桂芝接过大志手中装ณ满回门礼的竹提篮，侧身把桃子和大志让到前面，自己้就迫不急待地用手翻动礼物。当她看到垫在篮子下面垫的是一张红彤彤的红纸时，紧张的脸上马上露出喜色，所有困扰她的东西顿时烟消云散。
桂芝吓得瘫坐在地上，手中的空潲桶滚出老远。
今天，新女婿要来辞年。郑郎中和桂芝起了一个大早ຉ。
屋里到处弄得“嘭嘭”响，兰子睡不安稳，只得穿衣起床。
到เ了镇上，桃子打发兰子一个人先到姑妈家去等着，她自己单独去买绣花线，这样已经好几回了。
好久ื不见桃子来，耀慧对兰子说：“桃子买绣花线要这么久ื，她不会出么เ哩事吧？”
“她爹，你病哒？”桂芝发现郑郎中ณ脸色不对。
郑郎中ณ晚饭没吃，桂芝端来一盆热水，他随便洗了一下手脚，就倒在床上睡了。
桂芝责怪兰子没带好弟弟，兰子感到委屈。
郑郎中除了干田地的活，常去山里采些中草药，为上门求医的乡邻诊治小病小痛。
“哦。”郑郎中晓得大舅佬闲时好打牌，但干田里地里的活是把好手。岳老子脾气臭，岳母心慈，大舅子口袋若是没钱了，他就悄悄地找到老娘：手板心朝上。云秀虽然嫁过来不到半年，多少也晓得一二，背地里难免有些微辞。
郑郎中ณ和桂林联手托起一箩筐谷往椎子里倒。这椎子形状像磨，只不过它是用一寸见方，宽有三分厚的竹板层层排列做成的，上方是用青篾织成圆斗，稻谷就从这斗里漏到椎里。
郑郎中他爹也是个郎中ณ，医术不错，只是心事重，抠了点。儿子比老子仗义，读了几年私塾后就跟老子学医做郎中，诊治头痛发热、跌打损伤、虫叮蛇咬之类，他已不在老子之下。加上他为人和善，不论是落雪打霜、深更半夜，只要有人上门来请，就立马起身出门，遇到家境贫寒没钱的，药费也就全免了。所以，在外面，儿子比老子的声誉还略高一筹。
结婚四年，婆娘的肚皮丝纹不动。爹成天唉声叹气，打鸡骂狗。因为ฦ是爹作主娶桂芝做的儿媳妇，加之她家又是村上的张姓大户，所以对她和她娘家人从没有过违的言辞，只是常借机骂儿子没卵用。直到婆娘吃了几箩筐中药后，肚子才慢慢凸起来。
桂芝往水缸里倒完第二桶水时，“扁脑แ壳”会长带着两个密缉队员已经站到在她的面前。
“你们……”桂芝哆嗦得说不出话来。
“你的，家里的男子的有？”“扁脑壳”一手叉腰，一手撑在匣子枪套上，问桂芝。
桂芝顿时如雷贯顶ะ，一屁股跌坐在地上大哭起来：“这是哪个遭天杀、遭雷打的说出我兰子的啊！兰子啊，你千万莫乱动啊，躲好啊，呜呜……”
桂芝把“男子”误听成是“兰子”了。
“扁脑壳”被坐在地上又骂又哭的桂芝弄糊涂了。他示意两个密缉队员到เ其它房间里去搜。
密缉队员到各处搜查了一遍，又打开后门，也没发现有人逃走的痕迹，然后报告“扁脑壳”：“男ç子的没有！”
“扁脑壳”没吱声，他看着还在地上边哭边骂的桂芝，心想，这么大的雪天，如果有男ç人在家，哪还要一个婆娘去挑水呢？
“开路！”“扁脑แ壳”手一扬，带着两个密缉队员甩门而出。
过了好一阵，屁股冻得麻木的桂芝才从地上挣扎着爬起来。她走到禾场角上，看白茫茫的原野上没有一个人影时，才回屋搬来木梯，让藏在阁楼ä上吓得瑟瑟发抖的兰子爬下来。
这次“扁脑壳”带人突然闯进平塘村，是因为镇里的码头上又运来了几船军火，急需人力搬运，并要火速地送往南边。“扁脑壳”被他的“皇军爷”逼得没法，才带着密缉队员顶风冒雪到各村去抓挑夫的。
七天之ใ后，郑郎中撑着扁担东倒西歪地回到家中。他配些药让兰子煎æ水给自己喝。他知道自己患上了风寒。
吃了自己开的几付药，郑郎中慢慢觉得身上有些劲。他对桂芝说：“这次搭帮桂柏、桂林，要不然，我只怕是回不来呢！”
桂芝说：“出门在外，相互照应是应该的唦。”
这两天，郑郎中高烧昏睡的时候，桂柏、桂林总来看望他，也将路上的情况对姐姐说了些。他们只是见姐夫病了，匀了些东西到自己筐子里。
桂芝跟郑郎中ณ说起了他走后第三天“扁脑壳”到家的情形。
“她爹，是不是哪个坏哒心眼，到‘维持会’那里说了我家兰子？”桂芝说。
郑郎中想了想说：“应该不会吧？！”
不管是不是，都要格外小心了。桂芝在心里盘算：兰子快满十六了，现在这年程太乱，看来还是给她说户人家，将她早点嫁出去稳妥些。
这场雪一连下了十来天才停歇。趁地上的冰还未化，桂芝穿双布棉鞋去找弟媳云秀。
见过老爹老娘，桂芝来到เ云秀的屋里。云秀见桂芝来了连忙让座，把正准备弄熄的火又重新烧起来。
“云秀，你看你娘家屋场里有冇得适合的人家，我想帮兰子说户人家。”桂芝对云秀也说了自己这段时间的顾虑和担心。
“兰子快十六哒吧？”云秀问。
云秀答