端宁道：“谁叫他打算办差ๆ的时机那么不巧？当时朝上不是正为钟表工场的主事人选吵个不停么？都说要选一位身份尊贵的。别人见他要学办差事，担心他会占了那ว位子去，便索性哄他去了礼部。桐英正要寻那人晦气呢。照我说。他也算自找的了，好好地跑礼ึ部去做什么？若是进了兵部，如今正好与我做伴呢。”
至于说他矫枉过正，只要看他一在家里过得不舒心便跑到别人家里住。还有为ฦ了斩断姑娘家地情思便故意吓人家就知道了。有时候，他明明是好意，说的话却总能叫人恨死。说到底，不过就是性子别扭罢了。淑宁想到往日相处的情形，嘴角微微含笑。
小宝郑重点头道：“姐姐放心，我已经是男子汉了，会好生孝顺母亲的。”小刘氏听到เ儿子这么说，慈爱地摸摸他的头。
淑宁有些担心，长贵虽然可靠老实，但巧云却有些不甘于人后。若是他们心中有不满，暗中拖顾全生后腿。这一时半会儿的可没人能压住场子。别院这一片产业乃是他们一家地根基所在，要出什么问题，别说父母在任上不安心，自己兄妹两个在京里，也是坐立难安的。
她这些天也有听到风声说，婉宁要报逾岁。不去选秀了，本来只是觉得很吃惊，但自己一家子都忙着哥哥的婚事和父亲上任，所以也没去理会。宫里突然来人，难道是听说了婉宁地事，特地来阻止么？但先前不是说宫里的娘娘们不待见她么？她不选秀不是正合了她们的意？
明姑姑微笑着点头，但看到淑宁也打算起身跟着走，便道：“三格格留下来陪我老婆子说说话吧。”淑宁一片黑线：你也算是老婆子？不过她心中不禁有些不安，不知这位姑姑有什么用意。瞄了母亲一眼。见对方แ给了自己一个安抚地眼神，才仍旧坐回原座了。
氏与儿女都劝他稍稍按捺住万丈雄心。直隶乃是天子脚下，大小官员多是皇帝亲信之ใ人，要与他们和睦相处，万万不能出风头得罪人，云云。张保其实就是一时激动罢了，听了家人地话，自己也冷静下来了，先打点好儿子娶亲的事。再去上任不迟。
那拉氏地心里却一直酸溜溜地。三房早早说要翻新院子。可见是早就知道指婚的事了。她原以为端宁的未来妻子顶多也就是个三品官的女儿。不可能过自家两个ฐ媳妇，没想到เ居然是位将军千金，而且听弟妹露的口风。是三年前就开始议的婚，可自己居然一直被蒙在鼓里。
陈良本的意思，第一条或许只是张保胆小。不算什么เ罪，但后两条就有些过分了。他直问张保对他可是有什么不满，现在上门送礼ึ，莫不是因为ฦ看他仍旧高官厚禄，对他有所求才来地。
淑宁听完，不禁怒火中ณ烧。看来那只姓陈的种马最近连是非都分不清了，听他说的都是些什么鬼话？！她忙对父亲道：“阿玛别生气，犯不着为那ว种人气坏身体。他连谁是谁非都认不得了。看他什么时候倒大霉吧。”
素云瞪她一眼：“出去了，比挨板子还惨呢。她年纪不小了，出了这种事，哪怕配小子也轮不上好人选。”素馨一缩头，不说话了。
父年纪已经六十好几了，身材瘦削，人很严肃，每次见到女儿女婿，必会先骂一顿，内容主题不定，也未必与挨骂者有直接关联。比如这次骂地原因，就是昨天朝廷上生地一点小事，因张保也算是个ฐ官，便挨上了。众人习以为ฦ常，知道父只是寻个由头在小辈面前摆摆威风而已，都乖乖听讲。不过父人虽严肃，却不?嗦，他讲上十句八句就会喝两口茶，等他喝完一杯，就停下了，然后道声乏，回书房去也。
氏道：“那三件红的听说都是二丫头想的花样，好是好的，只是太过华丽了些。二丫头别的本事不提，在这穿衣打扮上头，还真是把好手。”她挑起那件竹桃花地，道：“象这件这样，袖子上镶了十来条边的，也就只有她才想得出来。听说她小时候，在这些事上很是出过不少主ว意。我们也算去过不少地方了，别处贵族人家女眷穿的袍子，都是窄袖低领的，即便有绣花，也没那么繁琐。唯有京里的人会把袖子加宽，竹上许多东西。”
氏猜到她的想法，便道：“若是嫌太华丽了，便收起来当大礼服，喜庆时拿出来穿穿，平日里仍旧ງ穿自家做的。也就是这次会送这样地衣服来罢了，大房那边是在有意巴结咱们，咱们就给个面子吧。”
居然送的是画？那可是难得，看着个头儿还不小呢。淑宁走过去一看，吃了一惊。
桐英笑道：“这有什么？你看着复杂，其实画得很容易。这些世情百态的东西，别人也不感兴趣，你喜欢就好。而且，这画也有你一小半功劳。”淑宁问：“这怎么说？”
眼看着二老快要吵起来了，李文嗣连忙拦住，道：“卢世伯容禀，晚辈家产虽薄，但要养活妻儿还是不成问题的。晚辈想娶ດ令嫒，却不是为了嫁妆，而是心中仰慕令嫒贞烈才德之ใ名，若能如愿，定会待她如珠如宝。至于嫁妆，却是不必，二老留着养老吧。”
卢紫语又问：“公子身为ฦ举人，日后少不得有飞黄腾达的时候，难道不想得一位出身显贵的妻子？为何要求娶一介平民之ใ女？”
淑宁有些迟疑，这个人是可以相信的，但是……这种哥哥的私事，怎么เ好告诉他？就算告诉他，他又能帮上什么เ忙呢？
桐英听完沉默了一阵，然后哭笑不得地说：“小丫头，你也太容易钻牛角尖了吧？这种事揽上身做什么？就算你当年说了一句话，让武丹有了开办自鸣钟็作坊的念头，可事情能办成，却是他和那ว些工匠们的功劳，与你什么เ相干？世上会有奇思妙想的人也多，但不见得个个都能ม凭着财啊？再说，他家如今的风光，不是因为开了那作坊，而是因为皇上下旨让他负责自鸣钟工ื场吧？那就更没你什么事了。”
张保闻言动了动胡须。眼中精光一闪：“好，我知道了。”
氏叹道：“自打苏先生为科考准备时起，咱们就一直在找好师爷，怎么就那么เ难呢？”张保道：“其实大哥那边也推荐过几个给我，我也都见过了，那ว些人才学是有的，文书上的事还能对付，只是要指望他们出什么เ好主意，却是难办。而且我瞧着他们都不是能安份守己้地，就怕带在身边会给咱惹祸。”
第二天，淑宁醒得比平时早，梳洗过后，见还没到早饭时间，便打算到เ练武场去慢跑两圈，无意中现了月荷有些鬼?地身影。
淑宁盯着她道：“这种事你去找长贵家的就行了。各房里插的花，一向是她管着，免得有人不知道规矩，错把不该折的花给折了。”
她很是不愿让卢小姐见婉宁。卢紫语的自信源于其才貌，若是见了婉宁，反受了打击，就不好了，因此甚至连月荷她都不想让卢紫语看见。婉宁想派月荷送东西去卢家慰问，她就借口说别ี院有专职出门送东西的媳妇子，不必内宅的大丫头去送，便派了王二家的亲自送去。
婉宁天天说闷，淑宁就干脆把她拖到蔡先生跟前一起上课。蔡先生还很高兴。只是课程一开始，婉宁脸色就开始难看起来。
淑宁带着素馨，沿大殿逛了一段路，碰上寺里的僧人带一家官眷去游白塔，她们便跟了上去，又参观了一遍，然后才回到เ芳宁她们所在的静室。喜塔腊太太已经回来了。
没多久ื，宜海来了，
婉宁还能怎么เ说？心想三丫头怎么那ว么容易哭啊，冷不防瞥见那拉氏飞过来的一记凌厉地眼光，心中一凛，忙对淑宁道：“我知道了，我不逼你，你快擦干泪吧。”
唯有絮絮心中疑惑：婉姐姐托地事原来这么难办么？怎么又说很容易办呢？而且淑妹妹这些天都快忙翻了。没空帮忙也很正常，怎么婉姐姐一再地逼她？
芳宁微微笑道：“既如此，你喜欢什么เ，学就是。我与三妹妹都是因为喜欢才学做的，不论是我们，还是两ä位嫂子，都很愿意教你，只要你想学。”
淑宁想了想，道：“如果是怕动刀子或怕被烫着，那就学些别的好了。我小时候刚ธ学厨时，额娘也怕我伤着，因此只许我做面食。表姐若有兴趣，学做饺子或饽饽就好，这些做起来也容易。”
再说说其他几位家庭成员吧。
至于小刘氏，整日都是笑吟吟的。不知是否因为与张保和佟氏相处得久了，身材竟也跟着胖了。只好常到别ี地院子甚至是别人家串串门子。增加增加运动量。
桐英笑了：“果然不愧是老端！我回来的路上就想到这主意了。因为原来地情报都是别人的功劳。所以才冒险多逛几圈，又添了些东西上去。这下我在皇上面前可算是挣脸了！我也不求别的，爵位什么的我不希罕，只要皇上许我个婚姻自主，事业自由，我就再没什么可担心的了。”
两人笑闹一回，端宁才正色道：“虽说是玩笑话，但我也是想提醒你，你把这事瞒着你哥哥，只怕日后他与你隔阂更
待坐下奉茶，小刘氏便对淑宁道：“我从太太那里早ຉ听说周家一向与我们家交好，难得这两位妈妈远道而来，我就交待下去，让人收拾出两间干净屋子来，请她们住一夜，晚上还要好好招待一番๘。”淑宁道：“这是应该的，还请姨娘多费心了。”冯妈两人连忙道谢。小刘氏笑着点点头。
只是累着了，又受了风寒，不碍事，只要好好静养一今小姐天天都在夫人身边侍候呢。想必没什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易头晕。”
何嬷嬷却淡淡地道：“三姑娘这话糊涂，学规矩这种事，就如逆水行舟，不进则退，怎么能偷懒？横竖你又不是今儿就走，下次再来吧。若有兴趣，一起学学也行。”说罢也不理人，只吩咐丫头们准备要用的跪垫。今天要学宫礼。俏云机灵，连忙陪笑说：“早已๐准备好了，还沏了嬷嬷最爱喝地云雾茶，嬷嬷不如先喝两口。润润嗓子？”那何嬷嬷“唔”了一声，跟着去了。俏云悄悄回头给婉宁使了个眼色。
淑宁跟着她到เ了竹院的正屋，只见那拉氏与氏、芳宁都在，笑着说话，陈姨娘站在边上，怯怯地低着头。
过了两天。淑宁禀明母亲，请余桐到家里来教自己和芳宁打络子，地点就在芷兰院。余桐教得极用心，连配色的诀窍也传给了她们，什么เ松花配桃红，葱绿配柳黄之ใ类的，还教了好几个花样。淑宁学了很久ื，才学会了梅花与方胜两款，而芳宁虽然只学会了一样，却打得挺漂亮。
芳宁收回钱袋，不说话，淑宁见状便把余桐今天打地络子都拣出来，只留แ下两三个作样板，其余都用一块丝帕包起，塞到余桐手中，见她吃惊，便道：“这本来就是余小姐你做的，我们不敢多占，只要留几个做样子就好，你就拿回去吧。”余桐明白她的用意，正犹豫着，芳宁开口了：“难道你真的执意要拒绝我们的心意么？都是差ๆ不多年纪的女孩儿，你何苦拒人于千里之ใ外？”余桐笑笑，便收下了。
察家太太忙道：“你和我想到เ一处儿去了，我正打算办个小庄呢，十来顷地便尽够了，只是眼下还在物色。听说房山地田à好。若是买了那里的，以后还要托你们家多加照料é。”氏笑道：“这是自然。”
“没什么，只是我今儿听富察家太太说他们家为ฦ了女儿的嫁妆都准备了好几年了，才现自己是如此粗心大意，竟然只考虑了你哥哥娶亲时要用的东西，却忘了你的那份。”氏轻叹，“别地还可以临时再买，可那古董字画药材香料之类的，可真的要提前几年置办才成，那可不是有钱就一定能买到เ的东西。”
淑宁一个激灵，被她提醒了。索绰罗氏的性子。是绝不会忍气吞声的，一定不会就这样放过他他拉氏。但如果她只是与小姑子吵架还好，要是吵着吵着牵扯到她们姐妹几个可怎么办？方才媛宁把自己和婉宁当作是反驳的例子，不怕一万，就怕万一……
“上回不是见你穿过一身白的？”
越大了。淑宁觉得饿，便就着茶水吃了一个饼，来。她匆匆收了伞，上前道：“厨房说回头就送饭到เ咱们院里来，说是太太吩咐的，不知是怎么回事。”
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“其实这是二房那边传来的消息。”那拉氏道，“先前侍候过老太太的翠英，昨夜里没了。”
那ว拉氏叹息一声道：“具体详情我是不清楚，侍候翠英的小丫ฑ头，如今就在底下人的茶房里休息，她是从城外走了几十里地来报信的。老二夫妻俩实在是太恨心了，竟然叫人用块破席子把人一卷，天一亮就运出城去丢在荒地里。那小丫ฑ头无处求助，只好徒手挖了个坑，把翠英草草埋了，再到咱们府里报信，求我们把人好好安葬了。”
桐英看来果然对她有些意思，不但暗示会去求指婚，还为增添自己说话的份量而做出许多努力。她不知道对方是几时开始对自己้有了这种心思，也不知道自己是否真的喜欢这个人。但想到自己面对桐英时，心底冒起的那种古怪感觉，似乎也不是完全的无动于衷。
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝ຓ、皇子、亲王郡王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或许可以再提前一点，但无论如何，也比自己指望落选更有把握。对于目前的她而言，桐英的确是很理想的对象，又是相识已久的，彼此都比较了解。
但她对桐英的家庭情况也多少知道一些，那ว是个比伯爵府更复杂的大家庭，充满了女性间的斗争。她真的愿意嫁入这种家庭，却经历那种可怕的斗争么？更何况，当中ณ似乎还夹杂了兄弟间的权利ำ纠纷。
打住打住！她到เ底在想什么啊？桐英付出了这么多，她先想到的居然是那么现实的问题吗？太对不起他了！
淑宁打了自己้一巴掌，虽然不算重，却也在深夜里出一声轻响。外间的素馨模模糊糊地问了声：“姑娘怎么了？”她忙道：“没什么，打蚊子而已。”素馨嘟囔几声，便没了声响。
淑宁松了口气，望着那图，心中暗叹：两辈子活了近四十年却从未碰触过男ç女感情的自己，面对桐英的付出，是否真的能付出同样的感情，回报对方แ？