张嫂子和李春兰二人，此刻๑才完全明白，费珍娥虽然只有十七岁，却说话干脆利落，一板一眼，真是个ฐ极其厉害的人。她们同时连声回答：“是，是。”带着仆婢们恭敬退出。张嫂子怯怯地问道：
费珍娥没有做声。她在心中ณ想道：他一醒来，我纵然立志为ฦ大明尽忠，不惜一死，也没有办法刺๐死他了！
王瑞芬小心和恭敬地送费珍娥出了武英门，过了内金水桥，将费珍娥的袖子轻扯一下，在一株路旁的松树下停住脚步。四个ฐ服侍的宫女知道王瑞芬要对费珍娥说什么体己้话，便离开她们，继续前行，到右顺门下边等候。王瑞芬凑近珍娥的耳边，悄悄说道：
“你可以回寿宁宫了，两三天内，孤将有丰厚赏赐。”
“啊，孤都明白了。你带来多少亲兵？”
“逮捕在北京的六品以上官吏严å刑追赃一事原是孤与捷轩在长安出兵前商定的一件大事，原想着国家草创น不易，此举既可以解救国库空虚的燃眉之ใ急，也可以使万民拍手称快。不料北京城和远近士民不惟不拍手称快，反而同我离心！在长安时，宋军师同李公子对这一重大决策都曾婉言谏阻，孤未听从，如今欲不拷掠追赃也晚了……你还有什么要禀报的？”
吴汝义问道：“你为何冒充公主？”
这个军官立刻派人去禀报吴汝义。当吴汝义แ来到的时候，费珍娥已经喝过了红糖姜汤，在火盆边烤暖了身子，渐渐恢复了嫩白，还从白嫩中ณ略微透出来青春的红润。她看了吴汝义的神气、装ณ束和身后的随从，猜到这必是李自成手下的重要将领、几个ฐ宫女也看出吴汝义แ是一位重要人物，都跪下迎接，不敢抬头。费珍蛾慢慢地从椅子上站起来，既不肯跪，也不肯一拜，只是低头不语。吴汝义不敢轻视她，先说出他自己้的名字和官职，然后问道：
崇祯当时把眼睛一瞪，吓得周后不敢再往下说了。从那次事情以后，在宫中只听说李自成的人马继续往北京来，局势一天比一天坏，亡国大祸一天近似一天。周后日夜忧愁，寝食难安，但又不敢向皇上询问一字。她常常陪想，民间贫寒夫妻，有事还可以共同商量，偏在皇家，做皇后的对国家大事就不许说出一字！她痛心地反复暗想，她虽不如懿ງ安皇后那ว样读书很多，但是她对历代兴亡历史也略有粗浅认识。她也听说，洪武爷那样喜欢杀人，有时还听从马皇后的谏言！她小心谨慎，总想做一个贤德皇后，对朝政从不打听，可是遇到国家存亡大事，她怎能ม不关心呢？她曾经忍不住说了半句话，受到皇上严厉的眼色责备，不许她把话说完。假若皇上能听她一句劝告，在一个月前逃往南京，今天不至于坐等贼来，国家灭亡，全家灭亡！
周后对于死，心中早已有了准备。皇上的话井没有出她的意料之外。她没有说话，只是点点头，表示ิ明白。坤宁宫的宫女们知道皇后就要自尽，都跪到เ地上哭了起来。站在殿外的太监们因为宫女们一哭，有的流泪，有的呜咽。
乾清宫执事太监吴祥进来，骇了一跳，但已๐经进来了，只好大着胆子向皇帝ຓ躬身说道：
“魏清慧，我应该有今日之祸ຖ么？”他回避了“亡国”二字。
李自成含笑点头，在心中称赞喻上猷说得有道理，但没有马上说话，等候别的文臣各抒所见。
喻上猷接着说：“文华殿建于永乐年间，原来不常临御。嘉靖践祚，将文华殿重新า修建，换成黄瓦，此后为ฦ春秋经筵1所在地，也往往在此处召见大臣。殿之ใ正中ณ设有臣工朝见的宝座，宫中习称金台2，一般召见是在东西暖阁。殿中横悬一匾，上写“学二帝三王3治天下大经大法”十二个ฐ字，为神宗御笔。这文华殿和后边的谨身殿，加上文华门及其他房屋，成为一个完整的宫院，十分严å密。而且文华殿与内阁很近。内阁在午门内向东拐，是从文渊阁划出来的几间房屋，为辅臣们值班之地。我大顺朝虽然恢复唐宋以来的宰相制，称为天佑阁大学士，不用辅臣五至七人，以辅为主，共襄国事，组成内阁制ๆ。但是丞相府人员众多，不能都在紫禁城内。午门内向东的内阁仍将为牛丞相在紫ใ禁城内的值房，便于皇上随时召见，商议军国大事。倘若陛下以文华殿为宫中临时驻跸之处，则ท内阁可以说近在咫尺。故微臣无知，冒昧建议，请陛下进紫ใ禁城后驻跸文华殿，不必考虑其他。”
“皇上，你原定在初五颁แ诏，初七启程，为ฦ什么เ忽然决定提前了？”
“皇上，咱们从前谈过多次，一旦打下江山，建立新朝，第一不许重用太监，第二避免后宫干政，第三要抑制贵戚。所以自从破了洛阳，你称为奉天倡义文武大元帅之ใ后，有许多事我都不过问了。你在襄阳称新顺ิ王之ใ后，我更不愿过问军国大事。如今陛下如此吩咐，岂不违了我们原先常常谈论的话？”
李岩的船队分成五路救人。他自己亲自率领的十条大船、十五条小船和两只木筏在东岳庙杀死了一群强盗，夺得了一只木筏，救了东岳庙大殿脊上的人，然后再继续往西。当船队停在鼓楼旁边时，他听见上边有凄惨的哀号和求饶声，赶快率领二十多名将士登上鼓楼救人。在台阶的尽头处，冷不防遇上抵抗，有五个ฐ男人手持刀剑向他砍来，几乎将他砍伤。幸而他的随从们武艺都十分精熟，在仓猝间拔出武器迎战；李岩来不及拔出宝剑，一飞脚踢中了当面大汉的右腕，使大汉的钢刀飞出几尺以外。他的随从们很快将五个ฐ坏人全都杀死，又冲上鼓楼，将无处逃走的三个坏人抓到เ。鼓楼上的难民有一百多人，多是老弱妇女，全被这八个坏人控制起来，搜走钱财，想杀就杀。鼓楼ä上没有粮食，用锅煮人肉充饥。全体难民虽然没人认识李岩，但是看出来他必是李闯王的一员重要将领，环跪在他的周围痛哭，求他救命。李岩命亲兵将那三个人立时斩，投尸水中，并将难民们送上大船和木筏。这时他忽然注意到一个不足十岁的小孩好生面善，似乎在哪儿见过，却一时想不起来。有一个仆人模样的老年人紧紧拉着那个孩子，随大家一起往外走。李岩忍不住问道：
城内已经生了战斗，许多地方传来炮声和厮杀声。王从周的小队也遇到两ä船土匪，一条大船，一条小船。小船被他们用鸟枪打中ณ，敌人一阵慌乱，船就翻了。大船同他们对射了一阵箭，赶快逃走。他们一面救人，一面向西城墙驶去，寻找登城的地方。
成仁说：“那ว时候就没有人跟她一道了。”
铁口笑道：“虽然我半生吃江湖饭，以看相占卜为生，但今天既然我们都将同归于尽，不妨实话告你说吧。成仁，占卜的事，渺茫难凭。倘若占卜那么灵验，宋献策为ฦ何让李闯王第一次攻开封，中了箭伤？为ฦ何又让他第二次攻开封受挫，白死了数千精兵？可见连宋献策身为李闯王的军师，尚且不能算得那么เ灵验。我王铁口是什么人？你还不知？只要此事可行，何必向我问卦？‘山人’我给你出的主意比卦还灵验得多，这叫做‘尽人事少信天命’。”说罢，他坦然一笑，又说道，“反正我日后也不会靠算卦谋生了，今天把我的底儿都露给你们。”
陈永福说：“万不得已，宁可多饿死一些百姓，不能使将士饿着。一旦军心不稳，敝镇也无能为力。”
“大人不必忧虑，开封城高池深，易守难攻。虽然官军有朱仙镇之溃，然而，请大人放心，如果流贼马上攻城，则ท军民同心同德，合力守城，敝镇敢担保城池不会有意外风险。怕只怕相持日久ื，城中绝粮……”
李自成没有做声，但是连连点头，在心中ณ称赞牛金星谋虑深远。他起初想着李岩有文武全才，曾有意交给李岩两万精兵，加上李岩原有的豫东将士，追往襄阳试试。听了牛金星的话，将这个ฐ想法打消了。
1้郏县之事——崇祯十四年春，李自成破洛阳、汝州ะ之后，派杨赤心郏县，但不派兵。不久杨被地方反动势力杀死。
刘宗敏回答说：“现在大约都来到了，往杞县方面的一支人马今日上午也会来到。昨晚他们先到เ了两ä三万人，把个朱仙镇差ๆ不多占了七停。补之的人马太少，吃了亏，幸而我们来得快，接着跟官军杀了起来。官军看我们来势很猛，又不晓得我们来了多少人马，就有点慌乱起来。另外摇旗这杂种也做了一件好事，带着两ä千骑兵跑到朱仙镇南面到处放火，官军看到火起，不知虚实，怕被包围，就乱ກ了阵脚。我们正在一阵好杀，大雾起来了，谁也看不见谁，这仗也就打不下去了。”
岳王庙是一座很大的庙，也称做岳武穆庙。李自成和罗汝才穿过正院，进人偏院，在要进人庙祝居住的道房时，便听见刘ถ宗敏洪亮的声音从上房中传出来。他们在门外停了一下，只听刘ถ宗敏吩咐白鸣鹤去水坡集北边修好炮台，等待张鼐的火器营。又听他吩咐李过去睡，李过不肯，他就责备说：“补之，你真是不听话，中ณ了两ä处箭伤，还不去睡觉！”
刘玉尺赶快说：“军师，我怎么能ม那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
刘玉尺补充说：“小袁营的全体将士也都有这个想法，为闯王矢忠不二。”
“你要好好照料é慧梅姐姐。不管遇到什么情况，纵然在两ä军阵上杀得难分难解，你总不要离开慧梅姐姐身边，不能单独跑去冲杀，要紧的时候更要寸步不离。你比她小两三岁，要多听她的话。有时即令她责备你几句，你也不要放在心里。慧剑，你也是没有一个亲人，你就同她亲妹妹一样！”
这句话尽管说得声音极小，却被正走进来取赏封的慧英听见了。慧英的心中ณ一动，但装作没听见，只在心中ณ暗道：
“老爷，快剃头吧。听说范大人马上就要来到，与老爷商量明日进见憨王的事。”
今天午饭后不久ื，正当崇祯在乾清宫为ฦ洪承畴写祭文的时候，范文程差一位秘书院的官员前来见洪，告他说明天上午皇上要在大政殿召见他同祖大寿等，请他今天剃头，并说一应需用衣帽，随后送到เ。虽然这是洪承畴意料é中必有的事，却仍然不免在心中ณ猛然震动。这位官员向他深深作揖致贺，说他必受到皇上重用。他赶快还礼，脸上的表情似笑似哭，哺哺地不能回答出一句囫囵的话。刚ธ送走这位官员，就有人送来了衣、帽、靴、鞋，并来了一个ฐ衣服整洁，梳着大辫子的年轻剃头匠。那ว剃头匠向洪承畴磕了个头，说：
陈永福晚走片时，在曹门城楼向几位比较负责的守城官绅详细询问了今日义军掘城情况，然后下城，骑马回他的镇台衙门。
壬午元日
“各位不必再争，请听我念一念！念一念！”
刘国能冷笑说：“县父母既ຂ然也有投降之念，我不敢奉劝你不投降，可是你也应想到，你是身蒙国恩、食皇上俸禄的人，日后你如何对待皇上？纵然百姓体谅你，国法岂能体谅你？”
一个幕僚说：“必定是皇上焦急，本兵方แ如此说话。另外，张监军并不深知敌我之ใ情，好像胜利如操左券，也会使本兵对解锦州ะ之围急于求成。”
近接三协之报，云敌又欲入犯。果尔则内外交困，势莫可支。一年以来，台臺1麾兵授锦，费饷数十万面锦围未解，内地又困。斯时台臺滞兵松、锦，徘徊顾望，不进山海则三协虚单，若往辽西则ท宝山空返2，何以副圣明而谢朝中文武诸臣之望乎？主忧臣辱，台臺谅亦清夜有所不安也！
“我也是这个ฐ主意。”
曹操说：“你在这搭儿縻住这老母货，使她不能退走。我装做回师竹菌坪休息人马，却从……”他勒马与献忠靠得更近，小声对献忠咕哝几句，狡猾地笑着问：“敬轩，行么？”
“明日我差人到府上去取。”刘ถ太监又说了一句，微微一笑，匆匆而去。
“他总是脸色忧愁，不过还好，并无怒容。”
“叫人去草房里看看么？”
“瞎说，大婶儿！”一个妇女说：“姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！”
旁边地上有人小声回答：“闯王爷还没有登极，不穿黄龙袍。”
1银枪——指旗杆上端安装的银枪尖。
郭云龙说：“是的，听范大人漏出口风，清兵暂驻欢喜岭一带休息，并不进城。后日大清兵在西郊战场上突然出现，会使流贼骤不及防，一战溃不成军。”
佘一元听到清兵暂不进城的话，面露喜色，不觉在心中说道：
“谢天谢地！”
吴三桂见郭云龙与孙文焕十分疲惫，说道：“你们快回去休息吧。明日与流贼作战，你们不必出战。赶快休息去吧！”
郭云龙与孙文焕转身退出以后，吴三桂正要同佘一元谈话，忽然又听见一阵马蹄声到辕门外停下。吴三桂想着必是西罗城外生了意外情况，某一位将领前来禀报。然而较门外在片刻间寂无人声，只有马蹄在青石板铺的地上不安定地踏响。吴三桂注视院中，心中ณ问道：
“莫非是流贼打算在夜间攻城？”
少顷，一个将官戎装整齐，不需门官带引，大踏步走进二门。吴三桂一看，大声问道：
“是子玉么？”
杨珅快步进来，向吴三桂抱拳行礼，恭敬地说道：
“伯爷大人，西罗城外有紧急情况，职将特来禀报！”
“你遇见郭云龙了么เ？”
“职将在辕门外遇见了郭、孙二人，知道大清兵星夜赶来，明日中午前后可以来到เ。李自成如今坐在鼓中ณ，真是作恶多端，天意该亡！”