“还有什么宫殿可以驻跸？”
李岩问：“何以见得？”
“他百忙中来坤宁宫有何事情？”
慧梅明白袁时中决非李过对手，此去凶多吉少。她虽恨袁时中ณ背叛闯王，但他毕竟是她的丈夫，直到这时她不情愿他去送死，说道：
1545争时期的不平常情况下见面，所以格外亲切。郎舅两ä个在一起盘桓了一天。从那ว以后，每隔一两ä天，从周就来看一次德耀。前天闯王传谕，凡是会驾船的、水性好的，都挑出来去开封城搭救难民。他们都报了名。来到李岩营中ณ后，从周担任小头目，德耀就分在他的小队里。
“我知道如今闯王的大帐中正在商议机密要事。我不去大帐，只要见一见吴中军或双喜小将爷。”
铁口说：“我再向你们说明白，这驻在曹门和宋门一带的，是闯王手下大将田à见秀带的人马，田见秀的老营就驻在应城郡王花园，杞县李公子的人马驻在城东南一带，他的老营就扎在禹王台旁้边。这位田见秀，人们都知道是个ฐ吃斋念佛的活菩萨，到处多行善事；李公子当年作过《劝赈歌》，也十分体恤百姓。李姑娘1้带着小宝出城，我看就从宋门出去最好。再说，往兰阳县境，也只有出宋门最为方แ便。”
“你把这些没用的东西全部烧掉，不许留下片纸。”
今晚高名衡忧心如焚，连晚饭都吃得很少，虽然上午斩了孙铁匠和霍卖婆，但究竟解决不了守城的重大困难。目前城中ณ粮食将断，谣传李自成就要攻城，或传城中饥民将为内应。倘若如此，开封就十分难守。高名衡担心，如开封守不住，不仅他自己和他的全家性命难保，还有开封城中的周王一府、众多官绅、数十万军民，都将同归于尽。他自己身为河南封疆ຆ大吏之，即使能ม侥幸逃出开封，却不能逃脱朝廷治罪。
这样，就不管三七二十一，把开封在围城中粮价疯涨的罪责全推在以李瞎虎为的粮商身上，当场将李瞎虎的头砍了。
金星又说：“左ุ良玉原是湖广总兵，由á此迹，受封为ฦ平贼将军，襄阳如同他的老家。左良玉逃回襄阳，好似猛虎归山。他死守襄阳，烧断浮桥，我军纵派去两ä三万之ใ众，未必能一举将襄阳攻克。倘若旷日持久ื，湖广援军四集，如之ใ奈何？”
杨文岳说：“刘忠武，你快将见到闯贼和左小姐的经过情形向督师大人照ั实禀报。”刘ถ忠武说：“是，是。卑职不敢隐瞒，照实禀报。”
其实，刘宗敏派的人已经过去了，由于大雾迷了路，是从另一条路往阎李寨奔去，没有同闯王相遇。朱仙镇的战事已经停止很久ื了。自从刘宗敏杀到镇上，官军便一下子由优势变为ฦ劣势，但官军的援兵也已经开到，与义แ军生激战。正在这时，大雾起来了。镇上的官军不敢恋战，趁着大雾退出了朱仙镇。义军害怕中了埋伏，也不曾追赶，只是把朱仙镇占领ๆ，也把镇外的一切好的地势都占据，等待雾散以后再进行血战。
“杀几个ฐ兄弟，也要杀头目。为ฦ要取得闯王在短期间真正化除猜疑，视将军如心腹，非杀几个人头不可。当然除此之外，还要责打一批人，直至打死。”
袁时中ณ和刘玉尺唯唯称是。
慧梅说：“时信哥，要我打仗我有经验，可是这样事我是外行。你同吕二婶说，我应该如何处分？”
各家送添箱礼ึ，如是派仆人或亲兵送来，都有赏钱，名叫封子，红纸中或封碎银，或封选好的铜钱。如是银子，少则ท二钱，多则一两。慧英在王新牵马进来时想着慧梅的心情，赶快取二两银子封好，这时交给王新า，说：
李自成走进辕门，一直走到第二进院中ณ，牛金星、宋献策、李岩和刘宗敏、高一功等都在院中迎他。他率领ๆ他们进屋坐下，抬头问道：
几天以后，洪承畴已有愿意投降表示。清朝政府就给他安置到有两进院落的宅子里，除曾在三官庙中陪伴他的颇为ฦ温柔体贴，使他感到称心的佼仆白如玉仍在身边外，又给他派来两个仆人、一个ฐ马夫、一个管洗衣做针线的女仆、一个ฐ很会烹调的厨师，还有一个ฐ管做粗活的仆人。一切开销，都不用他操心。日常也有官员们前来看他，但他因身份未定，避免回拜。他有时想起老母和家中许多亲人，想起故国，想起祖宗坟墓，尤其想到เ崇祯皇帝ຓ，心中ณ感到惭愧、辛酸，隐隐刺痛。但是近来在平常时候，有满洲官员们前来看他，他倒是谈笑自若，没有忧威外露。有时忠义之心，忧威之感，重新า扰乱他的心中平静，但是他强颜为欢，不想在满洲臣僚面前流露这种心情。他对于饮食逐渐讲究，对于整洁的习惯也几乎完全恢复。
1叶赫——在今辽宁省开原旧城东北，吉林省四平市之南。
说毕，高名衡同众官员一起走出二堂。大家先送他上轿起身，然后纷纷进了各自的暖轿，离开按察使衙门。送走了众官员以后，任浚坐进绿色大暖轿，陈永福骑上马，在一群兵丁和奴仆的簇拥中冒雪往曹门而去。
“我协守曹门，定当以一死报效朝廷。”
刘国能说：“我因为爱百姓，所以来到เ这里。驻守叶县后，士兵从不敢骚扰百姓，这是各位都看到เ的。”
傅宗龙知道李自成在伏牛山中ณ练兵，不敢从潼关出去经过洛阳，怕的是被李自成中途截住去路。但是他又必须同保定总督杨文岳在豫南会师，合起力量来共同对付李自成。因此他率领ๆ着三四万人马，不走潼关，而走商州、内乡、邓州，沿着豫南和湖广交界的地区，迅东进，准备在光州ะ今潢川ษ以北，新蔡和汝宁一带与杨文岳会师。
“好，今天就告诉白将军照办。监军大人以为ฦ如何？”
“今天的天气真好！”
徐以显回答说：“破敌不难，但不可在此硬攻，使我将士多有死伤。应该出其不意，攻其无备。办法我已๐经想出来了，请大帅给我两千精兵，由我亲自……”
四月下旬的一天上午，他请牛金星讲书一毕，便率领ๆ刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田à见秀、高一功等去火器营看试放新铸成的两尊大炮。因为ฦ这是第一次命匠人试制成的大炮，所以李自成特别关心，一定要择定今天黄道吉日，亲自观看试炮。每尊大炮前都摆好一张供桌，上有红纸牌位，上书“大炮将军之神位”。炮身上贴着红纸，上写“开炮大吉”。牌位前摆着纸糊的三牲供品，清酒一壶，香炉一只，瓦烛台一对。先由军师宋献策偕火器营主将张鼐，沐手焚香，向炮神虔诚三拜。宋献策默诵事前拟就的几句祷词，然后抓起酒壶，斟ต满杯子，浇在地上。随即，四名炮手全是十字披红，先向闯王等跪下行礼ึ，然后走到炮前，每尊大炮两ä人，虔敬地跪下叩了三个头，暗诵祝词，站起身，以酒浇地。接着别的士兵撤去供桌，炮手们开始装ณ药，一个ฐ人先从炮口装ณ进几斤火药，另一炮手用长杵将火药捅进炮膛底部ຖ。向接近炮膛底部ຖ的炮眼儿插进用纸加火药做的引线，继续装药，捅紧，装入铁弹。张鼐请闯王等后退十丈之ใ外，立身大石背后，其余众多将士也都退到远处，或藏身石背之后，或立在大树之ใ侧，都做了万一准备。张鼐只后退三四丈远，将手中小旗一挥，说声：“点！”两尊大炮的引线同时点燃。四个炮手立刻๑退到张鼐身边，神情紧张，一齐注视迅燃短的引线。刘宗敏叫道：
刘ถ太监向里边一努嘴，说：“皇上处分事儿性急，已经在里边等候多时了。”
青年军官暗中一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到道台衙门，将兵符呈缴道台大人，不能ม在城外等候。”
“乡亲们，快回村去，不用惊慌。我们是李闯王的人马，到处剿兵安民，打富济贫，平买平卖，秋毫不犯。你们赶快放心回街里去吧！”
在李自成的眼里，红娘子不仅是李岩的夫人，也是一支起义部队的领，是一员好的女将，还有救李岩出狱和劝说李岩起义后同来投效的大功，所以对红娘子的事特别关心。尽管他在大军离开洛阳前要处理的事情很多，但是他立刻起身去找高夫人。在他快走出屋门时，回头来告诉军师说，今天晚上，在离开洛阳之ใ前，他要同献策、金星和李岩将攻开封城的事情再认真商量一下，因为在路上将连着日夜不停地赶路，就没有工夫商议了。
他转身大踏步走出望京门，将守门的事情交给一个头目，留下五十名骑兵，将原来他率领的骑兵和西门打开后又来到的骑兵，足有四五百人，全部ຖ带上，飞马出城而去。随即刘宗敏也走出宫门，看见他的几名亲兵已๐经将马匹都从西华门牵来了。他望望附近地上躺着的一些死尸，还有被砍成重伤的乱兵在墙角呻吟，又看见不远处的北城头上已经有兵士巡逻。他转回头来向簇拥在背后的亲兵们看了一眼，用低沉而威严的声音说：
1履端——一年初始，元旦。古人推算历法叫做“推步”域简称“步”。“履”即步的意思。
2杂学——明代读《四书》、《五经》和学做八股文为读书人进身的敲门砖，把别的书籍和学问都看成杂学。
红娘子回答说：“都早不在了。”
李信是在不得已的情况下背叛了朝廷，却没有背叛他的阶级。在他身上的深刻变化是对朱明皇统和政权由á伤心，绝望，直至决裂ฐ，却没有改变他的本阶级的立场以及这一阶级必有的思想和感情。在投奔闯王的路上，他虽然对起义แ不曾有过丝毫后悔的念头，但是对于抛弃祖宗坟墓，以及汤夫人的自尽，他时时暗暗痛心。他对于能不能得到เ李自成的信任，能不能同李自成的左ุ右将领们融洽相处，都觉得没有准儿。再者，李自成是不是真像传说的那ว样仁义，他也无从知道。诸如此类问题，平常也在心中ณ盘算，而此刻纷至沓来，一齐涌ไ上心头。他还想起来汤夫人一再丁宁他“功成身退”的话，更使他的心中ณ出现了种种疑虑，扰乱ກ得他不能ม入睡。
李信听了这些又明快又果决的话，深受感动，同时对红娘子愈加敬佩。他向他的弟弟望一眼，见李侔也很动容，随即站起来，口气决断ษ地说：
金星笑着说：“我只知关系十分重大，但也不知其详。不面见麾下，他是不肯随便说出口的。”
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为皇上弹一曲解闷如何？”
黄道周虽然没有明言将会亡国，但是崇祯ງ十分敏感，从“臣负陛下”四个字听出来这种含意，不禁勃然大怒，动了杀他的心，拍案喝道：
王德化立刻到值房中将严å旨ຈ拟好，但崇祯看了看，却改变了主ว意。在刚才片时之间，他恨不得杀掉薛国观，借他的一颗头振刷朝纲，但猛然转念，此事不可太急。他想，第一，薛国观究竟干没史菃银子多少，尚须ี查实，不能仅听刘新一面之词；第二，即令刘新所告属实，但史草原是有罪人狱，在他死后干没了他的寄存银子与贪赃性质不同；第三，目前为ฦ李国瑞事正闹得无法下台，再将辅下狱，必然使举朝惊慌不安，倒不如留下薛国观，在强迫戚畹借助一事上或可得他与廷臣们的助力。他对王德化说：
“他来见我何事？”
“你为什么เ不睡一会儿？”
献忠捋着长须ี想一想，说：“好，刘春牛，只要你龟儿子能够打到粮食，三天回来行，五天回来也行。可是至迟不能ม过五天。”他望着全体打粮的头目说：“老子把话说在前头，你们哪个ฐ杂种倘若在五天内仍是空手而回，休想活命！大家还有什么话说？”
1้昆山——左良玉的字上级长官称部ຖ属的宇，表示亲切和客气。
田畴如赭，
这个ฐ人又说道：“恳刘ถ将爷恩典。将爷的话，我们一定带回去。求将爷开恩，让我们见一见寨主ว兄弟。”
高夫人没有马上回答，转向她的亲兵头目说：“张材，我刚ธ才已经派人去请老神仙，你现在跟着去，不必进老营山寨，抄近路奔往石门谷，见了老神仙，请他立刻赶来。唉，快去吧，不管来得及来不及，咱们只好尽人事以听天命！”她对张材一挥手，回头来对侄儿说：“据大夫说，明远只能支持到明天，再迟一步，纵然老神仙赶到，怕也救不活了。这里，慧梅为救护我先中一枪，后中ณ毒箭。这是少见的烈性毒箭，看样儿这姑娘熬不过今天夜间。怎么好呢？唉，我的心难过死了。这里离石门谷有一百四五十里山路，已经来不及了，来不及了！”
闯王转向李强说：“你快去叫弟兄们绑几副门板，立刻๑抬李友和重伤的弟兄动身，到เ大峪谷寨中等我们。除李友自己的几个亲兵以外，另派一个精明小校带领ๆ十名弟兄护送。”李强出去后，闯王又向院中ณ问：“坐山虎扣留แ的那十匹骡子和几个押运粮草的弟兄都放回了么？”
“我怕会走漏消เ息，引他们到เ庙中ณ等候，不许出来。爸爸，要不要把人马开进寨来？”
“老天爷，你睁睁眼，千万保佑闯王马到成功吧！”
虽然李自成的声音很轻，但每句话、每个ฐ字都震动着刘芳亮的心。眼前局势的严重他非常清楚，但是自成像这样在大战前对他丁宁，却还是第一次。在老八队中ณ，他是那种自成叫他去死他连头也不回的将领之一，不需要这般丁宁他也愿为闯王洒热血，抛头颅，舍死向前。此刻他的心中十分激动，眼睛直直地望着闯王，一时找不到适当的话，只是连连点头，表示他心中ณ明白。过了片刻，他喃喃地说：
夫妇二人离开书房往上房走去。上房前檐下挂了十个鹤鹑笼子，里边有斗ç架的鹌鹑也有囮子1，是宋文富喜爱的玩意儿。其中有一个是今年春天花三十两ä银子买的，据说它斗ç遍了商州ะ城郊和洛南全县的所有好鹌鹑，从未败过，所以原主人替它起名叫常胜将军。当他出惊人的高价买它时，不仅是为ฦ着要占有这个名噪一时的斗鹌，也为ฦ着都说他今年官星现，买来这个ฐ名为ฦ常胜将军的鸟儿取个吉利。现在他的心中ณ正在高兴，提起灯笼照一照ั中间的那只笼子。他对着被惊醒的“常胜将军”弹几次指甲。这只爱斗的鹌鹑听见弹指甲声就激动起来，先奓着翅膀，随即奓开了全身的羽毛，在笼中ณ来回走动，寻觅敌人，同时出来咕咕叫声。看着“常胜将军”的这个ฐ架势，宋文富的心中十分得意，语意双关地对大奶奶笑着说：
严重的传染病破坏了李自成的许多计划。他每天得到เ许多报告，眼巴๒巴๒地看着官军在集结，在调动，在向他进行包围，但是他既没有力量先伸出拳头打人，也不能ม离开商洛山中ณ。染病的几位大将以及众多的将校和弟兄，不管是把他们放在马上或担架上，都会在中途死去，而把这样的大批病人留下来也是不可能的。起义以来，李自成还没有遇到เ过这样的日子。是不是按照去冬同张献忠约定的日期，不顾有多大困难都信守诺言，在端阳节过后一两天树起大旗，响应献忠的谷城起义呢？李自成对这件事大费踌躇。有时深夜里他还在屋里彷惶愁闷，不能入睡。
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