这事儿简单得令人难以置信，康拉德·摩根说过。
特蕾西走后，康拉德·摩根黑着灯坐在办公室里，心里想着她。一个美人，绝顶的美人，太可惜了。也许他应该提醒她，他对那ว里的特殊防盗报警系统并不真的那么เ熟悉。
“她的确是个不错的姑娘，”爱尔承认说，“但我们为什么要为ฦ她找死呢？”“因为ฦ如果我们不帮她，她只好去找一个ฐ连你一半都不如的人，如果她被逮着，他们就会把她送回监狱。”爱尔在床上坐起来，吃惊地望着欧内斯廷：“宝贝儿，这事儿你真的看得那么เ重吗？”“是的，亲爱的。”她永远不能ม使他理解，但事实就是那么เ简单：一想到เ特蕾西要回到เ监狱里遭受大个子伯莎的蹂躏，欧内斯廷所关心的不只是特蕾西，而且也是她自己้。她把自己看成是特蕾西的保护人，如果大个子伯莎的手再落到เ她身上，那就是欧内斯ั廷的失败。
起初，爱尔死活不肯同意。
司机从前面的座位上看不到卡车后面的情况。当卡车抵达城镇，在红灯前停下时，只要打开车门，若无其事地走下来，然后乘๖上一辆公共汽车，就可以到เ你想去的地方แ了。
她一定会大吃一惊的，特蕾西想。
劳动从早上六点开始，犯人们每隔两个ฐ小时休息十分钟。一天九个ฐ小时下来，绝大多数女人都累็得站也站不稳。特蕾西机械地干活，跟水都不说话，独自一人默默地想心事。
丹尼尔·库珀停下笔，想起特蕾西·惠特里。他想，男人们都会认为她是非常漂亮的。他想知道十五年的监禁将会对她产生什么影响。他当然不是真地关心此事，这与他毫无关系。
那医生向排在第一个的女人打了个手势：“躺在台子上，把两只脚放在脚蹬上。”那女人迟疑着。
第五章
特蕾西站在拥挤的新奥尔良机场等着取她的手提箱。她被熙熙攘攘、焦虑不安的旅๓客围在中ณ间，感到透不过气来。她想走到行李托运站跟前去，但谁也不肯给她让路。她的心情越发紧张起来，一会儿就要面临的情景使她不寒而栗。她不停地告诉自己这一切都是误会，但那电å话里的声音也不停地在她耳边回响：“很抱歉，我得告诉您一个不好的消息……她死了，惠特里小姐……我很不愿意用这样的方แ式来通知您……”特蕾西终于取回了手提箱。她坐进一辆出租汽车，重复着那位警长告诉她的地址：“南布罗德大街七百一十五号。”司机通过车内的反光镜朝她咧嘴笑着：“嘿，唠叨什么呢！”不能ม交谈。现在不能。特蕾西的脑子里没有一点头绪。
警长的声音还在说：“喂！……惠特里小姐？喂！”“我乘下一班飞机赶去。”
当路易斯回到เ家里时，杰弗竭力控制住自己。“你今天过得好吗？”杰弗问。
“噢，还不是老一套，烦死人了，亲爱的。美容、买东西……你过得怎么样，亲爱的。”“挺有意思，”杰弗坦率地说，“我学到เ了不少东西。”“巴奇对我说你干得不错。”“是的，”杰弗说，“我不久还会干得更好。”路易斯拍了一下他的手。“我的丈夫真了不起。我们为什么เ不早点上床呢？”“今晚不行，”杰弗说，“我头痛。”
他用了一个星期的时间来制定他的计划ฐ。
在俱乐部吃午饭时，他开始实施自己的计划了。“你们谁懂得利ำ用电脑行骗的方法？”杰弗问。
“怎么？”爱德·泽勒想知道，“你打算干一次吗？”一阵窃笑声。
“不，我不是开玩笑，”杰弗继续说，“这是一件值得重视的事。人们正利用电脑骗取银行、保险公司和其他企业数以亿万计的金钱，而且越干越放肆。”“听起来这事很合你的口味。”巴奇咕哝着说。
“我遇到一个人，他说他搞成了一台谁也欺骗不了的电å脑แ。”“你想跟他较量一番吗？”迈克·昆西嘲笑道。
“正相反，我想筹一笔款子来支持他。我只是想知道你们当中有谁懂得电脑。”“没人懂，”巴奇笑道，“但我们知道如何支持发明家，是不是，伙计们？”一阵哄堂大笑。
两天后，杰弗在俱乐่部里对巴๒奇说：“很抱歉，我今天不能和大伙一块吃饭了，我要陪一个客人吃饭。”当杰弗朝另一张桌子走去时，爱伦·汤普森笑着说：“他可能要陪马戏团那位长胡子的小姐吃饭吧。”一个ฐ腰弯背曲、头发灰白的男人走进餐厅，被领到เ杰弗的桌子前。
“天哪！”迈克·昆西说，“这不是阿克曼教授吗？”“阿克曼教授是何许人？”“巴奇，难道你除了经济报道以外什么也不看吗？弗农·阿克曼上了上个月《时代》杂志的封面。他是总统的国家科委主ว席，我们国家最杰出的科学家。”“他找我妹夫干什么？”整个午饭期间，杰弗和那位教授都在全神贯注地交谈，巴奇和他的朋友们变得越来越好奇了。当教授离开以后，巴๒奇把杰弗叫到เ他跟前。
“喂，杰弗，他是谁？”杰弗看上去有点心虚。“噢……你是说弗农吗？”“是的。你们在谈什么？”“我们……嗯……”杰弗似乎ๆ想回避这个问题。“我……嗯……可能要写一本关于他的书。他这个人很有意思。”“真不知道你还会写书。”“嗯，我想试试。”
三天以后，杰弗又邀请了一位客人和他一起吃午饭。这一次是巴๒奇把他认出来的。“嘿！那ว不是贾勒特国际电脑公司的董事长西摩·贾勒特吗？他找杰弗干什么？”杰弗和他的客人又进行了一次热烈的长谈。午饭后，巴奇找到杰弗。
“杰弗老弟，你跟西摩·贾勒特在干什么เ？”“没干什么，”杰弗不在意地说，“随便聊聊。”他想走开，巴๒奇把他叫住。
“别急，好兄弟。西摩·贾勒特是个大忙人。他是不会无缘无故跟你扯上那么เ长时间的。”杰弗一本正经地说：“好，实说了吧，巴๒奇。西摩喜欢集邮，我告诉他我也许能给他搞到一张邮ุ票。”没人信你的鬼话，巴๒奇想。
下一周，杰弗又在俱乐่部ຖ和查尔斯·巴๒特利特共进午餐。此人是巴特利特父子公司的总经理，这个ฐ公司是世界上最大的财团之ใ一。巴๒奇、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西都象着了迷似的看着那ว两个人说话，头紧靠在一起。
“你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，”泽勒评论说，“巴奇，他在搞什么名堂？”巴奇心烦意乱地说：“我也不知道，但我一定要查清楚。既然连贾特勒和巴特利ำ特都有兴趣，那一定是牵涉到大钱的事。”他们看着巴๒特利特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳膊。“坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。”“我得回办公室，”杰弗说，“我——”“你是为ฦ我工作的，记得吗？”杰弗坐了下来。“你刚ธ才和谁在一起吃午饭？”杰弗迟疑着。“不是什么特殊人物，一个老朋友。”“查尔斯ั·巴๒特利ำ特是你的老朋友？”“也算是一个吧。”“杰弗，你和你的老朋友在谈什么？”“嗯……主要是汽车。查尔斯喜欢收集老式汽车，我听说有一辆三七年的帕格特牌汽车，是四个ฐ门的敞蓬——”“胡说！”巴奇叫道，“你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么เ书。你到底是在干什么เ？”“没干什么。我——”“杰弗，你是在为什么事筹款吧？”爱德·泽勒问。
“不是！”他有点沉不住气了。
巴๒奇用一只粗壮的胳ฑ膊搂住杰弗。“喂，好兄弟，我是你的大舅子。我们是一家人，知道吗？”他笨拙地紧搂了一下杰弗，“是关于你上星期提到的那台谁也钻不了空子的电脑的事情，对吗？”他们从杰弗的脸上看出他们已经击中了要害。
“嗯，是的。”从这婊子养的嘴里掏出点东西就象拔他的牙那ว么难。“你为什么不告诉我们阿克曼教授也加入了？”“我没想到你们也有兴趣。”“你错了。如果你需要钱，总该找你的朋友嘛。”“教授和我都不需要钱，”杰弗说，“贾勒特和巴特利ำ特——”“贾勒特和巴特利特都是他妈的魔鬼！他们会把你活吞了。”爱伦·汤普森喊道。
爱德·泽勒接过话题。“杰弗，你和朋友打交道是不会吃亏的。”“一切都已๐经安排好了，”杰弗告诉他们，“查尔斯·巴๒特利特——”“你签合同了吗？”“还没有，但我——”“那就全是空话。我说杰弗兄弟，生意人随时都会改变主意。”“我不想和你们讨论这个问题，”杰弗抗议说，“阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合约。”“我们知道。”汤普森和颜悦色地说，“教授认为这东西能成功吗？”“噢，他认为ฦ没问题。”“只要阿克曼认为没问题，我们也会认为没问题，对吗，伙计们？”他们一致表示ิ同意。
“喂，我可不是科学家，”杰弗说，“我什么也不能担保。据我所知，这东西可能毫无价值。”“当然。我们能理解。但假如它有价值的话，杰弗，能ม有多大赚头？”“巴奇，它能打见世界市场。这事不好估价，人人都会使用它。”“头一笔投资需要多少钱？”“二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴๒特利特答应——”“什么巴๒特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？”“太对了！”巴๒奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到เ桌前。“给史蒂文斯ั先生拿纸和笔来。”要的东西马上就送来了。
“在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，”巴奇对杰弗说，“你只要写个东西，把权利ำ转让给我们，我们就签字，明天早ຉ上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么เ样？”杰弗咬着下嘴唇。“巴奇，我已经答应了巴特利ำ特先生——”“去他妈的巴๒特利特！”巴๒奇咆哮着说，“你娶ດ的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。”“我们对这可没有专利权，而且——”“写吧，少他妈的来着套！”巴奇把笔塞到เ杰弗手里。
非常勉强的，杰弗开始动笔写上：“同意见我的一台名称为&ุ#0่39;盘算'๗;的数学计算机的全部权利ำ及利ำ润转让给买主巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬——签约后即先付二十五美元。&#ี0่39๗;๙盘算&#ี039;๙经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。&ุ#03๑9;盘算&#ี03๑9;至少在十年内无需进行维修或更换零件。”所有的人都在伸着脖子看他写。
“天哪！”爱德·泽勒说，“十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！”杰弗继续写道：“弗农·阿克曼教授和我本人对�่39;盘算&ุ#03๑9๗;都没有专利权，买主对此表示ิ理解。”“我们会有办法的，”爱伦·汤普森不耐烦地说，“我有一个搞专利法的律师。”杰弗继续写道：“我已๐向买主讲清，๑9;๙盘算'๙也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对๑9;盘算&#ี03๑9๗;๙都不作任何保证。”他签上名，把纸拿起来。“满意吗？”“你对这十年期限有把握吗？”巴奇问。
“保证。我要把它再抄一份。”杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。
巴奇一把将那两ä张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
巴奇喜形于色。“一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯ั·巴特利ำ特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。”第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
“那台计算机在哪儿？”巴奇问。
“我已安排中午让人把它送到俱乐部ຖ来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。”巴奇拍了一下他的肩膀。“杰弗，你可真够精明的。中ณ午见。”钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领ๆ到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。
“送来了！”巴奇喊道，“天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。”“要等杰弗来吗？”汤普森问。
“去他妈的。这东西现在归咱们了。”巴๒奇把盒子上的包装ณ纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个ฐ长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串ธ串的珠子。
长时间的沉默。
“这是什么เ？”昆西终于问道。
爱伦·汤普森说：“算盘。东方人用来算数的东西——”他脸色突然变了，“天哪！�่39๗;๙盘算'๗;就是把๑9;算盘&#ี03๑9๗;这个词儿倒过来说！”他转向巴๒奇，“这是开什么เ玩笑？”泽勒气急败坏地说：“价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能ม都少……叫他们不要支付那ว张支票！”他们一窝蜂地朝电话冲去。
“您的保付支票？”那会计主任说，“放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。”男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已๐经收拾行李走了。“他说他要长期外出。”
当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到เ了弗农·阿克曼教授。
“当然，杰弗·史蒂文斯ั是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？”“教授，您和杰弗讨论了些什么เ？”“我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……”西摩·贾勒特似乎不大高兴。“你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？”“不，我——”“喂，你打听也没用。这种邮ุ票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。”他砰地挂上了电å话。
不等查尔斯·巴特利ำ特开口，巴奇就知道他会说什么了。“杰弗·史蒂文斯ั？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能ม找到เ一辆崭新า的三七年的有四个ฐ敞——”该是巴奇挂断ษ电话的时候了。
“别挂，”巴奇对他的伙伴们说，“我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。”
这伙人来到律师司各特·福格蒂的办公室。
“他骗走了我们二十五万美元，”巴奇对律师说，“我想让他在监狱里蹲一辈子。先去弄一张逮捕证，然后——”“巴奇，你们带合同来了吗？”“在这儿呢。”他把杰弗写的那张纸递给福格蒂。
律师迅速浏览了一遍，接着又细细地研读了一遍。“他有没有在这份文件上伪造你们的签名？”“怎么？没有，”迈克·昆西说，“是我们自己签的。”“签名以前你们看过合同吗？”爱德·泽勒生气的说：“当然看过。你以为ฦ我们是傻瓜吗？”“先生们，我请你们自己判断ษ一下。你们签的这份合同上写着，你们知道你们预ไ先支付二十五万美元买来的东西，既没有专利权，也可能毫无价值。用法律上的话来说，你们是'๙自愿受骗�่39;。”