李自成将秦王府内庭正中的一个ฐ宫殿改名乾清宫，作为ฦ他自己的寝宫，也是他办公和召见文臣武将的地方แ。晚上他办公到深夜，如果不去别的宫中，就传来一位妃子陪宿。他最近有三位妃子。在襄阳称新顺王时选了一位刘妃，出身于书香门第，粗通文墨；进长安后，选了一位陈妃，原系秦王府中的宫女，年纪已十六七岁；最近去米脂县祭祖，因为米脂川ษ中自古出美人，又选了一位新妃，出身小康之家，虽是容貌很俊，却目不识丁，对外边世事也完全不懂。好在姑娘比较聪明，在宫中事事退让，不敢多吉多语，因此，别的妃子都对她很好。皇后高桂英一则深深明白，自古皇帝ຓ除正宫之外，还有各种名号的妃、嫔同侍后宫，从周公制ๆ礼就是如此；二则ท她也盼望后宫的妃子中有人能为ฦ大顺国早ຉ生皇子，早生太子。所以刘ถ妃和陈妃，都是她帮助李自成选定的。她知道，昨夜很晚皇上才去刘ถ妃宫中ณ，今早ຉ天不明就一回乾清宫批阅文书。早ຉ膳后又立即分别ี召见文臣和泽侯田à见秀。皇上在紫禁城中的起居生活，随时都有宫女向她一禀报。刚才等英未进宫时，她曾在心中叹息说：“唉。国家草创，真不容易呀！”此刻๑她一边迎接皇上，一边在心中ณ问道：
袁时中ณ说：“我马上要率领人马出战。在离此地三十里远近的地方แ，我驻有两千精兵，凭着一条河流扎营。我马上率领大军前去，在那ว里抵挡补之的人马，使他不能过河。尽管我们是郎舅之亲，可是今天也讲不得许多了，大家只好刀兵相见。”
张德耀从东城墙跳下后，城上的箭没有射中他，可是他自己้摔伤了，又被一块砖头打伤脊背，另一块砖头打中ณ后脑แ勺，当时就晕倒在城壕旁边，过了好久，慢慢醒来，才忍受着疼痛和饥饿，涉水过了城壕，往郊外爬去。幸好在天明时候遇见了田见秀的巡逻骑兵，将他救到了繁塔寺。在治伤期间，他听到了王从周的故事，知道从周找到的亲戚数口就是他的妹妹、嫂嫂和侄儿、侄女。于是他赶快托人带口信给从周，要同他见面。王从周立刻๑骑马前来看他。因为ฦ是在战
谁知走不多远，遇到第二道岗哨，王长顺ิ又被挡住。这两个哨兵同他也很熟ງ。他就对他们说：
成仁夫妻说：“唉，我们实在是被愚弄的日子久了，总是不很放心。”
魏清慧打量了崇祯一眼，看到เ他手里拿的东西，心里似乎有点明白，赶快跑出去，捧了一个香炉进来。崇祯命魏清慧把香炉放到地上，然后把那些密诏递给她，说：
处决孙铁ກ匠和霍婆子的当天晚上，约摸一更过后，高名衡差人将陈永福和黄澍请到เ抚台衙门，坐在内书房密商大计。自从今年三月间王文调走以后，黄澍就被高名衡十分倚重。虽然黄澍论资历并不深，论官职不过是开封府理刑é厅的推官，省城里很多文官的职位比他高得多，有的人甚至是他的顶ะ头上司。所以起初大家对他突然这么เ获得巡ำ抚的重用，实权在握，不免心怀嫉妒。可是经过近来一段时间，大家都看到此人确实年轻有为ฦ，心计甚多，所以只好自愧不如，反而对黄澍产生了依赖心理，一切事情都指望他出谋划ฐ策。
“我今天不罚你粮食，就罚你一颗人头，以平民愤。还要拿你做个样子，看哪个粮商再敢闭门停售，哄抬粮价！”
闯王点头说：“你虑的是，虑的是。”
刘忠武心中ณ害怕，背上出了热汗，但是他装出微笑，立刻回答：“他也问到我们官军情况，卑职对他漫天撒谎，没说一句实话。他并不追究，只说：‘你们那ว边的情况用不着问你，我们完全清楚。今天我要同你做个ฐ朋友；要是审问你，就不是朋友情分了。咱们少谈军事，痛快地喝酒吧。’所以，请大人放心，卑职丝毫没有泄露我们官军这方的实情。”
将到朱仙镇时，雾更大了，月色已经完全看不见。奇怪的是，离朱仙镇只有二三里路了，还听不到เ一点炮声，也听不到喊杀的声音。原野上奇怪的沉寂。李自成一面策马前进，一面心里担忧，不晓得李过是否已经阵亡，也不晓得战场上的情况究竟如何。他不免抱怨刘ถ宗敏：为ฦ什么不及时派人给他报信？
“杀什么เ人？”
闯王欣然点头说：“请坐下，坐下，不必拘礼。玉尺居一营军师之位，这番๘话说得很好，说得很好。此事不必太急。你们暂时只心中ณ明白我的好意就行，不必急于向将士们宣谕。全军建制，正在由宋军师和牛先生拟就，破了开封后将宣布施行。小袁营这称呼就用到那ว时候吧。”
“姑娘，你打算如何处分？”
高夫人赶快说：“世界ศ上哪有逢喜庆送礼不收的道理！王新า，将白马拴在柳树上，你们领了红封子，出去休息吧。”
大元帅行辕设在漯河边上的一个土寨中ณ，辕门外警卫森严å。街上不断有人马向东开去，但寨中秩序很好，商店继续开业。有许多贫苦百姓在放赈的地方领粮，由李岩派的士兵和武官在那ว里照料。
皇太极哈哈大笑，说：“好，这话说得很是！”想一想，又说：“他一定会降，但不要逼他太紧ู，不要催他剃๙头。缓些日子不妨。”
就在这同日下午，将近黄昏时候，清朝皇帝皇太极从叶赫1回到了盛京。他是在十三天前去叶赫打猎的。虽然不是举行大的围猎，却也从八旗中抽了两ä千骑兵，另外有三百红甲和白甲巴牙喇2๐在皇帝前后护卫。去的时候，皇太极出盛京小北门，直奔他的爱妃博尔济吉特氏即关华宫高妃的坟墓看了看，进人享殿中以茶、酒祭奠，并且放声痛哭，声达殿外；过了一阵才出来重新า上马，往叶赫进。今日回来，又从高妃的坟墓经过，下马徘徊片刻๑，不胜怅们哀思。到了城外边，两千随驾打猎骑兵各回本旗驻地，留下诸王。贝勒。贝子、公和困山额真等亲贵以及巴牙喇，护驾进城。进了地载门，清帝ຓ命朝鲜世子回馆所3休息。于是随驾出猎的朝鲜世子李洼、次子凤林大君李澄，几位朝鲜大臣质子，以及朝鲜ຒ世子和大君的大小侍臣下马谢恩，等清帝ຓ过去稍远，重新上马，和奴仆共一百多人，由武功坊穿文德坊，回大南门内的馆所。皇太极一行到了大清门4๒外下马，被跪在御道两ä侧的亲贵和文武大臣们迎进宫院。他的眉毛上和皮靴上带着征尘，先到崇政殿接受亲贵和群臣朝见。人们望见他的眼皮松弛，眼睛里流露着疲倦神情。因为ฦ袁妃之死，他的心中常常痛苦和郁๗闷，只好借打猎消愁。这次去叶赫地方打猎，本来预定二十天，携带了足够的粮食和需要物品。但是他一离开盛京往北，就挂心着锦州等地的战事消息，尤其挂心的是围攻松山的军情。四天前他在围场中ณ接到了指挥松锦一带清兵的多罗肃郡ຉ王豪格等的飞骑密奏，说明朝守松山的副将夏承德在夜间将一个姓商的卖豆腐的人缝下城墙，传出愿意投降的意思，此事正在暗中ณ接头，数日内可见分晓。接到เ密奏之后，他匆匆停了打猎，驰回盛京。等朝见礼毕，他用满洲语向王、公、大臣们问道：
“今日会商到此为ฦ止。”
大家觉得他的话很有道理，心情略๓觉宽慰。黄澍说道：
另一位士绅马上愤愤不平地说：“单有‘不怕死’三个ฐ字不够，应该还有三个字：‘爱百姓’。”
他们两人都明白这话中ณ的意思，相顾摇头叹息，没有别ี的话说。
邱民仰说：“这里是白广恩将军驻地，现有一个游击守护军粮。看来需要再增加守兵，并派一位参将指挥。”
吉珪怕李双喜和吴汝义แ疑ທ心，轻轻摇头作答，随即策马向前，向大家大声说：
“老徐，你有什么เ好主意？”
为ฦ准备第二次攻打开封，李自成采纳宋献策的建议，命令张鼐的火器营加紧ู训练。他每天出寨观操，必去火器营停留แ很久，有时还亲自点燃火炮。
“刘公，圣驾还没来到？”
将军说：“既是这样，就请在南关饭铺中休息等候。我这里立刻派人将公文送进道台衙门。一有回文，即便交你带回督师行辕。”
又来到一个ฐ女兵，飞身下马，从怀中掏出一只婴儿破棉鞋，递到婴儿的母亲手中。慧英不敢耽误，望着大家说：
“夫人尚不知道。”
听了刘宗敏的话，李俊感到เ事情确实十分严重，而且深为激动，刚才在心中ณ产生的那一缕委屈情绪跑到爪哇国了。他高声回答说：“请总哨刘ถ爷放心！不管他福王上天入地，我们一定要将他捉拿归案。总哨的吩咐，末将一字一句都传给小张爷知道。闯王的军令森严，赏罚无私，总哨执法如山，末将等不敢忘记！”
“履端1้之庆，与卿等共之ใ！”
1制艺——即八股文。
“你说得很对。我这十来年，遇着打仗行军忙起来，十天半月不换洗贴身衣服，长满虱子是常事。有时，连铁ກ甲缝里还长了帆子哩。你家中爹妈还都健在么？”
晚饭以后，他同李佯、红娘子在老营围着火堆，商量明日派人继续打探闯王的确实驻地，以便先给宋献策送去一封书信，说明他们来投闯王的诚意。大家都很疲倦，商量一毕，各自睡觉去了。李信因为ฦ担心李际遇会趁着黑夜前来偷营劫寨，夺取骡、马、辎重，所以仍像往常一样和衣而睡。他的身上开始生了虱子。今晚睡下以后，总感觉有虱子在身上和腿上乱ກ爬。虱子越爬，他的心情越乱，越不能ม入睡。
红娘子收了笑容，默思片刻๑，又说：“大公子，我把话再说清楚一点，成不成你一言而定。我拥戴你做主帅，我自己做副帅，并不是我自己不能够统兵打仗，非找个ฐ靠山不可。我是想，这豫东是你的家乡，由á你做主帅就利于咱们号召饥民起义แ，比单靠我这个外省来的踩绳女子强得多。再说，大公子，今后你们李家寨的子弟，圉镇一带的子弟，杞县本土和邻县的子弟，来投军的一定很多，还由我做主帅，他们未必就心中服气。他们平日眼中只有你李公子，哪会对我这个江湖卖解的女流之辈真心拥戴！若是你大公子做主帅，我的手下人没有谁会有二心。我是从眼下在杞县一带号召饥民着想，从今后全军上下和衷共济着想，推你坐主帅这把交椅。另外，我也得将话儿说在头里：我红娘子是苦里生，苦里长，和你们完全不同。我既敢造反，就一反到เ底，宁可死在战场上，决不中途后退。我要替天下穷百姓舒口气，也要为ฦ天下女流之辈争口气。你们兄弟倘若半路上想洗手不干或有别的打算，咱们就随时分开，各行各路。”
自成忙问：“献策有什么เ极为重要的话？”
崇祯ງ经皇后提起那三句京城谚语，也略微笑了笑，随即无可奈何地摇摇头。周后为着替崇祯解闷，命宫女们将范选侍和薛选侍召进坤宁宫，为ฦ皇上弹琵琶。她们学琵琶都是田à妃教的，被认为是田妃的“入室弟子”。崇帧不听则已，听她们弹过一曲《汉宫秋月》后反触起许多心事，不胜怅惘。周后趁机小声问道：
“征练饷，祸ຖ国殃民。臣今日不言，臣负陛下，亦负天下万民。陛下今日杀臣，陛下负臣！”
“是，奴婢立刻拟旨。”
“马上就到เ。”
自成转过大石那边，看见王长顺ิ在帮助两个年轻的火头军烧火做饭，饭已๐经做熟ງ了。他叫声“长顺！”等王长顺ิ和两个小伙子转过头来，他接着问：
“至少得宽限三天，五天最好。”
“昆山1将军！”
烟村寥落，
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李过见高夫人的脸色沉重，忙问：“二婶，听说明远受了重伤，很危险么เ？”
医生望着吴汝义出去后，在一旁提醒闯王说：“李友和几个ฐ受伤重的弟兄不能骑马，得用人抬。”
“从红石崖来的人呢？”
自从李自成打清风垭回到老营，到他坐下写信，慧英一直站在东厢房的门槛里边，靠着门框，注视着事情的展，既ຂ没有走出来，也没有说一句话。倘若是慧梅，大概会跑进上房，同张鼐和来亨等一同跪下，谏阻闯王只带少数亲兵去石门谷。然而她不这样，当她看见张鼐、罗虎、来亨甚至连谷英和总管都在闯王的面前跪下时，她激动得两颊痉挛，胸脯紧缩得不能透气，跑去跪在闯王面前的念头猛地在心上打个ฐ回旋。但是她立时打消了这个念头，仍立在门槛里边没动。她尽管常在两军阵上跃马弯弓，挥剑刺杀，但总是认为自家是姑娘，遇事不愿多开口，更不愿在众人面前多言多语。尤其在遇到重大事情时，她能够竭力使自己้镇静，这一点很像高夫人。这时，她既赞同闯王不用兴师动众办法平定叛乱ກ，又担心闯王只带少数亲兵去会有风险，在心里祝告说：
“明远，你跟我起义แ多年，我知道你能够担起重担。如今咱们不能带着大批害病的将士往别处去，更不能让商洛山给敌人扫荡。尽管咱们的人马很少，可是只许胜，不许败。败了，什么都完了。”
“你说得对，总得留下一些老百姓替富家大户种庄稼才是。”
和崤函山中的情形相反，商洛山中ณ的局势对农民军非常不利。从四月下旬起，瘟疫在队伍里和地方แ上飞快地传染开了，大小将领和老弟兄们一批一批地染上瘟疫。当时在李自成的部队里不仅缺乏好的内科医生，也极端缺乏药物。尚炯平日对内科虽不擅长，但如果他自己不病倒，他还是可以想出办法的，不幸他自己也在五月初病倒了。
在政府官吏中ณ对张献忠的动静最清楚的还有谷城知县阮之ใ钿。在四月底到五月初的几天里，他看见张献忠的起事已๐像箭在弦上，而近在襄阳的熊总理硬是如瞽如聋，不相信献忠要反，他为ฦ此忧虑得寝食不安，一面暗中派人上奏朝廷，一面考虑着劝说献忠。他是一个老秀才，原没有做官资格，因为ฦ偶然机会，受到เ保举ะ，朝廷任他做谷城知县，所以时时刻刻忘不下皇恩浩é荡，决心以一死报答皇恩和社友1推荐。虽然他明白劝说不成有杀身之祸ຖ，还是要硬着头皮去捋捋虎须，掰掰龙鳞。端阳节的上午，听说张献忠已๐经在调动人马，并将辎重往均州、房县一带急运，他就以拜节为名，穿了七品公服，坐上轿子，去见献忠。拜过节后，话题转到外边的谣言上，他站起来，紧张得手指打颤，呼吸急促，说：
“可是以后别ี人也犯了这样的罪呢？”
堂倌走来，报出来十几样莱。他们商量着点了四样热莱和一个拼盘吃酒，别的菜以后再要，并要他快点把拼盘端来。堂倌走后，金星问：
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“何时动身？”