陈令琪道:“听我说。”其它委员则坐回位置,洗耳恭听。刹时间委员长身周一片静默,以免错漏了金玉良言。

尼克屏住呼吸。陈令琪,瘦而结实,看起来比实际上老,乃是整个ฐ银河的真正主宰。顶着皇帝头衔的小家伙不过是他的傀儡;而这种情形也๣不是第一次了。

最后讯问官问道:“川陀几时会毁灭?”

尼克支吾着:“在我知识范围之内,我没办法说。”

他问柜台服务员“那ว里可以买到เ星球游览的票?”

“就这儿。”

等待第一次跃进之前๩,恐惧在他胃里缓缓翻搅,直到脑แ海生漪,心弦一动。彷佛时光乍止又行,他才确定自己经历过了,其实也没什么大不了。回头看看这艘船,硕大闪耀,是帝国开展整整一万两千年以来的产物。再看看自己้,捧着刚到手新า鲜ຒ热辣的数学博士学位,接受伟大谢东的邀请造访川陀,去加入钜大而多少有点神秘的“谢东计画”

对“跃进”失望之余,他企盼于见到川陀的第一印象,他常到观景室去。每当钢๐帘上卷时他必定到场,仰望星辰冷燧,群集似烟,有如萤火流聚化为永恒。一度在船外五光年处出现一道冰蓝雾状的气态星云,梦幻般的奶白在窗上铺展。室内有如冰晶玉泽,直到两小时后再次跃进方才消เ失。

“啊?”尼克把视线挪回无趣的地面,看到เ前方有一队步兵。

士兵在他面前停下,然后一位细声细气的队长由附近的门口冒出来。

他说:“谢博士?”

“对。”

“我们在等你。你和你的人从现在起接受军法管制。我奉命通知你,六个月内必须完成赴极星的准备。”

“六个ฐ月!”尼克正要发作,谢东的手指在他肘间轻碰了一下。

“我奉命协助你们。”队长重述一遍。

队长离开后,尼克转向谢东:“搞什么,六个月能做什么เ?这是慢性谋杀!”“安静,安静。到เ我办公室去。”

办公室不大,但有完善的防谍措施来防止侦听。侦测光束既不会得到可疑的静默,也๣不会收到更可疑ທ的干扰,只会收到由一大堆无聊词句和不同的嗓音声调任意编组而成的对话。

“啊,”谢东悠闲地说:“六个月够了。”

“我看不出来。”

“因为ฦ,我的孩子,像我们这样的计画ฑ之中,得让别人的作为顺应我们的需要。我不是告诉过你,陈令琪的性情脾气被我们仔细参详,远超过历史上任何一个ฐ人物吗?除非时机环境对我们选择的结局有利ำ,我不会允许这次审判ศ进行。”

“可是难道你能ม操纵——”

“——被流放到极星?有何不可?”他将手指放到桌上某一点,背后的墙壁移开了一小段。只有他的手能做到,因为只有他独一无二的指纹能启动下面的扫描器。

“里面有很多微影带,”谢东说:“拿写着字母t的那ว个。”

尼克拿了过来。谢东塞进放映机后,交给他一副观影镜。尼克调整过,看着影片在眼前播放。

他说:“可是这——”

谢东道:“什么事吓着你了?”

“你准备离开已经有两年了?”

“两年半。当然,我们拿不准他会不会选上极星,不过希๶望是会;而根据这项假设,我们做——”

“可是为什么?谢博士,如果流放是你一手安排的,为什么?在川陀事情不是可以控制得更妥当吗?”

“呃,是有些原因。在极星工作,我们会得到帝国支持,而不致激起危害皇室安全的恐惧。”

尼克道:“但你激起那ว些恐惧,只是为了迫使他们将你放逐?我还是搞不懂。”

“也许两万个ฐ家庭不会志愿移居到银河的尽头。”

“但是何必强迫他们去?”尼克稍停:“我不能知道吗?”

谢东道:“还不到时候。目前你只要知道,一个科学收容所将在极星建立。而另一个会建立在银河的另一端,我们姑且这么说,”他笑笑:“在‘星端’。至于其它的,我就快死了,而你会了解得比我更多。——噢,不,省省你的震惊和慰问罢。医生告诉我再活不过一两年。但是到那ว时候,我已经完成了一生志业,死而无຀憾ย。”

“你死了之ใ后呢?先生?”

“呃,会有继承人——也๣许还包括你。这些继承人会能ม够为整个方案添上最后一笔,并在适当时机,以适当的方式煽๓起安略南省的叛变。从那时候起,事情就可以转到台面下了。”

“我不懂。”

“你会的。”谢东满布皱纹的脸突然显得安详而疲惫:“多数人到极星,少部份留下。很容易安排。——至于我,”他的声音愈发低喟,尼克几乎听不到เ:“我完了。”

完