一八二八年伦敦
结果，想要自己้的脸永存不朽的，不只法国的贵族。刚ธ在皇后广场一栋简单的城中住宅安顿下来不过一个星期，黎柔已开始工作，春天、夏天、秋天随之过去，她的工作既ຂ多又密集。作画ฑ使得她没有社交生活，但即使不作画也不会有吧。她在伦敦的雇主，社交地位都比吧黎的更高，一名女性画家在这个社ุ会根本微不足道；而樊世日益恶化的浪荡行径，当然更无助于提升。
他还是有很多朋友，英国上流阶级也生产许多浪子。但他们很少邀请他去他们的家，或值得尊敬的场所与他们的女眷吃饭或跳舞，而除非很少的例外，社交圈当然不可能只邀请妻子出席。
反正黎柔也忙得无暇顾及这些，她甚至没有时间感觉孤单，或替樊世每况愈下的行为担心。无论如何，与世隔绝使得她更容易感觉自己跟他的缺点及恶行无关。
至少在这一年圣诞节的前一个ฐ星期时，她是这样想的，直到เ薛本尼伯爵走进她的画室。伯爵夫人是她最近的雇主ว．而伯爵本人则常跟樊世一起玩乐。
画像今天早上才刚完成，颜料都还没有干，但是他坚持要拿，而且马上用金币付了她的酬劳。黎柔无话可说，只能ม交出画ฑ像任其处置。她随即目瞪口呆地看他拿出一支装饰在领巾上的别针ฤ，对着妻子的画像冷酷而愤怒的刺了进去，并将整张画ฑ完全撕毁破坏。
黎柔的脑袋终究没有呆掉。她很清楚他破坏的并不是她的作品，而是他显然红杏出墙的妻子。黎柔也不难猜知，樊世想必就是罪魁祸首，而且这一回恐怕超过了危险的界线。
她也无比清楚地看见，把丈夫阻隔在她生活之外的墙，也从此被推倒了。樊世这回得罪薛本尼伯爵，已经危害到เ她…使她进退不得。她若继续跟他在一起，不断的丑闻会拖垮她的事业；然而，她若离开，他也可以将之完全摧毁。他只需透露她父亲的事，她就完了。
他从未公然威胁她，那是不必要的。黎柔对于“他的规矩”清楚得很，他不强迫她同床是因为ฦ跟她打架太麻烦。然而，她仍然是他专有的财产，她不能跟别人睡，当然她更不可能离开。
她唯一能做的，只有尽力躲开。
毁画的事她什么也没说，并但愿薛本尼为ฦ了自己的面子也三缄其口。
她不再替人画像，对外宣称她太累็了，需要稍事休息。
沉醉在酒乡与鸦片烟雾中的樊世根本毫无所觉。
这年的圣诞节，他送她一对红宝石与钻石的耳坠，她尽责地戴了一个小时，他一出门就马上拿下来丢进珠宝盒里，陪伴过去九年来他送的那ว些昂贵但毫无意义的各种玩意儿。
新年夜，黎柔受菲娜之邀前往她十位手足之一的伍菲利在肯特郡的庄园。新า年当天回来时，黎柔一进门就听见樊世生气的大骂是谁让仆人休假。她上楼想去他的房间提醒他，现在是新年。毫不意外地，她远自门槛ນ就闻到冲鼻的酒味、烟味和香水味，看来他也自有一套庆祝除夕的方แ式。
这一切让她作呕。黎柔于是离开屋子，外出散步。从奥蒙街走上康杜街，再到เ弃婴医院。医院后有两处墓地，分别ี给邻近两个教区的人使用。埋在这里的人她一个ฐ也不认识，所以她常来这里，这些伦敦居民甚至不能拿回忆来干扰她。
大维找到她的时候，她大约已๐在这些墓碑之间漫游了一个多小时。艾凡瑞侯爵殷大维是兰福特公爵的继承人，年方แ二十四岁，英俊、富有且聪明，却是樊世最忠诚的追随者之一，这使得黎柔非常焦虑。
“抱歉来打搅你，”他们寒暄过后，大维急急地说。“樊世说你出门散步，我就猜想你可能会来这里。”他灰色的眼光看向别处。“我来道歉，我答应你要去伍菲利ำ的家，却没能赶去。”
她早已知道，相信他的承诺是自己太傻。邀他去伍家，只是希望大维能跟值得尊敬的人展开一个ฐ新า的年度，也或许能认识谈得来的女孩，或较为规矩的男性朋友。
“你没有出现，我并不惊讶，”她生硬的说。“以你的标准，那里的娱乐่或许太不够刺激了。”
“我…生了病，”他说。“在家里休息。”
她告诉自己้，何必把同情心浪费在一心只想自我毁灭的年轻傻瓜身上，然而她的心还是软化下来，态度也不再那么严厉。
“我很难过你病了，”她说。“但我的愿望也算达到，至少有个晚上你没跟着樊世一起瞎混。”
“看来，你宁可我多多生病。我必须去跟我的厨子说，以后只煮会让我消化不良的东西让我吃。”
她往前走，一边摇头。“你实在让我非常苦恼，大维。你唤醒了我的母性本能ม，让我担心你，我以前一直很为自己一点母性都没有而自傲呢。”
“那改称为‘父性本能ม’好不好？”他笑着赶上来。“我会更喜欢，比较不伤我的男性自尊，你知道。”
“这只是观点的问题。”她说。“例如，我就从没看过我的朋友菲娜理会她那些兄弟的男性自尊，她要他们怎样，每个人都乖乖听话，包括那个连她母亲都束手无策的诺伯瑞爵爷，而他还是她的大哥呢。”她指责地看看大维。“我的关心绝对是妈妈型的。”
他的微笑不见了。“伍家不是好例子，而是个例外。每个人都知道凯洛夫人是真正的一家之主。”
“而你太男ç性至上，觉得女性担任一家之主不好？”
“完全不是。”他干笑一声。“我觉得不好的是，当你原本应该跟我调情的时候，却只谈伍家的事。我们在一座坟场里面，还有什么比这更病态又浪漫的事？”
他是少数她愿意跟他调情的人，因为他很安全。她从不曾在他年轻英俊的脸上看到任何欲望的暗示。
“你早该知道，艺术家是世界上最不浪漫的人，”她说。“我们只制造浪漫，别把作品跟作者搞混了。”
“我懂ฦ了，我必须变成一管颜料，甚至空白的画布，让你把我制成你想制造的任何东西。”
我正在跟一位美丽的女人跳舞，可是在她眼中ณ，男人跟画架相差无几。
她呆立于原地，想起：低沉、充满暗示ิ的声音，碰撞的力道，被男ç性力量所摧毁的意识…那ว凌驾的力量…那ว热。
“毕太太？”大维忧虑的声音传来。“你不舒服吗？”
她推开那些回忆。“没有，当然没有，我只是有些冷。没想到这么晚了，我该回家了。”
~~~
一八二九年一月中英国苏瑞郡
亚穆在诺伯瑞爵爷府拥挤的舞厅前暂停片刻๑，那ว已足够他知道猎物在哪里。毕黎柔站在通往阳台的那ว排落地窗附近。
她穿一件镶着深蓝ณ色细边的铁锈色礼ึ服，斑斓的头发随兴地盘在头顶，似乎随时可能掉下来。
亚穆心想她是否还搽以前那种香水，或者又有了新的组合。
他不知道他会喜欢哪一种。对她的很多事情，他都无法决定，而这令他心烦。
至少那惹人厌的丈夫不在这里。毕樊世可能ม正在伦敦某个妆太花、香水又太浓的荡妇的腿间，或某个ฐ不知名的鸦片馆。根据最近的报告，自从搬到伦敦，他的品味、身体和智力都急速下滑。
这正是亚穆所预ไ期。被迫割舍他恶名昭彰的小帝国之后，毕樊世正迅速下沉，他再也没有能力或意志力重建像“二八”那ว样的企业，尤其亚穆运用各种力量，让他毫无后援。
毕樊世匆匆抛弃在吧黎的那家风月场所，由亚穆悄悄接手并将之彻底解体，各国政府不再精受种种复杂问题的困扰，而毕樊世除了烂死，已经没有其他的路。
相较于被毕樊世毁掉的生命，以及他所引发的恐惧与苦难，亚穆认为ฦ唯有痛苦与缓慢的死亡：死于淫乱ກ及其带来的身体疾病，以及鸦片之毒缓慢侵蚀其心智，的确是这猪猡罪有应得的死法。
然而，他的妻子则是另一回事。亚穆没想到她会跟随丈夫离开吧黎。毕竟，他们的婚姻早已๐有名无实。毕樊世承认他们五年不曾同床。他的碰触会引发暴力，他说。她甚至威胁要杀他。他把这件事当成，还说：一个不来，要来的多着呢。
没错，亚穆心想，如果你要的只是普通女人。然而毕黎柔…呃，这个嘛，是一个大麻烦。
一边思考这个麻烦，艾司蒙任由主人带着他四处介绍。终于在见过也许数百人之ใ后，亚穆特许自己้再看阳台那边一眼。他瞥见一抹铁锈色，但看不见毕夫人，她像往常一样，被许多男人团团围住。
他所见过、唯一会到她身边绕一绕的女性，只有凯洛夫人，可是根据主人诺伯瑞爵爷说，菲娜尚未抵达。毕黎柔昨天跟凯洛夫人的一位表妹先到这里。
亚穆不知道毕夫人是否已๐经看见他。看来还没有。一个黑发的笨蛋挡在他们之间。亚穆希望他滚到地狱去，但他只是转头跟朋友说话。这时毕黎柔的视线漫无目的地扫过舞厅、扫过亚穆…再回来…她的姿态定住。
亚穆并未微笑，即使他的生命仰仗着这一笑。他十分清楚地觉察到她的一切，即使远在半个ฐ舞厅之外；他觉察到她认出他时的惊讶，以及因此而在心里掀起的巨浪。
他以周遭旁人毫无所觉的圆滑悄然离开那ว个谈话团体，并以同样的技巧对付围在她身边的男ç人，直到打进圆心，靠近下吧高抬、身躯笔直的毕黎柔。
他微微鞠躬。“夫人。”