人病中手书字迹，前文既不得若是端整，后半又不能如此模糊，显为冒仿售诈甚明，何竞不省耶？”庶闻水镜指出疑窦，十分有理，及恍然大悟；更将手书笔迹细察，不但模糊之处，故意做作，容易看出破绽；即其端整之字，亦有数处点画与徐母平生手迹，大不相同。明系为人模仿，更无可疑，不由自悔心粗，由惭生恨，遂谢水镜道：“非公指教，庶惟意忧母，蔽聪塞明，将永堕雾中，今幸半途察破伪书！然如此谋，是非欲致庶赴许不可也，不赴则计将更深，老母必更危，方寸今已更乱ກ；庶意无论真假，以去为是，乞公为庶更展筹。”水镜道：“不可去也，去将再误！”庶曰：“能缓老母，可顺心，庶至而操之ใ谋息矣，何至再误？但求老母得安，庶得面，死且甘心，奈何不去？故今虽省伪书，必仍赴之，庶志决矣！”
徐庶言讫，即欲起行。水镜厉声道：“元直岂真不知母者乎？何愚至此！操谋能ม息，母不能全，王陵赵苞之ใ事盍细思之！”庶始如受棒喝，悚然退坐，不觉泪如雨下，重揖水镜深谢之道：“庶知罪矣，真几再误，使庶不陷于不孝，皆公之德，永不敢忘。”水镜复从容笑言道：“此本不难知，必操曾求手书而见拒，始谋以伪书来诳，能拒则不危，未拒则ท不伪，吾于此书为伪，而尽察之，元直心神大乱，尽失智计，故失察耳！要知万不可赴，赴则母激怒而子陷井，祸均不测，元直在外，吾料操断ษ不敢危太夫人，以自急其敌使于君外更益母，厚树深仇，操不为ฦ也。或更谬为恭顺ิ，奉养有加，存恤周至，外沽名而内结恩，收买人心，舍此将无他策，放今不赴，母子终能相见，今赴则ท子固欲见母，母或不欲见其子，将如之ใ何？自速其危，无法可救，事有不忍言者矣！既ຂ识其谋，必反其智，乃即使操代吾子职，令之ใ大失其算，有何不可！操致人不得，反为人致，从此老之魄褫已๐。”言竟，哈哈大笑。又道：“元直今可决其不去，而明高祖之得天下，始于杯羹，所谓反兵上智乎？”徐庶收泪感佩，黄崔亦俱拜服，及闻水镜此言，亦同声来劝徐庶勿去。庶曰：“先生推不匮之ใ仁，明全孝之ใ义，警其昏愦，教以智计，迷梦为ฦ醒，茅塞大开，庶何敢去！独老母不出虎口，人子之心，终虑其危，是以深思未答耳”。言讫，趋水镜前下拜说道：“惟公怜而救之！”水镜急起道：“元直不必如此，吾知元直，母不得出，智不再生，亦将无以辅人，亦为筹之熟矣！复坐，吾将语汝出母之道。”
正言间，鸾铃响处，童子飞奔而入，正欲启告，水镜闻声，抬头—看道：“来矣！”忙起相迎，则ท云长自外迈步而进。入门未及为礼，眼先见元直，凤日大展，喜道：“军师果在此间，诸葛所料不差也。”于是礼毕。水镜急问道：“二将军奉有何命而来？”云长道：“羽奉兄长与卧龙将令，来请元直军师，速回新野，原书有诈，不可赴许，羽尚奉有他令，即请偕行，不得耽搁。”水镜道：“容更相问，孔明到已๐几日？”云长道：“两日。”水镜即顾徐庶道：“元直还速行，不出十日，太夫人至新野矣，适所欲语，不必再告，诸葛已๐代为策之，更胜吾计，速去速去！可问二将军尽知。”云长笑而不语。徐庶将信将疑，无精打彩，只得辞过水镜及黄崔二公，同云长路上马出院。云长于路说道：“军师自遵故道回行，羽不再陪。”言讫，怒驰神马，自投博望营中而去。徐庶目送云长去远，亦携从人，重返新野，与刘备孔明相晤不提。
却说徐母自被曹操诳入许都，程昱不时至寓探问，不甚寂寞。这时程昱算计已定，自得手书笔迹后，十余日已不前来现献殷勤，徐母门前，自是日加冷淡。日黄昏，徐母膳后静坐，忽报程大夫差有军士送信，并衣物前来，有话面禀。徐母命进。来人罄折呈上书信封，衣包个ฐ，退立于旁，恭敬候命。徐母高坐堂上，早ຉ睹来人昂然入内，身材雄武精爽非常，心羡程昱手下，竞有如此军士，又见进退中ณ节，十分知礼，不禁亦为改容。略问大夫起居，然后拆信观看，看毕，仍向来人打量番，点头称叹，徐徐言道：“程大夫请我过府散闷，可有车辆在外？衣服现可不用，仍请带回。”军士禀道：“车辆备妥，现在门首伺候，即请太夫人发驾。”徐母颔之，略๓嘱侍女小心门户，并不开动衣包，正眼视何物，即将原包，退还军士，令其引路，出门登车。军士随跨车沿，加上鞭，那马拖着车已飞驰前进。
徐母在车，暗自提防，留心外视，却见此车两三弯转，避去热闹街市，径向许城西门而来。徐母亦不作声，车到城边，见有把城兵丁，上前盘诘，军士即于车内，摸出令箭枝，仅向扬，车已出了城门，上了大道。徐母以此车已然出了许昌，更须戒备切，愈屏声息，但看此车何往。初ม更时分，车已行至处，前有大桥，桥边停有货车三辆，上装布疋ຑ药材，各有半车，在此歇足。车下桥头，均有客商模样之人，分开散坐于地。此车尚未走近，车夫扬鞭三响，声胡哨，地上之ใ人闻得，均行立起，飞步奔来车次，团团围住，齐声诺道：“恭迎将军。”军士道：“已否齐备？”众人车下答道：“均已齐备，小卒们在此等候多时，此即八里桥也。”言讫，车已๐到桥停住，军士跳下车沿，挑起车帘，躬身启道：“即请太夫人换车前行，望太夫人勿惊。”启毕，抬头视，车内并无徐母踪影，只见乡下老妪弯腰拱背，走下车来，向军士裣衽道：“子龙将军劳苦，妾身就此拜谢！”原来老妪即是徐母，自在车内改换，军士即赵云也。云见徐母，改换已๐妥，无人能ม识，不禁大喜，当下更不怠慢，即令兵士将货物并作车，自身军服脱下，连同各车所匿曹兵服色，打成捆，系以巨石，投沉桥下。二车载徐母，仍由á赵云随车亲护，载兵士，假扮客商，轮流入坐，昼夜兼程，急奔新野而来。时当中ณ旬未半，皓月迎头，如同白昼，只夜早，已过襄城而去。
却说程昱以徐母插翅难飞，未来十分在意，无心奉承，久亦不愿枉顾，自喜骗到真迹，大功可成，—心意惟坐待徐庶入网，日盼其至。这日无事在家，忽又涉念，计算时日已久，往返程途，早应到许，何竟茫无消息，并去人亦不见回，深恐别有蹊跷，或者新野有人，识破此计，狗头竟已๐被杀，不由心下着慌。便思以久未问安为ฦ名，亲到เ徐母寓所，窥探动静。遂人踽踽而行，到门时尚自低头乱ກ想。门公禀道：“昨日军士相迎过府，太夫人今犹未回，何大夫又来问讯？”昱急道：“何人遣迎？”门公道：“大夫也。”昱骇道：“怪哉！我今在此，并未相迎，奈何不来报我？”门公道：“大夫所迎，又何他报，今请速回，必仍在府。”昱怒极，情知此人不足与语，急询来迎军士车辆服色。门公说毕，程昱不觉怨恨，填胸晕倒于地。门公急忙来扶，猝不能ม起。门公私语道：“大夫似有心疾，今果病也。”昱两耳能闻，胸中ณ愈愤，半日始苏，直前批之。门公扪腮且却道：“我扶大夫，大夫何尚批我颊？”昱不顾而行。门公呶呶自言自语道：“人言尔背恩忘义แ，今始亲见其事。”昱住足斥之曰：“狗！尔何言？尔纵徐母，会更捕尔。”门公大怒，见昱仅人，殊不惧，公然操杖来逐，昱乃ี逃。门公力阖其扉入，退而大瞿，亦立遁去。及坊官来捕，则已空无人。昱扶病来报曹操，说知切，操大震怒，急命上将曹洪乐进二人，火速入府，令领飞骑八百，分途并力追赶徐母，及不知姓名军士名，毋令脱逃，如于中途捉获就地开刀，将首级回报。
曹洪乐进二将领命，点兵如飞来追徐母。这时徐母早过襄城，二将算定徐母乘车，自己乘车马，虽隔日夜，不须ี半途，便可赶上，故在后亦不分日夜，督兵追赶。那ว赵云假扮商民，护定了徐母，在前急急趱程，路关津，均被朦过。这日将出叶县地界，心中渐定，忽闻后面马声嘶动，因于车沿回首，只见远处尘头四起，似有大队人马追风而来。云料é知心是追兵来临，忙即乱鞭催车。车轮风动，滚滚而前，行又数里，已出叶县，再行回望，却见旌旗蔽空，千余马队，翻动银蹄，果系在后追赶，相去约只半里，霎时便可追及。自虽不来畏怯，惟虑徐母在车惊怕，不便厮杀；又值手无寸铁，何以抵挡！心中ณ大费踌躇，后面呼声动地，曹军已山崩川倒而至，云只以身伏沿，死命加鞭，心逃避，不知所计。转过个山坡，后面人喊马嘶益近，大叫前车慢行，声声不要放走徐母，震山欲裂。山坡刚过，又转过—树林，忽有彪人马拦路，云大骇，不得收车，竟然闯越过去。却闻马上人叫道：“子龙来何迟也？”云拭汗回首急视之ใ，却是关公，云乃ี大喜。方欲答言，关公已๐跨马横刀，向前迎敌曹兵去了。
却说那曹兵雷轰电掣，卷地而来，见二车驰飞前逃，知必徐母在内，赶了半日，看看赶上，转过山坡，前车忽然不见，转过树林，猛抬头，只见旌旗乱刮，杀气迎人，五百名校刀手，—字儿排开，前面人，身骑赤免追风马，手执青龙偃月刀，不是别人，正是那汉寿亭侯关云长，领兵在此，挡住去路。关公驻马横刀，早ຉ见来将何人，马背拱身大叫道：“二位将军，别来无恙？”曹洪乐进二马当先，见是关公，同时大吃惊，麾鞭急止三军，军士早亦望见，齐倒退，后队潮涌ไ而前，收马不住，立时践踏无数。曹仁乐进不敢回顾，急忙勒住马足，先来答礼ึ。关公微笑开言道：“某家在此，等候多时，即请二位将军收兵，止于此地，勿再穷追；回禀丞相。只说关某当日，丞相不忍令失兄弟之情，敢求今日对于徐庶，亦毋忍绝其母子之爱，言尽于此，后会有期，关某去也！”说完，将刀身后指，五百校刀手，登即回身，来赶赵云前车。关公人拍马提刀，从容断ษ后。曹乐二将，明知不敌，眼睁睁望着关公后影，马尾飘潇，前面兵卒如云，拥定徐母，车居中，飞驰而去。四目相视，面上均各失色。只得长叹声，重来检点受伤人马，收兵回报曹操，自去请罪不提。正是：
白羽初临，便觉风云变色；黄泉不俟，复为母子如初ม。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：三国之不得统，由干诸葛非统之ใ材，隆中坐对，仅许三分。卒亦只定三分之局，其与孙刘，材智匹敌，自知颇็明。刘备时当狠狈失据之ใ秋能分鼎足而立，已๐出非望。故三国之成，自以刘备得诸葛始，而诸葛得自徐庶走马之ใ荐。未荐诸葛以前，诸葛无由出，三分不可定，是即非三国史也；非三国之史而翻其案，是为冗笔。又三国之主，以曹操孙权刘备三人当之ใ，其他不与也。三国演义前三十回中，皆为ฦ黄巾宦官内外交煽๓。以致群雄四起之史，共书主张由合而分之理，自不得不追溯大乱之源。而董卓孙坚袁绍袁术，以至孙策等，此仆彼兴，下至张绣张鲁李傕郭汜之辈，扰攘无忌；余如王允之忠，陶谦之ใ让，董承之义，祢衡之正，吕布之雄，陈宫之智，无非为三国前驱，其事虽不无可传，要均非三国史中ณ主要人物。入三国史后，即尽死灭无余，不足叙也。非三国史之ใ人物而翻其案，是闲笔也。冗笔闲笔，善文章者所不屑为，著者以不相干三字而尽去之，下笔即抓住正史翻案，此为文章有法，不闲不冗，即谨严å义例，又岂能以不耽搁工夫，遂或可湔雪之乎ๆ？是非不为ฦ湔雪，盖不可湔雪也。读者勿为著者从人生在世不可无家庭朋友等段文宇说起，故意引至做书人心肠，要从此地发展等派巧ู言瞒过，始为善读本书者。
三国演义แ，仅言赉徐母家书者为心腹人，自称馆下走卒，奉老夫人言语云云，此必言徐母乡人，也是姓徐的个坏蛋！是教人愈加痛恨，加倍写之ใ笔法。后文跌断狗腿，方更大快人心，亦见徐庶之ใ误信，不仅在笔墨假造间，是证人证物俱全之说也，即由重加爵赏四字，露出喜色，惹动赵云跟踵，盘出根底，可谓不虚点墨，针缕细密。
三分鼎足，西蜀刘禅，有四十二年正位。而单骑救主，生死系于赵云当阳之战，故赵云为ฦ三国史中最重要人物。然刘禅庸主ว，卒至出降，子龙地下之恨，具无已时也。则与其救无用之刘ถ禅，曷若使救有用之ใ徐庶；又救人之子，不若救人之母也。三国中全人骨肉于生死患难之际者，惟赵云。故以之救徐母者，诚非赵云不可也。三国中救阿斗ç，以延刘ถ绪继帝统，是子龙第大功，本书救徐母以存徐庶，使荐两贤，成统，亦必令子龙成第大功。所谓非其人不使，而翻案之笔，始无字无来由也。荐贤则由á徐庶，救主则ท由赵云，正统书刘，故第回必将此二重要人物首举ะ出场，读者幸勿草草读过。
伏龙凤雏皆为元直之ใ友，尝读三国演义，见其独举ะ诸葛以荐，每窃怪之，其后赤壁鏖兵，授计以脱徐庶者，且为凤雏；是何元直于友二人间，转若有所厚薄也。若言偶忘，其时玄德且询及凤雏，元直因便，亦当双举，方称无乖๔于友道，今以元直双荐两贤，可谓为古人弥平缺憾不少。
三国演义，于孔明之ใ出，详叙三顾之勤，孔明自比管乐，盖有辅主安邦之志，非可以隐沦比也。夫隐则ท不仕，仕则不隐；以隐求仕，古俗使然。彼钓渭耕莘，未闻必须三顾也。奈何大搭架子，坚要三顾，孔明宁不相去古人甚远，吾始终疑之，且堂上悬图，胸中指掌，又似预ไ备已久。虽曰出处之间，不可不慎；而乔模乔样，终觉不甚光明。此无惑三国阵前，每逢诡计多端之骂也。演义中亦以微笔，每借张飞妩媚可爱之口，大叫出之；而世间妇孺不知，反借借称道三顾茅庐不置。惟玄德枭雄，始折节卑躬，作明知故昧之ใ态已耳。是演义如此，实非所以尊诸葛者也。本书仅命关张备厚礼躬聘二人，而衙前张灯挂采以迎，已足备迎贤之ใ典，可称得体之至。至关赵试探孔明，实为奇材惊世群臣未服中，不可少之ใ文字；亦推波助澜，始呈曲折之文笔也，情中生文，而后安排计策，始见孔明出奇之妙。随手烘脱，而后曹兵衣箭皆活，赤免如飞。否则ท便成刻版文字，读者将昏昏入睡矣。后再借重关公，勒马横刀，是真能画出生龙活虎者，又俨然出华容道也，文心灵活，可爱杀人！
第二回战江夏孙氏雪前仇让荆州刘牧惩后患
话说关公拒却曹兵，赶上徐母赵云车辆，簇拥着径回新า野，先遣人入城报信。玄德闻知大喜，忙传令亲出迎接。徐庶阻拦不住，乃飞骑向前出城，遥见关公匹马奔至，以鞭回指道：“军师速前，太夫人车来也！”徐庶慌欲下马，近前执辔，那赤免马四蹄翻飞，团红火，已๐滚向城里去了。庶急牵马前行，约五里许，望见人车蜂涌ไ，即俯伏道旁้以俟，母子相见，不免抱头痛哭番。又回身拜过子龙，因请换马，自来扶辕。于是赵马纵辔前驱，徐庶步行策车而进，将至城边，早见玄德居前，众官列后，左ุ有孔明，右有关公；俱恭候城门相近。云马先到เ，滚鞍而下，玄德举酒劳云道：“非子龙不足完军师天伦，几令操断ษ吾臂去矣！”徐母车到，玄德躬身迎扶。徐母拜道：“使君以孝示ิ天下，因人子而及其母，辱收贱妾，恩德如天！重锡远迎，宠逾非分，妾不敢当！”再三固辞不肯先入。玄德遂偕孔明等前行，又止衙前迎候。徐母入署，当厅重展拜谢讫，庶随母后，复谢孔明关赵相救之惠，自有侍妾引导徐母，请入后堂，更与甘糜二夫人相见，玄德切嘱用心侍奉，即让东厢上房居之。大排筵宴，庆贺军师母子团圆，人人心悦。
连三日，宴毕，玄德出厅齐集诸将，共议大事，权拜孔明领军师将军，徐庶为右军师，庞统来时，为左军师，孔明徐庶逐谢，东西就座，玄德言道：“今曹操拥五州之ใ众，虎视荆襄，挟天子以令诸侯；孙权席父兄之ใ业，坐据江淮，有独霸方之志。备忝居汉室宗亲，曾奉讨贼之诏，而率不教之兵，值屡败之后，地不过襄樊，众不过三万，器械粮草，时虞缺乏，欲求立足，免吞并，犹惧其难，何足当安刘之重任；幸二位军师，大小将士，各抒高见，共拯危亡。”孔明答道：“主公勿忧，亮夜观天象，吴楚分野，不日定有兵争。近闻景升病重，荆州断难久ื保，旦有事，以义赴之ใ，则可唾手而得，此以地近交亲，曹吴所不得争锋者也。俟得荆州，然后抚定零桂，西并梁益，南可出宛落，西可出秦川ษ，北向以争中原，主ว公讨贼之志，必有日大暴于天下。为今之ใ计，但当积储粮食，内用自固，养精蓄锐，坐观时变，天下固易为也。可令云长率马步军八千，元直辅之ใ，往屯襄阳；翼德领ๆ马步军万二千，士元辅之，进扼南阳；亮与子龙事主ว公安驻此间，简练士卒，用为声援，生聚教训，与民休养，亮料曹兵新败于襄樊，旦夕尚难报复，孙氏积怨于黄祖，早ຉ晚必特寻仇，是二子不至遽尔见逼；且吴不能越长江，曹不敢自陷于绝地，庶几日前之局可保，而未来之计可图也。”
玄德闻言大悦，即日命云长领兵，前赴襄阳驻扎，以徐庶为ฦ之ใ谋主；调回张飞，改令南阳屯守，以庞统为之谋主，进扼曹兵南下之路，兼护军师孔明家小，提防徐母覆辙。云长元直受命，同领人马，庶入内辞别徐母，立时二人驰向襄阳防地去讫。
不数日，人报三将军张飞偕左军师凤雏先生庞统已至，玄德亦命阖城灯彩相迎，署中ณ设宴接风，又是番热闹。息军三日，飞性不耐，急催士元同拜新命，亦领兵赶赴南阳，前去镇慑，专备曹兵。调拨已๐定，玄德自与孔明赵云，率领偏裨文武干将卒，屯兵新า野，随时两ä地声援，昕夕计议练兵储粮各事，巩固城郭，真个日日招军买马，朝朝积草屯粮，顿时间士饱马腾，人心尽附。那孔明负有管仲乐่毅的物望，玄德早闻大仁大义的名声，荆襄九郡豪杰，旦向风，谁不思弃暗投明，前驱效顺，遂愈觉来归恐后。
内中单表位老英雄，长沙人氏，姓黄名忠，表字汉升，时年已六十有余，身长八尺，猿臂熊腰，善使副弓箭，有连珠贯虱百步穿杨之能ม；惯用把八十斤ภ长柄大砍刀，刀法神奇，舞来风雨不透。黄巾贼起，忠镇守长沙三年，无人敢犯，董卓向之求赂末获，不录其功。卓死，曹操弄权，忠叹道：“天下大乱，雄窃柄，不绝于朝，逐鹿之势已成，吾将安归？终不得为天子守隅土也！”因弃官挂印而去，耕于岳麓。及闻玄德卑礼迎贤，伏龙风雏，时俱至，复私庆道：“汉室中兴，定属此公，彼高卧山中ณ者，且推枕而出，吾其舍末耜有日矣！”不觉回顾弓刀而笑。忽于陇亩间，村老相传，孔明求将，乃大喜道：“不谓年逾六旬，得仍赴汉家之难，弓刀尔毋再呜，马革卒不我负。”于是囊弓挟兵刃，牵马门外，伸腰舒臂，昂首四顾，仰见长空，正悬皓日，万里无云，倏大鸟，冲天而过，忠从容抽矢射之，应弦而坠，影及于地，忠又舞刀就之，其鸟已贯矢而毙。忠攫鸟上马，面有得色，拍马抡刀，路花雨缤纷，回风如雪，路人但见骑尘土飞扬，不知黄忠依剑去也。
又有人，姓魏名延，表字文长，自幼人材出众，武艺超群，只因报仇行劫，被官府踩捕，画图紧急行拿，迫延反上巴陵，啸聚羊楼峒里，落草为ฦ寇。每日掳掠行旅，自饱其众，更多散金钱，广招无赖，远近归之，声势颇大，峒外已๐无人敢行。黄忠不知绕路，恰从此地经过，早有伏路喽罗望见，飞报魏延，说来人手有弓刀，虽老恐不能敌，未敢下手。延大异，即令手下党羽，分布要道，亲身飞骑，前来剪径，誓非杀此大胆老贼不可，二马相交，大战数十余合，未分胜负。忠佯败走，延拍马追来，忠吼声如雷，回身箭，正中魏延盔缨，跌落马下。延心骇极，伏地认输，忠亦下马扶之，哈哈笑道：“聊相戏耳！非爱足下英勇，吾箭岂有目者，奈何埋没于此，自取折缨之辱乎ๆ？”因说使共投玄德。延悦服听命，便领ๆ山寨部卒千三百余人，马数百匹，登时放火烧山，携所有细软，随同黄忠，齐来新า野投效。玄德问知二将，材武胜人，不在关张之下，又喜添无数人马为助，厚筵待之。立授黄忠为后将军，留于帐下听用，授魏延为偏将军，又另拨给新野精练兵马三千；合领原来马步士卒，令赴樊城驻守，可就近听云长节制ๆ指挥，勿误军情。又以幕宾孙乾副之，助其谋略。魏延欣喜领ๆ命，同了孙乾，自去见过关公，小心防守不提。不出三月，玄德募集敢战骁健步卒三万余人，延接新来勇武材能之上七十余员，尽用为偏裨่牙将。有马五千余匹，军粮数十万石。面选易守令，和辑军民，勤求治理，以安百姓。诸葛信赏必罚，黄赵共苦分甘，时刁斗维严å，闾阎可乐。玄德尚不时亲巡辖属，渐觉四境又安，讴歌遍起，转弄到人不知兵，夜不闭户起来，早ຉ有细作报入荆州ะ。
却说荆州刘表，素า不愿居汉室宗亲，却以名士出身，沾沾自喜，拥有荆州ะ，无力匡扶九鼎，独于大义แ尚能明白。自玄德为ฦ蔡ກ瑁谮逼，越居新野，心中时常忿恨自悔，只以内碍娇妻，无从发泄，郁๗闷日积，神经受伤，不久便由á心悸怔忡，加患哮喘。荆州素乏็名医，蔡ກ夫人又朝夕溺爱少子，不来相顾，坐是二竖日深，逐成怯弱内损，元气大亏之症；咳嗽盗汗，日夜不宁，昏沈在床，渐将不治。先时人尚清醒，数月中几次探报到来，闻得玄德大败曹兵，夺了襄樊，礼聘伏龙凤雏，已到新野，新า收黄忠魏延干战将，兵马粮草，堆积如山，亦暗暗忻喜，不时嗟叹。日，又报新า野绥集流亡，荆民往归如市，人心恐被动摇。刘ถ表病在昏沉，闻此消เ息，心忽自动，深思南阳白水，原为世祖光武发样之地，目下汉室危亡，宗亲零落，刘虞既损于幽州，刘璋在蜀，暗弱无能，自己本属书生，两儿豚犬，被操称辱，切齿至今难报，夫人尚偏爱不明，日构阋墙之寡，自召外祸，久ื后荆州必属他人！汉室兴亡，只落在玄德人身上，今治新า野如此，必怀大志，民心既然归附，不如竟以荆州让之，免断送于两ä儿之手，死亦可对列祖列宗于地下。辗转寻思至此，心下似已轻松，病如减了半，不由启目四顾，房中无人，径于病榻抬身，居然挣扎坐起，复凝神自喜道：“天诱吾衷，以启吾弟，必是天将兴贤，不可违也，决不可以与子，吾获瞑目矣！”
刘表当下择贤之心既定，便不欲告知夫人，及谋于蒯越蒯良蔡瑁张允等班左右，苦撑下床，扶墙就案，抽笔即去修书，往召玄德。只言病重思弟，为ฦ诀别ี，将有所托，望偕请葛子龙，同速来。写到เ这里，已觉笔有千钧，两ä腕乱颤，不能ม再写；掷笔倚床，塞书枕下，侧臂向后而倒，骤忽瞑眩，又行晕去。蔡夫人趋来视疾，哭唤半日方苏，始知表疾已入膏肓，危在旦夕，因泣问道：“主公若此，琮儿将如之何？”表仅指口，双目流泪不语，有顷始道：“吾自有处，夫人勿忧。”夫人见表时时昏沈，急召蒯越求计，蒯越道：“吾当矫命如此如此，召大公子先回，人至或杀或留แ，尽操夫人手矣！”蔡夫人悦，密令如计而行，再来看视刘表，表仍未醒，从事伊籍适入，即嘱道：“不知琮儿何往，妾将觅之，烦从事暂侍主公，醒时速来唤妾。”籍敬诺。夫人足方出闼，表似乍醒，见籍甚喜，呼之近前。低声说道：“待子久ื矣！”手摸枕下藏书授之道：“烦君速往新野行。”更喘息道：“家国重托，在君身，慎勿稍泄，误我大事，死且知感！”伊籍受命，泣拜而去。
却说刘琦在江夏屯驻，日日闷处船中，近来时觉肉不颤而自惊，坐卧非常不宁，稍觉痊可，又忽奉急令移防荆州ะ。不明就里，惟以军令父命，两ä俱难违，只得告请黄祖，另拨水师速行接防夏口。祖令吕公引所部战船百艘，前来相代讫，琦即领ๆ全部ຖ舟师，计战船大小二千余只，开行上游。刚ธ至巴๒陵，又接荆州ะ急递文书，内言父亲病重，令将师船止驻半途火速遄归。琦惊骇不已๐，掉头大哭，遂人遵陆，兼程飞骑而进。
不意刘琦水师经移动，早有东吴细作探明，又将消เ息飞报江东。孙权闻之ใ，大喜设朝，便思商议兴兵，乘机报仇，去取江夏。时水军都督周瑜，正偕鲁肃，在鄱阳简练水师，同不在侧，文官仅有张昭顾ุ雍虞翻张温，武将有程普黄盖韩当周泰徐盛丁奉甘宁陈武等共守建业，余均布在要隘，孙权当下会合文武众官，道：“刘备见逐于蔡瑁，早离荆州，出屯新野，刘表又病重未卜生死，今据探报刘ถ琦水师移入荆州ะ，此必刘ถ表将亡，二子争立之ใ故。江夏现在空虚，惜公瑾子敬在外，急不能归。孤欲亲将三军，前往雪恨，取江夏，馘黄祖，以报不共戴天之仇，诸君以为ฦ何如？”徐盛谏道：“不可，先破虏将军，先讨逆将军，均以轻身亲出致危，将军欲报先将军之仇，只宜坐镇江南，未可轻动，盛不材愿领军，直取江夏，斩黄祖之头，以奉先将军之ใ灵，乞主ว公许之。”张昭说道：“徐文向之言是也，愿主公速定大计，毋更迟疑，可即从之。”
权见文武同心，已操胜算，心中大喜，当日下令，授徐盛为前将军，即拜江夏太守，但留程普黄盖二将，共守吴会。其余五将，并偏裨将士，合领ๆ水师三万，步军万五千人，俱随徐盛出兵。徐盛顿首受命，便领ๆ众将出至大营升帐，先议进兵方略，说道：“此去江夏道路，计有三条，由á九江陆路，出金牛镇，越咸宁新市，可攻江夏之ใ南；由á建业水路，达樊口登岸，经梅城白浒，可攻江夏之东；正面水师沂溯流直上，可攻江夏之北；不知那位将军，敢当二两路重任？”韩当周泰齐声愿往，盛即令韩当取第路，周泰取第二路，各与五千军先行去讫。又令甘宁领船二十艘，为前部ຖ先锋，早半日起兵；宁领命，亦先去讫。盛分丁奉陈武为左ุ右翼，自领ๆ全部水师，督军随后，出正面援应甘宁，向前出征。时际凉秋九月，洞庭水涨，长江浪涛汹涌，西北风大作，各战舰满挂风帆，其疾如矢，只五六日间，哨船来报，前面已离夏口不远。
且说甘宁领ๆ船为前部先锋，乘风直抢夏口，欹船侧水，怒桨如飞，远远望见夏口岸边，疏疏落落，约有战船百十余号，在彼驻守。甘宁早ຉ得探报，已๐知夏口守将，正是黄祖部ຖ下爱将，当年射死孙坚的吕公。宁争功心盛，便用言激励水兵，面催船火速向前，急来寻仇。此时吕公，已瞭见下流有小船二三十只，满载军士，乘风呐喊，飞棹抢来，明是吴兵来到เ，急忙准备迎敌，脚๐跃出舱头，亲身擂鼓。各船闻警，争先启碇，纷纷掉头开动时，东吴船已至切近。吕公举旗挥，心欺吴兵舟小人少，手下战船，望知号令，便依次散开，成了个圈子，把吴船围将起来，又冲风直上，四面向吴船撞去。声梆子响，箭如雨发，甘宁各船军士，只有高举ะ藤牌，遮挡不住，顿ู时二十只战船，满载乱ກ箭，如同二十只水刺猬，在江中团团乱ກ转，却不顾命般往来冲突，江面风势愈紧ู。不提防吕公坐船，反被外面江风朝里逼，恰遇甘宁船只，撞将出来，两船正对了头，相距不过丈许。甘宁，急举ะ左手飞舞藤牌，护定头面，右手带紧所执钢๐刀，回腕向后扬，将身退后半步，猛然抬腿，朝上纵，早ຉ跃过吕公船上。只听大喝声，手起刀落，已将吕公连肩砍倒，顺ิ手割下首级，挥刀乱杀，满船兵士，无人敢敌，半死于水中。东吴船只，齐得势，奋勇过船，乱呼砍杀。夏口船只，目见主将丧ç命，百余只战舰，律胆寒，不敢恋战，登时四散解围，只只扯起风帆，皆忙向江夏逃命。
对江黄祖，接得探报，闻得江中喊杀震天，已在城头观战，见如此情形，即遣大将张武苏飞，带领隔江战船，来援夏口。当遇甘宁乘胜追逐逃船，越江而来，两方แ即在江心对阵。方占着顺风，方占着顺ิ水，却把长江天险，恰恰各得平分。金鼓雷鸣，短兵相接，夏口败回船只，又转身围拢，前来助战。苏飞坐船较大，在后指挥，张武坐船在前，早接住甘宁军刀对战。张武本非甘宁敌手，只战了十余合，已只有招架之功，却因甘宁船少，被苏飞四面合围，困在当中ณ。江夏兵多势大，甘宁无心久战，只思乘๖隙突围，却反为张武绊住，失去半酣战之ใ力。那江夏船上乱箭，又如飞蝗般逼来，看看不便厮杀，寡不敌众；东吴兵正要败北，忽听下游江面，鼓角惊天，号炮震地，旌旗已蔽空而至，旗开处，艨艟战舰，风帆饱满，犹如百座连城，排山倒海，破浪飞来。当中座大船，桅顶高悬面帅字大旗，迎风招展，船头员大将，明盔亮甲，巍然独坐，两旁将士，夹侍如林，乃徐盛也。宁见盛亲统大军，救应已到，奋臂呼，大军到了，所部各小船上水兵闻之，猛勇顿增十倍，刹时舍死忘生，全力向外扑杀。外面丁奉领船从右杀来，陈武领船从左杀来，人人奋勇，个ฐ个争先。真个兵乘๖风势，风助兵威，但遇江夏的船，跳过就杀。这江的好风，却遇着这场的好杀，只杀得江夏水师。血染江流，尸横水底，夏口助战的船只，又是望风而逃了。丁奉催动战船，赶上苏飞，便弯弓搭箭，将苏飞箭，射落水中。张武心慌，早被甘宁刀逼近，结果性命。
黄祖独在城头，看见风色不利，自家水师大败，急叫手下关城。又有探马报来，东南两方城外，俱有东吴人马，从陆路杀来，不知多少，即将攻城；路是九江周泰旗号，路是令支韩当旗号。黄祖闻报，不由á意乱心慌，知城万不能守，只得弃了城池，避入未经出战的留แ守坐舰，慌令将帆桅扯满，速向鹦鹉洲开驶飞逃。
黄祖上得船时，东吴大队战船，已得徐盛号令，乘๖胜即攻江夏，万众传呼，千军鼓枻，便如弩箭离弦，江渚滚浪般，杀往江边。先到的船上水兵，正乌ไ乱纷纭抢着登岸，江心中犹在喊杀不绝，兀自余战未息。黄祖躲在船中，掩身舱畔ึ，向外偷窥，心中十分害怕，私幸出城得快，这时江夏定已失了，船过江心，又不时提防有船追来，只不住的隔舱捶板，催着舟子乘乱火速摇船逃走。将至鹦鹉洲前，时近黄昏，风势乍ๅ落，上流水势汹涌，转把黄祖的船倒冲下来。祖心慌急，自出舱来督篙，猛回头见水程不远，有小舟在后飞划而至，更闻舟中ณ高叫，勿要走了黄祖，这厢舟兵听得，皆弃祖赴水逃生，祖知不妙，便决计舍舟登陆，跳上岸去，不顾高低，举足向前飞奔。后面小舟，亦来傍岸，将当头持剑，跃上岸来，在后紧紧ู相追不舍。个如闪电å驰风的前奔，个如流星逐月的后赶，直赶到เ座大坟前面，黄祖见不得脱，便趋墓背躲藏。那将赶至墓侧，忽然不见了黄祖，知必隐身墓后，更不怠慢，绕墓来搜，黄祖闻声，又蛇行绕至墓前相避，乍觉眼前亮，却睹墓门树着道石碑，题曰：汉处士祢衡之墓，不觉神魂俱丧，木立如痴。再听身后，已๐有足步声息，似那将又将搜索ิ过来。祖略回头，方แ看明来追之将，又是见面切齿的仇人，寻思无可逃生，亦不再思躲避，只手抚墓，仰天长叹声，拔剑自刎，登时死于祢衡墓下。那将大喜，趋前割了黄祖首级，乃甘宁也。
原来甘宁自以在阵杀了吕公张武，夺得首功，又抢了夏口地方，功绩已๐多，便思将攻取江夏功劳，略分他人，以睦吴将。正在江中味截杀余兵，夺掠船只，往来肃清江面，忽有小卒报说：“见大船，乘乱ກ扬帆，恐是黄祖，逃往上流去了。”甘宁不信，自驾小舟追来，果认得是黄祖的坐舰，便不能ม舍而不追，直到鹦鹉洲前，方才赶上，无心中成此大功。后人有诗赞道：
鹦鹉洲前百草生，当年国士杀祢衡；墓门伏剑仇谁死，独见甘宁博盛名。
且说徐盛大军登岸，见城门大开，拥而入，唾手得了江夏。陈武领军在前，提刀奔上城头，来杀黄祖，却已人不见。便令树起东吴旗帜ຒ，飞遣人报知徐盛，迎接主帅入城，以安民心。徐盛大喜，击鼓鸣钲，整队而入，百姓伏道以迎。徐盛入衙坐定，人报周泰韩当两ä枝人马早到เ，盛命即驻城外，与水师环城犄角，毋惊百姓，不日奏凯班师，不必入城，只严防陆路，免黄祖改装脱逃要紧。仍令将功劳入簿；面检点人马俘获，诸将纷纷献上功劳，齐来参贺，却单少了甘宁人。盛即令人到水陆营中查传，亦只不见。直至二鼓，人报甘宁渡江而来，献上三颗首级。盛闻知吕公黄祖，俱被甘宁人手戳，建立奇功，不觉下帐相迎道：“将军英雄盖世，为ฦ君侯雪大耻，复大仇，盛不如也！待露章飞奏，以懋ี爵赏，盛未敢轻议其功。”宁拜谢。盛始命摆酒庆贺，大犒三军，连夜差ๆ人，持黄吕等首级，实报吴侯。权惊喜道：“孤不喜得江夏，喜得兴霸人，独成大功，为孤雪恨，二贼果有今日乎！”乃亲陈酒醴，告祭父兄，献首于庙；归朝受贺毕，飞檄授甘宁领ๆ九江太守，以酬其勋。从行诸将，尽加封赏，此等惊人消息，自更如飞报与荆州ะ。
却说刘琦飞马慌忙入了荆州，不先入见蔡夫人，径来急视其父之疾。刘表自遣伊籍行后，病似微有转机，人亦常能清醒，刘琦衣不解带，又昼夜不离父侧，以故蔡夫人急切不能如计行事，已有三日。这日破晓，忽有流星探马来报，江夏失守，黄祖身亡！刘表病中耳根甚灵，闻之大吃惊，招刘琦近床，阵喘气追问：“何以来时军备，疏ຕ防至此？”琦以为父病重自忘，乃禀告移防切始末，原来琦恐父病恶烦，多言伤气，除侍病请疾外，未敢他涉แ，并不疑ທ诈书伏计。又经蔡ກ夫人时以少言外事叮嘱，见父不问，卒亦不述，至是始言及之。刘表听了前后详情，不禁目瞪口呆，怒气攻心而起，只见大叫声，人已昏厥死去。蔡夫人等闻声奔至，放声大哭，时情急智生，不先急救刘表，却用手指定刘ถ琦，谓其将生父气死，喝令左ุ右捆绑府门，即行斩首，唤门官急召蒯越，监视行刑；又令蔡瑁火速召兵，把守四门，不得放外来人，进城入救。蔡瑁领命出府，后押公子刘琦，泣不成声，五花大绑，捆作团，背插长标，上书逆伦弑父斩犯名刘琦，塞跪大荆筐中，四人倒抬而出。
甫出府门，遥见彪精壮人马，约有数百余骑，风驰向府而来。前面三骑，飞奔近前，同下马，却是赵云在前，伊籍在后，当中ณ马，乃刘玄德也。蔡ກ瑁见，吓得魂飞天外，勉强上前，施礼相迎。玄德看明后面所捆者，乃ี是公子刘琦，不知何故，急令赵云先行松绑。刘琦哭诉切，瑁已๐转身欲逃，玄德大怒，方欲喝阻，早为赵云从后面把擒住衣领ๆ，不能得脱。玄德便令赵云捉