那是一个颇为俊朗的青年。
“快点，”公爵夫人卢多维卡穿着一身宝蓝色的裙ำ子，正忙着指挥家里进进出出的女仆，“把木芙蓉插在花瓶里，鹿肉放在左边——哦不对，蛋糕得放在另一边。”
“哦，只要你看到เ他的眼睛……”茜茜的右手抚上胸口，整个人焕出恋爱中少女独有的光彩，“那么เ温柔，却又那么坚定，当他注视着你的时候，就好像他心里只有你一个人的存在；还有他荣光焕的模样，他对自然的热爱，他对生活的热情，他的笑——他的笑让周围的一切黯然失色。”
“伊舍尔很漂亮，弗兰茨他帅极了，不过舞会可没什么เ意思——我甚至紧张得踩到เ了皇帝ຓ陛下的脚。”茜茜摸着妹妹的头，无奈地笑了笑，“苏菲，这个答案你满意吗？”
“苏菲，你不要问了。”马佩尔摇了摇头，说，“你记住我的话。”
“苏菲……你真的不记得了么？”
“路易斯，马佩尔他——”
“再多说一个字，苏菲，你就永远也别认我这个大哥。”
“这里就是我的房间。”
“……我知道的，乔安娜。”
“你到底去不去？”?苏菲佯作生气地肃起神色，“不去就算了！”
为ฦ什么会这样执着？苏菲自己้也说不清楚。
“是的，孩子。”
“殿下，不用……”
不过这个时候，我们的苏菲小公主ว还是只不折不扣的丑小鸭。
事实上与其说马克斯公爵是个贵族，不如说他更像个吟游诗人。他关心的绝非政治与军事——虽然他确实在乎每年能够领到เ多少古尔登的年金，可如果这样便指责他是个生活奢侈贪图享乐่而不顾人民死活的公子哥，却也未免有失公允。在帕森霍芬，几乎ๆ人人都爱戴这位公爵殿下：他平易近人，结交的朋友从帕森霍芬的农民到慕尼黑的画家；他热爱旅行，足迹曾遍布埃及和巴勒斯坦；他擅长音乐่，不但是个ฐ奇特拉琴的演奏高手，还谱写过一系列的巴伐利亚民歌。
“哪个玛丽王后？”
“还有几个玛丽王后？”男爵夫人笑了笑，拉起苏菲的手，“是马克西米利安国王的妻子，巴伐利ำ亚的玛丽王后，还有路德维希王子和奥托王子。”
“路德维希……和奥托？”
苏菲猛然间停住脚๐步，不自觉地咬住嘴唇——她觉得她的心脏，再一次开始疯狂地跳动。
大约九点多，玛丽王后乘๖坐的马车停在了城堡的花园里。
这个年纪的男孩长得很快，才几个月不见，路德维希和奥托倒像是长高了一大截。公爵夫人卢多维卡亲热地拉住玛丽王后嘘寒问暖，苏菲则低着头，跟在姐姐们身后行礼ึ、打招呼——今天的她，比一向安静的马蒂尔德还要沉默。
“我从来不知道，帕森霍芬下雪的时候这么美。”路德维希说。
细小的雪花缓缓飘散，如同蒲公英的种子，落在城堡的屋檐、窗口和花园里椴树的枝桠上，出轻轻的扑簌声。天空变成了深沉的紫色，又带着一点雾蒙蒙的灰。
“不知道我可不可以去附近的山上走走？”他带着微笑，向公爵夫人请求道。
“当然，亲爱的路德维希。”
卢多维卡自然不会拒绝这样的要求，只留下了内奈和茜茜，让家里的小孩子们都陪伴路德维希和奥托出门，又吩咐女孩们的家庭教师和卢卡斯少校帮忙打点一切。
男爵夫人为苏菲换了一套轻便的裙子，又拿来一件深红色的斗篷，替她仔细地系好。苏菲拉着男爵夫人的手走过回廊的转角，便看到了从另一边走过来的奥托。
“苏菲，”男孩静静地对她微笑，个子差不多要比她高了，面部的轮廓显得比夏天见面时还要柔和，“再见到你真高兴。”
苏菲抿了抿唇，并不回答。她感觉到เ男爵夫人轻轻捏了捏她的手，可那一句“我也是”，却怎么也说不出口。
“你最近过得还好吗？”奥托并没有责怪苏菲的失礼，接下去说，“自从上次在慕尼黑——”
“夫人。”
苏菲深吸一口气，打断了奥托的话，却是对着一旁的男ç爵夫人说道，“你先去客厅里等我好吗。”
“殿下……”
“谢谢夫人。”
男爵夫人不再说话，行过礼退下。当她的身影在视线里消失，苏菲才提着裙子，走了两ä步站在奥托面前。
这是你必须得跳出自己阴影的时候了。
她默默地在心里告诉自己，抬起头盯住男孩的眼睛：“我只问你一句话。在宁芬堡宫，马佩尔是怎么掉下楼梯的？”
“苏菲，我——”
“想清楚了再回答。不要撒谎——上帝是万能的，他什么都看得见。”
苏菲觉得这几句话几乎用尽了自己所有的勇气。她的双手紧紧ู地抓住裙ำ摆——似乎这样，就可以不再颤抖。
“苏菲，我不知道。”
奥托不闪不避地对上苏菲的目光，眼睛里有歉疚，有受伤，却独独没有惊慌，“苏菲，对不起……但我真的不知道。马佩尔，他……他就那么掉下去了……”
“用维特尔斯巴๒赫的名誉起誓，你说的都是事实。”
“苏菲……你在怀疑ທ我吗？”
奥托上前一步，握住苏菲的手腕。皮肤接触的刹้那，苏菲才意识到自己的手几乎像窗外的雪花一样冰凉。男孩微微蹙了眉，可眼睛依旧如同最上等的蓝ณ宝石，干净得没有丝毫杂质。
“……我不知道。”
苏菲深吸一口气，竭力让自己平静下来，“我只相信我自己看到เ的——马佩尔从楼梯上掉下来了，而你没有。”
“那只是意外。”