“王爷，你今夜若是饿了……请你牢牢记住，只吃从家中带去的饼子，切莫吃宫中ณ的东西。等到เ明日清早，你在皇极殿即了皇位，受了文武百官的朝贺，才算是万事大吉。”看见信王点头，她又噙着热泪嘱咐：“王爷去吧，请今夜不要睡觉，随身带去的宝剑就放在面前桌上。妾已经吩咐随王爷进宫的四个太监，今夜就在王爷身边服侍，……王爷进宫以后，妾整夜在神前祈祷ຕ，求上天保佑王爷平安登极！”
“信王，你看这位姓周的姑娘如何？”
宋献策说：“你毕竟是书生之见。好，这一点你不要再操心了。如今倒是要吃了早ຉ饭，一同进宫议事。”
宋献策说：“他希望我们在太原停留几个月，准备更多的人马。这看起来对我们是很有利的呀，既可以巩แ固三晋，也可以抽调更多的人马前往北京，使我们立于不败之地。从这一点看，是对我们进了忠言。可是他也明白，如果有几个ฐ月我们不进兵，南方的史可法、左良玉的兵可以北上勤王。还有，我们已经得到密探禀报，崇祯准备调吴三桂的兵进关。只要北京有十万或者五万军队守城，我们攻破北京就困难了。所以他既是为ฦ我们打算，也是为崇祯打算。”
慧梅说：“我们夫妻一场，我不能看着你大祸临头。只要你听我的话，我会想办法使这仗不打。”
“我有一个ฐ办法，不知你肯听不肯听从。”
王长顺将眼睛一瞪，说：“你们瞎猜什么เ？我要对闯王说的事你怎么能猜透？扯淡！我的事比你瞎猜的要紧急得多！”
哨兵说：“请你老在这里等一等，我们去传报一声。”
魏清慧不晓得如何回答，脸颊更红。突然，崇祯搂住她的腰，往怀中一拉，使她坐在自己的腿上。魏清慧只觉得心快从口中跳出，不知是激动还是感激，一丝泪光在眼中ณ闪耀。这时外边响起了脚步声，而且不止一个人的脚步声。魏清慧赶紧挣开，站了起来，低着头不知如何是好。这时帘外有声音向崇祯奏道：
魏清慧将香炉和蜡烛放在地上，然后将全部密诏放进香炉，点了起来，小心不让纸灰飞出。不一会儿，就有一股青烟从香炉中冒出，在屋中线绕几圈，又飞出窗外。崇祯ງ的目光先是注视着香炉，然后也随着这股青烟转向窗外。他忽然觉得，如果窗外有宫女和太监看见这股青烟，知道他在屋内烧东西，也很不好。但侧耳听去，窗外很安静，连一点脚步声也没有，放下心来。魏清慧一直等到香炉中ณ不再有火光，也不再冒烟，只剩下一些黑色灰烬，然后她请皇上看了一下，便把香炉送出。她随即重回到เ崇祯ງ面前，问道：
“我是快死的人了，留แ下粮食你们吃罢，我吃一餐野菜就行了。”
经此一杀，果然各家粮行暂时不敢闭门停售。但每日售出的粮食不多；稍售一些就不售了。因此买粮的人总是天不明就赶赴五坊，家家粮行前都是拥挤不堪，挤不到前边的就沿街排队。实际上多数人买不到一粒粮食，只有那ว些力气大、会挤的人和地痞流氓才能多少买到เ一点。每天都有人为ฦ买粮食而打架斗殴，每天都有人被踩伤，甚至也有被打死的。
“不曾走漏消息。”
刘忠武将他被带到เ李自成老营以后的经过情形，对丁启睿说了一遍。丁启睿沉吟不语，心中增加了忧愁。杨文岳向中ณ军使个眼色。中军将刘忠武带出去，随即将左ุ小姐的东西取来呈上。丁启睿看过之后，对杨文岳说道：
袁时中抱怨说：“玉尺，你怎么这样性急？”
袁时中的脸色忽然沉重，含着几分恼怒，默思不语，心里说：“我没疯！”刘玉尺打量了他的神色，猜透了他的心思，微微一笑，正要说话，一个ฐ亲兵进来，对袁时中说：
邵时信笑着说：“我想，我们慧梅姑娘新嫁到小袁营，处事要越大方越好，方是闯王和高夫人的养女身份。至于我们众多女兵，另有赏赐办法。其实，不仅随嫁来的姑娘们应该赏赐，男兵们也不应该受亏待。今天午饭后因知曹帅老营已经移驻城中，我奉姑娘之命到城中办事，又去向曹帅夫人和二夫人请安，听曹帅老营总管言讲，曹帅已经吩咐下来，明天将为姑娘送来一些东西。刚才我从城里回来后已经将此事向姑娘禀报过了。曹帅做事大方แ，难道曹营送来的东西还会少么เ？”
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么多礼ึ物请姑娘处分，这是对姑娘特别尊重。姑娘自然要留下一部ຖ分，余下的请姑爷自己分给两位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留一些。”
“大元帅和军师都在这里，我实在不敢坐，就站在这里向大元帅回禀吧。”
“尧仙在哪里？”
内院大学士范文程跪下去用满洲话回答：“松山方面尚无奏报。”
2巴牙喇——巴牙喇是满洲语，为皇帝的亲军，比较精锐。各团山额真之下也有巴牙喇。清朝人关之ใ后，巴牙喇成为护军之ใ前身。
官绅们都感到心情沉重，默默不语，独有王文说道：“请镇台大人放心，不管苦战多久，我们一定与敌周旋๙到底。”
王燮说：“我守北门，只要镇台大人也坐镇北门，我想北门可以无虞。”
多少年来，他们一直听惯了把李自成的人马说成“流贼”，所以他们想道，李自成的人马纵然好，好到天边儿也毕竟是贼，到底不是正经部队。老百姓既怕官军从这里经过，也怕李自成的人马从西边开来，几乎天天都在担心害怕。这一两ä天风声特别紧，所以沿着这条通向新蔡的大路，村庄里的人们几乎ๆ都逃空了。
李自成在伏牛山中得到เ探马禀报，赶快率领人马向豫南追赶前去。八月中旬ຒ，李自成的人马已经追到了西平、遂平之间，暂时驻下，准备决战。
大家在大帐中谈了一阵，气氛十分融洽，看不出张献忠和李自成之间的交情曾有过严å重伤痕。但罗汝才完全明白这只是一种表面上的融洽，很担心刘宗敏等人会拿言语讽刺献忠，或提起从前的事，献忠受不了，引起新的不快，事情就会糟了。他原希望张献忠一见李自成就说出来奉自成为主的话，但献忠竟然没说，这显然是献忠对说这句话尚不甘心。他感到เ很不放心，就在自成的耳边咕哝几句。自成点点头，随即对刘宗敏、牛金星和李岩等说：
李自成率领ๆ亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼节压低一等。献忠在乍然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情一闪就过去了，仍像平日一样热情豪放，大说大笑。在军帐中ณ坐下以后，他对自成说：
突然，炮眼红光一闪，紧ู接着炮口喷出火光，轰然两声，脚下土地一跳，群山震动，霎时间大炮前一片硝烟。在大炮响时，所有在附近看试新炮的人们都本能ม地将腰身一猫，躲在大石或大树后边；四名炮手也往下猛一蹲，同时惊呼：“小张爷！”张鼐看见红光时赶快张开嘴巴๒，并不躲避。炮响之后，他迅跑近大炮，用手摸一摸，放下心来，高兴地回头大声说：
“张鼐退！”
青年军官说：“既ຂ是这样，只得从命，但请将军大人将公文、兵符送呈道台大人面前。”说毕，行个军礼，便转身过吊桥去了。
将军问：“有兵符？”
闯王说：“俗话说，十里没真信。那些住在乡下的，住在附近州、县的，听到这样谣言觉得大快人心，所以越传越凶。另外也有些人既恨福王，也根我们，他们也乐่于传播这个ฐ谣言，好像我李自成是一个青脸红一身毛的吃人魔王，只有吃人肉、喝人血才快活。迎恩寺的老和尚道济是郑贵妃1้剃度的，代替福王出家。是他来向我请求，将棺材寄存在迎恩寺中ณ。谣言还说，咱们杀了福王以后，秤一秤有三百六十斤。我看福王不过有两ä百斤ภ重。咱们的将士谁也没有秤过。有三百六十斤ภ重的大胖子我还没有见过哩。你见过么？”
高夫人因为午饭后要回得胜寨，今日一起床就十分忙碌。她自己的东西用不着操心，会由á身边的女兵们替她收拾。使她繁忙的是，有不少从陕西起义相随的老弟兄，在洛阳尚未动身，他们有一些切身事情，切身困难，不能ม够随便去找闯王，都来找高夫人说话，恳求她替他们解决困难。还有一些下面情况，并非军国大事，不好直接向闯王禀报，也喜欢向高夫人谈谈。高夫人刚刚把来看她的最后一批人打走，闯王进来了。她不等闯王坐下，笑着问：
“阁臣西边来！”
赞礼官照例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举ะ在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼ึ官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐工ื、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁๗的崇祯皇帝，只有这片刻才感到一丝欣慰，觉得自己真正是四海ร共主ว。
高夫人看见红娘子的眼圈儿一红，眼眶里噙着热泪，忍着没有流出来，便不再问下去。但是她对于红娘子的受苦身世十分关心，心里猜问：“这姑娘连一个亲人也没有，莫非是都给官军杀光了么เ？”沉默片刻，高夫人为着岔开红娘子的心中ณ难过，又含笑问道：
“有兄弟姐妹么？”
李信只好说：“好，听你的话，明日换‘李’字大旗！”
“好，我听你的，不再推辞！我们一定和衷共济，一反到底，义无反顾ุ。我李信兄弟倘若中途变卦，背众求荣，犹如此柱！”他唰一声拔出鱼肠剑，砍在柱上，有一指那么深，震得屋梁上积尘飞落。
崇祯ງ不好辜负周后的好意，点头同意。
崇祯摇摇头，没有做声，脸上也没有一丝默然同意的表情。周后命两位选侍去便殿吃茶，又挥退左ุ右的宫女和太监，向崇祯说：
1嫔——明代皇帝的妻妾的名号是：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、才人、婕妤、昭仪、美人、昭容、选侍、淑女。但嫔以下的等级不十分清楚。
“重新拟旨，叫薛国观就这件事好生回话！”
“闯王，我看说不定在白河县会同贺疯子打一仗……”
长顺连忙回答说：“今天下午路不险，我在马上晃呀晃地，睡过一大阵。再说人过四十以后，瞌睡没有那么เ多，刚才同这两个弟兄一说话，就把瞌睡混跑了。”
“啊，也是，‘十八孩儿兑上坐’嘛！这建议也很重要，皇上当然同意。他们别ี的还有什么重要建议？”
“他们还有三条建议。”
“哪三条？”
“破了北京以后的两件事，本来在西安出兵时已经商定了，三军将士听说后无不鼓舞。当时文武大臣中只有献策。林果，还有玉峰，独持异议。他们先是不同意马上向北京进兵，建议先经营中原、秦、晋和山东各处，两ä年后再派出大军东征幽燕。他们受到เ了孤的责备，才不敢坚持暂缓东征之议。当时在御前会议上商定了进北京的三件大事：一是进北京就筹备登极大典；二是逮捕明朝的勋戚大臣，拷掠追赃，以济国用；三是体念将士们多年辛苦，决定驻军城内，休息半月，军民同乐。估计在半月之ใ内，登极大典就能举行。在西安时，献策和林泉因谏阻东征受了孤的责备，对破北京后休军城内和拷掠追赃两件都无二话，但是他们的心中并不赞同。今晚由林泉建议，献策赞同，一唱一和劝孤改变原议。他们建议：第一，将大军驻扎城外，只派少数人马人城，维护城内治安，弹压不轨；第二，暂缓追赃，效法汉刘邦ะ人咸阳后对父老的‘约法三章’；第三，向北京贫民开仓放赈。”
刘宗敏笑着说道：“他们的建议也是出于忠心，只是太书生气啦。启东，你说是么？”
牛金星虽然心中同意宋献策和李岩的建议，但是他深知李自成所依赖的是以刘宗敏为ฦ的陕西武将，而急于东征幽燕以及破北京后休兵城内和逮捕明朝的勋威大臣拷掠追赃，都是陕西武将们的主张。他立志做一位开国的太平宰相，所以他不愿在这两个ฐ问题上说出来他自己的主张。他看刘宗敏和皇上都在望着他，等待他的回答，他只好说道：
“我皇上应天顺人，由西安出师东征，一路势如破竹，昨日圣驾到达北京城下，明日一早就进入北京内城，灭亡明朝。如此武功，实为千古所少有。进人北京之后，赶快举行登极大典，以慰大下百姓之ใ望，这是许多大事中最大的一件事。我大顺满朝文武，咸同此心。至于其他诸事，如大军是否应该暂驻北京城内休息，是否应该进北京就将明朝勋戚大臣逮捕追赃，非我大顺ิ朝眼下立国的根本大计。凡事有经有权，献策与林泉所奏，也许是狙于刘邦人咸阳后与父老‘约法三章’故事，知经而不知权。遇此等时候，陛下既要容臣工们各抒己见，也要断自宸衷。俗话说：家有千百口，主事在一人。帝王为一国之ใ主，在八卦为乾。国家大事，众说不一，断自宸衷，称为乾断，自古英明之主，莫不如此。”
刘宗敏顿时忘了是在皇上面前，不觉哈哈大笑，说道：
“你说得真好，不怪是大顺朝开国宰相！”
一个宣诏官进来，票报说正副军师在宫门求见皇爷。李自成正在高兴，说道：
“快传他们进来！”
不过片刻，宋献策和李岩毕恭毕敬地躬身进来，在李自成的面前行了叩头礼ึ。李自成命他们坐下以后，随即十分高兴地问道：