这是大危机的缩影。几年来的流血、饥饿、挫折已经磨平了人民的激情。他们不再支持战争而是在忍受战争。热情变成了麻木然后又会郁结成愤怒。一旦愤怒开始释放政府就会象纸牌搭的房子一样土崩瓦解。法国正经历着危险的时刻。如果没有从海外盟国涌来的物资如果没有健全的民主体制ๆ法国在19๗17年也许就会和俄国一样彻底崩溃。
贝当停止了任何进攻（他也无法不停止）改善了士兵的环境激发了他们的爱国心也枪杀了很多哗变者。5๓5๓名士兵被正式执行死刑更多的士兵未经审判就被处死。对一些哗变的部队采取了随机抽杀。哗变终于慢慢地平息了。
凡尔登交通线多被德军破坏唯一可用的补给通道是一条二级公路。贝当抢修了这条不起眼的公路又组织了39๗0่0辆汽车。一个ฐ星期之内从后方แ向前线输送了二十多万士兵和两万多吨物资。这是人类有史以来第一次大规模的汽车运输。
贝当是一个非常出色的将领。他并不是天才人物但他既有组织能ม力也有对现代战争的理解力。由于推崇现代防御体系他在庸才充斥的法军指挥官中被视为另类。20多年后他被视为法奸处以终身监禁。但在1้91้6年他却是法国的英雄。在很短的时间内贝当阻止了法军的混乱加强了防御火力振奋了士气。最重要的是他整顿了凡尔登的补给。
这个蛮横帝国向塞尔维亚递交最后通牒的时候显得神气活现。但真到เ交手的时候却收拾不了这个5๓0่0万人口的小国。一开战帝国军队就被打得丢盔卸甲。帝国为ฦ了洗刷耻辱拼凑出占压倒性优势的兵力猛攻打塞尔维亚。这次它真地打下了对方的首都贝尔格莱德。但一个礼拜之ใ后这次胜利进军就变成了可怕的灾难。奥匈帝国军队被赶出贝尔格莱德全线溃败。塞尔维亚的军队跟在他们后面穷追猛打。那是在寒冷的冬季。皑皑白雪上浇透了帝ຓ国士兵的鲜血。
它表现出的拙劣简直难以形容。
法国的福煦ะ（foch）将军梦幻般地说道“只有当一个人认为自己失败了他才真正失败了。所以只有精神上的失败。”他对技术变迁一窍不通却捻着胡须神秘地说“任何火器的进步其最终结果都只会增强进攻方แ的力量。”这样的指挥官只配得到失败。一群拿破仑的崇拜者充斥着法国参谋部。他们全然不顾机关枪和榴弹炮一味鼓动士兵端起刺刀大胆冲锋。更要命的是总司令霞飞（joffre）没有指挥大规模军团作战的经验执拗地凭借农民式的直觉断言德国主力将在左ุ翼而不是右翼。
但是法国统帅部ຖ以自己的愚蠢大力配合德国人险些让这个不切实际的梦想变成真实。
但是奇迹的背后是可怕的苦难。它的人力资源已经濒临ภ枯竭。要想正常生产就不能正常打仗；要想正常打仗就不能正常生产。德国的资源固然不足战时经济本来组织的也不如英法。许多人有一种误解认为独裁国家容易“集中力量办大事”战时经济应该更强大。其实并不是这样。英法这样的民主ว国家战时经济运转得更均衡物资分配的更合理人民受的经济苦难也更少。
何况英国人把德国封锁了个ฐ结结实实。他们用的不是潜艇而是皇家舰队。英国政治家深谋远虑地想把德国人统统饿死。虽然他们的宏图大志没有完全实现但已๐经取得了阶段性胜利ำ。德国人固然没有大批饿死但已经落到เ靠萝卜和芜菁度日的田地。1917年底德国人分到的食品比战前要少了一半以上。这一年被光荣地称为ฦ“萝卜年”。德国之所以能活着支撑到1918๖年靠的是从俄国和罗马尼亚运来的粮食。
“萝卜年”是德国军队胜利的一年。法国人在哗变俄国彻底崩溃了。英国的商船也几乎要被消灭的无影无踪。但是4๒月间的一个事件足以抵消所有这些胜利。那就是美国参战了。
美国参战的原因相当复杂。其中既有对经济利ำ益的追求有地缘政治的考虑也有对英法民主国家的亲近感。
英国和美国的情感纽带根深蒂固。世界大战一打响美国人在心理上立刻๑站在英国一方。几乎所有的美国人都热切希望英国获胜。美国要么中ณ立要么帮助英国人打仗帮助德国打英国这种可能性根本就不存在。想一想都是罪孽。德国外交官也从没有指望过这一点。
可是美国人的孤立主义同样根深蒂固。华盛顿的许多政客是想要打一仗的威尔逊总统更是满心希望到欧洲搭救英国兄弟。但是老百姓并不喜欢打仗。他们当然希望英国获胜但他们希望舒舒服服呆在家里一边吃早餐一边从报纸上读到เ这个好消息。竞选的时候威尔逊的喽罗们吹嘘เ他们的首领说“他能让我们留在战争之外“。美国选民果然上了钩๗选择了这个ฐ满脑子战争念头的和平鸽。要打破持续百年的孤立主义แ需要更强大的外力威尔逊尚无此胆量。
好在英国人的诡诈和德国人的愚蠢志同道合齐心协力终于提供了足够的外力。
老奸巨猾的英国人在美国到处散布谣言把德国人描述成奇形怪状的野兽。德国人吃力地象做写反宣传但徒劳无功。英国人和美国人同样的文化背景语言又完全一样美国人当然相信英国人的说法。
英国、美国的漫画家让德国人的坏形象深入人心。美国人一想到德国人脑子里马上就跳出一个刻板的形象翘着小胡子