答：五十位数学家。
问：包括杜尼克博士？
“我不明白，先生。”
“你在了望塔和一个人聊天，对吧？”
柜台上的人竖起拇指一偏：“右边第三道出口搭计程车。”
尼克循着高悬的亮线向前走，看到“计程车总汇”的标志。
博学多闻、博览群书的艾西莫夫博士从不闭门造车，笔下的科学幻想多少都有所本。例如“心理史学”便是“气体运动论”（物理学）、“群众心理学”（心理学）、“历史决定论”与“群体动力论”（历史学）的体；而刺激基地不断ษ成长茁壮的“谢顿危机”则ท取材自历史哲学家汤恩比的“挑战与回应”理论。
由于影响人类行为的因素า过于复杂，人类又具有自由意志，因此个人行为绝对无法预测。然而当众多个ฐ体集合成群时，却又会显现某些规律，正如同在巨观尺度下，气体必定遵循统计方แ法所导出的定律。艾氏将这些事实推广，藉着笔下不世出的天才谢顿ู，让心理史学发展到เ出神入化之境，成为一门探索未来世界巨เ观动向的深奥科学。
尼克屏住呼吸。陈令琪，瘦而结实，看起来比实际上老，乃是整个ฐ银河的真正主宰。顶着皇帝头衔的小家伙不过是他的傀儡；而这种情形也不是第一次了。
陈开口道：“谢博士，你扰乱了帝国的太平。目前生活在银河系各个星球上的兆亿居民，没有那个能ม活过一百年；我们何必为了三世纪之后的事情操心？”
“我自己活不过五年。谢东道：“然而出于一己强烈的关怀；就算是理想主义罢！也可以看做我本人对一种神秘概ฐ念的认同，就是所谓‘人性’。”
“我不想费神去了解神秘的东西。能ม不能ม告诉我：有什么เ理由á不容许我，把三世纪后我不可能见到เ的、困窘无益的未来，连同你一齐抛开，而在今晚把你处决？”
“一周以前你这么เ做，还有十分之ใ一的机会可以活到年底；今天，机会只剩ທ万分之ใ一。”
杀机在不安的骚动中ณ升起，尼克感到เ颈后发毛。陈令琪眼睑微合。
“怎么说？”
“川陀的灭亡，”谢东道：“任你尽一切努力也无法阻止；然而要加速却十分容易。这次审判中ณ止的传闻会传遍整个银河。拯救灾祸ຖ的计画ฑ受挫，会使人民确信前途无望；很多人已经羡慕起祖父时代的生活了。他们会看到เ不断增加的政治暴乱ກ和贸易停滞；及时行乐的心态弥漫整个银河。野心份子不会等待，亡命之ใ徒不会畏ั缩；而他们的所作所为ฦ会加速世界ศ的衰败。杀了我，川陀会在五十年内灭亡，而不是几个世纪；至于你，不会超过一年。”
陈说：“骗小孩的话。然而你也不是非死不可。”
他的手掌从一迭纸头上浮起，只留两根手指轻触最上一张。
“告诉我，”他说：“你唯一的活动，就是去编辑你所说的百科全书吗？”
“是的。”
“必须在川陀完成吗？”
“大人，川陀拥有帝ຓ国图书馆，以及川ษ陀大学的学术。”
“假定让你到别的地方；比方说，一个ฐ不会让大都会的匆忙纷乱干扰学者思考的地方แ；你的人可以完全奉献自己、专心一意在工作上。——这不是更有帮助吗？”
“不多。也许。”
“这个ฐ地方已๐经决定了。你可以悠然工作，博士，带着你的十万人在身边。银河会知道你在和危机奋战；甚至可以告诉他们，你在设法防止灭亡。”他笑了笑：“尽管很多事我不相信，但要我不相信灭亡也是很难的，所以我肯定会把实情完全告诉民众。同时，博士，你也不会给川ษ陀找麻烦，或是搅扰了皇帝的安宁。
“另一条路是死。你和你的同路人，有多少就杀多少，我不管你先前的威胁。选择处决或流放；从现在开始，你有五分钟时间做决定。”
“你决定的星球是那一个，大人？”谢东道。
“它的名字，我相信叫做‘极星’。”陈漠然道。他用指尖转过桌面的纸张，使之面向谢东。“目前无人居住，但很适合移民，而且可以配合学者的需要改造。是有点与世隔绝━━”
谢东插嘴：“那是在银河边缘，大人。”
“正如我所说，有点与世隔绝，适合专心致志的需要。好了，你还有两分钟็。”
谢东道：“我们需要时间来安排这类旅行；有两万个家庭牵涉其中ณ。”
“会给你们时间。”
谢东想了一会儿，在面临死亡的最后一分钟，他说：“我接受流放。”
尼克心中一突。刚开始，逃过死劫的大喜充臆胸ถ中；谁又不会呢。但放下心头一块大石之ใ余，又不免有些许遗憾——谢东被击败了。