兰子再没帮桃子纳鞋底，当然，桃子也不会要兰子帮她纳这些寄托她一生幸福的鞋底。
郑郎中挑满一缸水，桂芝把中午要做的菜先做些准备，等弟媳们来后不至于耽搁时间。
“桃子姐，你今天多买点绣花线好啵，我也想跟你学绣花呢。”兰子想，这点要求姐姐会答应的。可是桃子说：“你绣花还早呢！”
趁这个机会，兰子央求天虎哥给她讲城里的新鲜事。
郑郎中跌跌撞撞、一脚低一脚高地回到家里，感觉身子发软，一屁股坐在椅子上不想动弹。
“你哪里不舒服啊？”桂芝继续问他，伸出手背去贴他额头。
再福常常喜欢跑到泥潭里捉泥鳅，到小溪沟里抓螃蟹，兰子不得不跟着去，免不了也弄得一身泥一身水。
郑郎中晓得再福顽皮好动，好坏不做声。
“你今年谷够呷么？”郑郎中直起身子，端起满满一撮箕谷倒在箩筐里，问他。“够呢，够呢。年前湖贩子来，卖出了十担谷，可能哥哥还偷卖了些。”桂林声音放低了，似乎担心第三个人听见。
禾场西边一间单独的房子里。一扇大门，四扇窗户，通明透亮。这房子除了放置架丈五长的水车外，就是舂米用的石臼和一架椎子、一架风车，再没摆其它杂物。地上是一片黄白色，这是糠头碎米的杰作。
忙完这些，郑郎中来到杂屋，拿起扁桶盖上一挂千子鞭。这是前几天买的，准备等婆娘生了后去爹娘坟上报喜用的。正当他转身出门时又犹豫了，爹一直盼个孙伢崽传宗接代继承香火，可婆娘又生个稗子，不孝有三，无后为大。这“喜”还是不报罢。
坐在门槛上闷头抽着旱烟，郑郎中心里有丝愧疚。
幺奶奶一听，就知道来的是些什么人。
密缉队进村便个个亮出了短枪。他们打听到保长的住处后，一伙人直接把承芳堵在房门口。
承芳的铜锣丢进了池塘。扁脑壳密缉队长逼着他去每家每户喊：让所有的人都到村前地坪里集中，哪个跑了就烧掉哪个的屋。
喊到兰子家里时，承芳示意桂芝和兰子躲着莫去，让郑郎中一个人去。
郑郎中跟在承芳来后面来到村前的地坪，地坪里已经挤满了人。有的是自己้走来的，有的是被密缉队员用短枪逼来的。
端着长枪的日本兵和提着短枪的密缉队员将村里的人围成一个大圆圈。扁脑แ壳队长站在石磙上训话：“你们的，不要害怕的，皇军的，不杀你们。明天的，由á保长带队，要二十个ฐ人到镇上去事议，并庆贺维持会的成立。今后的，你们要好好做良民，哪个ฐ不听从皇军的，人统统的杀，房子统统的烧！”
训完话，日本兵和密缉队撤回了镇里。
第二天郑郎中ณ没去镇上，桂林去了。桂林下午一回来，直接跑到郑郎中家里。兰子正在阶级上晒草药。
兰子说:“小舅来哒！”桂林收住脚步，问：“你爹爹呢？”
“在屋里铡药呢。”兰子说着，随桂林一同来到药房里。
郑郎中放下手中的铡刀和一把晒干的中ณ药，问桂林：“事议完哒？”桂林往椅子上一坐：“议他姆妈的和尚赶道士事，是选那扁脑壳‘湖蛮子’密缉队长当么哩‘维持会长’，还点名要各村的保长当会员。”
桂林来的主要不是说这些。他挪了挪椅子，对郑郎中说：“姐夫，维持会那‘扁脑แ壳’要各村编造花名册，各家各户不管男伢女伢、年龄大小，一律要登记造册，说是要发么哩良民证呢！”他望了望站在身边的、全村最俊的外甥女兰子，接着说：“你和承芳好好说说，要他莫把兰子的名字写上去。”
“他能听我的？”郑郎中觉得没有把握。
“他能不听你的？去年他婆娘得哒急病，不是你，只怕他卵把子早就做锣锤敲哒呢！”
兰子听小舅是说这些，转身退了出来。
“维持会”设在原来的镇公所里，十几间房子，家具用品一应俱全。扁脑แ壳“会长”及密缉队员、日本兵全住在里面。
“会长”上任的第一件事就是到各村去搜刮粮食。分摊到平塘村的是五十担谷。
承芳为筹粮没少遭族人冷眼恶语，郑郎中见也挺为难，加之造花名册的事他也应允照办了，便主动认自家出一担谷。
“扁脑壳”会长为ฦ了拢络人心，强逼镇上店面开门营业。也不知道他从哪里弄来几位教书先生，要学生伢子复课上学。
郑郎中找桂芝商量：还是让再福去念书，十三、四岁的伢子，当不得劳力用，不读书能干什么呀。
他们统一了意见：兰子不再念书了。如此的乱ກ世，女伢崽抛头露面太危险。
兰子明白爹爹和姆妈的心思，没说什么。平时没事，她就坐在屋里翻看爹爹的药书。
日本兵坐着小火轮撤回县城后，“扁脑壳”会长和那ว帮密缉队员既使是白天大都是缩在镇公所里，晚上更是不敢出门半步。
下午再福放学回来，带给全家一个惊人的消息:
今早上一个密缉队员带着厨房的大师傅到镇上买菜，大师傅的菜篮子不小心碰到เ一个青皮后生的脚，那个后生一脚踢翻了菜篮子，并破口大骂。密缉队员一看