如此又过了半个ฐ多月，倚红阁九娘倒也在风月场中小有了些名气，客人多有专程来听她曲子的，金喜儿自是欢喜。唯有一桩是她不接客度夜，连客人言语行动亲昵些，都是甩下脸子就走。那些客人原都是温柔乡软红窟里被小意儿奉承惯了的，见她如此竟觉得别ี有意趣，十个ฐ里有六七个ฐ追着金喜儿问她什么时候挂牌子。金喜儿见是买卖，想那ว卫春华虽是红花会总堂当家，也没有管着底下堂口做生意的，况临去时也不曾说死了不让九娘接客，料他只是一时的兴致，不定早ຉ忘了这码子事，便径自去跟九娘说。九娘果是不愿，金喜儿没奈何，只得故计重施，叫人着实打了两顿ู，又关在后院小屋里不给饭吃。那ว九娘竟也横了心，咬牙只是不从，金喜儿又怕当真整死了她自坏钱树，灵机一动，便把平时多伺候她的两个小丫头子带了来，在她面前鞭打。九娘虽素来冷冷的，却见不得人替她受苦，明知是金喜儿之计，也只得含泪应了。这一来她倒又成了金喜儿掌上明珠一般，不但搬到เ楼上房里住，拨了专人伺候，又叫头牌娘子李双亭来提携教导，单预ไ备着挂牌接客那天。
卫春华想以她立场，这话也是应有之ใ义，便点了点头，又道：“既然是这么个ฐ人，你当初为什么买她呢？”
那大汉闻言，便停手回头，一眼看见马善均跟卫春华并肩而立，连忙拱了拱手，道：“我眼拙，没看见马老爷在这儿！这位是？”
卫春华心里猛地一沉，只觉脑中乱糟糟的，半天才明白她意思，却一句话也说不出。见李双亭半扬起脸来望着自己，似是等个答复，只勉强点头道：“我也该回直隶了，你叫她多多保重。”说罢转身去了。李双亭见他这般，更是气起来，想想也是无奈，独自叹了一阵，回去并不对九娘说起，九娘也不问。
忽一日李双亭径自来找九娘，劈头便道：“你知道新鲜ຒ故事不知道？”九娘见她一脸兴奋之色，哂道：“看你这妮子大惊小怪的，敢是又遇见什么风流公子、多情侠少了？”
“那有什么稀罕！是那许不死的，今番算是倒灶了！”说着也不等九娘再问，便把方才听来之事絮絮数说一遍。只说那许严å贩的一批新茶在道上被强人劫了，本要使些钱赎回的，对方竟毫不买账，两ä下说僵了，不分青红皂白将主仆众人打了个半死，卷了货物扬长而去。那许严回来气不忿，便去告官，谁知他被劫之处正在两县交界ศ，两ä边官府都是一推六二五，无人肯管。许严经商多年，其实颇有些家业，并没一赔到底，只这口气咽不下去，见县衙不理，索ิ性花起银子打点，把状子投到了上面府衙。不想被层层勒掯了个溜够，也不知道填还进去多少“孝敬”，府衙中轻飘飘一纸公文，又把这案子发回县里重审。那许严家产赔了近一半，眼见没了下梢，惊怒气恼之ใ下生起病来，僵卧家中，连床也起不来了。
九娘听了也没有太欢喜，只一哂道：“姓许的虽是活该，这官府也太可恶了些，叫人怎么指望得上！”
“你这傻丫ฑ头！平头老百姓谁能ม指望着官府做主？像姓许的家里还有几个钱，尚且落得如此——也不定他压根拜错了庙，烧错了香，所以人家跟官府联起手来，要他一个ฐ好看，也算教训他不开眼，识不得真神！”
“照你这么说，竟有人比官府还神通了？”
“可不是！你就算之ใ前的事记不得，来这里几个ฐ月了，就没听说过红花会的名头？”
“你看我这几个月统共出门有十次没有？平日里见得最多的就是你和金大姐，你两ä个不提，我去哪里听说？”九娘还是那般毫不在意的样子，只不过垂下眼去，便看不清目中神色，“红花会是什么东西？也值得你说得跟天王老子似的？”
“你呀，早晚吃亏在这张嘴上！”李双亭伸指戳了她额头一下，“这话在屋里说说也罢了，别出去随口乱道，没的惹事！红花会在江南的势力大着呢，各省的行商坐贾，哪个不是初一十五按时节孝敬，才保得生意平安。就连咱们这院子，也是托庇在红花会堂口下的，不然哪有这么安生？那姓许的偏要挺腰子，不理这段账，可不让人整治了！”
“哦——”九娘懒洋洋地拖了个长声，脸上便现出一丝冷笑，“我还当什么英雄豪杰，敢情就是江湖黑帮么เ！怪不得官府还让他们三分——总没有一个好东西！”
李双亭听她言语里满是愤世嫉俗，想想也没话可劝，只得又叮嘱了几句“不可在外头混说”罢了。
九娘自那ว许严不来啰唣，顿觉日子好过了许多，又知道自己一个柔弱孤女，没银钱没身份，纵出去连一日怕也过不了，早息了逃跑的心思。因她善弹唱，院中多有人来求教的，她也不藏私，一一悉心指点，倒和诸人处得融洽。展眼间暑热已退，金风送爽，便到了九月深秋。
这一日向晚与李双亭一处闲谈，九娘见她神情始终懒โ懒的，笑道：“小妮子像是个相思病的症候，敢是马老爷又多日不来了？”李双亭便白了她一眼：“人家心里正为这个不自在，你还要打趣！——他如今也在会了，总要避嫌疑，不好光明正大地进来。本来生意上就忙，又加了会中一堆事，可不抽不出空来！”话虽是这样说，脸上仍不禁露出怅然之色。九娘闻言一怔，思忖半天，方道：“那你赎身的事……”
“现下我见他一面都难，哪里还想得到เ那么远，走一步看一步罢了。”李双亭一叹，随即拿旁的话带了过去。两人正有一搭没一搭地东拉西扯，忽听敲门声音，房门开处，却是卫春华站在当地。
九娘总想不到他还会再来，一时间竟回不过神。倒是李双亭含笑瞥了她一眼，便悄没声息地退了出去，顺手带上了门，只留他两ä人相对发怔。半晌，九娘方挤出声音来道：“九爷请坐。你……你怎么……”
“我刚ธ在苏州办完了事，就直接过来了。”卫春华下定决心般走上前来，目光始终盯在她身上，猛地伸手揽住了她肩膀。九娘微微一惊，心里还在懵懂，整个ฐ人已被他圈入怀中，紧紧地压在胸膛之上。下意识地想挣扎时，哪里还挣得脱，又听他在自己耳边道：“你这个丫头，专会惹事上身，叫人一刻也放心不得！这三个ฐ月来，我没一天不在想你又出了什么事故……”
“你……你是说真的？”九娘只觉得声音已๐经不是自己的，身子也忍不住颤抖起来，心里说不出是喜悦还是烦恼，仰起脸来与他对视，却被那炽烈的眼光瞬间直刺到心头，仿佛在那ว里点燃了一把火焰，“你喜欢我？”
卫春华却轻轻摇了摇头：“我不知道……我没喜欢过旁้的女子。但是从头一次离开这里，我就时时想到你，真恨不得——”突然之ใ间住了语声，向九娘凝视片刻，便吻上了她温润的嘴唇。九娘身子一震，不由自主地迎了上去，双手也摸索ิ着环住他颈项，像要把全副身心都悬吊上去似的，跟着闭上了双眼，只听着他急促而热烈的喘息声……两ä人便都陷入了这自相识以来就无法言说的迷情之中……
良久，两人才分了开来，九娘摸着嘴唇轻笑道：“我只当你这人是个闷葫芦，想不到也这么เ莽撞！险些没叫你活活憋死！”见卫春华脸上一红，自己也觉得不好意思，转过头去，过了一阵才道，“你就这么来访我，会中ณ没有妨碍吗？”
“你知道了？”
“知道了什么？”九娘促狭地眨了眨眼，“你是红花会总堂九当家的，江湖上有个外号叫‘九命锦豹子’，还是——”
“是谁对你说的这些？”卫春华惊讶地向她一望，却见九娘淡淡笑了起来：“谁也没说过。我是个地里鬼，自有我知道的去处。你若不喜欢，从此我一个字也不提就是。”
“我不是……”卫春华突然住了话头，像要伸手揽过她来，却终于没动，长长叹了口气，“要不是我这个身份，我怎么能ม还让你在这种地方……”
“你……你有这个心，我就足感盛情了……”九娘静静地看着他，仿佛在等待着什么又没有等到似的，片刻๑之间胸中ณ的那ว团火已๐熄了下去，神情又变得冷漠凄清，“自从我到这里，卫九爷就对我多方关照ั，又为ฦ我打发了那些——”说着像是对自己嘲讽般地一笑，“我再不晓事，也知道该当报恩。九爷要怎样，奴家无不依从……”语音未落，已轻轻卸去了头上簪环，一头乌发便流瀑般倾泻了下来。卫春华正发愣时，见她又去解领口衣扣，忙一把抓住她手，气道：“你把我当成什么เ人了！”
九娘却神色不动，似笑非笑地看着他：“男人嘛ใ！九爷不是说喜欢奴家？怎么不想……咦？莫非你——”
卫春华听她想到邪路上去，更是恼怒，扬手扇了她一个ฐ耳光。见九娘捂脸轻哼了一声，斜ฒ睨着自己的目光越发冰冷起来，又觉得后悔，想上前察看时，被她一闪身躲开了。九娘再不看他一眼，从墙上摘了琵琶，笑道：“九爷既ຂ然不愿意……奴家为你唱个ฐ曲儿可好？就不知道你爱听什么……”一边说，一边径自调弦。卫春华过去按住她手道：“你到เ底想干什么？”
“我不知道呀？九爷想让奴家做些什么，是唱歌是跳舞，是陪酒说话儿，尽管吩咐，我不就是干这个的么！”九娘微微挑起眉梢来，“你是知道我底细的，总不成还把我当正经人看罢？”
作者有话要说：
☆、〇二（三）
她这话说得轻飘飘的，在卫春华却似往心头火上又浇了一泼油，轰的一声烧了起来，伸手就夺了琵琶撂在一旁，盯着她咬牙道：“我倒听说，他们也给你取了个外号？”
“可不是——连九爷都知道了，看来如今我也算小有名气……”九娘正要再说，猛然间整个人被卫春华横抱了起来，不禁惊叫一声，“你、你干什么เ？”
“你方才不是说，任凭我干什么เ……我就看看你手段如何！”卫春华一边恨恨道，一边抱她上床，三下两下扯开了衣服。甫一进入，只听九娘失声呼痛，心里终是不忍，停下来看时，见她眼角已渗出泪来，便轻轻替她抹去了，低声道：“这个样子，还有脸说嘴！吃了多少次亏，也学