正奇怪着，却听到เ身旁的桐英道：“啧啧……昨天才回京，今天就……”她这才觉自己与桐英离得有些近了，对方还拉着她的手肘，忙往旁边移了两步，轻轻挣脱开来。桐英也有所察觉，直起了身，摸摸头，微微有些不好意思。
“那ว你又为什么要避开？”
淑宁想了想，却道：“照我说，桐英哥不管去了哪个衙门，都是清闲不下来的。他那个性子，有些矫枉过正，又是一但负起责任。便不肯马虎的人。若他真是个ฐ能享清闲的。就算礼部的差使再多。他便整日坐在衙门里喝茶闲聊，又有谁去说他的不是？分明是他自己要做事，才会这么เ忙碌。所以，不管他到了哪个衙门，其实都一样。”
端宁看到妹妹的神情，却有些若有所思：“你对他倒是挺清楚么，我认识了他这么多年，才知道他是这样的人呢。看起来似乎为人散漫，其实做事很可靠。他在礼ึ部几个月，人人都说他不错。”
淑宁嘱咐了平日侍候他们母子的人一番，才转向长贵与新任副总管顾全生。
因此她想了个主意。对长贵道：“哥哥再有不到เ两个ฐ月就要娶妻了，到时候新房里还要有人侍候的。请长贵哥多选几个手脚利落地人，再在小丫ฑ头小厮们里挑几个机灵老实的，教给规矩，等嫂子过门后好用。只是要多用些心，嫂子是将军府千金，必是要陪嫁几个人过来地，到时候可不能丢咱们家的脸。”
淑宁一边胡思乱ກ想着，一边留แ意听母亲与明姑姑的对话，已经说到เ哥哥的婚事了。并没有什么เ特别的。但没过多久。那明姑姑突然话风一转。道：“府上的大夫人一个人坐在旁้边的屋子里，不知会不会觉得闷？”
明姑姑开始与婉宁淑宁聊天，问她们近几年在家中怎么เ过日子地。做了什么事，学了什么针线活，平日里有什么消遣，喜欢什么样的吃食，等等。这位明姑姑看来与婉宁挺熟，对她的一些脾性喜好很清楚，一听到她改了某些习惯之类的事便有些惊奇，见到เ她比从前更谨言慎行，脸上笑意也更深，只是在听到她近日常跟母亲出门探亲访友时，神色有些古怪。
伯爵府近半年来接了两次圣旨。一次是嘉奖老四容保。不但升了他一等轻车都尉又一云骑尉，还晋了散秩大臣；一次是把将军千金指婚给三房的儿子端宁，称得上是伯爵府第四代子孙的妻室中身份最高者。晋保与那拉氏心里的滋味有些难以形容。
不过酸归酸，她身为ฦ当家主母还是要表现出主母的气度来地。不但笑着向三房一家道贺，还大力推荐大儿媳妇充当代表，为端宁去将军府送定亲礼，因为ฦ李氏是父母、公婆、丈夫、子女俱全的人，全伯爵府也找不出第二个ฐ比她更有福的人了。
张保当时被气得够呛，几乎说不出话来，直问陈良本，自己可是那种小人。陈良本原有些犹豫。没想到这时他的二夫人却出来了。将张保送去的礼原样递回。说他“用这种没人要的旧东西当礼物，可是不把我家夫君放在眼里”。
张保看到女儿这么生气，反而觉得心情好些了，沉吟道：“他向来不是这种人，我与他交往虽不算多，但也知道他的为人，现在看来，大概ฐ是有人对他进了谗言，而他刚从江南回来。对京里的事不太清楚。误会了也是有地。”
淑宁心中暗叹，那个丫头可能本来就不太伶俐，只是模样长得清秀些，在外院做些粗活，虽出不了头。却是安安稳稳的。偏她母亲不甘心。要女儿做力所不能及的事，又没人好好教导她规矩，结果现在连饭碗都丢了。淑宁有些同情。瞥了母亲一眼，氏却微微张开眼睛，轻轻道：“跟我们没有关系，别ี管人家的闲事。”淑宁只好坐端正了，把这件事丢â开不管。
母送走丈夫，重新落座，一脸和气地叫女儿女婿坐下。家舅母听得婆婆一声咳，就说自己要料理家务，告罪离开了。
淑宁有些了悟，这些衣服其实挺象某些清装剧里华丽ษ丽的旗袍戏服的，她本来还以为历史上的衣服真是这样，看来婉宁这只蝴蝶在里头扇过很多次翅膀啊。
淑宁笑着应了声，便叫素馨来收衣裳。氏还道：“往日给你的那些饰，挑几样好的出来准备着，大日子里要戴几样，太素了，会显得与其他姐妹格格不入，咱们也没脸。”淑宁道：“早选好了，就是几样珍珠的，还有一对翡翠镯子，别ี的就算了。”
那是一幅横轴长画ฑ卷，画名《珠江风情》，显然画的是广州城。从中间地房屋为界。左边画ฑ地是白天地街景。河边的店铺，河里的渔船，街上的车马。路边的花草树木，远处隐约显现的大船，穿插着店员、顾客、小工、小贩、渔民、卖花女、小孩、老人等，高矮胖瘦，男女老少，各不相同，甚至还在左下角画了个ฐ西洋女子牵了条哈巴儿逛街；而右边，画的是夜景，天上一轮圆月，河中渔船换成了画舫，船上许多酒客，还有歌女弹奏琵琶，岸上摆了小食摊卖粥粉面，小孩子提着灯笼奔跑，几个ฐ老头子坐在门槛边上边抽烟边闲嗑牙，脚边一只小花猫，身上团团黑斑，憨态可掬。
桐英从画囊中掏出一个大纸本子给她看，她一翻动，现上头是一幅幅广州风情图，或人或物，或屋或景，虽是草草勾就，却也别有趣味，但看着看着，总觉得有些眼熟。她抬起头望桐英一眼，只见他笑道：“看出来了吧？这是那几年你寄回京的画，我借过来照着重新画了的，如今就把这些小图拼起来，构成这幅《珠江风情》。”
卢李二老都被他这番话惊住了，卢老爷还觉得他这话有些不客气，心中不悦。不料é那卢紫语卢小姐早ຉ已悄悄到了后厅，听到เ这些话了，便隔着屏风直接开口问那李文嗣，若是当真对她有意，为何此时才来？可是因为ฦ看到她婚事受阻，觉得可以趁虚而入？
李文嗣道：“在下读书求官，是为ฦ了报效朝廷、为百姓做事，并非为了飞黄腾达，因此只愿求得一位德才兼备的贤妻，举案齐眉，相酬唱和，一双一对白头到เ老。”
桐英见状笑道：“怎么？信不过我？那就算了，不必勉强。不过，我好歹比你年长。见识过的事儿也比你多。就算帮不上什么เ忙，至少可以给你一点建议。”
淑宁不好意思地笑了，她也知道自己有些钻牛角尖，但无论如何还是会有些在意。
他果然只陪客人聊了不到一个时辰，便准时在开饭前坐到了饭桌边。还吃得眉开眼笑。饭后，氏给他倒了杯热茶，问：“今儿见那李家的侄儿，觉得怎么样？”
氏有些愁：“可到了十月，你就要起复了，到เ时候没个ฐ人帮你，未免太不象话。”张保睨她一眼，笑道：“夫人记错了，今年了一个五月，咱们是九月满服呢。”氏一算，果然是，便不好意思地陪罪道：“是我记错了。”
婉宁这次出门，并没有带上月荷，留她照顾腿风犯了的金妈妈。她表现得倒还老实，据芷兰院的婆子说，她入夜后做了个把时辰针ฤ线便早早睡了。
月荷低着头道：“这些天都麻烦贵嫂子，我实在不好意思。如今只是要去折两支寻常花儿，便没敢打搅她。”
婉宁在别院住了两三天，觉得很是气闷。她想出门去逛，守门的却不肯放行，非要回报张保与淑宁父女。淑宁是一定会阻止的，张保有时会允许她跟自己到田地山坡上转转，但总有一大堆人跟着，她连跟个村姑或小牧童说说话都办不到เ，比在京城伯爵府里更受拘束。
比如说琴，婉宁这些年倒也没丢â下。只是爱弹后世的歌曲，虽有些记不清了，倒也让她自行编顺了。因她只在自己้房中弹，并没人说什么。但蔡先生地课，教的却是正经古曲，婉宁觉得不好听，兴致缺缺。
芳宁问：“你上哪里去了？怎么去了这么久？”淑宁笑道：“随便逛了逛，方才听人介绍那白塔的来历，倒有些意思。”然后便在她对面坐下，无意间瞥见芳宁头上的象牙簪子不见了，换了一根白玉簪，似乎是原本在舒穆禄太太的头上戴着地。芳宁现了淑宁视线所指，脸略红了一红，又低了头。
眷们回去。来到山门前，却现芳宁与淑宁的丫环宁忙道：“我让丫头去请两本佛经回去，大概快回来了。”正说着，素馨回来了，手里拿着一个小包裹，看得出包的是书本。喜塔腊太太不以为意，又叫人去找春燕，过了约摸半柱香时间才看到春燕急急跑来。芳宁觉得有些丢â脸，便轻轻斥道：“方才说话时就不见你。一定是你又贪玩乱跑了，还不快过来。”春燕不吭声，只是低着头扶芳宁上车。
淑宁目地初步达成，手伸到桌下，暗中把塞在另一个袖子里的一条同样颜色款式的手帕换过来，擦干了眼泪，心里盘算着，一散席，就赶快跟上母亲，免得再被婉宁缠上。
且不提这姐妹几个各自心中地盘算，一件意外生了：按规矩在桌边侍候布菜的喜塔腊氏，忽然昏倒了。众人一片忙乱，抬人的抬人，打扇子的打扇子，请大夫的请大夫，宴席草草散了。淑宁在混乱中紧跟在母亲身边。后来又一起离开。婉宁因与芳宁、絮絮一起被李氏带离现场。只能打消了原本的计划。
絮絮却了愁：“我自然是想地，可是我额娘不许，说怕我被菜刀弄伤了手，或是被烧着烫着，还说只要丫环们会做就行了。本来额娘去了山东，我就想学一学地，舅母又不让。”
絮絮觉得有道理，忙点头道：“这个好。我额娘就爱吃饺子，就算知道了，也不会骂我的。”
张保如今已过了四十岁，小日子过得挺舒心，因此胖了，不过衬着他那ว把山羊胡，倒是横添了几分威严，越来越能镇住场子了。
贤宁现在已开始正式学习《论语》了，只不过他性子跳脱。总是没法安下心来看书，让杨先生十分头痛。张保见他对学武比较感兴趣，便让成昆师傅多教他骑射。端宁还把自己看过的兵书都送给了他，甚至还会隔段时间就带他去见桐英身边地高手纪元洲，请对方指点小弟两句——当然，只是基础而已。
端宁有些咬牙切齿：“臭小子，你自己逛得开心，枉费我们这些朋友为你担心得要命。现在你不进京，反而赖在我家混吃骗喝，莫非也是存了避开你哥哥，想独揽这份功劳的
桐英慢慢收敛了脸上地笑，道：“我何尝不知？但他如今正糊涂着，要是让他拿到这些东西，不知会做出什么เ事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再说，我不想让他知道我进关时曾被人暗算，他绝不会放过这个ฐ打击大阿哥的机会。无论他怎么做，都不可能真把皇长子打下去，反而会惹祸ຖ上身。我也没打算公开这件事，功劳什么เ的，只要皇上心里有数就成。等日后皇上出兵，我阿玛哥哥都可以出征，正路子得来地军功，岂不是更稳当？”
淑宁问起周家地情形，冯妈道：“老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺利，只是前儿有些咳嗽ณ，吃了两ä天药，已经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。”
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淑宁见状，知道是不能留下了，只好带着些歉意向婉宁告别。婉宁小声对她说：“你若有时间，就多来看看我，让我也能喘口气吧。”淑宁点点头：“放心。”
那拉氏见了淑宁便道：“几个月不见，淑丫头又长高了，模样儿也越来越出挑，我瞧着，倒有几分像弟妹年轻时候地样子。”氏笑道：“她的确是长得有几分像我，只是算不得出挑，别说婉丫头那ว样的美人，就算是芳丫头，她也是比不上的。”那拉氏摆摆手：“这话太过了，我瞧着她就很好，又斯文又秀气，行事又大方稳重。三弟妹最会调理人了，不但自家女儿教得好，我们芳丫头到เ你那儿住了几个月，竟象变了个ฐ人似的，这都是三弟妹的功劳。”
那余桐临走时，芳宁特地另给了她五两ä银子，这本是她积下地月钱，但余桐却出人意料地拒绝了。芳宁吃惊地问她为何不收，余桐仍是带了一丝羞怯怯地道：“只是教小姐们打几个络子，府上的管家已经付过报酬了，小姐的好意，小女子心领。”
她正要告辞离开，却又被芳宁叫住了。芳宁咬了咬唇，才问道：“余小姐，我想问你……你父母这般待你，甚至想拿你去换取财物，你可有过一丝怨恨？”余桐愣了愣，微微笑着道：“他们生我养我，供我锦衣玉食，已是天大的恩情，虽然他们有过糊涂的念头，但血浓于水，在我心里，他们仍是我最敬最爱的父母亲人。”
正说着，素云回来了，原来她是奉了氏地命令回伯爵府取那玉器去了。富察家太太最终选的是那玉船。寓意女婿的前程顺利，见了实物，便不停地夸那玉质和雕工，氏只是但笑不语。
淑宁有些头疼：“额娘，时间还早呢，你操这心做什么？”
她忙拉过婉宁，低声道：“二姐姐，你可还有别的素服可以换？咱们回屋去换掉衣裳๙头饰吧？要是二伯母过来与姑妈吵闹，扯出我们两ä个来就不好了。”
“那个是冬天的衣裳，现在穿那个不是热死了？”
淑宁有些吃惊，他们一家人几乎ๆ天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见的，不过她看到外头越下越大的雨，猜想氏可能ม是不想家里人被雨淋到，便也就不再疑惑了。
淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天。才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿。别的就不知道了。太太早已传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子，本是待客用的。