魏清慧吓坏了，以为皇上要疯了，又以为ฦ他要触柱而死，扑通跪到他的脚边，牵住龙袍一角，哭着恳求：
“信王，你看这位姓周的姑娘如何？”
兵政府尚书喻上猷回答说：“臣在明朝，曾备位言官1，除参与早ຉ朝之外，又数蒙召对，或在平台，或在文华殿，故对文华殿略知一二。文华殿为紫禁城内一处重要宫殿，在左ุ顺门之东，东华门内不远。文华殿……”
宋献策说：“他希望我们在太原停留几个月，准备更多的人马。这看起来对我们是很有利的呀，既ຂ可以巩แ固三晋，也可以抽调更多的人马前往北京，使我们立于不败之地。从这一点看，是对我们进了忠言。可是他也明白，如果有几个月我们不进兵，南方的史可法、左良玉的兵可以北上勤王。还有，我们已经得到密探禀报，崇祯准备调吴三桂的兵进关。只要北京有十万或者五万军队守城，我们攻破北京就困难了。所以他既ຂ是为我们打算，也是为ฦ崇祯打算。”
李自成坐下以后，挥退左右侍候的宫女和皇后的女兵，对皇后说：
“我有一个办法，不知你肯听不肯听从。”
他们两人共有一个ฐ愿望，就是能在城内找到成仁。据德耀盘算，他们的娘早已饿死，决不会看见洪水人城；成仁只有三十出头年纪，一定会在洪水来到之前爬上屋脊ิ，或抓住一块木头，逃出性命。到底逃在什么地方，没法猜到。
哨兵说：“请你老在这里等一等，我们去传报一声。”
1姑娘——河南风俗，长辈称晚辈妇女为姑娘，前边冠她的娘家姓氏。纵然她活到เ几十岁，长辈仍以某姑娘相称。
魏清慧将香炉和蜡烛放在地上，然后将全部密诏放进香炉，点了起来，小心不让纸灰飞出。不一会儿，就有一股青烟从香炉中冒出，在屋中线绕几圈，又飞出窗外。崇祯的目光先是注视着香炉，然后也随着这股青烟转向窗外。他忽然觉得，如果窗外有宫女和太监看见这股青烟，知道他在屋内烧东西，也很不好。但侧耳听去，窗外很安静，连一点脚步声也没有，放下心来。魏清慧一直等到香炉中ณ不再有火光，也不再冒烟，只剩ທ下一些黑色灰烬，然后她请皇上看了一下，便把香炉送出。她随即重回到เ崇祯ງ面前，问道：
仆人献茶以后，高名衡屏退左右，开门见山，把当前的困难提出来，问他们两ä位可有什么妙计，以应付李自成的围攻。有片刻工ื夫，陈永福和黄澍相对无言，一则因为ฦ局势确实严重，并无善策可言；二则ท他两ä个都希望先听听别人的主ว意。高名衡在他们两人身上打量了一眼，知道他们都跟自己一样，心情比较沉重，不觉叹了口气，望着陈永福说：
经此一杀，果然各家粮行暂时不敢闭门停售。但每日售出的粮食不多；稍售一些就不售了。因此买粮的人总是天不明就赶赴五坊，家家粮行前都是拥挤不堪，挤不到เ前边的就沿街排队。实际上多数人买不到一粒粮食，只有那些力气大、会挤的人和地痞流氓才能ม多少买到一点。每天都有人为ฦ买粮食而打架斗殴，每天都有人被踩伤，甚至也有被打死的。
李自成点头说：“是呀，不能不想到เ会有不顺利ำ时候。王光恩、过天星1้等人都驻扎在郧阳至均州一带，甘为ฦ朝廷鹰犬，同我们已经势同水火。承天也驻有京营人马。两方面敌兵距襄阳都只有数日路程，必救襄阳无疑。”
刘ถ忠武将他被带到李自成老营以后的经过情形，对丁启睿说了一遍。丁启睿沉吟不语，心中增加了忧愁。杨文岳向中ณ军使个眼色。中军将刘ถ忠武带出去，随即将左小姐的东西取来呈上。丁启睿看过之后，对杨文岳说道：
李自成和罗汝才进人朱仙镇时，天色已经大亮。虽然雾气仍然很重，但在三四丈外已可辨出人的面孔、马的颜色；十几丈外的房屋、树木的轮廓也都在雾中显露出来。
袁时中的脸色忽然沉重，含着几分恼怒，默思不语，心里说：“我没疯！”刘ถ玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要说话，一个ฐ亲兵进来，对袁时中说：
来献策一直在对他们察颜观色，但是也不能断定他们的话中有多少不是真心。闯王也是如此。献策总是对他们坦然微笑，频频๗点头，使他们感到他十分相信他们二人的句句话都是出于至诚。等闯王说完上边的几句话以后，宋献策对袁时中和刘玉尺说：
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么เ多礼ึ物请姑娘处分，这是对姑娘特别ี尊重。姑娘自然要留แ下一部分，余下的请姑爷自己分给两ä位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留一些。”
“王新兄弟，你们到外边休息，中午吃了喜酒回去。”
“尧仙在哪里？”
几天前他风闻张存仁曾经给清国老憨上了一道奏本，建议将祖大寿斩，将他留用。随后有人将张存仁原疏的抄件拿给他看，关于留用他的话是这么说的
2๐巴๒牙喇——巴牙喇是满洲语，为ฦ皇帝的亲军，比较精锐。各团山额真之ใ下也有巴牙喇。清朝人关之后，巴๒牙喇成为ฦ护军之前身。
事先得到เ传知，守东城的文武官员和士绅都齐集曹门城楼等候。关于从南门内地下掘出两尊大炮和西门内关圣庙找出数担铁子的事，正在守城的军民中ณ到处哄传，人心振奋。刚才又听说杨文岳有蜡丸书到，救兵不日前来，更是喜上加喜。本来战场上礼ึ仪从简，如今破了常例，不断有兵了将登城的砖阶和城楼前边扫出一条宽路。雪花不断ษ飘，兵丁打扫不停。巡ำ按任浚虽然穿的官便服，却不失封疆ຆ大臣派头，和前几天战争吃紧时的狼狈相大不相同。他穿着狐膆官便服红罗袍，外罩半旧ງ青缎面紫羔披风，耳戴出风暖耳，软脚幞头上加一顶红缎貂皮风帽，帽前缀一块长方碧玉，由á仆人搀扶着走上城头。守城的官绅们一齐在城楼的前边迎接。
王燮说：“我守北门，只要镇台大人也坐镇北门，我想北门可以无虞。”
有位士绅说：“昨日的事情大家都清楚，将军来到这里，确实不怎么骚扰百姓。但今日不同于昨日，今日或降或战，必须ี决定。降则一城保全，战则ท满城屠戮，将军到底如何想的？”
李自成在伏牛山中得到探马禀报，赶快率领人马向豫南追赶前去。八月中旬，李自成的人马已经追到了西平、遂平之间，暂时驻下，准备决战。
张若麒正在瞭望一个海ร湾处的成群渔船，回头答道：“大人所虑极是。凡是屯粮之处，都得加意防守。”
李自成率领亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼节压低一等。献忠在乍然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情一闪就过去了，仍像平日一样热情豪放，大说大笑。在军帐中坐下以后，他对自成说：
张献忠看见曹操驰马来到เ，说：“老徐，你等等说。曹哥，你看，这仗应该如何打好？事不宜迟，必须赶快取胜。”
“张鼐退！”
“你可知陛下为ฦ着何事召见？”
将军问：“有兵符？”
她转身向伙伴们小声商量一下，各人掏出来一些散碎银子，由á她将一部ຖ分交给这婆媳俩，一部分交给一个白胡子庄稼老汉，嘱咐他散给最穷苦的人们，随即和姐妹们腾身上马，飞奔而去。百姓们来不及说出来千恩万谢的话，几个女骑兵的影子已๐经远了。
高夫人因为午饭后要回得胜寨，今日一起床就十分忙碌。她自己的东西用不着操心，会由身边的女兵们替她收拾。使她繁忙的是，有不少从陕西起义แ相随的老弟兄，在洛阳尚未动身，他们有一些切身事情，切身困难，不能ม够随便去找闯王，都来找高夫人说话，恳求她替他们解决困难。还有一些下面情况，并非军国大事，不好直接向闯王禀报，也喜欢向高夫人谈谈。高夫人刚刚把来看她的最后一批人打走，闯王进来了。她不等闯王坐下，笑着问：
“上马！”
赞礼官照ั例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐่止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼ึ官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁的崇祯皇帝，只有这片刻๑才感到一丝欣慰，觉得自己真正是四海ร共主。
3管、乐——管仲，春秋时齐人。乐毅，战国进燕人。
“有兄弟姐妹么？”
几天来他没事时候，常在马上盘算不再用李信旧ງ名，按照“以字行”的办法只使用“伯言”二字。今晚因为睡不着觉，反来复去思索，忽然想到不如将“伯言”改作“伯岩”，字面改了而音不改，这个“岩”字，就含有日后归隐深山的意思。他在心中ณ又推敲一阵，觉得满意，认为这“伯岩”可作为正名，又替自己起一个新า的表字叫做林泉。确定了新的名和字之后，他的心中ณ好似了却了一件麻烦的事儿，觉得轻松。不一会儿，他便矇眬入睡。
“好，我听你的，不再推辞！我们一定和衷共济，一反到เ底，义无反顾ุ。我李信兄弟倘若中途变卦，背众求荣，犹如此柱！”他唰一声拔出鱼肠剑，砍在柱上，有一指那么深，震得屋梁上积尘飞落。
李自成立刻命亲兵叫进来两ä个小校，命他们各带一小队骑兵分头传令：袁宗第火从叶县和北舞渡之间退兵，向西破鲁山境内的张良店，再从摩天岭的北边进人伏牛山脉，在二郎庙附近等待后命；李过从方城境内的独树镇退兵，沿途遇到比较富裕的山寨就破，由摩天岭的南边进人伏牛山，到เ栾川附近待命。打走两个飞马传令的小校以后，李闯王因见牛金星旅途疲劳，要他休息休息，便自己往寨外看操去了——
崇祯ງ摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两位选侍去便殿吃茶，又挥退左右的宫女和太监，向崇祯ງ说：
“黄道周！尔如此胡搅蛮缠，争辩不止，全失去臣子对君父体统，实在可恶！你自以为名望甚高，朕不能ม治你的罪么？哼！少正卯也是闻人，徒以‘心逆而险，行僻而坚，言伪而辩，记丑而博，顺非而泽’，不免孔子之诛。今之人多类此者！”
“重新า拟旨ຈ，叫薛国观就这件事好生回话！”
“小的只听说我家帅爷命他带上书信一封并有密话面谈，其他一概不知。”
长顺ิ连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过一大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么多，刚ธ才同这两ä个弟兄一说话，就把瞌睡混跑了。”
大家纷纷回答没有别的话说，准定在三天以外，五天以里，带着粮食回来。献忠高兴起来，大声喊叫：
左良玉赶快起立，叉手说：“不敢，大人。”
零乱哀鸿。
“好，我叫任总管带你们去。”
“请二婶不要太难过了……”
院中回答：“已๐经放回了。”
闯王还没有来得及回答，忽见窦开远从背后出现，快步向前走来。他迎上去叫着开远的表字问道：
当闯王在灯下写信时，慧英转身离开门口，从自己床下放的马褡子里摸出来一包银子，到院子里递给李强，小声说：
“李哥放心，我按照你的计策去办。”
1囮子——音。被豢养的一种鸟，用它会诱捕同类的鸟。这里是指养在笼子中的母鹌鹑。
老百姓和士兵们都在用单方乱治病，有的似乎有效，有的全是胡闹，现在开始明白，在瘟疫中杂有疟疾，本地人叫做老痎。每天有不少大人和小孩子跑出村子很远，躺在山坡上、野地里、乱葬坟园里，让五月的毒热的太阳晒着，叫做躲老痎鬼。还有的孩子们由á大人用墨笔或锅烟子在脸上画一副大眼镜，画出胡子，据说这样一画ฑ，老痎鬼就找不到原人，回不到เ身上了。还有的人在路上偷偷摸摸地跟着别ี人的背后走，在别人不提防的时候，趴地上磕个头，解下腰带扔地上，转身逃走。据说老痎鬼是一只牛所以患疟疾又称做“放牛”，这是把自己้的老痎牛卖给别人，那ว一根扔掉的腰带象征牛缰绳。闯王每天出去遇见这样事情，又难过，又好笑。但是人们告他说，这些古老相传的办法往往有效。
1社友——明未知识分子结社ุ的风气很盛，同社人称为社友，书信中称做“社兄”。阮之钿是复社中ณ人，他的被保举也得自复社的力量。