哎瑞尔咯咯冷笑了几声，回嘴道：“因为你以为我最富有？还是因为ฦ我先开了口，你就希望我继续说下去？我想你应该还没有忘记，抓到เ那ว艘斥候舰的，是我旗下的太空商船队。”
坐在最接近门口的那ว个人——森内特·弗瑞尔，忽然伸出手臂，在桌面上敲出一阵缓慢的节奏。
在艾西莫夫长达五十年的写作期间，属于科幻小说的部分是间歇、缓慢成形的。令人惊讶的是，当一部ຖ部作品陆续出版问世时，读者恍然发现：各本不同题目的书，内容彼此掩映通连。原来，艾西莫夫的三大科幻系列ต全部ຖ相加起来，竟浑然构成一幅由千丝万缕笔墨文采交组成的宇宙大织锦，格局恢宏壮丽、无与伦比！
早在四○年代初，二十岁刚出头的艾西莫夫就酝酿著创作科幻小说的大计划ฐ，他的秘密梦想非比寻常，是要为庞大的银河帝国撰写兴亡史。一九四一年，他完成《基地》的第一篇故事。同年，由于他的短篇小说《夜归》刊出，立即声名大噪，跻身一流科幻小说家之列。
现在，这位银河帝国的皇帝、万物的统治者，正在一面哼哼唉唉，一面将后脑沉入枕头上的精力充沛场，享受着一种无形的柔软舒适。在轻微的兴奋剠激中，克里昂二世的病痛稍微减呛笏一点，他吃力地坐了起来，愁眉苦脸地盯着远方แ的墙壁。这个ฐ寝宫太大了，他想，实在不适合一个人待在里面。其实，一个人独处时，任何的房间都显得太大了。
不过，当病痛发作、全身动弹不得的时候，还是独自一个人比较好，至少不必忍受廷臣们俗丽的装ณ扮，还有他们浮滥的同情与卑躬屈膝的蠢行。独自一个人，也就看不到เ那些令他倒胃口的假面具。他心里明白得很，那些面具底下净是些不怀善意的脸孔，全都在臆测他何时驾崩，还幻想着自己้可能ม有幸继承帝位。
他的思绪开始如脱缰野马般奔腾——他想到เ自己有三个皇子，三个ฐ朝气蓬勃的年轻人，充满了美德与希望。在这些不幸的日子里，他们都跑到哪里去了？都在干些什么呢？他们一定都在等待，三兄弟互相监视，又同时紧ู盯着他们的父皇。
此时大臣布洛缀克在外求见，克里昂二世不安地挪动着身子，又开始想着这个出身卑微而忠实的布洛缀克。布洛缀克对他忠实，是因为他是朝廷中上上下下一致憎恶的对象——廷臣总共分为ฦ十二个派系，彼此明争暗斗永无宁日，而他们唯一的共识，就是全都恨透了这个布洛缀克。
布洛缀克——忠实的宠臣，也就因此必须ี对大帝加倍忠实。因为ฦ在大帝驾崩当日，如果他没办法驾着银河中最快速的星舰远走高飞，铁定会在第二天被送进放射线室处决。
克里昂二世伸出手来，碰了一下巨大躺椅扶手上的光滑圆钮，寝宫一侧的大门立刻消失无踪。
布洛缀克随即沿着深红色地毯走了过来，然后跪在大帝面前，亲吻着大帝软弱无力的手。
“陛下无恙？”在这位枢密大臣的低声问候中，当然还掺杂着适度的焦虑。
“本大帝还活着呢，”大帝ຓ很生气地吼道：“如果这还能算是人的生活。那ว些混蛋，只要认识几个字，看得懂医书，就都敢来混充御医，把本大帝ຓ当成活生生的实验品。不论世上发现了什么新的治疗方法，只要是没有经过临ภ床实验的，不管是化学疗法、物理疗法还是核能疗法，那ว么เ你等着看吧，明天一定会有自以为是的无聊分子老远跑来，想拿本大帝的生命做实验。或者，不论有什么新发现的医书，\ນ3๑d;޺ທ1้;看来像是伪造的，都会被他们那些人奉为医学圣典。”
他继续粗暴地咆哮：“本大帝ຓ敢向先帝发誓，如今几乎ๆ没有一个灵长类，可以用他自己的眼睛诊断ษ病情。每个人都要捧着一本古人的医书，才敢为人把脉量血压。本大帝明明生病了，他们却说‘病因不明’，这些笨蛋！在未来的世代，如果人体中又冒出了什么เ新า的疾病，八成会因为古代的医生从来没有研究过，而永远没有人会医治了。那ว些古人实在应该生在今日，或者本大帝应该活在古代。”
大帝终于以一句低声的咒骂，结束了长篇大论的牢骚，布洛缀克自始至终都恭谨地在一旁伺候。然后克里昂二世才以不悦的口气问：“有多少人等在外面？”他一面说，一面向大门的方向摆了摆头。
布洛缀克很有耐心地回答：“在大厅中等待觐见的人，和往常一样的多。”
“好，让他们去等吧，就说本大帝正在为许多国事操心，让禁卫军队长去宣布——一下，慢着，别ี提什么国事了，就宣布说本大帝ຓ不接见任何人。让禁卫军队长表现得很悲伤的样子，那些人里面心怀不轨的，就会个个原形毕露。”说完，大帝就露出了阴险的冷笑。
“启禀陛下，外面有一项谣言正在流传，”布洛缀克不疾不徐地说：“说是陛下心脏不舒服。”
大帝脸上的笑意顿时减少了几分：“如果有人相信这个谣言，迫不及待地采取行动，那么他自己้一定会先遭殃。可是你又来干什么呢？我们就来谈谈吧。”
布洛缀克看到大帝做了一个起身的手势，这才敢站起来回话：“启禀陛下，是关于西维纳军政府