甘棠接过食盒，知道必是汤药在里头。笑道：“还请嬷嬷到房里坐会子，我好谢谢嬷嬷。”
甘棠含笑说道：“姐姐想酒吃了，待节到了，妹妹扛一缸子来，请姐姐吃够。”
甘棠也看见了。
甘棠低了头，不知说些什么。
回来，太后卧在躺椅上，道：“喝了吗？”
见甘棠与鸣莺立于一旁，使眼色让她们出去了。两人便去正堂帮着收拾。
抹云一听，兴趣大，追问那人的面相、身材、穿戴，又抿嘴笑而不语。
歇息了片刻๑，甘棠打开包袱，取出公主ว赏的衣料来看。
甘棠掀帘，往外看了，又关了窗户。来至夫人身边，跪了。
甘棠正色道：“夫人这晚年来无所依靠，必是愁苦。何不自故去的老爷族内，选了一位品端有孝的，正正当当过继了来，谁又敢说什么？日后夫人仍是府里太夫人。待儿子有了子嗣，你便是堂堂正正的嫡亲祖母。”
甘棠每日赶了来，用过饭，便坐在绣架前，比照着原画的色调，挑好了丝线的颜色，便绣起来。过后，觉着慢些，遂从府中绣娘中选了两位灵慧的，手把手教了，各坐一边，飞针走线。
“原先总在闽浙一带。听说现在进了京来了。”甘棠剥ຓ了一个红石榴，将籽儿一粒粒放入一金丝的水晶盘内。那籽儿让水晶衬着，愈加红艳，象极了娘头上的插的那支红宝石簪子。那ว簪子是沈姨娘送的。都这些年了，不知娘的生活究竟怎样。甘棠竟有些子恍惚起来，眼角便湿了。
膳毕，正当甘棠当值。太娘娘将甘棠唤至身边，言道：“楼华公主有一绣活，你这几日过去帮着忖度罢，过后再回来。公主府邸离此不远，也不必搬了铺盖。这就随了公主ว回去，明儿不要找不着路了才好。”
甘棠扭头一瞅，果然一顶素帷小轿。但思量自己只是一名宫女，恐怕有违宫制，便面露难色，道：“嬷嬷不必这样，让我为难了。”
甘棠抿嘴笑，亦不去争辩。自柜中取出新า送来的衣杉换了，倒是与抹云身上的别无二致。
琼姑姑端过妆镜来，太娘娘把珠花插在上，左右瞅了，笑道：“甘棠这孩子倒是会揣摩人的心思，这珠花雅而不艳，刚好让我这老太婆戴着。”
两人去那边房里用罢饭，便回了。
甘棠一聪慧人儿，便不再多问。
琼姑姑见状，遂向她们使了眼色，遣出去了。
唉，真是让人踌躇得很呢。”
太妃想想，说道：“那ว园子也看腻了，这时节不外那几样花儿。倒是今儿起早了，吃得少些，现倒觉着有些胃口了。”
嬷嬷便出去唤了几个宫女，往私膳房去了。外面见嬷嬷出去了，遂又进来两位年长的宫女侍立一旁。
贤妃娘娘这才又坐了，眼里没看对面德妃一点子。
宝麓郡主听着有了兴致，目光烁烁，瞧着德妃娘娘，似全然忘却了才刚的不快。余者俱听出了事情的缘由á，却不去点破，且看两位娘娘擂台孰赢孰输。
甘棠心疑娘娘怎的想起了这个，却也恭敬答道：“娘娘记得很好，甘棠听着也是一支蝴蝶钗儿，还是点了翠的，缀红宝石。”
抱锦却进言道：“奴婢不敢揣测娘娘心中计策，却有一句话：既ຂ借了郡主的流苏生事，娘娘担保郡主晚宴不换了衣裳钗ู饰吗？”
又有妃嫔频๗频扭头侧目，戴双凤朝冠的太后见此情景，笑曰：“众妃不必等了，皇上与宝麓郡主在池郁榭歇了，皇上喜欢那儿看赛舟真切些。”
甘棠斜ฒ倪了眼睛，观那ว太妃，身体丰腴，，小巧的悬胆鼻子，胖圆脸儿，观之可亲。左ุ手腕两只脂玉镯，右腕却是楠木的一串ธ佛珠，许是时日久了，滑腻光亮。
宫女笑道：“娘娘想是忘了？前几日还说那几颗珠儿时候长了，有点子泛黄，让我裹了送头面坊打磨去了。”
“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”
心里“咯噔”一下，甘棠停下了脚๐步。看看四下里没人，她扑通跪下了。
甘棠没有做声，捻着衣脚儿。
甘棠也不知如何与她说话，索性闭了嘴，端起碗来喝粥。
吴嬷嬷喝完了，便扔下碗，出去了。
甘棠趁着屋里就一个人，忙几口喝完，拿起笤帚，重新撕了几根布条绑牢，站在床上，扫墙上的蛛网。又端着盆出去，到井上汲了水，拿石块、枝条将盆磨擦干净，倒上清水，回去。从包袱里取了一件布裙撕了，开始沾了水擦洗窗棂、床腿。拆了那床破被，连着那幅帘ຈ子，一同抱到เ井边清洗。
手边没有皂胰，所幸在茅侧一边有厨房倒出来的木灰，甘棠捧上几把，就搓洗起来。
直待日头落下，甘棠才晾好了，端着水回去。
晚上又嗽ณ，甘棠不待吴嬷嬷说话，便出去了。
如此一日日过去，每夜里嗽的时候越长了起来，精神一日较一日不济。
甘棠先还每日里自己找些事来忙碌，后来身子倦怠了，也便看开了，舀了粥来，吃罢，便躺下了。
也虑及家中的母亲、小兄弟，还有对自己้有恩的楼华公主，但如今再想什么，也是白掉泪。
拖到了春上，眼见着就人就瘦了下来。
却说这日，甘棠正在门前晒太阳，那ว少露面的老嬷嬷过来了。
甘棠微睁着眼睛看着她，也不起来见礼。
老嬷嬷也不与她说话，只拿起她的手来试脉。半天方แ去。
晚间，老嬷嬷又寻来，道：“甘棠到堂上去，有事呢。”
吴嬷嬷看看老嬷嬷，又瞅了甘棠几眼，也不说话，继续睡。
甘棠拖着病身子，去了正堂，老嬷嬷又领ๆ她到了偏室。前头见过的那位贵妇模样的嬷嬷正坐在椅上喝茶。
甘棠福了身子，强撑着站在一旁。