老太监领她来至正堂，道：“先把包袱放这门外罢，等说了住处，你再收拾去。”
甘棠便跟了进去。堂内阴暗，满鼻子的霉味。心道：这样一处地界，没病也要让人半死了。
公主含笑说道：“婆母快些起来。”
戚夫人忙起身止了，嗔道：“身子这样的不便宜，不用讲这些虚礼。待你诞下了孩儿，再讲这些罢了。谁敢说出别的话来？”
甘棠揭开第二层，是一油纸包。解开来，是二十几个药丸ฤ子，屋里便有了一些药香味。她忙取出两ä丸，又将那ว些丸子包好，寻了个罐子，将油布包放了进去，盖好了，放进衣柜里。从桌上拈了两ä根薰香，点上了，插在小香炉里，又撩起帘子，打开窗子。
觉着屋内药味散尽了，便放下了帘子，收了窗子。
甘棠听了这话，只好又跪了，道：“甘棠在娘娘这里，已是修了几辈子的福气。就说方才，若是在别ี的娘娘那里，早就让人拉了出去杖责了。太娘娘再说那样的话，我们都不知如何自处了。”
琼姑姑道：“还是娘娘那些年心太软了些，若当年不松嘴，她也不会踩着娘娘的肩头飞了上去。说不定娘娘就是太后娘娘了。”
太娘娘又道：“若戚夫人指使你去做了什么เ事情，定要三思。你是我这屋里的人。”
甘棠自度太娘娘并不知纳嗣之事乃ี自己筹划。即使日后知道，事以至此，回头已晚，只好两眼闭了，往前闯就是了。
戚夫人道：“可怜她还有这份心意。我若有这样的一个女儿，倒不会这般老境颓唐了。”说罢，就要躺下。甘棠忙扶着，放好绣枕，那个ฐ叫采仪的丫头抱来一床毯子，给夫人盖了。两人便放下帘子，来至外面坐着说话。
甘棠道：“夫人待你倒好，不带几个大丫ฑ头，竟带着你来。”
“你道今儿这位公主来为何事？竟是向太娘娘诉苦。她那位教礼的顾嬷嬷，三日两头的不让驸马爷进去。这时日久了，谁担保他不在自己府里另纳了几个呢？等有了一男半女，哪里还将这位公主放在眼里？公主心焦，指望太娘娘相帮。可这种事儿，太娘娘也不好去搭言的。也只好表面应承几句就是了。”
翌日，甘棠才梳洗了，便有宫女进来，说大车已๐在西阳门外候了。甘棠心道：这样早，饭倒没法子吃了。只好出来，随着一位李嬷嬷来至西阳门。嬷嬷示了令牌，讲明事由，门侍官启门放行。
甘堂胸ถ中有千句话要问，只是说不出来。竟嘤嘤哭泣起来。
“早想来告诉了你，只是根本来不了这后院。腊月将至，活儿也多了。”攸儿又将另几样琐屑小事告与甘棠：其娘亲于甘棠进宫一年后又生一子。大夫人已๐然病故了，沈姨娘终与女儿相见。
其中一位名唤攒雪的，向鸣莺道：“姐姐也该把头上的玉簪花儿拿下来了，都垂了头了。”
听了这话，没了方แ才的喜气儿。
却听见一宫女在帘外问道：“屋内可有人吗？”
甘棠忙作揖拜见，抹云双手搀了，言道：“咱且用不着这样，以后在一起的时候还长。太娘娘遣我来叫你过去呢。”
甘棠也乐่得她们不来呱噪，只坐在房中ณ费尽心思来穿珠儿，倒觉着又回了绣房似的。束薪、束蒲若回来一趟，见她总是埋了身子摆弄那ว些珠子，不知趁着凉爽的天气，去外面玩耍，不觉好笑，都说怪不得绣房出来的，原该坐得住。
琼姑姑笑道：“这些姑娘也是粗心惯了，这盒子不是什么要紧东西，也该随时的放个稳妥地儿才好。”
晚上，攸儿睡在甘棠一边，只管压着声儿啜泣不止。
甘棠揣度：平日里只当她少心无肺，却原来有这一些故事，竟是小看了她。且自己拿她比做隔了几重山几重水的厢妹妹来待，到头来，兴许还是妹妹扶持了姐姐。
梁妃正狐疑贤妃的宽容大度，依言看向宝麓郡主ว。郡主听了那句“招蜂引蝶”，早ຉ已羞臊满腮。见梁妃等又集了眼光看她，脸上更是带上了怒色。
贤妃娘娘见两位太娘娘、郡主都恼了，这才笑言道：“郡ຉ主ว妹妹同姐姐一样的喜欢花儿朵儿，这才拿了蜂儿蝶儿来饰了。那能招蜂引蝶的花朵才是真的娇嫩鲜香，谁见了那色香俱无的招来了蜂蝶？”
宝林笑道：“敢情是我老背晦，竟忘了。姐姐御体原本金贵些，两位太娘娘自然深挂在心上的。”
贤妃娘娘静静听着，也不言语。最后才笑道：“妹妹也有一支流苏的，去年元宵戴过的。姐姐瞧着也很入眼呢。”
扶素看着甘棠满意地笑了，又叫了甘棠到院中大缸边照水影。
“姐姐又说笑了。”甘棠不免红了小脸。
茶水不多，几滴。可是在这水清色的纹锦上，那ว点子茶色可就全显了出来。
甘棠也实在没了主意，只好做好请罪的准备了。反正就这一条贱命，娘娘想要就拿去吧。这样一想，心里反而轻松了。
晚上，经瑞姑姑恩准，甘棠又赶了一阵活儿，算计着再两天能完工，这才吹了灯，回到เ睡房。
“想说什么？”甘棠伸出手去，帮攸儿掖掖被角。虽说端午将到，这晚上还是让人觉着冷。
这样一天天过去，有时老嬷嬷也来传了甘棠到前头堂里说话。
自贵妇口中，甘棠知道她原来竟是一前朝的皇妃，缘何来至了这槛寿堂，不得而知。她只叫甘棠呼她作向夫人。
天暖和起来，这槛ນ寿堂里的树见了青色，地上也冒出了许多各色的草，虽不齐整，到底是春天的样子。有几个公公搬了许多个花盆放到了后院里。里头冒出花芽来，甘棠竟说不上来是什么花草。
再几日，又将端午，甘棠坐在前堂偏房，与向夫人闲话。
“你前头服侍的贤妃娘娘薨了。”向夫人言道。
甘棠手中的茶盅失手落地，嗙啷一声碎了。
向夫人笑了，一侍女过来打扫干净。
“你自己้都经历了这么多的事儿，怎还是这般的不沉稳。”
甘棠苦笑，问道：“前头不是说她又升了上去么？怎又这样大的变故？”