞世，她的灵柩摆放在国会山的圆形大厅，接受公众的致敬—她是第一位享受此种礼遇的妇女。成千上万的美国公众特地赶去国会山向她致敬，总统Bush和众多国会议员向她致颂词，纪念她当年拒绝让座的行为挑战了当年南部的种族隔离制ๆ度，继而成为民权运动的标志人物。[5]2oo5年12月1日，Bush总统签署法案hR4๒145๓，要在国会山的国家雕像厅为ฦparks树立一座雕像。[6]能够得到这个ฐ待遇的都被认为是美国的英雄或杰出领导人物，king是第一位获此殊荣的黑人，paທrks则是第一位得到这个ฐ待遇的黑人女性。从他们两人的事迹看来，在美国，个ฐ人的努力可以促成有组织的社会运动，进而对社ุ会产生深远的影响。这个国家对这种个人努力报以了极大的尊重。
从以上两个ฐ例子可以看出，政治活动每天都生在人们周围。比如说，本地区能ม不能开设赌场，本市要不要建一间沃尔马市，21้岁以下的年轻人能不能进酒吧美国大部分州的合法饮酒年龄是21岁，市政府是不是应该自己运营本市的电力供应系统，大学研究生助教的学费该不该全免，这些事情都是政治，都要辩论，都要争取让自己的意见影响决策—因为大家都明白，决策的结果最终会对自己้有直接或间接的影响。由于美国的政治系统—民主政治—是一个ฐ自下而上的系统，个ฐ人参与政治的渠道很通畅。参与政治活动的权利是开放且无处不在的，就象空气一样随时随地都能呼吸到。
严å谨的税收制ๆ度给美国带来了大量的税收。我们知道，在一个民主国家里，政府财政的基本原则是“取之ใ于纳税人，用之于纳税人”。那么เ，国民能从政府那里享受什么免费公共服务呢？在地方แ一级，州政府和地方แ政府向纳税人收取财产税propertyTax：房子和汽车都要缴propertytax和学区税等。房屋财产税一般是房价的1้%到2๐%ื，这是地方政府的主要财政收入来源。地方税收用于支持本地的教育和公共服务，如公立学校、公园、公共图书馆、还有遍布于每个社ุ区的儿童游乐场等。在美国，政府兴建的公共场所都免费向公众开放。高达2万亿美元的联邦财政收入则被用来提供社会福利、展教育和科研、展公共交通、并且维持强大的军事力量。下面让我们看看联邦政府如何将财政收入用之于民。
前面提到，各种来源的收入都要纳税，另一方面，不同的支出可以得到不同的税收减免优惠。有些捐款能ม享受退税优惠Taxdeductib1e的，意即你可以拿总收入减掉这笔捐款得到应纳税收入，最终是按应纳税收入来缴税。例如，我加入的爱荷华州可再生能源协会就属于符合5o1profit,izationith5๓o1c3status。捐赠给这个组织的钱就可以享受退税优惠。许多慈善机构或非营