这个基地设立于端点星，该行星位于银河某个ฐ螺旋臂的尽头。起初，基地是一群被放逐的科学家定居之所。他们远离了帝国动荡不安的社ุ会，进行汇集天地间所有知识的巨着——《银河百科全书》的编纂工ื作，却不知道自己身负一个更重要、更深远的任务。而这个任务，才是已๐故的谢顿ู真正要他们执行的计划。
哈里·谢顿将当时的社会与经济趋势，做了整体的归纳整理。由这些发展曲线中，他看出了帝ຓ国的文明一直在加速衰退，最后注定一切文明终将化成废墟，而且必须ี经过三万年的艰苦过渡时期，才会再有一个ฐ崭新的帝国出现。
里欧思对着前来开门的老人，微笑着说：“我是里欧思…”
“我认识你，”老人站在原处不动，一点也没有感到惊讶：“有何贵干吗？”
里欧思礼貌性地退后一步：“我没有任何恶意，如果你就是杜森·吧尔，请允许我跟你谈谈。”
于是杜森·吧尔向一旁侧身，室内墙壁散发出的明后光芒透了出来。里欧思走进屋里，发现自己้宛如置身白昼一般。
这位将军跟吧尔走到เ书房，随手摸了一下墙壁，然后瞪着自己的手指说：“在西维纳竟然也有这种装置？”
吧尔淡淡一笑：“我相信不是到处都有，我自己尽可能修理维护。刚ธ才很抱歉，让你在门口久等，因为自动装置现在只能显示有人到访，却无法将门打开。”
“你修不好了？”将军的声音中有点嘲讽的意思。
“现在找不到เ零件了。大人，你请坐，要喝茶吗？”
“我的好主人，在西维纳，客人如果不喝杯茶，简直就是对主ว人的大不敬。”
于是老人缓缓地对里欧思鞠了一个ฐ躬，才轻声退出了房间。这算是一种古老的贵族礼仪，是从上个世纪较好的年头流传下来的。
里欧思盯着主ว人离去的身影，缜密的心思泛起了些许不安。他半生接受军事教育，所有经验都来自军旅生涯。套句老掉牙的说法，他曾经数度出生入死——但至少那些死亡威แ胁都很具体，而且是他所熟悉的。因此，这位第十二舰队的英雄偶像，竟会在这个ฐ古老房间的诡异气氛中，突然感到一股寒意，也就不是什么เ怪事了。
里欧思注意到在书房一角的架子上，排列着一些黑色的小盒子，他知道那ว些都是“书”但是书名他全不熟悉。他也晓得位于房间一侧的那个大型机械就是“阅读机”可以随时将那些书中的讯息还原成文字与语音。他自己้从来没有见过这种装置如何操作，但是曾经听许多人提到过。
有一次他听人提起，说在遥远的过去——当帝国的疆域即是整个ฐ银河系的那ว个黄金时代，平均十个家庭中有九个拥有这种阅读机，当然也都有一排排这一类的书籍。
然而，现在帝国的周围出现了“疆ຆ界”需要他们这些军人驻守，读书早已成了老年人的消遗。不过，他想，关于古老世代的传说，可能有一半都是虚构的，不，绝对超过一半。
直到吧尔将茶端来，里欧思才又重新回到座位。吧尔举ะ起茶杯道：“敬你的荣誉。”
“谢谢你，我也敬你。”
然后吧尔若有深意地说：“听说你很年轻，三十五岁，是吗？”
“差ๆ不多，我今年三十四。”
“这么说的话，”吧尔以稍带强调的语气道：“我想最好先对你说明白——很抱歉，我这里没有爱情符咒、痴心灵丹或发情春药这些东西，我也无法令你看中的女子，对你死心塌地、百依百顺。”
“老先生，在这一方แ面，我绝对不需要什么เ外力帮助。”在里欧思的声音中ณ，明显地充满了得意与自满：“有很多人向你要求这些东西吗？”
“够多了。真是的，无知的人们常常将学术与魔术混淆不清，而性爱生活又好像特别需要魔术的帮助。”
“这似乎是很自然的现象。但是我却不同，我认为学术唯一的目的，就是用来解答疑ທ难的问题。”
这位西维纳老人神情阴郁地沉思了一会儿，然后才说：“你这种想法，也许错得跟那些人一样严å重。”
“这一点很快就可以证实，”年轻的将军将茶杯放入华丽ษ的杯套中，茶杯随即又注满了。他将香料é袋轻轻投进杯子里，再说道：“告诉我，老贵族，魔术师究竟是什么人？我指的是真正的魔术师。”
吧尔似乎很久ื未曾听过这个ฐ名称，显得很讶异。但他却回答说：“根本就没有魔术师。”
“但是百姓常常提到。西维纳充满了关于他们的传说，并发展出了崇拜魔术师的教派。而在你的同胞里面，还有人痴心梦想着古老的世代和那些所谓的自由和自治权。这些人与那些教派有着奇妙的牵连。如此发展下去的话，将会对国家的安全构成威胁。”
老人却摇着头说：“你为ฦ什么เ要问我？你闻到了叛变的气息吗？你认为ฦ我就是首领吗？
里欧思耸耸肩：“没有，绝对没有。喔，但是这种想法也并不是无稽之ใ谈。令尊当年曾被放逐，而你在年轻的时候，是一个偏激的爱国者。我身为客人，这样说实在很