令赵云捉住蔡瑁，伊籍携了刘琦，俱令随同入府，共来视表死生，再行定夺。
这时刘表气厥还阳，竟已死而复苏，举目不见刘琦，惟有蔡夫人及次子刘ถ琮率侍妾辈，围住哭泣。刘表道：“死生有命，夫人勿过哀，琦儿何在？”夫人道：“主公方获稍苏，何必苦念琦儿，有何吩咐？”表泣下，因呜咽嘱道：“我令伊藉往请玄德，来领ๆ荆州，今日何犹不至？夫人偏爱琮儿，百计思去琦儿，以求嗣位，万不宜再存此心！今又不见琦儿，若有差错，玄德至，汝母子尚何面目见之ใ？幸勿难为琦儿，多加慈爱，使我忍死须ี臾，生嘱备叔以大事，当重以汝母子顾托之也。”夫人不语。
表正气息仅属，喘作团，玄德已领刘琦而入，伊籍随之，赵云执蔡瑁立于门外。表见玄德，心中喜，精神为之稍振，即颔首令玄德近前，执手流涕๓道：“汉家宗室，今仅三人，我死，弟可接领荆州，必以光复汉祚为ฦ志。”语未毕，表泣，玄德亦泣，乃道：“兄宜保重，万不幸，还宜以侄嗣立。”表叹道：“此何时耶？儿皆不肖，岂克自立？固以孤寡重累弟矣！”即召琦琮二子，拜于床下，随命琮取州印付于玄德，夫人不敢阻拦。玄德坚辞，表已嘱刘ถ琦道：“儿孝当不念母仇，宜体父心善事之，弟幼无知，更须善教，以此相嘱勿忘！”再回顾蔡夫人时，表舌木强，已๐不能言，须ี臾气绝。刘琦哭倒于地，玄德大恸，蔡夫人等号泣举ะ哀，刘琮虽幼，亦伏地大哭不止。
人报军师孔明至，随来五千人马，沿城屯驻，已保护定了城池，伊籍便请玄德出厅理事。玄德哭成泪人，即令孔明先行主持州事，自去料理刘表身后丧葬切事宜，亲为择日举丧ç。放了蔡瑁，令即速回泛地。
孔明俟刘ถ表丧葬已毕，乃请玄德出厅受贺。玄德方命伊籍领巴陵太守，前赴巴陵，抚慰刘ถ琦水军，收辑黄祖败亡余烬。刘琦领江夏太守，仍领水师，暂驻巴陵，俟恢复江夏，再行述职。又令马良领零陵太守，马谡领桂阳太守，云长领ๆ襄阳太守，蒋琬领长沙太守，费祎领南郡ຉ太守，董允领郧阳太守，黄忠就屯新野，赵云代巡各境地方，其余各仍职守，刘备自领荆州牧，拜表就任。又专人迎接徐母入署，却叫蔡夫人跟着同居，以便朝夕教导，俾易于无形中，改易性情，变化气质，望其以后能明大义แ。荆州善后，无事不办得井井有条，大加整饬起来。但因此反招惹出两处忌刻来了，正是：
鼎足三分，共逐中原之鹿，剑光醉，又挥大泽之ใ蛇，欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：隆中对，开三分鼎足之基，此千古指陈得失兴亡之ใ重要文字也。亦仅此足传诸葛之平生，是不可以删弃而泯没之ใ。今易草堂为虎帐，即于初拜军师座上而公言之ใ，真较前席陈词，为尤得体。只略๓加颠倒前后文词，于是诸葛有志未达之南出宛洛，西出秦川二言，遂为通篇著意之ใ主ว，而本书之ใ要旨亦明。其原有曹操不可与争锋，孙权可与为ฦ援而不可图等失志之ใ语，则ท竟予删去而改易之。以启下文，更为ฦ妙绝，如是诸葛乃ี益显矣。
新野番๘整顿，便引起四方豪杰从风，顺ิ手入黄魏来归，为ฦ英雄生色不少。不仅减去多少辱没文字，如演义之所云者，亦见弃暗投明，英雄向背，应有自能择主之方也。岂可以降将军三字，妄加于忠义之士若黄忠者乎ๆ？魏延人品低下，故其出身不可与黄忠同；素有反骨，即令其落草为ฦ寇，明有贼性也。然延固能敬忠者，不没其善，即令其随忠来归。此中翻案，深寓褒贬之意，谓为游戏文章，随便可以落笔，又乌ไ足以语此乎？
尝读三国演义，至蔡夫人议献荆州ะ，诸葛亮火烧新野。窃怪刘备之不取荆州于刘表屡让之ใ时，尤可说也；及刘ถ琮僭立，父丧不赴，甚至举土降操，此真天与之机，殆无不可取之理，而仍不取，诚不可说也。卒至烧新野，走樊城，败当阳，奔夏口，携民渡江，而民尽罹于锋刃，托孤寄命，而孤莫保其首领！不忍者以至大忍！不惟丧兄之ใ土，且丧ç兄之民；不仅兄之家破，又见兄之妻若子偕亡也。若此者，会有何面日复见兄表于九泉之下乎ๆ！乃实心乎荆州，恝焉不舍，必授于人，姑从而力夺，既使荆州为曹操所有之荆州ะ，复再为ฦ孙权欲得之ใ荆州；于是借荆州，分荆州，索荆州，还荆州ะ，自启无数葛藤于后。以至于猇亭挠败，忿兵殒身，皆荆州ะ之故。此着大错，何莫非假仁假义以聚九州之铁乎？而不仁不义แ，亦于其贻个间见之矣。
时平之ใ与世变，不可同日而语：守经之与达权，必求用得其宜。当是时守土存孤，以存汉室，岂异人任。刘表知其子不能承父业，临死哀鸣，以州相让，大义何等可风，君子义แ焉。本书全表之ใ志，盖备之失，直以让书，遂使赤壁鏖兵，尽成虚话。笔底保全军民性命，岂下百万。而删ฤ却舌战群儒，草船借箭，蒋干偷书，南屏祭风等，类儿戏文章于不足齿，真寓大议论于无形者也。吾知刘备读之而扪心，刘表见之而啜泣，孔明周瑜闻之，亦将瞠目结舌，掩耳而疾走也。呜呼快哉！
刘琮之降操，成于王粲言，此蔡中ณ郎所谓异才，如是如是！惜本书未借题骂之。而吕公必死于甘宁之ใ手，黄祖必丧于祢衡墓侧。甘宁投吴则不书而讳之，所以重才子英雄者至矣。此即春秋之笔法，而佛氏之因果也，世人读之ใ，安得不称快？更有蔡夫人之不死，令跟徐母同居，以便改变气质，尤令人解颐者竟夕。
第三回借刀杀人周郎设计因虚作实曹相兴兵
话说刘景升死，刘ถ玄德坐领荆襄八郡，招军买马，积草屯粮，猛士谋臣，云萃雾集。那种日兴月盛的样儿，自然就招得素า相仇视的敌人疑忌了，就中以孙权方面疑ທ忌为最甚。要论道理说起来，曹孟德对于刘玄德，以为天下英雄，惟使君与孤，于刘ถ玄德方แ面，似乎比孙氏方แ面更加忌刻了。依在下看来，却是不然：曹操纵横徐兖，挟天子以令诸侯，目空天下，旁若无人，难道还有涿ຕ州城里个打草鞋的人儿在他心眼儿里面？在那青梅煮ุ酒论英雄的时代，抹煞切，都无有个ฐ当意的人，没奈何才请出这位大耳公前来作陪，表表江东无我，卿当独步的意思。明是对面阿谀，暗是当场取笑，偏偏这位大耳公，当真自命不凡起来，失张失智，把双挑凉粉的象牙筷子，轻轻被那晴天霹雳轰下凡尘！实行孔夫子有盛馔迅雷烈风必变的老文章来了。这种事情，只好去骗三两ä岁的小孩，那里骗得了百般机警的曹孟德？故而笑置之，不加推究。
到了现在时代，刘玄德得了荆襄，他还在那里笑他庸人厚福，早晚必当属诸自己了。但是孙权那方面，可就不然，当下刘玄德坐领荆襄那消息，不消เ三数日，已传遍江东方面。本来长江水，交通便利，江陵到武昌，轻舟顺ิ风，多不过五日，那仰承父兄余业，坐霸江东，碧眼紫髯的孙仲谋，闻得此项消息，异常不安，登时召集众文武，商议此事。
其时恰好周瑜鲁肃，因在鄙阳湖训练水师，事情完毕，赶回建业，参加会议，谒见过了，极端赞美孙权调度有方，夺取江夏神速。孙权便将徐盛功劳表白番，周瑜大喜，携着徐盛的手说道：“江夏为ฦ荆襄重镇，防备十分严密，将军既能劝主公持重，又能披坚执锐，为主ว公效力，十日之内，为主公复先代之重仇，得上流之重镇，真当世之英雄，瑜不如也！”徐盛答道：“都督言之ใ过甚，此番๘盛所以徼幸成功，上邀先破虏将军先讨逆将军在天之ใ威灵，又承主公福泽，都督英名，列位将军，冲锋陷阵，躬冒矢石，盛不过效奔走之微劳，何足挂齿？”周瑜说道：“能知大体，又不居功，当年大树将军，不过如此，真社ุ稷之臣也！”孙权笑道：“公瑾之言甚是。”满朝文武，皆以为然。当下文武两旁้坐定，东班列，是程普首坐，周瑜徐盛黄盖班儿；西班列，是张昭首坐，鲁肃顾雍虞翻班儿。向来的旧ງ例，是文东武西，因为当时天下纷纷，兵荒马乱，只好权时重武轻文，要待天下太平，军人退伍，那时文官便可恢复原状，任所欲为ฦ，又兼程普周瑜，都是秀才出身，文挂武帅，威权在手，势位自然不议而尊。这且不表。
单说孙权对着众文武说道：“孤与荆州，有不共戴天之ใ仇，赖先人威灵，文武协力，文响出，为孤大雪前耻，得了武昌，不可谓非江东之福；但因刘表昏庸，艳妻干政，号令不，调遣乖๔方，故孤得以水陆夹攻，鼓而下。顷据细作报称：刘ถ表已死，刘玄德自新า野兼程就道，入据荆州，易置郡ຉ守，招致贤豪，南阳诸葛亮，襄阳庞统，颖上徐庶，江夏马良，并入幕府，谋画ฑ兵机。又新得黄忠魏延班战将，再加荆州ะ原有的水陆军马，至少也在十万以上。孤想那刘玄德与先君同时起义，先君曾言其耳大垂肩，手长过膝，将来必能做番事业。在初投刘ถ表时，士卒不过二万，军师仅—徐庶，尚能败曹仁李典十万之兵！此时羽翼丰ถ满，不北向争中原，必东向争江表。又彼命刘琦为江夏太守，遥驻巴陵，蓄意窥伺，不问可知；若待其盛兵东下，为ฦ计已晚，不如乘其未定，先事进兵，诸卿以为如何？”
周瑜起立道：“主公所言甚是，但以瑜观之ใ，刘ถ玄德颠沛半生，此次如天之ใ福，得以坐领荆襄，已出非分，三数年内，瑜敢保其决不越巴陵步：由á荆州水军，多由蔡氏将帅率领ๆ，刘琮不得继立，外氏皆有怨声，刘玄德欲谋整顿水军，非去蔡ກ氏兄弟不可；蔡氏兄弟，在荆州根深蒂固，去之不易，整顿水军，非旦ຆ夕间可以猝办。二由á荆州八郡，悉易新人，风土民情，均非素า悉，劳来安辑，动轧经年，出兵东下，良不易与。我不攻彼，彼决不能自启兵端，以耗未充之兵力。甘兴霸久惯江湖，坐领ๆ九江，徐文响统辖江夏，威名之盛，足资镇慑，但利守而不利ำ战。主公欲乘战胜之ใ威，以殄方张之虏，既ຂ不能ม倾国以争上流，又惧合肥之进蹑其后，不如蓄精养锐，坐观时变。曹操索有虎视荆襄之ใ心，又怀败兵之耻，襄阳接近中ณ原，关云长与庞士元坐镇此间，招纳叛亡，深沟高垒，其志不在小。曹操目空天下，宁肯留此肘腋之ใ患，战争之启，就在目前，不如令张子纲前去许都，以贡献天子为名，曹操必向张大夫探询荆州近事，张大夫便可乘机言荆州特大举东下，以复江夏。曹操诡计百出，必乘荆州ะ之后，进袭襄樊，是曹刘之兵，必斗于白河之ใ域。曹胜则ท我可以上溯巴๒陵，进取长沙桂阳诸郡ຉ；刘ถ胜则我可以按兵观衅，择利而行。瑜之所见如此，未知主公尊意如何？”
孙权大喜道：“孤为此事，日夜忧心，今得公瑾言，如释重负，公瑾可仍赴鄱阳，为兴霸声援；再令太史慈去濡须，助吕蒙扼合肥南下之路。分付备了江东土产，以作贡物，张大夫准于明日起程入许便了。”宿无话，周瑜太史慈各自去了。
张宏早行夜宿，不日，来至许都，先至丞相府报到。曹操正与程昱荀彧刘晔班谋士，谈论荆州近状，忽闻东吴使者来到，操顾谓众谋士道：“诸公亦知东吴来使之意平？”刘ถ晔答道：“东吴久不进贡，忽然遣使，必有所谓。”荀彧微笑道：“不过因刘备新得荆州，欲来探询丞相意旨ຈ耳！”操大笑道：“文若之言是也！”即召张宏入见。张宏行礼已๐毕，操自移座命坐。就相慰劳，然后问吴侯起居，张宏答应。操问荆州情形，现在如何？宏答道：“刘ถ备听关云长之ใ言，欲恢复江夏，现已移张飞守襄阳，命云长与诸葛亮帅水陆三万人去江夏。”操又问：“吴侯应付如何？”宏答道：“现以徐盛守江夏，甘宁守湓口，周瑜督水军出九江，程普督陆军缘江岸西上。”操故为警喜之色，连声赞叹道：“布置周密，吴侯真人杰也！”张宏辞出，操命荀彧送出府门，次日见遇天子，自回吴郡报告去了。
却说曹操送出张宏，便与众谋士计议道：“张宏来此，必系周瑜诡计，盛言刘备命云长取江夏，暗中ณ示ิ我以袭襄樊之机。孤素知云长之意，不在吴而在于孤，决不轻弃襄樊，去取江夏。然刘备取荆襄九郡ຉ之名，非得江夏不可。孙权欲斗ç孤兵于襄樊之ใ下，彼既可以缓争，又可坐承其敝，诸公有以发其覆而折其谋否？”
荀攸言道：“丞相高明，既ຂ知东吴之阴谋，以攸愚见，东吴既注重荆州，合肥方面，防务必疏，丞相明日便可拜表出师，令曹子廉假公旗帜，顿兵三万，会合叶申ã守将曹仁徐晃，屯兵百数十里外，遥作攻取之势；诸葛亮必知吴之所以诱我，与我之所以诱吴，必敕云长按兵不动，是此路可无战事。然后丞相自领重兵，径出合肥，以窥吴会，同时出发，声东击西，丞相以为如何？”操大喜道：“卿，吾之陈平也，东吴虽有周郎，其如卿叔侄何？”即召曹洪进府，投以机密。
次日上朝，拜表出师，征讨刘ถ备。那建安皇帝，自然是依卿所奏，发下白旄๒黄钺，御驾送行，即日起程，留司马懿护丞相府事。操自率程昱等班谋士，许褚等班战将，暗暗向合肥出发。曹洪却大张旗鼓，向襄阳带出发。正是：
虎皮蒙马，极钩๗心斗角之ใ奇；蛟角成龙，露舞爪张牙之ใ态。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：此回为全书过渡文章，凡蜀汉之委贤材，失大计，攸关于开基立国之得失兴亡者，既备于前二回翻案尽之，三国局势已๐为ฦ之变。以人言，则伏龙凤雏，元直马良，时交至；关张赵黄魏等，英杰从风；人材蔚萃，不待三顾之劳，百里之试。樊城说降，散关请守之曲折，荆州求贤，南征献策之纡回。长沙义释，法场袒臂之ใ奇特，而龙虎风云都成聚会。不取波谲云诡之ใ雄文，不尚往复低徊之ใ极笔，在玄德业庆得人之盛，不待角智而后昌。以策言，则荆楚襄樊收于让，伊籍之救，不必举ะ其功；檀溪之马，不必称其跃；民心之ใ属，不必携之渡江；四郡ຉ之归，不必芳于武力。若蔡夫人，蒯良，蒯越，蔡瑁，张允等，班难养之女子小人，更不屑以污笔墨而曲曲传之，不惟隐恶彰善之ใ旨明，而白水南阳即立授有志中兴之先主。只二回文字，已使彷徨无归之玄德，席人归天与之势，有鼎足可成之ใ基！岂但正统终不予曹，即刘氏于孙权保之襄樊，亦寸土可归于操贼，并刘琮亦不令以降操书也。吁！意何伟欤？然而事固美矣，使彼孙曹当此，其妒嫉愤恨，不安坐卧者，又为何如？
就三国历史言，则有三分之雄者，必有三分之力，成三分之势者，必有三分之ใ材。以力与材，均以雄与势敌，夫始能分鼎足之ใ局，理固然也。今刘既若此，则孙曹两方应付之权谋文字，亦不可不及为写之，以明形势，而见屈伸。于是翻案可得而言，兴衰可得而亲；事势所必宜若此，即文章之结构井阖，亦必然如此而始有以著笔也。又岂文章著笔所必宜如此，抑且阅者人人心目中急不可待，亦必及及问曹孙之果若何，所必欲如此者也。阅者于三方之形势既ຂ明，从而得观其成败，论其短长；如骑之ใ引鞅，如舟之执楫。无此回文字，则无以济远涉险，以穷道里山川ษ之胜。又必极书智均力敌之奇，以见奔车飞渡之ใ功，而显人为制作之巧，真所谓挟泰山以超北海者，称为过渡文章，犹只令之航空，足以比例之耳。
综曹操之生谲诡计，千古无与抗衡，而其伎俩，特亦惯用因虚作实四字尽之矣。如羁縻玄德，学圃不易之ใ言，青梅煮酒之论，岂不知玄德终不为人下，自无非因虚作实耳。牢笼云长，三事相要之诺，五关斩ล将之ใ宽，岂不知恩德不足结其心，亦无非因虚作实耳。其如割发代首，望梅止渴，曹丕甄氏之纳，典韦死马之祭，切小权小智，无不以因虚作实行之。其尚未得志以前，如刺卓献刀，疑奢灭户，矫诏以会诸侯，勤王而迁天子，因虚作实，早成天性。及其既得志也，缚虎而诛吕布，维肋以杀杨修，许田射鹿而试众心，腐儒舌剑而快自杀，矫诏以诛马腾，抹书而间韩遂，凡兹诈，书不胜书，又无而非因虚作实也。甚至易炎刘之ใ祚，则ท欲为文王，俾其子克成其篡；至于身死，犹存疑冢七十二，以惑人心，可谓自生及死，无时不在因虚作实中也。故写老瞒之权谋，只于因虚作实而已足。若小周郎之平生，如草船借箭，如蒋干盗书，如甘露招亲等啧啧于妇人孺子之口者，要而论之ใ，又无非借刀杀人而已！故写周郎之妙计，必不能出于借刀杀之ใ外也。即此题目上八字，已将孙曹两方智计，活书无余，更不必再看文字，文人笔底岂真有鬼哉！惟将曹操周瑜骨髓咀嚼，入腹再行吐出，自必淋漓尽致，满纸乱跳者，皆为活曹操活周瑜矣。所谓文有三昧，此其是已๐。
将青梅煮酒段事迹，透辟论来，谓曹操并无刘备在眼里，明是对面阿谀，暗是当场取笑，闻雷失箸，本不足以骗老瞒，直将世俗轰传之说，澈底推翻，此真有无上见识，亦见演义แ误人。而此书启人聪慧，无处不高人等，不惟翻棠议论，入木三分也。故只知追寻史迹之演义แ可以不读，而不可不读凭空结撰之本书，况中国本称无史者乎ๆ！又何必于史是求也。即此轻轻翻案，随笔逗入下文，以见江东水相连，不能安枕，自成入情入理之文字。而叙江东朝会，重武轻文要待天下太平，军人退伍，方可恢复文东武西秩序，信笔皆成感慨激昂之言，何等有味。又谓程普周瑜威แ权在手，势位自然不议而尊，尤见揶揄古今不少。若周瑜段策算言词，针ฤ对本书局势，决其动静机宜，又非胸怀经纬者，不能道其只字，太公部阴符，乃ี呈现纸上，几使读者认为真有是事。周郎周郎！吾恐彼周郎者，尚不如此周郎也。
第回因徐母叙及曹操方，是曹为旁文。第二回因江夏叙及孙权方，是孙为旁文。本回局势易，而入孙曹两方แ，是孙曹皆为正文。方แ为旁้文者易叙，两ä方皆正文者难叙也。又前二回皆写事迹，本回专写权谋，写事迹者实也，实则易为ฦ，写权谋者虚，虚则ท不易为。以不易为之ใ文，而下难叙之笔，写得机诈百出，权谋互称，不惟孙曹沾沾自喜，想著者捉笔终篇，其不沾沾自喜，雄视古人者盖未之有也。
第四回泄旧ງ忿张绣投孙权挫先声甘宁射乐进
话说曹操听了荀攸之言，面令曹洪徐晃，打着自己旗号，前去攻取襄樊，故为ฦ疑阵。面自己领谋臣武将，潜入合肥，暗袭吴会。在东吴方面，以为曹操代受兵灾，谁知道曹孟德诡计多端，偏想出这东餐西宿的法子。却又作怪，曹军中有个败军之将，轻轻泄漏军机，倒叫东吴得以先事预防，战而胜，这才叫人巧不能胜天，百密远防漏！那败将却是何人？乃是在宛城大败曹兵，三国中赫赫有名的扶风张绣。
先是，张绣虽然连破曹兵，只以兵微地狭，才请贾诩做个引线，没奈何向曹操献下了降文降表。曹操何等聪明，居然不念前仇，加官进爵。张绣自然感激图报，之矢靡他。偏偏好事多磨，那ว曹操的次子五官中郎将曹丕，因多读了几句死书，不知道父王收买人心用意，只知道什么兄弟之ใ仇不反兵，偶然念着了他哥哥曹昂，见那张绣，便是眼中ณ之剌。日，曹丕大宴诸人，张绣同在坐，曹丕多吃了几杯，便与众官说道：“当年董卓大闹西京，那手下般将士，助桀为虐，焚烧杀掠，惨不可言！后来李郭张樊，自相残杀，倒大快人意。”众官齐声称是。曹丕停杯又说道：“那些人狼子野心，无恶不作！他的心肠，是决不会改变的。”众官见话中有话，半儿答应道是。只听曹丕又说道：“世上专有这种鲜ຒ廉寡耻之人，杀人骨肉，还要腼然面目，同列朝端，言之令人发指！”他边说，边将那目光渐渐移驻到เ张绣坐位来了。
张绣本来心中有病，被他说得耳红面赤，抬不起头来。就中便有陈孔璋在坐，恐怕生出旁้的枝节，便谏曹丕道：“公子！酒筵之间，不宜过涉他事，恐丞相闻之，致干末便。”曹丕被其语提醒，便分付左右散会，场风波无形了结。
张绣回得家来，自己思前想后，杀了曹操子侄，并爱将典韦，论起冤仇，比山犹重，比海犹深。那曹操不过以天下未平，暂为容纳，后来未知如何？就令曹操包容到เ底，也逃不过深谋叵测的曹丕，和刚猛无俦的曹彰二人手掌之内；自己婶婶，又被他凌辱以死。越想越气，越想越怕。待要私人逃出许昌，自己旧部，都在穰县宛城带，若被詷知，必无死所。正在万分为难之际，恰好曹操两路出兵，以襄樊路，名虽不战，犹恐战事乍ๅ然发生；曹仁兄弟，势力太单，深知张绣在宛叶带，颇有盛名，本人又骁勇敢战，足为曹仁曹洪的臂助。将张绣召入府中，告知意旨，张绣顿首受命。曹操把贾诩留แ在身旁，教张绣带领原来将士，当夜出了武昌，去到เ宛城，统率旧部，协应曹仁，相机行事。
张绣领命出府，喜不自胜，即刻收拾行李，带领左右，携着兵符令箭。不日，来到เ宛城，部ຖ下大小将士，都来参见。到เ了夜间，张绣暗暗的召集亲信将士，密地里将在许都切情形，和盘托出。那些人都是些寇盗余生，但凭意气，不知道那三纲五常是什么东西；平素า畏服张绣，因其才武胜人，此刻听张绣说出此事，个个气愤不平，磨拳擦掌，就要回转马头攻打许昌，张绣见众心都变，知道事有可为，便极力安慰众将道：“现在此间却立足不住，当再议投奔之所：刘ถ玄德汉室宗亲，我等烧毁长安，劫迁天子，罪大恶极，彼必不容；且来自曹营，彼必疑为曹操授意，那ว时有口也难分辩！到เ不如乘曹操伐吴机会，连夜拔寨起行，竟奔江夏，泄漏军机，作为进见之功，那孙权必无不容纳之理。”众将齐声言道：“主公言之有理，便可即日动身。”
张绣声令下，拔寨即行。因为他们军队，都是流寇形式，马队居多，素来以有事为荣的，故此开拔，异常迅速。沿途打着南征旗号，无人拦阻。轻车快马，曹操未到合肥三日前，他们早到เ了江夏了。张绣吩咐军队，在江岸驻扎，派胡车儿持了封详细的手书，过江去见东吴守将徐盛。徐盛素า来知道张绣与曹操是有深仇巨恨的，此番๘带着了七八千马队，投奔东吴，千里迢迢，又隔着荆襄，料定不是前来诈降的。东吴正无马队，得了这支生力军，将来亦可以与曹兵相见中原。当下安慰了胡车儿几句，吩咐左ุ右，前去江夏雇集大小民船，将张绣人马尽行渡过江来。指定地点，都在城外各处分队扎驻。自己亲身迎接张绣入城，摆酒接风，面犒赏军士。张绣便把曹操南下阴谋，尽行告诉徐盛。
徐盛那惊非同小可，就酒筵前吩咐凌统立驾轻舟，径去九江，告诉甘兴霸，请领兵前去濡须协助吕子明太史子义แ，不必候吴侯将令。面可派人至鄱阳启知公瑾，火速赴援。凌统领ๆ命，带了从人立时去了。徐盛自己陪着张绣安歇，休息士马，静侯调遣。这且按下。
且说凌统顺风扬帆，日夜到เ了九江，停住船只，径往太守衙中见了甘宁，报告张绣诸事。甘宁面吩咐水陆诸军，准备切。原来甘宁平日治兵最勤，军士动作，都甚齐备，半日之间，便可出发。面请凌统权摄州事，令杜袭火速前去鄱阳，报知公瑾。令陈武领水师三千，沿江入濡，会合巢ิ湖水师。自家挑选精锐三千，乘着战船顺流而下，到เ了青阳，弃船而步，倍道兼行。刚刚ธ过了大蚬山，将至小岘山，只听得前面鼓声大振，原来是曹操已到了合肥。镇守合肥大将张辽，带着李典乐进般副将，同来参见。
合肥原来驻有重兵，又兼张辽训练有方，曹操带来马军步兵五万余人，声势登时煊赫起来。曹操极力夸奖了张辽番，便与众将士商议。程昱说道：“兵贵神速，丞相便可发兵。”曹操问张辽道：“东吴现在驻军何地？守将何人？守兵若干？”张辽答道：“启禀丞相，吴兵原有五千余人，守将吕蒙，驻守濡须坞，近来又添了太史慈三千人马，合共八千余人。”曹操便问何人前去攻打濡须ี？李典乐进要在曹操面前立功，齐声愿往。操大喜，各与三千人马前往，惟恐二将有失，又令张辽带领万人马，前往接应。
东吴方แ面，吕蒙正与太史慈议论军情，只听细作回报，合肥连日增加数万人马。吕蒙便说道：“子义แ，早晚此间，必发生战事，请潘将军带领三千人马守城，我自领千人迎敌，子义领三千人接应。”太史慈道：“将军所见甚是，以慈愚见，宁我薄人，无人薄我，不如乘曹兵未出之先，我先进据小岘山，据险以待，进可以战，退可以守。面令人报知吴侯以为持久之计，将军以为如何？”吕蒙喜道：“将军所见甚高，即烦将军引领本部人马前往，扼要把守，我自前来接应。”太史慈应诺，马上领兵去了。
到了小岘山，方才安下营寨，只听得山前鼓声震天，军士报道：“曹兵卷地而来，兵锋甚锐。”太史慈教众兵偃旗息鼓，安排弓弩伺候。那李典乐่进，催动人马，来到小岘山前，前队忽然不进。李典问道：“前面为ฦ何不进？”裨将答道：“山前有吴兵寨栅阻路。”李典传令进攻，众兵乘着锐气，涌上前，将至吴兵栅寨，声鼓角，营门大开，强弩千张，同时并发。合肥兵损伤了数百人，望后退，二将阻挡不住，太史慈马当先，向前追赶，李典乐进，双马抵住，战到เ二十余台，合肥兵已整队而来。
东吴兵少，正在为ฦ难，山上声鼓响，吕蒙手执大刀，冲下山来，合肥兵又向后退。张辽知道东吴有备，打算以多为胜，号令众军，先退者斩，自己้挥刀前进，接往吕蒙厮杀。忽然山侧卷出彪人马，旗号上面，现着吴郡ຉ甘宁，飞马上前，拈弓搭箭，将乐进射下马来，太史慈刀挥为ฦ两ä段，吴兵胆气百倍，奋勇冲杀，李典张辽，大败而逃。幸亏许褚引兵迎接，吴兵亦自引兵回去丁。正是：
小岘丛山，是当日三关要地；长江天堑，到于今苇通航。欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：宛城之战，大战也，使无典韦挡门受箭，操虽不死于张绣，固不待潼关遇马，而早罹割须弃袍之辱已。然而典韦死焉，长子曹昂死焉，爱侄安民又死焉，大宛良马不死，则操且代受其箭而死，其狼其狈，殆亦无异。故世以濮阳，宛城，潼关，同称三大战，美其能ม败操至几死耳。以人材论之，吕布马超之ใ与张绣，盖在伯仲之ใ间，则张绣固亦可许以英雄者；独其前后失身于贼，投表不终，再次降曹，遂至无名以殁，大丈夫不能ม择主而事，滋可惜尤可痛焉！当操之欲攻名布也，曰：吾不忧袁绍掣肘，只恐刘备张绣袭其后云。是何绣之雄且杰入操心目，至与备等量齐观。使得结连刘备，内托刘表，外约袁绍吕布，以与操争衡，天下事正不可知。次宜如赵云之ใ去瓒而投备，舍刘ถ而依刘，亦不至低首降曹，忍辱含垢，以再入于贼，则五虎上将之中ณ，亦得终遂功名而平分席。于是上或可望飞羽，中ณ自可并超云，下亦可侪姜维，蜀汉史中，定增异彩。奈何听命于贾诩，而惑于三便之说，致为人玩弄于股拿上乎ๆ！操之暂相容纳，以有平天下之ใ志，惧与备连，更欲绣之ใ说表，使备虽得鱼水之欢，而免虎翼之傅，则事易为，天下若定，终岂相容？否则收之而不用之，曾未以腹心相寄，其猜疑ທ不释甚彰明矣。如本书绣所退思自恐者，以诩之智，宁不能ม料知之ใ？其因刘晔而劝降，半因自奚蒙宠，半亦伏因于安众之战绣表不能纳言而致败，卒从其计而再胜，以是感绣表之不足知我用我，爰怀贰心，策士之不易用也如此。著者恶贾诩之ใ误人，而惜绣之ใ自误也，决不许绣之依曹；将于破操假虞灭虢之ใ诡计，欲觅人，以从使英雄吐气，于是降而叛，叛而降，胸ถ无定志之ใ张绣，乃适当其选。而冯妇又见登场，可谓因材器使。绣之性必激而叛，即降操矣，则操断不自激之；而爱子骄盈，有五官中郎将在，自足以激之，使不得不动。盖操能不念其子侄，绣能不念其婶母，丕彰等奚得忘情于弟兄耶？其衅自开，其祸自召，不图于小说文章，得见天理至情之杼轴，又可见机械巧之必败。盖败机之伏，早在机械巧ู之中。呜呼！可不惧哉。至于张绣雄材，既不可以归曹，如能ม依刘，应早投于襄城之ใ日，贼不归汉，亦不可以许之也。故其徘徊歧路，惟有投吴。此其斟ต酌身分，尤为杀费苦心，非随意安放之也。
曹操之ใ志平江南，于玄武湖教练水军，极尽经营武备之能事，每读三国演义，辄叹其用心深远。而东吴分争中原，未尝闻有整齐步队之ใ举ะ；即周瑜程普鲁肃辈，前后出驻鄱阳，亦无非再以整顿水军书而已。于此可见东吴并无远志，知有防守而不图攻取，以相安无事为能；又何怪张昭前欲迎降，孙权后称朝贡，阿瞒且以欲踞我于炉火上笑之ใ，实可羞也。
今欲三国势均力故，乃ี畀ถ以张绣之马队，使南人不仅有操舟之长。而借徐盛口中，谓他日可与曹兵中原相见，以与三国玄武水军，暗相回合，不使操独有其全。此等处，翻案之意细微，读者每易忽过也。
胡车儿，异人也，每惜其宛城能盗戟，何不知即以戟刺๐韦，能ม醉韦又何不即于酒中ณ毒韦，而以戟刺操也。今即以之为ฦ降吴使者，诚车儿之ใ于曹，每居于勾魂摄魄地位，又令曹军胆散魂飞次，谓之勾魂使者也可。
张辽赚太史慈于合肥，是演义แ中文字；太史慈败张辽于合肥，是本书中文字。彼以乱箭射，此亦以强弩射，彼以李典乐่进背后条出，此以大史慈向前追赶；彼则ท太史慈死于中箭，此则乐进死于挥刀；报复循环，丝毫不爽！不对照而细读之，不知翻案之ใ妙在何处也。
第五回小周瑜水陆破曹兵矮张松东西贩蜀土
话说周瑜鲁肃，正在鄱阳议论曹操窥伺荆襄之事，从门上传进甘宁告急文书。周瑜接了看，不由大吃惊！立刻๑传点升堂，请鲁肃兼程前往江夏，告知徐盛，将张绣全军人马，用战船护送，由铜陵上岸，屯扎居巢，听候调度。面令人火速报知吴侯，自己带领五百余号战船，水军三千余人，直入濡须，接应吕蒙甘宁诸将。调遣已定，各自分头去了。
那建业城中，因系下游，得信尚早ຉ，孙权正接着张纮回来，报告许都切情形，方以为周公瑾料事如神。那时陆绩之子陆逊，年纪尚少，孙权爱他聪敏，教他随侍左右，此时正听着张纮所说，便道：“主公！那曹操诡计多端，专好声东击西，往年大败袁绍吕布，均系此策，安知此番๘他不又是明取荆襄，暗窥濡须呢？”孙权被他言提醒，连声道：“伯言所见甚是。”立传程普黄盖入府商议。程普道：“主ว公忧深虑远，防患未然，诚为高见；但以普愚见所及，濡须前有吕子明把守，后来又增派太史子义前往，纵使曹兵即出合肥，时尚无危险，宜面遣人告知公瑾。普虽不才，愿率兵五千，前往濡须，无事时可以屯田积粟，有事时亦可协力御侮。”孙权喜道：“卿言甚合孤意，但卿宜在此间计划切，可令公覆前去。”黄盖便应允了。
正在议论，甘宁的告急文书到了。孙权阅毕道：“陆伯言真神童也！兴霸前去，孤无忧矣！”随命黄盖率领军队，沿江直上，火速前往，黄盖领命去了。刚日，周瑜手书也就到了。孙权看见张绣归降，全军调赴前敌，布置切，井井有条，掀髯笑道：“孤正虑步骑相当，胜负未定，得此劲军，天助我也！公瑾倍道前进，不出半月，必来告捷矣！”
正嗟叹间，孙韶进来报告，曹兵大出合肥，被太史慈进扼小岘，吕蒙接应，甘宁自九江驰援，会师夹击，大败曹兵，阵前杀了曹兵大将乐进。孙权大喜，立命取新制蜀锦战袍三领ๆ，并羊酒等物，命孙韶前赴小岘，传吴侯命令，犒赏将士。孙韶领命去了。
且说周瑜星夜前行，到了濡须ี，潘璋迎接人坞。周瑜坐定，问知前军大捷，甘宁亦在小岘。随带百余名小队，韩当周泰两员大将，前去小岘，视察军情。沿途驻扎吴兵，看见都督锦衣玉貌，雍容闲雅，无个ฐ不欢欣鼓舞，唱得胜歌，迎接都督。本来江东英杰，第个孙伯符，第二个要算周公瑾了。周瑜在马上看见众兵士精神踊跃，杀气纵横，也就大加奖励；然而不免又想起孙伯符来了，此时若是伯符健在，那种身当前敌的英雄气度，那ว里还有曹兵在他眼底？
正行之间，从建业北来大道上，旌旗交展，簇人马，远远望见旗上，明写着“零陵黄盖”，周瑜知道是孙权派的援兵到了，立马稍候。黄盖下马参见，周瑜连忙请起，并马同行。黄盖传令，将人马扎住，自己跟随周瑜来到小岘大营。早ຉ有伏路小军报知吕蒙，吕蒙带领众将前来迎接，进到营中，行坐定。周瑜吕蒙，先向黄盖问候吴侯安否，黄盖—答复。周瑜问吕蒙：“子义兴霸如何不见？”吕蒙答道：“自从第次与曹兵接战，兴霸射杀乐่进，小败曹兵，曹操异常愤怒，猛烈进攻，子义แ兴霸，在山口下营，因曹兵势大，悉力固守，以待都督来时，再作道理。”周瑜连声赞道：“三位将军，临机应变，瑜不及也！”吩咐左ุ右，起马自去前营看视。吕蒙谏道：“都督全军命脉所关，不宜亲临危地。”周瑜笑道：“我从讨逆将军，纵横吴会，未逢大敌，久闻曹操善于用兵，今日相逢，岂肯错过！黄将军千里远来，可在此休息二日，整顿队伍，以便应敌，吕将军可同我前去。”黄盖应允。
吕蒙领命，出营上马，随着周瑜来到เ前营，只见山下喊杀连天，曹兵正在攻打，太史慈甘宁二人，率领偏裨่，披坚执锐，周围守御。守营军士，见是都督来了，火速报知。二人闻报大喜，急来参见。周瑜令韩当周泰替代二人前往守御，极力夸奖太史慈甘宁战功，两人都谦让不已๐。周瑜教从来军士，箫鼓开营，把水军都督旗号叉了起来。原来周瑜癖好音乐，笙箫弦鼓，常以自随。东吴军士，听乐่声，便知都督来了。本来连日守御，精神不免疲乏็，听了这特别ี军乐，个个ฐ精神陡长。
山下曹兵，看见山上叉起周瑜旗号，连忙报知曹操。曹操因折了乐进，心中忿怒，连日进攻东吴营垒，被太史慈甘宁两ä人死守不出，倒折了好些兵士。听说周瑜到来，与众谋士乘马出了营门，只见小岘山高处杆大红旗，金线绣成大字：水军都督周，随风飘刮ุ，耀日鲜ຒ明。曹操传令停止进攻，东吴兵即会出战。
曹兵方才退后，声鼓响，东吴军马，强弓劲弩，拥而出。曹兵退过里余，才阻住阵脚。东吴人马趁势列ต开阵势，左边甘宁太史慈，右边韩当周泰，当中员大将，锦袍金甲â，白马银鞍，美如冠玉，矫若游龙，正是那威震江南雄姿英发的周公瑾。曹操看见，喑暗称奇，不觉自惭?