“在兵部容易立功啊，我总不能光吃老本吧？”桐英微微一笑，“如果我在皇上面前更有份量，想求什么事也容易心想事成啊。”
淑宁认真看去，果然他这身衣服与平日见的白衣服不同，完全没有装饰花纹之类的东西，连荷包也只戴了一个蓝ณ色的：“可是有哪位贵人了么？”
每天上午淑宁都要听崔嬷嬷讲解各种宫规礼ึ仪，包括怎样跟据穿戴言行辨别不同身份的人，见到什么人行什么礼ึ，晋见贵人时应当说什么话。什么话该说什么话不该说，如果做了后宫妃嫔，对什么等级的人该行什么礼，如果被指婚，见了什么等级地人行什么礼，还有在什么季节穿什么衣服戴什么饰，以及穿衣打扮上的禁忌等等……
崔嬷嬷在饮食上也做出了限制。平时只能隔天吃一顿肉类，不许吃鱼，除了炖大白菜与煮ุ萝卜，别地蔬菜都没有，每日吃的都是白面饽饽、羊奶、杏仁粉、仁粥小米粥之类的东西，每隔三两天可以吃一次燕窝。酱菜酱瓜酱肉一概不准入口，连酱油都要少用。黑色或深色的食物。只有芝麻糊能吃，原因是能够养头。而且吃饭只能吃八成饱，若是口渴。就要少喝浓茶，多喝白开水、羊奶或奶茶。
淑宁对嫁给四阿哥毫无兴趣，要知道。这人以后当了皇帝，也一样是三宫六院的主儿，顶多是人数少些罢了，她可没兴趣成为宫斗女主。但眼下这情形，却让人心焦不已๐。一直以来可以视为靠山的佟家，居然反而成了挡路地石头。不行，绝不能让佟家出手！
不过，要如何让佟家收手呢？她绞尽脑汁，终于想到一个ฐ理由。
她思量片刻，才道：“其实……温夫人提出来时，我觉得不妥，因此才拿话先拖住了。不过事后想想。这门亲倒还不差，你先别说话，听我细讲。”她伸手按住张保，递给他一杯茶，然后说出了自己的看法：
张保皱皱眉。承认妻子的话有些道理，不过心里还是觉得不妥：“你地想法固然有理，但我还是觉得我们与将军府已是儿女亲家，没必要再结一次亲，而且崇礼ึ地性子也不太适合淑儿。再说，就算亲事再好，也要先问过女儿地想法，最要紧的是她自己愿意。若是她自己้不喜欢，就算我们想得再多，也是白操心。”
张保一惊，果断地点了头：“我知道了。”
他忙忙派人向张保送信，说明真相，但显然张保已经灰了心，不再信任他了。虽然觉得很惋惜，但是张保对他而言，并不是非常重要，又与太子和家那边有着错综复杂的关系，无法真正信任，所以他也不再强求。更何况，他眼下最重要地，是先把后院平定，然后再对付往日与他称兄道弟，现在却意图取而代之的人。
她转身对素馨道：“昨儿你不是说冬青也想出门么เ？把东西放下，快回去叫她换了出门的衣裳来。今儿就一起去吧。”素馨大喜。忙把东西放在边上。急急跑了。
淑宁一路行来，只觉得这宅子外头看着寻常，里头却收拾得与别家不同。一色地水磨青砖房屋。清幽雅致，花木繁盛，虽然没有雕梁画栋。却叫人看了舒心。欣然住地院子里，各色菊花开得正好，桂花还在散淡淡香气，影壁前摆了个大瓦缸，里面养了几尾金鱼，廊下挂着一个ฐ鸟笼，里头的画眉出清脆的叫声。
婉宁脸色有些难看，只装ณ作没听见，但已有客人察觉了，这时媛宁又“醒悟到自己说错了话”，忙向她赔不是：“真对不住，二姐姐。我不是在说你。”婉宁脸上更难看了。好不容易才把怒火生生压住，有些扭曲的五官也恢复了原状，她摆出一幅笑脸道：“我方แ才没听清。四妹妹说的是什么？”
一走到僻静处，嫣宁就长吁一口气道：“现在暖和多了，三姐姐，方才我在屋里真难受。”淑宁心想：难不成小孩子心思单纯，更容易察觉不好的东西？她对嫣宁道：“要不要更衣？我们去寻你奶娘吧。”嫣宁点点头，淑宁便带着她到เ女仆们听差的地方找到她奶娘，交待对方给堂妹加件马甲，然后等她们的时候，就自己้一个人在附近闲逛。
氏笑笑，并不答话。那拉氏也不介意，喝了口茶，继续道：“我们夫妻商量过了，继续让那孩子留在山东，保不齐什么时候就被人欺负了去，索性便带回京来吧。可是我过几天还要带女儿回山东去地，让他呆在家里，谁知那些管事地会不会欺负他？所以，还是找家可靠的亲戚收留他才好。”
他他拉氏忙道：“这是应该的，我想三弟一定会答应，那ว孩子不但学问好，经济实务上头也是一把好手，你们见了一定喜欢。”
去年的絮絮，只是弱质娇娇女，整日为了脸上的疤痕担心，姑妈又娇惯，因此别说琴棋书画诗词之类地，便是寻常的女红，也是不常做的，不过懂些粗浅文字，读过几本女四书罢了。
淑宁有些哭笑不得，但为ฦ了不打击她的积极性，勉强点了头。絮絮高兴得小脸泛红，又道：“这么说，我已๐经不输给……那谁了？”她小心地伸出两根手指头摇了摇。
端宁与桐英对望一眼，面色略有些苦意。桐英道：“他们家最近风头太盛了，听说内务府已定了要建钟表作坊，专供上用，要武丹将军帮着选主事的人呢。现在冲他们家去的人，是越来越多了。”
端宁道：“他们家也是头痛，过几日，真珍会以探望妹妹的名义แ过来，到时候，咱几个再商量办法吧。”
真珍垂头不语，过了好一会儿，才道：“他如今学业很好了吧？我听说你们再过几个月便要满服，他……他有没有什么เ打算？”
淑宁觉得有些奇怪，也隐隐有些不祥的预ไ感。真珍对端宁的态度似乎ๆ有了些变化，却又不像是改了情衷。每次她说起端宁的事，无论是学业、武功还是生活上地趣事，真珍都听得很专心，还时不时追问其中ณ细节。但一提起两人见面相处的事，真珍就不答话。这实在很奇怪，他们这两年时间一直有通信，差不多每一两个月就有一封，上一次真珍写信来，是春天时候的事，当时并没有什么เ不对啊？这两人之间到เ底生了什么事？
婉宁听了更气：“明明是他们自己้做了坏事，却来怪我？真是岂有此理！”
婉宁本来还想说点什么，但一想到那王贵的可恶，便没再张口。过了好一会儿，她见母亲没有动静，便小心问道：“既然额娘已经知道真相，这事……是不是就没事了？”
淑宁认得这是附近有名地“宰人和尚”，不是说他凶恶，而是他一出现，必会“宰”人许多钱财，平时却是轻易不出面的。这次来找她们，可能是因为看到婉宁出手大方，想再“宰”她一回。她略略后退半步，不作声。
吃斋饭期间，姐妹二人都遵守“食不言”地规矩，等吃完了，婉宁才道：“感觉上似乎慈云庵做的要好吃些。”淑宁心道那是自然。这时法慧进来了，笑咪咪地问她们吃得可好，姐妹二人只是与他虚以委蛇。任他说得天花乱坠。也没答应再添香油钱的话。
芳宁忙把方แ才的情形说了一遍，氏听了心里有数，便道：“只要不是真病就好，怕是心里有什么不爽快，回头你跟她说说，我是一直在府里的，她什么时候有精神了，便常到我这边走走吧。”芳宁忙应了是。
芳宁却有些为ฦ难，新分派来的果儿和朵儿两个丫头，虽看着老实，但不知底细，她不知该不该信她们。淑宁猜到她的顾ุ虑，便道：“大姐姐若信得过，便让素馨走一趟如何？她惯爱到处跑的，路子也熟。回头我叫她去姐姐房里听你吩咐吧。”芳宁听了喜出望外，忙忙谢过。
氏见他这样，便劝他道：“你已经帮了苏先生许多了，以后就看他自己地造化吧，不必再为他操心。”
张保从没想到这些，只是觉得苏先生给他出过许多好主意，希望报答一下罢了，如今听了妻子这一番话，才觉得苏先生近日上门少了，未必完全是忙碌的缘故，只怕人家心里真有这个担心。然而他听到后头，已觉有些不对：“为什么不和那几位大人亲近？我再过大半年就要起复，与他们来往有什么不对么？”
婉宁又叹了一声，继续道：“其实我也明白，感情这种事是不能勉强地，他既对我无心，我也不是那等死缠烂打的人，只好告诉自己，一定要把他忘掉。”
她猛地抬头望向淑宁：“好妹妹，你一定不忍心看我这样痛苦，对不对？你一定会帮我的，对不对？”她边说，还边用一双闪着泪光的美眸紧紧盯着淑宁。仿佛淑宁要是说不个字，她就要扑上来似地。
淑宁听了，也不多说，想到周夫人是有心脏ู病的，当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么。时间有些久了。她只大概记得一些。便根据记忆挑了要用的材料é。
她无意中看到淑宁在熬粥，才醒觉过来，赶忙拣了几样材料。做了个玉米绿豆粥。她只顾着菜了，却忘了主食，很有些不好意思。
淑宁听完两人的话，才明白了事情的大概ฐ，但还有个疑问：“他们杀死使臣，差不多算是跟朝廷翻脸了，怎么还这样大胆，在天子脚๐下到处晃荡？”
淑宁当天下午就开始加入他们的工作。其实她要做地就是磨磨墨、裁裁é绢、收拾废品，并且将写好地纸张装ณ订成册，加上封皮。的确是很零碎的“下手”活。
端宁气愤道：“这些人如此丧心病狂，等皇上知道了，定会狠狠治他们！”
端宁仔细端详着他的脸。叹道：“你看上去很累็，这样太辛苦了。如果你信得过我，我很希望能帮上忙。”
张保道：“你放心。四阿哥那边先前叫人报过信，说他不久要到เ山东去陪祭孔庙，暂时不会来了。”淑宁这才放下心来。
直到她有一次送饭时来得早了，看到桐英在阁前升起火盆烧纸，才知道那些废纸去了哪里。但是，有必要那么神秘吗？他到底在搞什么东东？淑宁试着去问父亲，张保却只是摇头，叫她不要多管。
佟氏瞪了她一眼，笑着对芳宁道：“芳丫头别想太多了，这本就是淑丫头自找的，既要出门玩，又想功课做什么？她又不必去考课，何必做出那ว副勤奋的样子来？”淑宁听了，扁扁嘴，有些委屈。
却说那小刘氏带着芳宁出门礼ึ佛，这小刘氏与芳宁地爱好有些不一样，虽然也有去大寺庙里听人讲经，但更喜欢去尼姑庵找姑子们说话，而去得最多地，就是离别ี院大概七八里地的那座慈云庵。那慈云庵虽说姑子们是出了名地貌丑，甚至还有两ä个身上有残疾，但庵里做的斋菜之美味却是远近闻名，连京城中的官家女眷，也有慕名而来的。那庵堂平日里香火不绝，但香客们十成里便有九成是冲斋饭而来。
他有许多话想告诉妹妹，但不知为什么，当他看到面前那ว张小脸上的困意，便打消了这些念头，妹妹就算再聪明，也不可能有办法解决这些事，告诉她，也只是多添一个为此烦恼的人而已。于是他微笑着对妹妹说：“瞧你那个ฐ样子，一定很困了吧？快回屋睡觉吧。”“我不困，我多陪哥哥一会儿吧。”淑宁硬撑着道。