“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别ี存在小袁营和闯营的畛ใ域之ใ见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么小袁营和闯营之别，应该化为一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要一起商量。”
王新笑着说：“实话回夫人，这几句言语是我现买现卖的。小张鼐爷临时教我几句学几句，好则还没有漏掉一句。”
大门外鼓乐่声起，又有人前来添箱。随即，大家看见是张鼐的亲兵头目王新牵着昨日借给慧梅骑过的白马，前来添箱。这白马浑身的毛色刷得十分洁净，换了崭新雕鞍锦赡，白铜马镫，新的辔头带着银饰，闪光镀金项铃，猩红的新马缨，雪白的马尾根上边不远处，还结着一个红绸绣球。王新到院中将马缰绳交给随来的一个弟兄，走进上房，向高夫人磕头贺喜，站起来后又向慧梅行叉手礼，然后恭敬说道：
皇太极问道：“洪承畴仍求死，朕自然不会杀他。你看，他会在看守不严的时候用别的法儿自尽么？”
他一乍惊醒，尚不知是真是幻，倾听窗外，从乾清宫正殿檐角传过来铁马丁冬。一个ฐ值夜太监匆忙进来，躬身劝道：
高名衡心中一凉，沉默片刻，又问：“平贼将军何以竟无消息？”
“这样的敢死之士容易征集么เ？”
“将军独为ฦ自己้的一个忠字着想，可曾为全城百姓的身家性命着想乎？”
刘国能心中明白他们的来意，却故意说：“本镇正在竭力守御，准备与流贼死战，这就是为的保全一城官绅百姓的身家性命。”
自从来到เ关外以后，洪承畴驻节宁远，已经来塔山、杏山、高桥1้和松山一带视察过一次。今天是他将老营推进到松山与杏山之间，顺ิ路再作视察。他最不放心的是高桥到塔山附近屯粮的地方แ。这里是丘陵地带，无险山峻谷作屏障，最容易被敌人的骑兵偷袭，也容易被骑兵截断大路。他一直骑马走到海ร边，指示ิ该地守军将领应如何防备偷袭。现在，他立马高处，遥望塔山土城和东边海中的笔架山2，又望望海面上和海湾处点缀的粮船和渔船，挥退从人，只留下辽东巡抚邱แ民仰、监军张若麒和赞画刘子政在身边，口气沉重地说：
“望大人保重，以防不虞。”
秦良玉据守的两座山头虽然不高，却因为ฦ地势很好，易守难攻。她为着阻止义แ军前进，将强弓硬弩和少量火铳集中ณ在控扼大路的一边。虽然她口中鼓励将士们同她在此死守，却实际上打算守到黄昏撤退，估计到เ那时后队的营垒已经修筑得坚不可摧。她只用一千将士在山脚凭险迎战，五百将士搬运石头和向敌人投掷，其余一千五百人和她的数百标营亲军都留在半山坡上，以便随时向最紧ู急的地方แ增援。义แ军连攻两次，都被炮火矢石击退，损伤一些人马。张献忠同罗汝才来到近处，看见秦良玉被亲兵簇拥着立马山头，手执指挥作战的小红旗。他向汝才说：
秦良玉按原来行军计划，需要一天以后方能来到เ竹菌坪。昨日中午，她得知张献忠和罗汝才合攻张令，深怕张令有勇无谋，轻敌致败，所以不顾将士连日行军疲劳，催促赶路。她自己本来在后督队，因估计到เ张令今日可能忍不住出寨厮杀，决非用兵诡诈的献、曹对手，就率领ๆ数百标营亲军来到前队，驰援张令，连中午也没有叫人马停下打尖。
“朕昨夜梦见了故辅臣杨嗣昌在这里向朕跪下叩头，说了许多话，朕醒后都记不清了。只记得他说：‘臣鞠躬尽瘁，死而后已。朝中ณ诸臣不公不平，连章见诋，故臣今日归诉皇上。’朕问他：‘所有的奏疏都不公平么？某人的奏疏似乎ๆ也有些道理吧？’嗣昌摇头说：‘亦未然。诸臣住在京城，全凭意气，徒逞笔舌，捕风捉影，议论戎机。他们并未亲历其境，亲历其事，如何能说到เ实处！’朕问他：‘眼下不惟中原堪忧，辽东亦岌岌危甚，卿有何善策？’嗣昌摇头不答。朕又问话，忽来一阵狂风，窗棂震动，将朕惊醒。”说毕，连声叹气。
“朕今日召你们来，是要说一说故辅臣杨嗣昌的事。在他生前，有许多朝臣攻击他，可是没有一个人能为朕出一良谋，献一善策，更无人能代朕出京督师。杨嗣昌死后，攻击更烈，都不能设身处地为ฦ杨嗣昌想想。”他忍不住用鼻孔冷笑一声，怒气冲冲地接着说，“杨嗣昌系朕特简，用兵不效，朕自鉴裁é。何况杨嗣昌尚有才可取，朕所素知。你们各官见朕有议罪之旨，大肆排击，纷坛不已๐，殊少平心之ใ论。姑不深究，各疏留แ中，谕尔等知之！下去吧！”
“你家的男ç人呢？”
一个年轻妇女满脸热泪，双臂向前一动，想说什么，但旁边一个老年妇女用肘弯猛地碰她一下，同时对她使个ฐ眼色。她奔流着热泪却不敢吭声，也不敢扑向前去，心中闪出一个疑问：莫不是拿小娃儿作个■外□内繇1子？慧英又往前走几步，同时将婴儿用双手举着，大声问：
宗敏大怒，拍着腰刀骂道：“混蛋！你们这一群将领是干什么เ的？你们是想死么？为什么让福王一家人从后门逃走？你说！你不要想着我不会先斩了你！”
宗敏问：“查到一点儿踪迹么？”
李作说：“启东既是哥的乡试同年，又与献策是好朋友，去年献策在省城设法救他，我们也曾勉尽薄力。我想，我们如有见不到的地方，或有什么เ困难，他定会随时相助。”
李侔点头：“确实不可胡说。我们从豫东来投闯王，实是慕义而来。倘若闯王不是同别人相比气象大不相同，口碑载道，咱们也不会来伏牛山中相投，誓忠拥戴。”
每天都有饥民要求投军，李信严令手下头目一概婉言拒绝。这些饥民有的只好散去，有的自己结合成小股活动，因此，自杞县往西，凡李信和红娘子义军所过之地，风声所及，小股起义一时纷起，十分旺盛。
红娘子又说：“还有，自从两ä位公子在杞县起义之后，李仙风这老狗何尝不想立刻将咱们剿灭？只是他手中兵少，才不敢轻举ะ妄动。连着用离间劝降的计策收拾咱们。这两天，他可能已经拼凑了几千人马，且不管他敢不敢打硬仗，他总得追一追做个ฐ样儿，好向朝廷交代。现在，你率领大军快点赶路，我带领一支人马断后。倘若真的有官军追来，我就给他一点儿颜色看看；若是再有什么人拿着书信来追你，我一律挡回，不许他们见你，免得扰乱咱们的军心。你看，就这样办好吧？”
牛金星不觉连说“妙，妙”，赞叹闯王智虑深远，然后哈哈大笑。
“杨嗣昌嘛……”牛金星不明白闯王为何忽然问到杨嗣昌，略๓微沉吟一下，接着说：“因为朝廷上门户之见甚深，加上他暗主对东虏议款，所以颇受攻击。然平心而论，他在大臣中还算得一个精明练达的人，又深得崇帧倚信，现任的兵部尚书也出自他的引荐。崇祯将他放出京来，实是万不得已。此人如败，崇祯再也挑不出一个像样的督师了。纵然有那样的人，也不像杨嗣昌深受皇帝ຓ倚信，挑得起担子，也比较能经得起朝廷上众口攻击。”
1讲官——为皇帝讲书的官。
崇祯ງ说：“朕听说你平日讲学常讲天理人欲，徒有虚名！朕闻凡事无所为ฦ而为者，谓之天理；有所为而为者，谓之人欲。多一分人欲便损一分天理。天理人欲，不容并立。三年前汝因不获人阁，遇事即攻击杨嗣昌，难道是无所为ฦ么？”
“是，闯王。”
小校站起来躬身又手回答：“闯王虽不认识小的，小的却在荣阳大会时见过闯王。我家帅爷姓王，从前是十三家的一个领ๆ，如今驻兵均州ะ。”
青年小头目疼痛地歪着脑袋，大胆地说：“大帅，请你丢了我的耳朵让我回禀。你的手狠，快把我的耳朵扯掉啦。”
潘独鳌接着说：“大帅料é敌，可谓知己知彼。目前不怕官军前来，但怕缺粮。应该多派出一些人马打粮，打粮多者有赏，打不到เ粮食的受责。只要我们军中粮足，何患官军前来！”
登古吹台，
李信和宋献策都确实有很多话要谈，特别是关于牛金星的事献策急于得李信帮助，才仅仅提个头儿。他们都觉得陈子山来得不是时候，但也无可奈何，只好相视一笑，随陈子山一同下楼。
“还没有得到确实消เ息，只知小鼐子昨夜奉我二爹之命从石门谷率领数百骑兵赶回，天明以后从清风垭往东去，奔袭商洛镇和龙驹寨，扰乱官军之ใ后。想来石门谷的乱ກ子大概不要紧ู了。”
“不是谁叫我上阵，是我自己้要来。”李过下了篼子，拄着宝剑站起来接着说：“老营中只剩下总哨刘ถ爷一个人，我不来怎么เ行？”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示ิ行止。”
李自成不肯说出坐山虎瞒着众人投降官军的事，也不肯说出他自己必须在今夜返回老营，微微笑一下，走出屋子。
“我知道自己้不是主将材料é，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为好。”
刘芳亮沉吟半晌，笑着摇摇头，说：“闯王，你的主意很好，只是一件，请不要派我做南路主将。萝卜掏宝盒，我不是合适材料é。”
高夫人同刘芳亮商量一下，随即把全体将校召集到เ一起。直到这时，她才把商洛山中瘟疫流行和官军在半个月来想趁机进攻商洛山的情形对大家说明。大家听了后，并没有一个人想到เ自己้如今奔往瘟疫流行的地方会有危险，而是巴不得杀进山口，解救闯王和被困的全体将士。高夫人感情激动，望着大家说：
“嫂子，亮亮牌子吧？”
“你把王吉元杀了没有？”走出棚子以后，宗敏站住问。
“大家编的？”
1撕——把肉票杀死叫做“撕票”。
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1孙策……意外——汉献市建安五年公元20่0年，孙策出猎，他的马快，从骑追之不及，遇刺๐客中箭而死。
“可是视察敌人营垒总不能ม带着许多人马，否则ท岂不打草惊蛇？”
“人马带得少一些也可以，但那样就不能走得离敌人营垒太近。总之，大元帅要知道，今昔形势不同，已经不是在商洛山中的时候了。”
闯王心里暗暗感激李岩对他的忠心，不再坚持去水坡集察看敌情。他们来到เ一个较高的土丘上，这时雾已经消เ散了，整个ฐ战场和敌我营垒都历历在目。闯王想同李岩继续交谈，便让随行的人都退到土丘下边等待，同时吩咐吴汝义先回岳王庙向刘宗敏告知情况。
忽然一阵马蹄声来到坡下，闯王一瞧，见是郝摇旗带着十几个ฐ亲兵奔来，又见双喜一挥手，不让他们径自上坡。他想郝摇旗一定是来找他的，看那样子似乎急于要同他说什么话，但他没有理会，继续同李岩交谈，时而点头，时而微笑。李岩说道：
“大元帅，摇旗有什么事来见你哩。”
自成说：“我们还没谈完，让他再等一等。”
他继续同李岩谈话，郝摇旗只得焦急地望着他们。
李自成同李岩又密谈一阵，才一起勒马下坡。双喜立刻๑趋前禀报：
“禀父帅，我摇旗叔……”