这位将军跟吧尔走到书房，随手摸了一下墙壁，然后瞪着自己的手指说：“在西维纳竟然也有这种装置？”
“我认识你，”老人站在原处不动，一点也没有感到惊讶：“有何贵干吗？”
随着帝国势力的渐渐衰落，银河外围的区域纷纷独立，成为许多“王国”割据的局面，基地也开始遭受这些王国的威胁。然而，在首任市长塞佛·哈定的领导之下，基地采取精相牵制的策略，勉强维持了岌岌可危的独立局面。由于其他世界ศ的科学中落，文明退化到石油与煤炭的时代，唯独基地拥有核能，因此基地藉着这个优势，终于凌驾邻近诸王国之ใ上，成为ฦ诸王国的“宗教”中心。
阻止帝ຓ国的崩溃为时已晚，但是想要将那一段蛮荒的过渡期缩短，当时仍然犹有可为。于是，谢顿ู建立了两ä个基地，分别ี置于“银河中两个遥相对峙的端点”它们的位置经过特别的计算，在短短的一个千年之间，许多重大的历史事件便会一环扣一环地发生。经由这些历史的发展，就可以促使一个更强大、更巩固、更良善的第二帝国早日实现。
“好吧，他到了之后，记得一定立刻带他来见我。”
氨官行了一个标准的军礼之后就离开了，里欧思又继续在房间中来回地踱步。
当房门再度打开时，将军便看到杜森·吧尔站在门口。吧尔跟在副官后面，缓缓地走了进来。在他眼中看来，将军的办公室布置得华丽ษ无比，屋顶还装ณ饰着银河天体的全讯模型。里欧思将军这时穿着野战服，站在房间的中央迎接他。
“老贵族，你好！”将军把一张椅子踢过去，并且挥手示ิ意要副官离去，手势中ณ还有“没有我的命令，谁也不准开门”的意思。
然后将军站在这位西维纳老贵族的面前，双脚分开，两ä手背在背后，还慢慢地踮起脚๐尖来，仿佛若有所思的样子。
突然间他厉声问道：“老贵族，你可是大帝陛下的忠诚子民？”
吧尔进门之ใ后，始终维持着淡然的沉默，一直到现在，他才不置可否地蹙着眉回答：“我没有任何理由á，应该对帝国的统治心悦诚服。”
“但你至少不会是个ฐ叛国者吧。”
“是的，然而不是一个叛国者，也绝不代表就会成为积极的爱国人士。”
“话是没错，但在这个节骨眼上，你如果拒绝帮助我的话——”里欧思若有深意地说：“就会被视为ฦ叛国，要受到叛国罪的惩治。”
吧尔的双眉深锁：“你的这种语言暴力，留着对付自己的属下吧。你到底需要什么，又想要我做些什么，直截了当地说就可以了。”
于是里欧思坐下来，翘起二郎腿来说：“吧尔，半年以前，我们曾经讨论过一次。”
“关于你所谓的魔术师？”
“是的，你还记不记得，我说过要做什么？”
吧尔的手臂无力地垂在膝上，点点头说：“你说要去探访他们的巢穴，后来就离开了四个ฐ月，你到底找到他们没有？”
里欧思大吼：“找到他们没有？我当然找到เ了。”他的嘴唇显得很僵硬，咬牙切齿地说：“老贵族，他们不是什么魔术师，简直就是恶魔。他们的所作所为，离谱的程度，就像是其他星系一般遥远得无法想像。你想想看，那个世界差不多只有一块手帕、一片指甲的大小，天然和能ม源极度贫乏，人口又根本微不足道，就连‘黑暗星带’那些微尘般的郡县——那些最落后的世界ศ都比不上。可是，他们那些人却傲慢无比又野心勃勃，成天梦想着有朝一日统治整个银河。
“哼，那群人对自己充满信心，一直好整以暇，绝下轻举妄动，摆明了就是要耗上数个世纪的时间。他们心血来操的时候，就四处吞并一些世界：平时，则得意洋洋地在各星系间横行无阻。
“而他们一直做得很成功，从来没有人能够阻止他们。他们进而又组织了丑恶的贸易团体，靠着那些行商——他们的贸易商都自称行商——来往许多秒差距的星空，使基地的触角，延伸到เ了他们自己้的迷你太空船不敢去的星系。”
吧尔突然打断对方แ一发不可收拾的怒气，问道：“你所说的这些，有多少是确定的事情，又有多少只是你的气话？”
将军乘势喘了一口气，情绪稍微平静了一点：“我虽然生气，却没有失去理智。你听好，我所探访的那ว些世界，其实还很接近西维纳，离基地仍旧很远。但是在那里，帝国的一切已๐经成了神话传说，而行商却是实实在在的人物，就连我们自己้，也被人误认为ฦ是行商。”
“基地当局告诉你，说他们志在一统银河？”
“告诉我？”里欧思的怒气又冲了上来：“没有人直接告诉我什么เ。那ว些政府官员当然什么也没有说，他们全都是满口的生意经。但是我曾经和普通的民众交谈过，探听到了那些平民的想法——他们的心目中ณ有一个‘自明命运’，他们以平常心接受一个伟大的未来远景。这件事情根本无法遮掩，也根本没有人想遮掩这个大家一致认同的乐่观展望。”
西维纳老贵族明显地流露出一种成就感：“你也应该注意到，你刚才所说的这些，跟我