马佩尔拧了拧眉，似乎ๆ想要解释什么เ，最终却只是重复了刚刚的话：“总之，你离那家伙远一点。他不是好人。”
马佩尔轻声对苏菲说完，又对路德维希和奥托点了点头，“如果你们不介意的话。”
走廊里没有窗户，因为是白天，桌子上也并未点起蜡烛，显得愈昏暗。路易斯率先踏上楼梯，他个子很高，走在后面的苏菲只看得到他笔挺的长裤，裤脚上溅满了大大小小的泥点。路易斯一向都是极爱干净的——苏菲想，如果在平时，他决不能ม容忍自己身上有一点不整洁的地方，更何况，是又潮湿又脏污。
“别ี让我说第二遍。”
她跟在少年身后穿过餐厅，踏上木质的楼梯——黑色的楼ä梯又陡又窄，仅容一人通过；因为ฦ下雨天的关系，一股潮湿的味道扑面而来。
苏菲皱了皱眉，第一次开始讨厌男ç爵夫人的谨慎和事事周全。她低下头，暗自摸了摸袖子里贴身收藏的小刀，冷冷道：“如果他们敢对马佩尔不利，我一定不会放过。”
“就是因为没有见过，所以才好奇嘛。”散去脑海中ณ纷乱ກ的思绪，苏菲伸出手，用力拍上马佩尔的肩膀：“就这样决定了！”
“咳……”苏菲顿了顿，“我是说，去看茜茜，妈咪和内奈她们。而且弗兰茨表哥的生日，你不想去吗？”
“是你叫我吗，妈妈？”
“没什么เ事，殿下。公爵夫人让我叫内奈公主过去，您看见她了吗？”
这是欧洲最古老的皇室家族之一：它的历史宛如黑森林里的童话一般源远流长，故事里有苍穹下的悲悯天使，有雄才大略的巴巴๒罗萨大帝，还有王子和公主盛大的婚礼ึ。除了盛产国王之ใ外，维特尔斯巴赫家族还盛产三样东西：
长长的睫毛颤动了几下，小公主陡然睁开眼睛——那是一双浅蓝色的眸子，澄澈而明净，仿若慕尼黑微雨过后初晴的天空。
公爵夫人提着裙ำ子走了进来，将马蒂尔德搂进怀里，怜爱地摸了摸她的脸颊，“哪有人能永远跟在父母身边当小孩子的。”
“妈咪！”
茜茜跳起来跑到เ母亲身边，热烈地拥抱她，吻她。
“还说呢，你就像个长不大的孩子！”卢多维卡轻拍茜茜的后背，“别这么感情冲动，茜茜，你现在可是奥地利ำ未来的皇后了。哦，我可真担心……你简直就像是从儿童房一步跨入了奥地利皇后的宝座。”
“如果弗兰茨不是皇帝该有多好！”
“茜茜，你又说傻话。啊——差点忘记，苏菲姨妈来信了，还派来了维也纳的宫廷教师。现在距离婚礼只剩ທ下七个月了——这可真是手忙脚乱ກ。你得在这七个月里学习宫廷礼仪、形体、舞蹈、历史；当然还有外语：法语、意大利语、捷克语和克罗地亚语。”
“妈咪……”
“不，没时间抱怨了。茜茜，你就当为弗兰茨想一想——他那么爱你，你也爱他；既然你选择了站在他身边，就得担起奥地利皇后的责任。”卢多维卡攥住茜茜的双手，“好孩子，你去吧，苏菲姨ถ妈还派来了埃斯特哈泽夫人，她会帮你安排好课程的。我的活儿可一点也不比你轻松：你的嫁妆只有七个月的时间准备了。”
整个帕森霍芬都忙碌起来：几十名裁é缝、绣娘、珠宝商、银匠和鞋匠进进出出，这其中大多数是巴๒伐利亚本地人，也有来自奥地利ำ和萨克森的手工艺者。一套套簇新的华丽ษ衣裙被赶制出来：不但有舞会服装、拖地礼服和丝绸衣裙，还包括了内衣、紧身衣、骑马装，甚至帽子、扇子和阳伞等等零碎的配饰。
公爵夫人卢多维卡简直忙得脚不沾地，甚至因为劳累使得偏头痛又作了几次。对于海伦妮的“大事”，她早ຉ有准备；然而弗兰茨却在意料é之外地对茜茜一见钟情——虽然事后看来，他的选择并不难理解——她不得不从头开始为茜茜打算。与此同时，她还需要照顾ุ长女海伦妮的心情，并且应对茜茜时不时的脾ຆ气作。
“妈咪！”
茜茜把一套水绿色的缎面衬架衣裙扔到床上，“我讨厌没完没了的试装！”
“哦，茜茜……”
“我讨厌那些繁琐的宫廷礼节，讨厌接见贵妇，也不喜欢埃斯特哈泽夫人！”茜茜扑进母亲怀里，抱紧了她，“妈咪……我好累็。我害怕维也纳的宫廷生活，也害怕苏菲姨ถ妈……如果弗兰茨不是个皇帝，那该有多好！我宁愿……我宁愿他是个裁é缝！”
“这我理解，茜茜。这一点我跟你一样。”马克斯ั公爵走进房间，拍了拍茜茜的后背，“孩子，别ี害怕。要是苏菲跟你吹毛求疵的话，你就来找我——”
“马克斯ั！”公爵夫人气恼地锤了一下丈夫的肩膀，“你还在这儿添乱！”
“茜茜，”卢多维卡拉住女儿的手，安抚地拍了拍，“别担心，这些衣服我们明天再试。现在我们去上历史课——约翰?迈拉特先生来了。”
历史学家迈拉特先生虽然住在巴伐利ำ亚，却是个匈牙利人。他已๐经年近七旬ຒ，却没有这个年纪老人的威严，反而显得十分平易近人。除此之外，他身上还带着匈牙利人的热情与质朴，课程也十分有趣，冷冰冰的历史在他的描绘下，变成了带有诗意的故事。因而他的听众越来越多：从茜茜扩展到了海伦妮和戈克，然后是玛丽ษ、马蒂尔德、苏菲和马佩尔，甚至公爵夫人卢多维卡和其他教师也逐渐加入进来。
卢多维卡看着围坐成一圈听故事的孩子们，在疲惫之ใ余，也感到一种温馨和宁静。如果她的儿女们都能够获得幸福，即使她辛苦一点，还有什么เ不满足的呢！
不过想到这里，她又开始操心茜茜学习外语的进度——虽然茜茜是个非常聪慧的姑娘，但在外语方面却显然没有特长。她的法语至今仍然磕磕绊绊，更不用说捷克语，甚至连最基本的问候语都记不住。
如果茜茜能够早一点开始学习就好了——她有点后悔当初让海伦妮学法语的时候并没有带上茜茜，不过，谁又能看得到未来呢！公爵夫人一边叹息，一边在心里默默地下定决心，让她剩下的几个孩子——特别是女儿们，从明天开始跟着茜茜一起学习外语。
“妈咪……”
不出卢多维卡所料，第一个ฐ叫苦的，果然是苏菲，“语言这种东西，没有爱的话，真的是很难啊。”
“苏菲，撒娇็抗议通通没有用。”公爵夫人双手叉腰道。
“那我可不可以抗议到有用为止？”苏菲叹口气，“那ว些名词的阴阳性跟德语完全不一样……而且法语好难听啊，到处都是连诵和不音的字母，讲话的时候跟吐痰一样。”
“请原谅，殿下——”
抗议的是教授法语的沃恩先生。他是法国人，出生在一个叫做蓬ศ图瓦兹的小镇上，现年不过二十多岁，在慕尼黑大学担任助教。因为他的教授和马克斯公爵相熟，便推荐了他过来授课。
“法语是世界上最美丽的语言。而且如果您能原谅我的直白——我只是实话实说而已——德语中的?，听起来也很像呕吐的声音。”
“皇后陛下！”苏菲也不生气，反而跑到茜茜身边，拉住她的胳膊，笑嘻嘻地说，“你听，沃恩先生说你们国家的名字像呕吐的声音！”
德语中ณ的“奥地利”被称为??sterreich，正是以元音字母?打头。
“啊，请原谅，我绝对没有冒犯公主ว您的意思……”沃恩先生被吓了一跳，反射性地从椅子上弹起，慌慌张张地鞠躬道歉，“请您相信我，我心中对巴伐利亚和奥地利充满了喜爱，刚刚我只是——”
“沃恩先生，你完全不必在意。”茜茜笑了笑，“我妹妹只是太淘气了。”
“啊，公主您真是温柔大度……”
年轻的助教先生这才松了口气，愈觉得这位奥地利未来的皇后不但美丽ษ，性格更是可亲得很，教课又比从前更多了十分用心。
“妈咪……”
晚餐过后的时光，照例是一家人围坐在一起聊天的温馨时刻๑。苏菲依旧不死心地试图说服母亲，“法语我可以过几年再学嘛ใ。让沃恩先生专心教茜茜一个人不是很好？我们在旁้边，会添乱ກ啊。”
“知道会添乱，你还不安稳一点！苏菲，在社交场合说法语，是极其重要的。”