艾西莫夫过人的博学，构成他从事科幻创作的坚实基础：文学中的时空虽推向幻想中的未来世界，但无一不是根据真确的物质科学及人文现象而进行推理发展，因此构成了他小说中高度的预言性。艾西莫夫的科幻小说连连获得科幻界的顶尖大奖，包括五次雨果奖及三次星云奖等，成为他众多著作中最受世人瞩目、爱戴的作品。
犹太裔的艾西莫夫于一九二○年出生于苏联。童年的他随父母移民美国。九岁时，他在父亲的糖果店发现了科幻杂志，从此迷上科幻，终身不渝。
坐在最接近门口的那个人——森内特·弗瑞尔，忽然伸出手臂，在桌面上敲出一阵缓慢的节奏。
他一边敲着桌子，一边说道：“你们准备在这里呆坐一辈子吗？谁先开口又有什么关系？”
“那ว么เ你就先发言吧，”坐在弗瑞尔正对面的大个ฐ子说：“我们四个人之ใ间，最该担心的就是你。”
哎瑞尔咯咯冷笑了几声，回嘴道：“因为ฦ你以为我最富有？还是因为我先开了口，你就希望我继续说下去？我想你应该还没有忘记，抓到那艘斥候舰的，是我旗下的太空商船队。”
“你拥有最大的船队，”坐在弗瑞尔右首的那人说：“并且拥有最优秀的驾驶员，光就这一点而言，便可以说你是最富有的。这是很可怕的冒险行为ฦ，我们几个都无法担当这种风险。”
哎瑞尔又咯咯冷笑了一阵子：“我从父亲那里遗传到了喜爱冒险的天性。总之ใ，冒险本来就是为ฦ了追求暴利，这一点，眼前就有一个很好的实例。你们可以看得出来，我们先将敌人的船舰孤立，然后再加以逮捕，自己完全没有损失，也没让它有任何机会发出警告。”
在基地中ณ，所有的人都知道弗瑞尔是伟大的侯伯·马洛旁系的远亲。然而，大家也都心知肚明，他其实是马洛的私生子，只是没有人愿意说破而已๐。
此时，坐在弗瑞尔左首的那人悄悄眨了眨小眼睛，他的声音从薄薄的嘴唇中吐出来：“这种事情没有什么เ大不了的利润，我是指抓到เ那艘小船的这件事。我认为这样做，很可能会更加激怒那个年轻人。”
“你认为ฦ他需要任何动机吗？”弗瑞尔以讽刺的口吻问道。
“我的确这么เ想。而我们这么做，就可能——或者说一定会——替他省却不少功夫，让他捡到一个现成的藉口。”左首那人慢慢地说：“侯伯·马洛的做法却刚好相反，塞佛·哈定也是一样。他们总是让对方แ采取没有把握的武力途径，而自己却早已胜算在握。”
哎瑞尔耸耸肩：“那艘斥ม候舰价值非凡——动机的价钱实在没有那么เ贵，这笔买卖我们其实是赚到了。”
这位天生的生意人显得很满意，又继续说：“那个ฐ年轻人来自旧帝国。”
“我们知道这一点。”坐在弗瑞尔对面那ว个大块头高声吼道，声音中ณ充满了不满的情绪。
“我们只是怀疑ທ这一点。”弗瑞尔轻声纠正他：“如果一个人率领船队，带着财富而来，表明了要与我们建立友谊，并且提议双方แ进行贸易，我们最好不要对他怀有敌意，直到เ确定了他的真面目并非如此为止。可是现在…”
右首那个人再度发言，听来有一点发牢骚的味道：“我们应该做得更加小心，应该先将真相弄清楚，弄清楚之后才准许他离开。唯有如此，才能算是真正的深谋远虑。”
“我们讨论过这个提议，可是却否决了。”弗瑞尔说完就断然地挥挥手，表示不愿意再讨论这个问题。
右首那人忽然抱怨：“政府软弱！市长低能！”
左ุ首那人轮流看了看其他三人，又将衔在口中的雪茄头拿开，顺手丢进右边的废物处理槽中。在一阵闪光之后，雪茄头无声无息地消失无踪，然后他才以充满讥讽的口吻说：“我相信这位先生刚才所讲的话，只是不加思索脱口而出。大家不要忘记，我们就是政府。”
另外三人都喃喃表示同意。
左ุ首那人的小眼睛盯着桌子，又继续说道：“现在，让我们把政府的公事暂时摆在一边。其实，这个年轻人…这个异邦人可能是一个ฐ好主ว顾，过去也曾经发生过这种事情。你们三个人都曾试图吧结他，希望预先跟他签一份草约。我们有一个默契——一项君子协定——互相约束不干这种投机的事，可是你们却明知故犯。”
“你还不是一样。”弗瑞尔对面那ว人反驳道。
“我承认好不好。”左首那人冷静地回答。
“我们别管当初该做、不该做什么吧，”弗瑞尔不耐烦地插口道：“继续讨论我们现在应该做些什么。总之，我们当初ม如果把他囚禁起来，或者将他杀掉，又会有什么后果呢？直到目前为ฦ止，我们还弄不清楚他的真正意图。然而，杀掉一个人绝对不能令帝ຓ国毁灭，在边境的另一侧，一定有大批的舰队正在等着他。”
“说得一点都没错，”左ุ首那ว人表示同意：“那ว么你从被俘的那艘船舰上发现了什么？我的年纪大了，这样讨论下去实在吃不消。”
“我用几句话就可以说明白。”弗瑞尔绷着脸说：“他是帝国的一