“我有一个办法，不知你肯听不肯听从。”
出之前，李岩在水边召集大小领，向他们说明这一次去救开封难民的办法和重大意义。他没有想到他的父母之邦、河南府竟然毁于一旦，所以心情十分激动。他想，如果闯王在八月下旬攻城，大概不会有今日之事。但这话他只能藏在心里，不能露出一字。
哨兵说：“请你老在这里等一等，我们去传报一声。”
铁ກ口说：“我实话对你说，闯王人马并不像官军那么เ坏，可是这话只能ม背后说，人前可不能乱说。小宝妈不是出西城采过青么เ？难道还没有亲眼看见？”
魏清慧将香炉和蜡烛放在地上，然后将全部密诏放进香炉，点了起来，小心不让纸灰飞出。不一会儿，就有一股青烟从香炉中冒出，在屋中线绕几圈，又飞出窗外。崇祯的目光先是注视着香炉，然后也随着这股青烟转向窗外。他忽然觉得，如果窗外有宫女和太监看见这股青烟，知道他在屋内烧东西，也很不好。但侧耳听去，窗外很安静，连一点脚๐步声也没有，放下心来。魏清慧一直等到香炉中不再有火光，也不再冒烟，只剩下一些黑色灰烬，然后她请皇上看了一下，便把香炉送出。她随即重回到เ崇祯面前，问道：
张成仁叹了口气说：“你看这世道，还有一点天理没有？莫怪李闯王会得人心！”
经此一杀，果然各家粮行暂时不敢闭门停售。但每日售出的粮食不多；稍售一些就不售了。因此买粮的人总是天不明就赶赴五坊，家家粮行前都是拥挤不堪，挤不到前边的就沿街排队。实际上多数人买不到เ一粒粮食，只有那些力气大、会挤的人和地痞流氓才能多少买到เ一点。每天都有人为买粮食而打架斗ç殴，每天都有人被踩伤，甚至也有被打死的。
李自成迟疑地说：“眼下分不出数万人马，也没有适当大将可派。”
刘忠武将他被带到李自成老营以后的经过情形，对丁启睿说了一遍。丁启睿沉吟不语，心中增加了忧愁。杨文岳向中军使个眼色。中ณ军将刘忠武带出去，随即将左小姐的东西取来呈上。丁启睿看过之后，对杨文岳说道：
李自成和罗汝才合营以后，声势日盛，人数有五六十万，哄传在百万以上。实际精兵大约只有十三万，其中ณ步兵十万，骑兵三万。其他四五十万人，包括各种工匠、马夫、驮运队……种种属于后勤方面的非战斗ç人员，还有慕义而来的缁衣、黄冠1้、三教九流之辈。由于没有一个根据地，单说随营的男女老弱眷属就有十几万人。另外还有大批新兵，未得训练，也在这五六十万数内。所好的是骑兵确实都是精兵，每兵有两三匹战马，而大批非战斗人员在危急当头时也能ม参加战斗。这一声势浩é大的革命武装ณ，存在着几个弱点：第一，由于精兵的人数不多，所以在围困开封时，不能ม分兵占据开封周围的重要城镇，竟然连朱仙镇这样战略要地，不留แ人马驻守。第二，因为没有一个可靠的根据地，大批非战斗人员和十多万随营眷属只能跟随主力部队移动，以便得到เ保护，这样就为大军行动和给养增加了困难。第三，因为ฦ跟罗汝才同床异梦，就不能放开手使曹营兵单独作战，而且李自成还必须ี将一部分兵力控制在身边，防备罗汝才离开他。目前李自成大军的这几个ฐ弱点都因朱仙镇之战而一齐暴露了。
袁时中的脸色忽然沉重，含着几分恼怒，默思不语，心里说：“我没疯！”刘ถ玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要说话，一个亲兵进来，对袁时中说：
袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番๘钧谕，末将一定牢记心中，也要晓谕手下的文武们一体知悉。”
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么多礼物请姑娘处分，这是对姑娘特别尊重。姑娘自然要留下一部分，余下的请姑爷自己分给两位姨ถ太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留一些。”
高夫人被逗得格格地笑起来，说：“你这孩子，我只知道打仗时你是只小老虎，还不知道在平时你是只巧嘴八哥，真会学话！”
“尧仙在哪里？”
范文程说：“请陛下放心。以臣看来，洪承畴不会死了。以后不必看守很严，让他自由自在好了。”
2巴๒牙喇——巴牙喇是满洲语，为皇帝ຓ的亲军，比较精锐。各团山额真之ใ下也有巴๒牙喇。清朝人关之后，巴牙喇成为ฦ护军之前身。
陈永福说：“大人，目前求人不如求己。只要军民上下齐心，不怕死伤，血战杀敌，省城必可保全。”
王燮说：“我守北门，只要镇台大人也坐镇北门，我想北门可以无虞。”
刘国能无言对答，只是叹了一口长气，说：“我身为武将，只有三个字，在我心中。”
李自成在伏牛山中得到探马禀报，赶快率领人马向豫南追赶前去。八月中旬，李自成的人马已经追到了西平、遂平之间，暂时驻下，准备决战。
1้塔山、杏山、高桥——在宁远和松山之间，都是当时重要的军事据点，而塔山和杏山尤为重要，筑为ฦ“要塞”，称为ฦ塔山堡、杏山堡。
李自成率领亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼节压低一等。献忠在乍ๅ然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情一闪就过去了，仍像平日一样热情豪放，大说大笑。在军帐中坐下以后，他对自成说：
“瞧见么？这老母货名不虚传，怪沉着哩！要是别的将领ๆ，一败阵就只有惊慌逃命的工夫，决不会立刻又凭险抵抗。嗨，今天老子一定要活捉这个丈母娘！”
“张鼐退！”
众阁臣说一些劝慰的话，因皇上并无别事，也就退出。
将军问：“有兵符？”
别人替婆媳回答：“爷爷去年死啦。娃ใ儿的爹前天给衙役们抓到เ城里去坐班房了。”
高夫人因为ฦ午饭后要回得胜寨，今日一起床就十分忙碌。她自己的东西用不着操心，会由á身边的女兵们替她收拾。使她繁忙的是，有不少从陕西起义แ相随的老弟兄，在洛阳尚未动身，他们有一些切身事情，切身困难，不能ม够随便去找闯王，都来找高夫人说话，恳求她替他们解决困难。还有一些下面情况，并非军国大事，不好直接向闯王禀报，也喜欢向高夫人谈谈。高夫人刚ธ刚把来看她的最后一批人打走，闯王进来了。她不等闯王坐下，笑着问：
李俊见宗敏如此盛怒，十分惊骇，但他竭力保持镇定，回答说：“请总哨息怒，这事情罪不在我，也不在小张爷身上。攻城时候，原是没料到เ西城门打开较晚，所以最初ม只从北门冲进来一千多骑兵。到了离北门不远的十字街口，兵马分成几股，有的去占据钟็楼、鼓楼和重要街口，有的去各重要衙门，有的去打开监狱。小张爷怕宫城的卫士会拼命抵抗，自己率领三百骑兵直奔午门，我也跟他一道去攻午门。另外一百骑兵奔往东华门，一百骑兵奔往西华门，李弥昌率领ๆ一百骑兵来夺望京门。没想到这后宫门东西两ä边的街上有闸子门1不能通过。等费力砍破了西边闸子门，又遇着几百乱兵从城上下来，打算进宫抢劫，有的已经蜂拥进宫。他们在后宫门外阻止道路。喝令他们散开，他们不惟不听，还拿着刀枪对抗。李弥昌没有办法，下令冲杀，当场杀死了十几个ฐ乱ກ兵，杀伤了不少，才将乱兵驱散。等小张爷和李弥昌从前后两路进人宫中ณ，福王父子和两个王妃已经找不到เ了。”
赞礼ึ官照例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼ึ官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁的崇祯ງ皇帝，只有这片刻才感到一丝欣慰，觉得自己真正是四海共主。
“这个自然。不过我们初到เ闯王这里，总得事事谨慎，不可粗心大意。闯王治军甚严å。我们对手下人切不可放纵了，犯了闯王军规。”
“有兄弟姐妹么เ？”
李信与红娘子率领人马离开新郑境内，继续往西走，第三天黄昏前来到禹州西南六十里的神至镇，决定在此地休息兵马，派人打探李自成本人确实驻扎何处，以便前去相投。这神垕往北去几十里远就是登封地界ศ，是割据一方แ的所谓“土寨”领李际遇的势力范围。李信为ฦ避免同李际遇生误会，到神垕镇扎营方定，就写了一封书子，派镇上一个尚未逃走的乡约带着他自己้的会办事的一个小头目连夜去李际遇那ว里，说明他与红娘子只是路过此地，驻兵休息，一二日内即继续西行。趁着部队埋锅造饭的时候，他带着一群亲兵在镇上巡视一遍。
“好，我听你的，不再推辞！我们一定和衷共济，一反到底，义无反顾。我李信兄弟倘若中途变卦，背众求荣，犹如此柱！”他唰一声拔出鱼肠剑，砍在柱上，有一指那么深，震得屋梁上积尘飞落。
李自成谦逊地说：“这破洛之策原是先生帮我定的，说不上我有什么เ智虑深远。倘若足下不是洛阳人1้，恐怕也不会将破洛阳杀福王的道理讲得那么透辟。真是十分难得！先生今日初到，就拿出这一重要建议，果然不负全军对先生期待之ใ殷！”
崇祯ງ摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两ä位选侍去便殿吃茶，又挥退左ุ右的宫女和太监，向崇祯说：
黄道周担心朝政这样下去，将有亡国之ใ祸，所以才昧死直陈，希望有所挽救。他是宁死也不愿看见大明亡国的。现在见皇上并不体谅他的忠心，又不许他继续说话，他几乎要痛哭起来，大声说：
“重新拟旨，叫薛国观就这件事好生回话！”
自成用鼻孔冷笑一声说：“哼，你们一投降朝廷，连称呼也变了！从前你们向光兴叫二掌盘子的、二掌家的，又叫二帅，如今叫二大人！”
长顺ิ连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过一大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么เ多，刚才同这两个弟兄一说话，就把瞌睡混跑了。”
献忠放了他的耳朵，亲切地骂道：“好，你龟儿子说清楚吧。”
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
极目风沙，
“好，我叫任总管带你们去。”
高夫人恍然说：“啊，怪道这里的官军尚未战败就仓皇溃退！”她微微一笑，立刻又问：“老神仙现在何处？”
院中回答：“已๐经放回了。”
“张鼐？他……我临走时不许他离开老营，是谁命他来的？”
当闯王在灯下写信时，慧英转身离开门口，从自己床下放的马褡子里摸出来一包银子，到เ院子里递给李强，小声说：
刘宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个鸡巴๒！老弟，别胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么？你不想干，难道你想叫我带病上阵么？嘿，真是！”
1囮子——音。被豢养的一种鸟，用它会诱捕同类的鸟。这里是指养在笼子中ณ的母鹌鹑。
“如今事情还弄不清楚。这挡在前面的也许是官军，也许不是。倘若是官军，咱们就得决死一战了。”
1社友——明未知识分子结社的风气很盛，同社人称为ฦ社友，书信中称做“社兄”。阮之钿是复社ุ中ณ人，他的被保举也得自复社ุ的力量。
“我打了他一百鞭子，饶他一条性命。”
医生笑着说：“已๐有起色。今日弟始敢大胆说句话：用不着再为ฦ他的性命担忧了。”
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杨廷麟想了一下，说：“既然军情如此紧ู急，我今夜就动身吧。请赶快写手书一封，由我面呈绵竹，再以言词动之ใ。”
“大旗现成。”
“急什么เ？飞不了他！”