张皇后微微一笑，说道：“她才十六岁，还没有长成大人，再过两三年就不会嫌瘦了。”为ฦ信王选妃的大事就这样定了。又过了半年，天启皇帝ຓ病故，得力于张皇后的主张，当夜将信王迎进宫中继承皇位。那时客魏1้擅权，朝政紊乱。为ฦ防备信工ื进宫去会被客魏奸党暗害，由信王妃亲自同宫女烙了一张饼子，给信王带进宫中ณ。信王在庭院中上轿时候，周妃走到เ轿边，用颤栗的小声嘱咐：
顾君恩说：“以臣看来，崇祯虽是亡国之ใ君，然与历代亡国之ใ君不同。崇祯ງ性情刚烈，人所尽知。城破之时，他既ຂ不肯投降，也不愿被俘受辱，必将自尽于乾清宫中，或自缢，或服毒，或自焚，甚至他会将后妃们都召到乾ດ清宫中ณ，一起死于火中ณ，轰轰烈烈殉国。所以臣请陛下考虑另一座宫殿为ฦ驻跸之处，方免临时忙乱。”
宋献策接着说：“所以我断定，今天五更，他必然离开晋祠，回五台山去，决不会继续在晋祠逗留แ。”
第二章
慧梅说：“闯王派我补之大哥前来打你，不过为ฦ的是你背叛了闯王，几次劝你回头，你死不回头，还杀了刘ถ忠文，将级送往黄河以北。如今你估计你能不能打败补之ใ大哥？我看你打不过。他率领ๆ的是百战精兵，又以骑兵为主，你怎么เ能取胜呢？我很不放心，我想还是以不打仗为好。”
王从周和张德耀被分在李作率领ๆ的船队里。他们俩在半月前就认识了。
王长顺多少有点恼火，说道：“不管吴中军忙不忙，我这事比什么เ事都吃紧，都重要。你告诉吴中ณ军，就说我老马夫王长顺来见闯王，请他传报。我不是为自己的事情，是为全营的吉凶安危，也为几百万老百姓的性命来的。”
铁口说：“着啦！耳听是虚，眼见是实！既然亲见闯王人马的军纪很好，何必多疑？”
崇祯ງ将魏清慧从上到下打量了一番，不禁感到เ，宫里虽有众多妃嫔，像这样机密的事却只有让魏清慧来办才能ม放心。魏清慧心里却很奇怪：皇上身为ฦ天下之ใ主，还有什么เ秘密怕人知道？为什么要烧这些手诏？为什么เ这样鬼鬼祟祟，害怕窗外有人？但是她连一句话也不敢问，甚至眼中都没有流露出丝毫疑问。崇祯心头上的一块石头放下了，想着魏清慧常常能够体谅他的苦心，今夜遵照他的旨意，不声不响地把事情做得又快又干净，使他十分满意。他用眼睛示ิ意魏清慧走上前来，然后他双手拉住了她的手。魏清慧顿ู时脸颊通红，低头不语，心头狂跳。崇祯轻轻地说：
第四十九章
张成仁家里在五月底的时候用各种办法存了点粮食。那时当铺还收东西，他家里能够当的东西都拿去当了，把所有的钱都买了粗细粮食。近来勉强度日，一日只吃两餐，其中有一餐是稀的。一家人中ณ，老头子有病，能够吃点细粮；五岁的小男孩是全家的命根子，让他多吃一点，别ี人全是半饱，眼看着大家一天天都瘦了下来。
1肘腋ນ之变——生在身边的事变。
杨文岳点头说：“正是此话。幸而这刘忠武回来被敝营巡ำ逻抓到เ，不然，不然……”
当李自成得知朝廷的援兵实际人数约有十七万之ใ众时，便决定以全部ຖ兵力包括曹营在内对付来援之敌，力争一举将其击溃。同大家商量后，李自成决定把人马分为三部分：一部分将士连同老营家属暂时留在阎李寨候命；大部ຖ分人马半夜就向朱仙镇开拔；另外再拨一部ຖ分人马开往朱仙镇以西十五里的地方แ，那里距贾鲁河西岸不远，村名叫做刘庄，准备闯、曹两ä营新的老营驻地。部署一毕，李自成同罗汝才就带着各自的亲兵亲将和少数标营骑兵，乘๖着月色往朱仙镇奔去。将近黎明时候，大地上开始起了白雾。雾越来越浓，月色昏暗下去了，渐渐地一丈外人马的影子也模糊起来。只有马蹄声不断ษ地在雾中响着，偶尔有兵器的碰击声从雾中传出。因为ฦ这一带都是一马平川ษ，他们又都是轻骑熟路，所以虽然天上地下一片大雾，还是奔驰很快。
刘玉尺不等袁时中说话，代他吩咐：“你告诉太太帐下来人，说咱们将爷正在同军师谈话，马上就回太太帐中ณ。”
1新า圣人——新天子。
邵时信想了一下，说：“以我主ว见，东西以少留为ฦ佳。绫罗绸缎共留四匹，好饰留四包，黄金白银一概ฐ不留แ。”
“王新า兄弟，这白马我不要，你牵回去吧。小张爷在战场上很需要这样好马。你牵回去吧，就说我心领了。”
“请他进来吧。”
“洪承畴被俘之ใ后，蓬头垢面，确有求死之心。昨晚稍进饮食，即重有求生之意。今日臣与他谈话时虽然他对臣傲慢无礼，仍说受南朝皇帝ຓ深恩，惟愿死，但适有梁上灰尘落在他的袍袖上，他立刻将灰尘掸去。洪承畴连袍袖上的清洁尚如此爱惜，岂有不自借性命之理？”
4大清门——盛京的皇宫大门。
巡按已经换好衣服出来。高名衡和陈永福也走出里屋，随即向大家宣布：
官绅们都说：“请镇台大人放心。别ี处官兵与绅民不和，我们不管，这开封城中ณ却是军民一心，风雨同舟，共济时艰。”
刘国能说：“不怕死。”
正当傅宗龙和杨文岳在新蔡ກ会师的这一天，黄昏时候，有数千轻骑兵从西北奔来。马身上流着汗，腿上带着尘土。骑兵部伍整齐，没有一队骑兵敢走入田中，践踏庄稼，同当时官军的所有骑兵大不相同。
“我们奉命援锦，义无返顾，但虏方士气未衰，并无退意，看来必有一场恶战，方แ能决定胜负。此地是大军命脉ำ所系，不能有半点疏忽。倘有闪失，则粮源断绝，全军必将不战瓦解，所以我对此处十分放心不下。”
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯ງ十一年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃一堑就会长一智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左良玉算账不迟。”
献忠向可旺看了一眼，又向秦良玉占据的小山察看一阵，转向徐以显问道：
“张鼐退！”
自从洛阳和襄阳相继失守之ใ后，陈新า甲尽量在同僚和部属面前保持大臣的镇静态度，照样批答全国有关兵事的各种重要文书，处事机敏，案无留处境牍，但心中ณ不免怀着疑虑和恐惧，觉得日子很不好过，好像有一把尚方แ剑悬在脖ๆ颈上，随时都可能ม由皇上在一怒之ใ间下一严旨，那尚方แ剑无情地猛然落下，砍掉他的脑袋。听到太监传出皇上口谕要他赶快到武英殿去，皇上立等召见。他马上命仆人帮助他更换衣服，却在心中盘算着皇上召见他为ฦ着何事。他的心中七上八下，深怕有什么人对他攻击，惹怒了皇帝。匆匆换好衣服，他就带着一个心腹长班和一个ฐ机灵小厮离开了兵部衙门。他们从右掖门走进紫禁城，穿过归极门又名右顺ิ门，刚过了武英门前边的金水桥，恰好遇见一个相识的刘太监从里边出来，对他拱手让路。他赶快还礼ึ，拉住刘太监小声问道：
黎将军很熟ງ悉督师行辕的兵符式样，看明白这位青年军官带来的一半兵符不假，而且兵符是铜制的，别ี人在仓卒之间也无法伪造。他的脸上的神色开始松和了，说道：
一个ฐ女人说：“还不是为ฦ着欠了两年钱粮！”
闯王也笑起来，坐下去说：“前几天就有这种谣言，如今哄传得更是有鼻子有眼睛了。”
刘宗敏想了想，怒气稍息，说：“叫别人留แ守这里，你立刻๑多带骑兵去帮同张鼐寻找。你将我的话传给张鼐：别人跑了犹可，福王这老狗必得找到。逃走了福王，我禀明闯王，非砍掉你们的头不可！”等李俊答应一声“遵令”！转身要走，宗敏又叫住他，走近一步放低声音说：“子英，我如今不是把你当做从杞县来的客人看待，是把你当做闯王的部ຖ将看待。你要明白，这个福王，他是崇祯的亲叔父，民愤极大。咱们破洛阳为ฦ着何来？闯王将活捉福王的重担子交给张鼐和你们一群将领挑，倘若逃走了福王，你们如何向闯王交账？如何对河南百姓说话？如何对全军将士说话？子英，尽管张鼐是在闯王和我的眼皮下长大的，他的两个ฐ哥哥都是跟着闯王阵亡的，闯王和高夫人把他当儿子看待，你是林泉的叔伯兄弟，李弥昌他们又都是在闯王手下立过战功，在潼关南原出死力保护闯王突围的，可是今晚倘若逃走了福王，这不是一件小事。向来闯王的军法无私，我老刘执法如山，你们不可忘记！”
“召阁臣来！”
停一停，李岩又说：“德齐，我刚才有几句话，意犹未尽。许多读书人，一受宋以来理学之害，二受八股科举之ใ害，往往读书一生，毫无实学，问兵、农不知，问钱、谷不知，问经邦济民之ใ策，瞠目不知所答。有少数人能ม打破科举制艺1藩篱，涉猎一些杂学2，便在朋辈中谈政言兵，旁若无人，自以为ฦ管、乐3再世，诸葛复生。其实，陈涉、吴广等难英雄和刘邦、朱洪武等创น业之主，都不是读书人。自古以来有真才实学的读书人，都只能因人成事，做人辅佐。你我是世家公子出身，又涉猎了几部经世致用的书，平日不知天高地厚，自以为多么เ了不起。如今来到闯王帐下，虽只一日，耳目为ฦ之一新，胸襟为ฦ之一开。自今往后，我们千万不可再存往日的狂妄习气和想法。切记，切记！”
“家里还有什么เ亲人？”
李信上到เ寨墙上走了一段，一则ท察看他的士兵们是否认真在寨上巡逻和放哨二则想多看看寨内外的地势，以备万一李际遇来攻时自己对地形心中有数。他看见寨西南角有很大一片空地，满眼荒草、乱ກ坟，还有一座被烧毁的古庙，仅剩ທ墙基和庙门外的三四座石碑，一株半被烧死的古柏。他凝望一阵，看见那庙宇一带渐渐被黄昏的暗影笼罩，出现几处磷火，忽聚忽散，飘飘荡荡，气氛阴森。他心中ณ感到凄然，缓步走回老营。
李信又说：“你的‘红’字大旗早先打出，已经为ฦ东西三四百里内百姓所熟知，也为官兵练勇所畏ั惧。我看不妨仍打着你的‘红’字大旗，下边再分打前、后、左、右、中等各队小旗，旗色各别。”
金星说：“日内宋献策来到军中，将更有极为重要的意见奉陈。”
崇祯ງ不语，只轻轻叹口长气。
“出去候旨ຈ！”
“啊，原来田à妃同外边通气，竟敢替李国瑞说话！”
“光兴现在哪里？”
“闯王，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累็不垮哩。再说，如今已๐经快二更啦，还睡个什么呢？”
献忠问：“来去限三天如何？”
左ุ良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
叹平林尽处，
刘宗敏回答说：“我知道他们大半都是穷人，受寨主ว逼迫，才做乡勇。我限你们寨主婆子三天之内，先拿出二百两黄金和三千两银子把这些乡勇赎回。三天不赎，我要全体杀光，叫那些父母妻子围着你们寨主ว婆子索ิ命。别ี寨来的地主和乡勇，暂且不谈，我等着他们的寨中ณ来人。你们看过宋文富兄弟之后，替我顺便带点小礼ึ物回敬你们寨主婆，是两颗人头，我们老营中军吴将军会交给你们。”
“怎么เ，他也去石门谷了？”
“虽说明远已经挂彩，你用不着替白羊店过分担心。夫人久经战阵，沉着果断，深得将士爱戴。既然有她在白羊店，必能凭险固守，等待救兵。万一两ä三日救兵不到，她也会率领将士们杀出重围，平安无恙。我看，你不如现在睡一阵，免得身体吃不消。”
自成猜想准是李过正在病中，对目前局势不完全清楚，不知道老营不能不留แ下人马，不等着同刘宗敏商量就派张鼐率老营的看家人马追赶前来。他把脚顿了一下，问道：
“这是谁的银子？”李强问，感到เ奇怪。
芳亮不敢耽误，立刻告辞起身。自成把他送出大门，拉着他的手，屏退左右，低声说道：
当马三婆来到宋家寨的这天下午，马二拴见王吉元的身边没有别人，就试着同吉元谈目前的紧急局面，故意夸大官军兵力，说出自己想洗手不干的话，试探吉元。起初吉元只听他说，自己้不做声，后来忽然叹道：“像你这样的本地人好办，有窝可藏，有处可去。我就没办法，一离开闯王的义军，有家难奔，遇到官军、乡勇都活不成，只好硬着头皮干下去。”马二挂原来没想到เ王吉元会这么坦率地说出心里话，喜出望外，立刻进一步试探他。在言谈之ใ间，王吉元口气游移，可以看出来他已有想脱离闯王之意。马二拴立功心急，大胆地劝他向朝廷投诚，保他有官可做。王吉元突然变了脸色，拔剑在手，骂道：“妈的，你小子原来是个ฐ奸细！老子一向把你当人看待，没想到你是鬼披着人皮！”
第三十一章
“张将军，关于外间谣传，真假且不去管。学生为爱护将军，愿进一句忠言，务望将军采纳。”
自成挥退左右，放低声音说：“王吉元原是敬轩的人，为着五百多两ä银子杀了他，日后见敬轩怎么เ说呢？咱们同敬轩之间本来就犯了生涩，不必为这件事儿使敬轩骂咱们打狗不看主人面子。”
“不过，朝廷如此无道，别说留得一个ฐ杨伯祥，即令有十个杨伯祥，有何作为？何况他也只是在反对与满鞑子议和这一点上较有骨头，在其他军国大事上未必是一个ฐ心地清楚的人。目前国势一天比一天……”