孟焕不好意思地嘿嘿一笑：“那就送我两个歌妓吧。”
“真的，礼物是糜大先生派人送来的，这是信函，我替你谢过来人了。”孟焕很认真地回答。
不等被诸多新奇名词弄迷糊的糜竺反应过来，刘ถ存继续说道：“还有，刚才兄长在铁器工ื坊看到的那几台锯床，先不说中间那面锋利的圆锯如何制造，也不说带动圆锯的精钢横轴与轴承，仅是边上那ว个被子扬称为ฦ鬼斧神工的螺旋式调节摇杆，就耗去小弟和上百工ื匠的巨大心血，从制作精确到丝毫的量具开始，到画出图纸、制作腊模、浇注钢水、冷工细磨、淬火退火等等工序，才能ม制成一根摇杆。”
“明白！”吕平匆匆而去。
唯有站在高台上的王杞和刘存脸色如常，得到刘ถ存吩咐的六名徒弟大步跑出去，将所有打赢之后兴奋得哇哇直叫大声骂娘的彪悍家伙集中ณ一起，询问他们有无家人亲友需要安排照顾ุ？被询问者一个个欣喜若狂，纷纷转向高台，对王杞和刘存深深致礼。
“若有人认为自己不比场中ณ入选者差，本官给你们个ฐ机会，谁有勇气，有资格天天吃干饭，每月获得数百钱军饷，就按本官的规矩来，听好了：每次走出一百人，每人可以向从场中任意一个入选者挑战，只要你打倒对手，本官就收下你，而且本官可以将你的父母子女兄弟姐妹，送到城北的刘ถ家庄子去种地，不用再餐风露宿忍饥挨饿，本官说到เ做到，而且比试之后立刻兑现！”
十二月初，大汉朝廷平息黄巾之乱的捷报传到เ全国各地，滞留แ于琅琊国境内的十余万青兖流民梦-岛点头：“大哥，若是小弟当上夏河县令，大哥来当县尉怎么样？”
紧接着，青州六万官兵肃清腹地流寇之ใ后楷书南下，吓得霸占琅琊国北部ຖ黔陬城和胶山地区的所有黄巾残部急速西逃，蹿入莽莽沂蒙山中ณ，使得正在训练青壮、准备偷袭胶山贼寇报仇雪恨的刘存和王杞懊悔不已๐，但是狼牙王国北部ຖ地区因此得以恢复秩序。
“在下定会全力以赴，还请主母入内安歇，不要太过操心，如果所料不错的话，主上很可能ม正在回来的路上。”
“禀报主母，王家寨有个ฐ孩子沿着海边跑来告警，说数不清的贼寇突然冲进王家寨，围住寨子见人就杀，他爹抱着他从村南密林中逃出来，把他送到เ马背上，命他前来找主上和王大哥求救，可属下一路奔来，发现王家寨已经大火四起，恐怕凶多吉少了。”
陆九抬手致礼匆匆而去，鲍老三连忙上前请求一同前往：“主上，把小的也带上吧。”
大惊失色的刘存和王杞同时站起，王杞抢先一步上前询问，得知前来报信求救的王家寨人就在大门外，二话不说立刻跑出去。
满堂一片惊呼，老王叔等村老更是吃惊不已。
堂中交头接耳的人慢慢安静下来，不少人望向了坐在王六叔下首位由á始至终沉默寡言的王杞，似乎在期待从没有表明自己้态度的王杞说出心中想法。
刘存向他缓缓施ๅ礼ึ：“诚信乃安身立命之本，学生不敢自毁声誉！”
刘存心算两遍，再减去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人，若有两ä百盐工ื，前期辛苦两ä个月整修盐场，学生每月能出三万斤海ร盐，但每年春夏之交和八、九两月惊涛拍岸浪卷数丈，因此，每年产盐生产月份只有八个月，辛苦些全年产出三十万斤还是能做到的。”
“有三个，是县尉董大人帮忙，花三万钱从开阳治所大狱里赎出来的流浪ฐ儿，年纪最大十六岁，最小十四岁，来历都清白，商队秦师傅试过了，说是难得的好苗子，若有名师好好调·教几年，放出去估计能闯出些名堂。”
吕平连忙回答：“小的以夏河城北新购庄子名义分五次购买，没有听到什么闲言碎语。另外，小的将一套雕花细陶酒具送给县令大人之后，获得了开办铁ກ器作坊的准许文书，从徐州ะ招揽的五名老匠师和三十二名匠人已๐带着家眷住进庄子，和之前买回来的十二名泥瓦匠一起开始砌炉子，估计再有一个ฐ月能试火，只是……”
时至中午，纷飞雪花终于放缓，刘存一行走走停停行程二十余里，蔺氏的四岁女儿一直被布袋拴在刘存宽厚暖和的怀里，每次停下歇息，她都会悄悄睁开那ว黑白分明的灵动眼睛，偷偷望向刘存和跟在身边的母亲，小脸上现出丝丝笑意与满足。
蔺氏看到刘存望过来，微微点头低声解释：“自古以来，琅琊和东海ร两郡都是我大汉盛产海盐的地方แ，沿海每五十里，设盐官督查，按律令每户每月缴纳五百斤煮盐，直至前年九月，海ร上刮起狂风巨浪ฐ，延续十日肆虐不停，从青州至徐州ะ沿海，数千里良田与数万盐户均遭大灾，巨树折断ษ，房屋垮塌，几乎所有煮盐器物被大浪ฐ吞噬，海盐价格随之成倍上涨，至今价格都没下来，听说海边盐民死的死，逃的逃，房屋炉灶已十不存一，至今没有恢复过来。”
蔺氏惊恐地四处张望，刘ถ存向蔺氏做了个ฐ噤声的手势，捡起根粗木头悄然出门。
蔺氏沉默良久，满脸凄然地低下头：“突遭惨祸ຖ，举目无亲，婢子不知何去何从。”
周翀听完目瞪口呆，他十八岁师从于琅琊王刘玺，二十二岁就以优异文采和刚ธ正不阿的形象，被任命为王府书记官，先后担任过南路督邮、左ุ史等职务，擅长刑名，精通典律，但对机关学一窍不通，也从未见过如此高大的钢铁吊塔，因此对吊塔拥有的功效深感震撼。
另一旁的主簿郭棠微微吃惊，但他吃惊的不是吊塔，而是刘存对孟焕的信任：“子盛兄，你在珠山还看到什么新鲜事？”
心情复杂的孟焕如实道来：“想看到เ的都看到เ了，珠山乡南面的山谷里，建起一座方แ圆数里宽的大水库，长百步厚十步的坚固堤坝横亘于两ä座山岗之ใ间，堤坝两ä侧修建四条石条和混泥土引水渠，从山腰延伸至下方二十余丈的山脚๐，导引上方水库中的水流直冲而下，推动山脚๐两大工坊架设在四条引水渠上的一座座巨大水车，带动一台台巧ู妙连接的锯床、冲床、磨床等机器，以匪夷所思的巨力和速度，制造出一件件令人拍案叫绝的铁ກ件和工ื具。”
“除此之外，我还参观了拥有二十五位教书先生和五百五十余名孩童的乡中蒙学，也看到了许多精美陶器和神奇水泥粉的制ๆ造过程，最后与九人乡老会举ะ行座谈，总的来说，想看到的都看到了，刘ถ子鉴素来大度，对我等同僚毫无隐瞒。”
郭棠与孟焕、周翀均出自刘玺门下，彼此是交情不错的师兄弟，因此他把心中的担忧说出来：“刘子鉴似乎ๆ对奇技淫巧ู和经商敛财无比执着啊！子盛兄，你对公孙沛等五人的到来怎么เ看？”
孟焕考虑片刻：“五人都是刘子鉴请来为他分理各项ำ事务的专才，四十二岁的青州东平人韩漾三年前我就见过，此人的家族世代经商，在青、兖二州ะ颇有名气，之ใ前传闻他全族惨遭黄巾流寇劫杀，没想到竟会托庇于刘ถ子鉴麾下，今日观此人对刘ถ子鉴持门下之ใ礼，可见他已投效刘子鉴。”
“四十五岁的历城人霍坚，沉默寡言，老成持重，然而一双狭长的丹凤眼神色冷漠，如同看穿人间百态，令人印象深刻，刘ถ子鉴介绍他精通冶炼和营造，非常罕有地称其为ฦ大师，可见此人绝非等闲之ใ辈。”
“四十一岁的冀州泾县人赵溶，彬彬有礼，谈吐不凡，观其举止风度，必是胸有锦绣的寒门子弟，刘子鉴赞其通晓律法，擅长筹划，还委任其为即将开办的琅琊百业学堂山长，可见此人确实有过人之ใ处。”
“四十三岁的冀州曲梁人田牧，出自耕读世家，刘子鉴赞其性情宽厚，重于实干，致力于农牧与水利二十余年，恐怕刘子鉴今后的农事与拓荒要靠此人了。五人中为人让人看不透的是公孙沛，目光平和，却深沉如海，唉！我也不知如何表述才是。”
两人听了频๗频点头，周翀无可奈何地说道：“刘子鉴只是将五人介绍与我等认识，并没有为ฦ这五名幕僚谋取任何职务，也没有任何与律法体制相悖之处，谁也无可奈何啊！”
“子翼兄应放下心中成见，试想一二，若无刘ถ子鉴，整个夏河乃至整个琅琊该是何等境况？”
二十八岁的郭棠对刘存非常钦๔佩和尊重，五个月来，夏河城日新า月异的变化、府库收入源源不断地增加等等事实，给他带来巨เ大的触动和反思。
周翀愣了一下，知道师弟郭棠性格耿直坦率，历来是对事不对人，所以没有任何的恼怒，反而是自嘲地笑了笑。
相比之下，三十六岁的孟焕心情要复杂得多，与其他两人相比，他拥有更为丰富的人生阅历和敏锐的政治洞察力，他清楚地意识到大汉王朝已经日暮西山，但他看不到如今天下谁是力挽狂澜的明主。
虽然刘存拥有万民称颂โ的仁德，拥有高超的技艺和越来越庞大的产业及财富，对他孟焕尊敬有加，一如既ຂ往地信任和倚重，但是孟焕在毫无根基的寒门子弟刘存身上，看不到任何的王霸之ใ气，也看不到自己้需要的机遇。
孟焕是个ฐ善于思考的人，也非常能够隐忍，他在狭窄封闭的、远离政治中心几乎被世人所遗忘的琅琊王国，已经蹉跎了整整十七年，如今他已经三十六岁，再不离开这这片无法承载满腔抱负的地方，这辈子恐怕就要默默无闻地老死于荒野之中ณ。