李岩感到吃惊：“哎呀，不空和尚用心至深哪！”
皇后赶快将慧英一推，小声说：“你回避。你吩咐人将慧琼叫进宫来。”她随即走到坤宁宫正殿门外，迎接李自成。而这时宫女们，少数粗使的太监，已经在祯吉门内和院中ณ甬路两ä旁跪了两行——
袁时中问：“你有什么好的主意？”
对大小领们作了简短的训话以后，李岩挥动手中旗帜，登时响了三声号炮，数百条船只和大小木筏，直向开封方向进。
随即有一个哨兵去到双喜帐中，又去到เ吴汝义帐中，出来后说：“双喜小将爷奉命到曹营请曹帅去了，吴中ณ军现在事情很忙。”
香兰说：“那一次我同妹妹一起出去，确实人马都不到大堤以内。有几个采青妇女在大堤边遇见了闯王人马，他们连问也不问，十分规矩，再好不过。”
“皇爷还有没有别的吩咐？”
王铁ກ口点点头，不让他说下去——
众多的平民百姓既无钱买粮，又买不到เ粮，每日仅能一餐，而且一餐也只能吃个ฐ半饱。城内原有许多空旷的地方，长着野草。近日有许多人提着篮子去挖野草，但人多草少，没几天就被挖光了。如今开封的人心与前两ä次被围攻时大不一样。那时开封城中ณ不怕缺粮，如今缺粮了。那时许多老百姓听了官府宣传，都以为李自成的人马奸掳烧杀，十分可怕，所以甘愿与官府一起，死守城池。经过了这几个ฐ月，人们逐渐看清，闯王的人马其实军纪甚好，十分仁义แ，只有罗汝才的人马骚扰百姓，掳掠妇女，但他的人马也得听闯王的军令，也许闯王会不让他的人马进城闹事。因为缺粮已๐成现实，又有了这些想法，开封的一般平民百姓对于守城之ใ事不再热心，特别是那些穷苦人家，在饥馑之ใ中，倒是天天盼望闯王进城。
牛金星说：“麾下所顾虑者甚是。目前需要全力将开封合围，还要准备应付朝廷从陕西、山西、山东各地调集援汴之ใ师。何况，”他将声音压得很低，接着说，“曹操极不可靠，时时得防他一手。兵分则力弱，乃ี用兵之大忌。倘兵力分散，一部精兵远在襄阳，一旦ຆ有朝廷援兵云集，或忽有肘腋ນ之变1้，将何以应付？”
“啊，我明白了。听说左ุ昆山的夫人长得并不好看，可是昆山迹之ใ后，因她是糟糠之妻，共过患难，所以待她恩情如初，不另外贪恋女色。如今夫人已死，留下这点念物在小姐身边。今日两军对垒，李贼命左ุ小姐将此念物送给昆山，又说他同昆山无冤无仇的话，其用心颇็为明白。”
1้缁衣、黄冠——僧人、道士。
“太太差人来说，她预备了几样荤素า小莱，几杯好酒，等待将爷回去。”
刘ถ玉尺随袁时中ณ肃然起立，听时中说毕，紧跟着躬身说道：“今日回到เ驻地之后，即便将大元帅钧๕谕，晓谕众头领知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新旧，化为一体，同心协力为ฦ大元帅打下个一统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之日。两ä年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之ใ下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为ฦ新圣人1清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之ใ乐่。今后小袁营中倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之意，既然投了闯王麾下，且又得成为姻亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到开封城外，即便传下令去，不再使用旧的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示ิ遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营一例看待，化为一体。”
慧梅转望邵时信，等他帮助拿主ว意。
看见来人添箱，慧梅正像一般将出嫁的姑娘一样羞羞答答，不闻不问。此刻她再也忍耐不住，抬起头来说：
牛金星赶快欠身答道：“他在外边等候大元帅问话。”
皇太极面露笑容，问道：“你怎么เ知道他不会再自尽了？”
3馆所——简称馆，俗称高丽ษ馆。
高名衡不再说话，几天来一切望救的心思都被这位阅历较多的将军拿冷水浇灭了。
陈永福说：“两位老爷如此忠心，本镇自然也不甘落诸位之后。我无德无能ม，只因几个月前同大家一起打退了闯贼攻城，朝廷将我由副将擢升总兵。本镇深荷国恩，感激涕零，无以图报。此次流贼来攻开封，正是本镇报效朝廷之时，纵然粉身碎骨，也无丝毫犹豫。何况本镇在开封驻兵数年，将士们家眷多在开封。开封存亡不仅是官绅百姓性命所系，也是本镇数千将士及他们的家眷存亡所系。我说这话别无他意，只是深望诸位官绅能ม同我的将士们和衷共济，齐心协力。”
举人问：“哪三个字？”
傅宗龙和杨文岳已经通过密书往还，商定先在新蔡境内会师，再作计较。虽然这两个总督都是奉命专力“剿闯”，皇上手诏和兵部ຖ催战檄文，急如星火，但是他们都不敢贸然同李自成作战。他们根据细作探报，知道李自成将要再攻开封，只是因为获悉他们要在光州以北会师，才暂缓向开封进兵，如今驻兵西平、遂平之间，准备同他们大战。他们商定会师后避开李自成的军锋，先到项ำ城，尽快赶到เ陈州今淮阳，从侧面牵制北趋开封的闯、曹大军。
2笔架山——在塔山附近海边，落潮时可以与陆地相通，为当时明军储粮重地。
“李哥，你兄弟在信阳打了个ฐ败仗，正想往伏牛山投奔宝帐，不料é李哥与曹哥率领ๆ大军到เ此，真是天赐良缘，得能早ຉ日见面！”
张可旺在一旁问道：“父帅，让孩儿攻占这座山头吧？”
张鼐没做声，直立不动，仿佛没有听见。他的神情镇静，等候火线着完。火线原是边燃烧边出哧哧微声，到เ炮眼外的部分着完时，微小的响声忽止，所有人的心都收缩了。在极其短暂的片刻，一切出奇地寂静。高一功猛叫一声：
转眼到了四月上旬ຒ，河南和湖广方面的战事没有重大变化。李自成在伏牛山中ณ操练人马，暂不出来，而张献忠和罗汝才被左ุ良玉追赶，在湖广北部东奔西跑。虽然张、罗的人马也破过几个ฐ州、县城，但是经过洛阳和襄阳接连失守之后，像这样的事儿在崇祯的心中已经麻木了。局势有一点使他稍微宽心的是：李自成和张献忠都不占据城池，不置官吏，看来他们不像马上会夺取天下的模样。他需要赶快简派一位知兵大臣任陕西、三边总督，填补丁启睿升任督师后的遗缺。考虑了几天，他在大臣中ณ实在找不到一个可用的统兵人才，只好在无可奈何中决定将傅宗龙从狱中放出，给他以总督重任，使他统率陕西、三边人马专力“剿闯”。主ว意拿定之ใ后，他立即在武英殿召见兵部ຖ尚书。
“有，有。”青年军官随即从怀中取出一半兵符呈上。
慧英又问：“为什么抓去坐班房？”
“闯王，我刚才听说，满城谣传，上月杀了福王之后，你下令将福王的肉同花园中梅花鹿的肉混在一起蒸了蒸，同将士们一起吃酒，名叫福禄酒筵。你听说了么？”
1闸子门——横街栅栏门，河南人叫做闸子门。
又一套行礼之后，仪礼司官到เ皇帝ຓ前跪奏礼毕，然后奏中和韶乐《定安之曲》。乐止，响了静鞭。按照ั惯例，这时皇帝应该从宝座起身，尚宝卿捧宝，导驾官前导，到中极殿中ณ稍作停留แ，然后回乾清宫去。然而他想好了一个新点子，走下宝座后面向南正立，向一个御前牌子瞟一眼，轻声说：
“是，是。我很明白。”
“一个都没有了。”红娘子低声回答，叹了口气。
从新郑、长葛往西，灾情特别严å重。沿途市镇，都是满目荒凉，处处是烧焦的墙壁，拆掉的门窗，成堆的瓦砾，行人稀少，炊烟断绝，死的人没有人埋，村中和路边的枯草中ณ白骨纵横。打听原因，才知道十之七八是官军烧的，十之二三是“土寇”烧的。有的市镇甚至街道上荒草塞路，狐兔乱窜。李信原以为神垕的残破情况应该好些，但是竟然强不了多少。他素า日只知道这个市镇是全国有名的瓷器产地，曾经十分繁荣。北宋时候，禹州名叫均州，所以这地方所产的瓷器就叫做均窑瓷。那些胭脂釉色，带着兔丝细纹，现出小小朱砂斑点的各种瓷器，至今为收藏家十分珍视。经过金、元两代，均窑名瓷衰落，但是直到不久ื以前，这神垕一带仍然出产各种碗、碟、茶壶、杯、瓶之类的日用粗细瓷器，行销中原，远及邻๑省。不料像神至这么一个有六七百年出产瓷器历史的著名市镇，如今竟然不到เ百户人家，原有的二十几座瓷窑仅存三个，还不能经常开工ื。李信找到一两ä个老人，询问为什么เ这神垕镇竟残破到เ如此地步。据老人们回答说，由á于年年旱ທ灾、蝗灾、疫灾，苛捐杂派多如牛毛，加上土匪骚扰，官军残害，弄得瓷业萧条，瓷窑荒废，烧瓷工ื人流亡他乡。特别是去年官军同土寇在这里打仗，土寇绕过神垕镇往西退走，官军攻破了寨，杀死七八十个善良百姓，割下级向巡抚报功，同时奸淫妇女，抢劫财物，烧毁了几百间房屋。从此以后，这十年前上千户的大市镇，居民死的死，逃的逃，日趋荒凉，如今残破得不像样了。
红娘子拔出一支箭，激昂慷慨地说：“我同两位李公子同走一条路，一心向前闯，纵有千难万险，誓死永不变。倘有三心二意，天诛地灭，鬼神不容，犹如此箭！”随即将箭杆一撅两ä断，投到地上，接着说：“今日准备不及。从明日一早起，打你的‘李’字大旗。”
1洛阳人——卢氏县属于河南府，府治在洛阳，所以李自成说牛是洛阳人。
“皇上，你一身系天下安危，如此终日寡欢，万一有损圣体，这个艰难局面如何支撑？”
“陛下！臣句句话都是为君为ฦ国，不存半点私心。‘夫民犹水也，水能ม载舟，亦能覆舟’。臣恐陛下如此一意孤行，必将使人心尽失，四海ร鼎沸，国事更不可收拾！”
王德化和曹化淳退出以后，崇祯ງ又开始省阅文书。他看见有李国瑞的一本，以为他一定是请罪认捐。赶快一看，大失所望。李国瑞仍然诉穷，说他在狱中身染重病，恳求恩准他出狱调治。崇祯ງ想起来上午田贵妃对他所说的话，好生奇怪。默想一阵，不禁大怒，在心中ณ说：
“回闯王，如今也叫他二大人，也叫他二帅。”
“你还是睡一阵好。年纪大了，又挂过多次彩，这几天日夜奔波，也够呛。”
小头目望着他说：“大帅！方圆几十里内，只要是有人住的地方，有粮食的人们都逃走啦，有的人家没逃走，也给我们将粮食搜光啦。如今要想打来粮食，非到一百里以外不行。可是，大帅你限定只能两天在外，时间限得太紧，我能够厨出粮食？你就是砍了我的头，只流血，流不出一颗粮食子儿！”
“你是个ฐ有作为的人，”杨嗣昌继续说，也不让左良玉坐下，“所以商丘侯先生拔将军于行伍之ใ中ณ，置之统兵大将之位，可谓有识人之ใ鉴。不过自古为大将者常不免功多而骄，不能振作朝气，克保今名于不坠。每览史书，常为之ใ掩卷太息。今日正当国家用人之时，而将军亦正当有为之ใ年。日后或封公封侯，名垂青史，或辜负国恩，身败名裂，都在将军自为。今上天纵英明，励精图治，对臣工ื功过，洞鉴秋毫，有罪必罚，不稍假借，想为将军所素知。罗猴山之ใ败，皇上十分震怒，姑念将军平日尚有战功，非其他怯懦惜死的将领可比，仅贬将军三级，不加严罚，以观后效。本督师拜命之后，面奏皇上，说你有大将之才，兵亦可用，恳皇上格外降恩，赦免前罪，恢复原级，并封你为平贼将军，已蒙圣上思准。在路上本督师又上疏题奏，想不久ื平贼将军印即可下。将军必须立下几个大功，方能ม报陛下天覆地载之恩，也不负本督师一片厚望。”
万里欲空。
另一个人壮着胆子说：“还有一件事请将爷开恩！那ว些乡勇，多是穷家小户，长工佃客，如今被义แ军捉到เ，家中父母妻子日夜哭哭啼啼，实在可怜。他们平日衣食无着，自然也拿不出一钱银子。恳求将爷恩典，把他们放回去吧！”
“他跟着闯王去石门谷了。”
禅房中剩ທ下李自成、医生和双喜。他们谁都不说一句话，而每个人都在想着目前的全盘局势。过了很长一阵，尚神仙对闯王说道：
“我不知道。”
“你把这二百两银子带在身上，说不定会有用处。”
李自成看出来刘ถ芳亮心中有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主将的话认得太真。他是个ฐ细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎ๆ商洛山中安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么？”他转向刘芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧ู急，我不留你。要是你没有别ี的话，现在就动身走吧。”
“瞧，一出笼准定会建立奇功！”
许多人抢着说话，要求同挡在面前的官军拼死一战。刘芳亮把一部分将校和精锐士兵组织成一队，由他亲自率领ๆ，等五更判明情况后，带头向官军冲杀，有迸无退。虽然那ว时还没有敢死队这种名称，但这一队人实际上就是敢死队。这些将校都抱着必死的心情，等候向敌人进攻，纷纷地向自己的亲人诀别ี，把要嘱咐的话都赶快嘱托了。亲人们也纷纷把最锋利的刀剑换给他们用，并拿出酒来和他们共饮几杯，拿出干粮让他们吃饱。大家正在忙碌着，从远处传过来第一声鸡啼……——
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“这太轻了。为什么เ不斩ล示ิ众？”